بدا العيش في الفرع المحلي أمراً عجيباً لليُو جين. صحيح أن حجمه لا يضاهي الفرع الرئيسي، غير أن ليو جين لم يعش هناك قط، ولم يُسمَح لمثله حتى بدخول المبنى الرئيسي؛ بل كان يقيم دائماً في الطابق العلوي فوق عيادة العائلة. لذا، بدا غرفتا الضيافة التي خُصصت له هنا أكثر فخامة بكثير مما اعتاد عليه، فهي غرفة فسيحة ذات أثاث منمق وسرير مريح مفروش بملاءات ناعمة. والنوم في سرير واسع ومريح كهذا يُعد تجربة جديدة ومبهجة بالنسبة إليه.
في كل صباح، ما إن يستيقظ ويغادر غرفته، حتى يهرع الخدم لخدمته، فيسألونه عما يشتهي ويحضرونه له فوراً. وسرعان ما اكتشف ليو جين أنه يستطيع الذهاب إلى المطابخ، حيث يتسابق الطهاة لتنفيذ أمره. وعندما يسير في الممرات، يومئ له المาร في طريقه احتراماً، بل إن بعضهم ينحني، والكثير منهم لا يجترئ حتى على التقاء نظراته. ثم هناك أولئك الذين يبالغون في التودد. - أخي ليو، تبدو قوياً اليوم.
- أخي ليو، سيكون شرفاً لي أن تتبادل معي بعض النصائح. - أخي ليو، أهناك ما يمكن لهذا العبد فعله من أجلك؟ إن احتجت مساعدة، فلا تتردد في الطلب. أخبره أحد التلاميذ حتى أنه يعرف مكاناً يمكنهما الذهاب إليه للقاء الفتيات، وما على ليو جين سوى إبداء رغبته وسيحمله إلى هناك. لم يكن ليو جين متأكداً تماماً لم ظن ذلك التلميذ أن عرض أمر كهذا على طفل في العاشرة فكرة سدية، لكن التلميذ كان جاداً تماماً.
تنهد ليو جين. الأمور تسير تماماً كما قال شياو نان. بعد انقضاء اجتماعهم مع شياو دينغ، نجح ليو جين في التحدث مع شياو نان، وسأله لم وضعه في مثل هذا الموقف المزعج، ولم قال تلك الكلمات بعد القتال. كان رد شياو نان بسيطاً بشكل صادم. - لو سمحت للأخي الصغير أن يقول ما أراد قوله، لحاول أن يجعلهم يشعرون بتحسن تجاه أنفسهم. غير أنه لم تكن هناك حاجة لحماية كبرياء شياو دينغ. فقد اختار هو وابنه جلب العار لنفسيهما، ومن الطبيعي أن يتحملا عواقب أفعالهما.
أعلم أن الأخي الصغير يحاول دائماً التحلي باللباقة، لكن ثمة أوقات لا تكون فيها الإجابة اللبقة هي الصائبة. اعتاد الأخي الصغير التواجد في موقع أدنى، لكننا الآن في موقع تفوق. وحريٌّ بك أن تفكر ملياً فيما يعنيه ذلك خلال الأسابيع القادمة. موقع تفوق. لم يكن شياو نان يمزح. وبدا ذلك جلياً في تصرفات الجميع من حوله. ففي بلدة القمر الجديد، ليو جين ليس ابن طبيب بسيط، ولا هو شخص عالق في العالم الداخلي.
في بلدة القمر الجديد، ليو جين تلميذ من الفرع الرئيسي يبلغ مستوى استزراع يفوق حتى تلامذة تكبره بأربع سنوات. إنه شعور غريب للغاية. لا يستطيع ليو جين إنكار أنه تاوق أحياناً إلى القوة والاحترام، لكن هبوطهما عليه فجأة بهذه السرعة أمر مربك حقاً. وفي النهاية، يقضي ليو جين معظم وقته داخل غرفته متظاهراً بالتأمل، فهذا أهون من التعامل مع كل أولئك الخارجين. وإثباتاً للفارق بينهما، لم يعانِ شياو نان من أي من هذه المشكلات؛
فقد التف السلطان حول الصبي الأكبر كأنه رداء. يتحدث فيستمع الناس، ويتمشى فيفسح الجميع الطريق. وما إن انقضى اليوم الأول، حتى كان موكب يتبع كل خطوة من خطواته، يتعلقون بكل كلمة وينفذون كل نزوة. ومن بين جموع التابعين لشياو نان، وُجدت بضع تلميذات. - آه، أولئك الفتيات؟ - هكذا قال شياو نان حين سأله ليو جين عنهن - يأملن أن آخذهن إلى فراشي. الغبيات منهن يرجون أن كنّ زوجات لي، وتلك اللواتي يملكن مسحة عقل يستهدفن منصب المحظيات.
حسنآ، هذا متوقع تماماً، لكنني لا أروي فعل أي من الامرين. بالمناسبة، لا أعتقد أن أحداً سيجرؤ على فعل ذلك مع الأخي الصغير، لكن تذكر أنك ما زلت أصغر من أن تخوض في أمور كهذه. إياك ودعوة الفتيات إلى غرفتك حتى تكبر وتثري بالقدر الكافي لتحمل المسؤولية. ومما يدعو للأسف الشديد، أن شياو نان قال ذلك ليو جين بينما كان الأخير يرتشف شاياً ساخناً لطيفاً. وكما تبين، لم يكن الشاي الساخن اللطيف لطيفاً أبداً عندما انسكب على الملابس.
مجرد تذكر الواقعة كفيل بجعل ليو جين يهز رأسه. التفت الطفل بحذر بعد الحادثة، وما إن تأكد من خلو المحيط حتى سمح لنفسه بالاسترخاء ومتابعة المسير. كان الوقت باكراً في الصباح، ومعظم الناس لم يستيقظوا بعد باستثناء الخدم، وهو أروع وقت للتجول دون إزعاج. وخلافاً لشياو نان، يجد ليو جين صعوبة بالغة في تحمل الأضواء المسلطة عليه. والأيسر له أن يبقى متأملاً في غرفته طوال اليوم، وألا يخرج إلا عندما يخلو المكان من الزحام أو للضرورة القصوى.
فما زاد على ذلك كان خانقاً حقاً. أهذا ما يضطر أمثال شياو نان وشياو فانغ للتعامل معه طوال الوقت؟ أهذا ما عاناه يون هان في اليوم الذي كاد يقتله فيه؟ إن كان الأمر كذلك، فيمكن ليو جين أن يتعاطف معهم تقريباً. وحين يفكر في الأمر، تبدو هذه الحياة... هز ليو جين رأسه رافضاً إتمام تلك الفكرة. وعوضاً عن ذلك، عاد إلى مهمته. والسبب وراء خروجه مبكراً هكذا هو مروره بالمطابخ دون إزعاج.
الشاي الذي يقدمونه في هذا البيت هو ما يستمتع به ليو جين حقاً. ورغم استطاعته أمر أحد الخدم بإحضار إبريق شاي إلى غرفته، فإن فعل ذلك يشعره بالحرج؛ فعادة ما يكون هو من يتلقى التوجيهات لا العكس. ما إن خطت رجلاه المطبخ حتى توجهت نحوه جميع الأبصار كما هو متوقع. - اللورد الصغير، يا لها من مفاجأة! - ما كان للورد الصغير أن ينزل مقامه ويأتي المطابخ بنفسه. ألم يكن هناك خادم قريب؟
سأحرص على توبيخهم بجد لعدم اعتنائهم باللورد الصغير! - اللورد الصغير، لقد انتهيت للتو من دفعة كعك محشو بالبخار. سيكون شرفاً لهذا العبد أن تأخذها معك. اللورد الصغير. ينادونه باللورد الصغير. اختلجت عين ليو جين. بطريقة ما، خمن أنه لا مفر من ذلك. حتى بعض تلامذة الفرع يفعلون المثل. فهو أصغر من أن يُنادى بالألقاب الشائعة المفعمة بالاحترام، وفي الوقت ذاته، لا يبدو نداءه بكلمة أخ أو أخ أصغر محترماً بالقدر الكافي للكثيرين.
فهو ليس قادماً من الطائفة الرئيسية فحسب، بل إن قصة قتاله ضد شياو دونغ قد انتشرت للأسف في أرجاء فرع الطائفة. بل إن ليو جين واثق من أن القصة قد تضخمت بشكل ملحوظ مع كل رواية جديدة. وهكذا، أُطلق على ليو جين لقب اللورد الصغير. استغرق الأمر بضع دقائق ليقنع الطهاة بأنه لا يريد سوى الشاي، ورغم ذلك عاد إلى غرفته حاملاً صينية من الكعك على البخار. ما إن نجح في الإفلات من المطبخ حتى أسرع ليو جين عائداً إلى غرفته.
وفي عجلته تلك، كاد يصطدم بأحد المارة عند انعطافه في أحد الممرات. ولم تنقذه سوى ردود أفعاله السريعة ليتراجع في الوقت المناسب؛ فلم تسقط قطرة شاي واحدة من الإبريق، ولم يهبط كعك واحد. - العفو منك، قال الشخص. لم أكن أتحسب لوجود أحد مستيقظ في مثل هذه الساعة... أخي ليو؟ كان الشاب أكبر سناً من ليو جين، لكنه أصغر من شياو نان وشياو دونغ. شعر ليو جين بأنه رآه من قبل، لكن تذكره استغرق لحظة.
كان حاضراً عندما رُحب بشياو نان وليو جين في الفرع، كما حضر الوليمة جَالساً في الطرف الأقصى للطاولة. لقد أسرع شياو دينغ في تعريفه وقتها، لكنه ذكر اسمه. ما هو يا ترى؟ وكأنه لاحظ تردده، انحنى الشاب انحناءة خفيفة. - اسم هذا العبد شياو هنغ، أخي ليو. شياو؟ رمش ليو جين ملياً وهو يمعن النظر في شياو هنغ مجدداً. والآن، إذ يبحث عنها، أمكنه تمييز الشبه. يمتلك شياو هنغ شعراً بنياً وعينين زرقاويتين بلون السماء وهما سمتان مميزتان لعشيرة شياو.
حتى رسمة فكه تشبه فك شياو نان. وفي الواقع، ومقارنة بشياو دينغ وشياو دونغ، تبدو ملامح شياو أقوى في شياو هنغ منها فيهما. أمال ليو جين رأسه. - أنت ابن شياو دينغ، قال ليو جين ما إن استقر على النتيجة. أذكر أن شياو دينغ أشار إلى ذلك تلك الليلة؟ ليو جين لست متأكداً، لكنه لا يرتاب في الكلمات التي نطق بها لتوّه. بالفعل، أومأ شياو هنغ برأسه. - هذا صحيح، أخي ليو، قال. هذا العبد هو الابن الثاني لسيد الفرع شياو دينغ.
ورغم ذلك، لم يحاول أبوه قط التفاخر به. وبالنظر إلى الماضي، أُعدت الوليمة بحيث تمنحه أقل قدر ممكن من الأضواء. فقد أسبغ شياو دينغ المديح على ابن واحد ورتب له ليستعرض عضلاته أمام شياو نان، بينما رمى بهذا في زاوية مظلمة، وكأنه منعه من حضور الوليمة. - لم يذكر أبوك أن لديه ابناً ثانياً، قال ليو جين. لمَ؟ أشاح شياو هنغ بنظره بحرج. - آه... هذا ليس بالأمر الهام، أخي ليو. كان شياو دونغ دائماً المدلل المفضل لدى الأب، وما هذا بشيء يستحق إضاعة وقت أخي ليو فيه.
زم ليو جين شفتيه. ثمة أمر مألوف بما يكفي ليزعجه في هذا، وهو فقط لا يدري كيف يقاربة المسألة باللباقة المناسبة. فالمهارات الاجتماعية لم تكن قط نقطة قوته. ثم تذكر كلمات شياو نان وأدرك أنه لا يحتاج إلى اللباقة الآن، فما يملكه أفضل بكثير. موقع تفوق. - أخي هنغ، أخبرني بشيء. أنا ضيف مكرم في هذا المكان، أليس كذلك؟ سأل ليو جين مشيراً إلى نفسه. - هذا صحيح، أخي ليو. أمر لا يحتاج حتى للقول.
أنت ضيف مكرم من الفرع الرئيسي، وهذا شياو هنغ يؤكد ذلك. - إذن، لو طلبت منك حمل إبريق الشاي هذا لأجلي، أستفعل؟ بدا شياو هنغ متوتراً لكنه أومأ. - هذا صحيح، أخي ليو. إن كان هذا طلبك، فسيزيح هذا شياو هنغ السماوات والأرض لتحقيق احتياجاتك. - وإن طلبت منك الذهاب إلى المطابخ وإحضار طعام لي، أفلست فاعلاً؟ - هذا صحيح، أخي ليو، أجاب باحترام. وقتك هنا ثمين، وإن استطاع هذا شياو هنغ إزالة المشتتات التي لا طائل منها عنك، فسيفعل.
- إذن لمَ تظن، بما أنني بهذه الأهمية، أن بمقدورك تقرير ما يستحق إضاعة وقتي وما لا يستحق؟ صمت. رمش ليو جين في وجه شياو هنغ منتظراً الإجابة. ورمشه الآخر مقابله فاغراً فاه، إذ لم تكن لديه أدنى فكرة عما يقوله. وارتياحاً لذلك، أومأ ليو جين لنفسه ومد طبق الكعك نحوه. - أرجوك، احمل هذا، أخي هنغ، قال ليو جين. امتثل شياو هنغ للأمر فوراً. - أردت الشاي فحسب، لكن الطهاة أصروا على أن آخذ الكعك معي.
وهناك الكثير مما لا يمكنني إنهاؤه وحدي، شرح ليو جين بشيء من التوتر. قبض على يده تحت كمه وتابع. - ستأتي إلى غرفتي وتساعدني في قضائه، ويمكنك أن تحدثني عنك وعن سيد الفرع دينغ هناك. وبذلك، بدأ ليو جين بالمشي. وتبعه شياو هنغ من خلفه.