يقف ليو جين وأمامه شيا دونغ، الشاب الأبرز لفرع طائفة شيا المحلّي. ويحيط بهما وجهاء فرع بلدة الهلال الجديد. شيا نان هو الوجه المألوف الوحيد هنا. وهو السبب في توريط ليو جين في هذا الموقف أيضاً. إذا انتصر ليو جين، سيهزّ هيبة الفرع المحلّي. لكنّ التسليم بالهزيمة أمر مرفوض تماماً. والمدهش حقاً هو تلك النظرة المرسومة على وجه شيا دونغ. ألم يكن يتوقع منه القبول أصلاً؟ ثم يخطر لبال ليو جين أن شيا دونغ ربما تفاجأ بمظهره.
فعند لقائهما الأوّل، كان وجه ليو جين يتوارى خلف وشاح. وقد نزعه عندما بدأ يتناول الطعام، لكنّه كان جالساً ممّا أخفى قامته. وعلاوة على ذلك، جذب حضور شيا نان كل الانظار إليه تماماً. ألم يُدرك شيا دونغ عمره إلّا حين رآه ماثلاً أمامه؟ ومع ذلك، يتخذ شيا دونغ وضعيّة القتال. وتتصاعد حوله طاقة التشي الخاصة به. فالفتى لا يكلف نفسه عناء إخفاء قوته أبداً. إنه في المستوى الثالث من النطاق الداخلي.
ورغم أنه أضعف من بعض قطاع الطرق الذين التقاهم ليو جين خارج المدينة، إلّا أن مستوى شيا دونغ يعدّ عالياً جداً بالنسبة لسنّه. كما أن وضعيته أكثر صقلاً بكثير من وضعياتهم. ويدرك ليو جين فوراً أن شيا دونغ يفوق أولئك اللصوص الذين تقاتل معهم في الأيام الماضية بمراحل من حيث المهارة الخالصة. أيعتقد حقاً أن هزيمة ليو جين سترفع مكانته أكثر؟ ألهذا السبب أطلق التحدي؟ يتنهد ليو جين.
وما إن يتخذ وضعيته حتى ترتفع طاقة التشي الخاصة به. لم يكن ليو جين يحاول إخفاءها، لكنه لم يكن يعرضها بتباهٍ أيضاً. ونظراً لأن جلّ الأنظار كانت متجهة نحو شيا دونغ، فلم يلتفت إليه أحد تقريباً في الغرفة. أمّا الآن، فقد تغير الوضع تماماً. يدرك الحاضرون في قاعة الطعام الآن أن هذا الطفل الذي لم يبلغ الحادية عشرة من عمره بعد يقع بالفعل في المستوى الأوّل من النطاق الداخلي.
تلف الصدمة المكان للحظة. وتتسلل التوعكة والتوتر اللذان يعاني منهما شيا دينغ ببطء إلى بقية الموجودين في الغرفة. حتى شيا دونغ يبدو مذهولاً. إنها قوة الفرع الرئيسي، هذا ما يدور في أذهانهم. فبصفته ابن رئيس الفرع، ينال شيا دونغ أفضل تدريب يمكنهم توفيره وأجود الموارد لزيادة طاقته، ومع ذلك يقف أمامه صبي يصغره بأكثر من خمسة أعوام ولا يبعد عنه سوى بمستويين فقط. وحتى لو فاز شيا دونغ، فلن يعني ذلك شيئاً.
لو كان شيا دونغ قادراً على حسم المعركة مع ليو جين بوضوح، لكان ذلك في صالح سمعته. لكن في ظل تقارب مستوييهما الحالي، يعدّ ذلك مستحيلاً. وفي غمرة تسرّعه لإعلان انتصاره على شخص من الفرع الرئيسي، تحدى شيا دونغ طفلًا في العاشرة من عمره. والآن، سيتعين على شيا دونغ أن يكابد الأمرين فقط ليحاول هزيمة طفل في العاشرة. تلك هي المزية الوحيدة التي سيتمكن من التفاخر بها إن انتصر.
وتلك هي الذكرى الوحيدة التي ستبقى في أذهان الناس إن انتصر. وبناءً على احمرار وجهه، يبدو أن شيا دونغ قد أدرك ذلك أيضاً. يتنهد ليو جين مرة أخرى. وتُعطى الإشارة. وتبدأ المعركة. يهجم شيا دونغ بكامل سرعته. فهو يعلم أنه لا يستطيع تحمل خسارة المعركة. لكن ليو جين لا يملك أي نية للسماح له بالفوز. يتحرك الطفل بخفة ليتفادى الضربة. كان هجوم شيا دونغ أسرع وأقوى من اللازم. وفي عجلة أمره لإنهاء المعركة مبكراً، تجاوز الحد المطلوب.
ولفظة واحدة، يفقد شيا دونغ رؤية ليو جين تماماً. وشيء ما ينقر في عقل ليو جين. إنها فرصة مثالية لتجربة الأمر. يركّز ليو جين طاقة التشي لديه. ويستحضر دروس معلمه. يأخذ نفساً عميقاً ويخطو إلى الأمام. ويشعر ليو جين لوهلة بأنه أتقنها. لكن شيا دونغ ينجح في الاستدارة بالوقت المناسب ويسدد ركلة نحو رأسه. يقاوم ليو جين رغبته في التنهد بينما ينحني متفادياً الركلة. طبعاً، لم تنجح المحاولة.
يُصدر ليو جين صوتاً بلسانه. إنه لم يصل بعد إلى المرحلة التي تمكنه من تطبيق ذلك أثناء الاشتباك الفعلي. وبدلاً من ذلك، يلتقط ليو جين ساق شيا دونغ ويسحبها بقوة. ويوجه ساق الأخرى في حركة دائرية تجعل خصمه يفقد توازنه ويسقط. وفي لمح البصر، يهبط ليو جين بعقب قدمه بقوة على جسد شيا دونغ الساقط. ينجح شيا دونغ في التدحرج مبتعداً في اللحظة المناسبة، لكن ليو جين ينقضّ عليه. وينسلّ من بين دفاعات الشاب ليسدد له ثلاث ضربات متتالية في صدره.
لو كانا في نفس مستوى تدريب الطاقة، لأحدثت هذه الضربات أضراراً بالغة. وعلى أي حال، يتمكن شيا دونغ من التراجع خارج مدى ليو جين، ثم يعاود الهجوم من جديد. تكون هجمات شيا دونغ هذه المرة أشرس وأكثر تركيزاً. ولا تترك أي ثغرات واضحة يمكن ليو جين استغلالها. ومع ذلك، هذا كل ما في الأمر. فما زال شيا دونغ عاجزاً عن النيل من ليو جين. والطفل الصغير يواصل المراوغة، حارصاً دائماً على البقاء متقدماً بخطوة واحدة على شيا دونغ.
ومع انقضاء كل ثانية، تصبح حركات شيا دونغ أكثر يأساً، وأكثر غضباً، وأقل دقة. وتلوح ثغرة ليو جين المنشودة. تضيق عيناه، ويتقدم ليضرب بكل ما أوتي من قوة. وفي ومضة، يطير شيا دونغ إلى الخلف بفعل القوة. لكن الأمر لا يتوقف عند هذا الحد. يلحق به ليو جين ويسدد ضربة أخرى بقوة مماثلة تجعل شيا دونغ يلهث متألماً وهو يهوي واقعاً. يقف ليو جين ويتراجع خطوة للوراء. ويحني رأسه باحترام أمام شيا دونغ الملقى على الأرض.
قال ليو جين: "شكراً على إرشادك لي، أيها الأخ الأكبر دونغ".
ما زال بإمكان شيا دونغ النهوض. وكلاهما يعلم ذلك. وربما تستمر المعركة لفترة أطول قليلاً لو اختار ذلك. والجميع في الغرفة يعلمون هذا الحقيقة. لكن، ما الجدوى من ذلك؟ حتى لو نهض، ستتكرر النتيجة ذاتها. بل إن الأمر قد يصبح أسوأ. فالضربتان اللتان سددهما ليو جين قد تعيقان أداء شيا دونغ. وسيكفي ليو جين أن يواصل المراوغة واستغلال أي ثغرة تظهر. ومع استمرار القتال، سيستمر مظهر شيا دونغ بالتدهور.
وإنهاء المعركة في هذه اللحظة ليس سوى رحمة، والجميع يدركون ذلك.
"أنا متأكد من أن الأخ الأكبر دونغ لو قاتلني قبل مواجهة كل أولئك التلاميذ، لكان خصماً أشد مراساً بكثير".
تلك هي الكلمات التي ينوي ليو جين قولها. فهي لن تصلح الأمور تماماً، لكنها ستخفف على الأقل من وطأة ما حدث قبل قليل. ولحسرة الحظ، لا تسنح لفرصة ليو جين لنطقها. فشيا نان هو من يبادر بالكلام وسط الأجواء المشحونة.
قال شيا نان، وهو يصفق بيديه: "رائع. رئيس الفرع، لقد قدم ابنك عرضاً عظيماً حقاً، لكن هذه النتيجة كانت متوقعة للغاية عندما يتعلق الأمر بمواجهة أخي الأصغر".
يقرر ليو جين في نفسه أنهما سيخوضان حديثاً جاداً بمفردهما لاحقاً. ~~~ في وقت لاحق من تلك الليلة، وبعد أن انفضّت الولائم منذ مدة طويلة، يقودهما شيا دينغ إلى غرفة أصغر وأكثر خصوصية. وهما الآن بعيدان عن الأعين والآذان المتطفلة. لم يبقَ سوى شيا نان وليو جين في جانب، وشيا دينغ وشيا دونغ في الجانب الآخر.
يهز شيا دينغ رأسه قائلاً: "أفهم الأمر إذن، لقد اصطدمتم بعصابة الدب الأسود. أقدم اعتذاري لكم. إنهم آفة تعيث فساداً في هذه الأرجاء. ليسوا شديدي الخطورة ولكنهم مزعجون للغاية على أي حال. وعادة ما يستهدفون التجار المسافرين من وإلى البلدة. التفكير في أنهم تجرؤوا على مهاجمتكم حقاً! يا له من عمى بصيرتهم! لو كنت أعני بما سيحدث، لخرجت بنفسي لأمحو وجودهم من الأساس".
يلوح شيا نان بيده متبنياً موقفاً غير مبالٍ: "الأمر بسيط. لا بأس".
وبيد الأخرى، يقرب كأس الخمر إلى شفتيه. فقد أحضر شيا دينغ زجاجة خاصة أعدها خصيصاً لهما. وليو جين وشيا دونغ ليسا سوى مجرد ديكور في هذه اللحظة للأسف. يجلس اثنان خلف رفيقيهما وإلى جانبيهما.
يتابع شيا نان حديثه: "لقد كان أولئك اللصوص قادرين على توفير بعض التسلية. وكنت سأشعر بالأسى لو حرمتني من تلك المتعة. ومع ذلك، إن أردتم، فسأكون سعيداً بمدّ يد العون للتخلص منهم".
حقاً؟ لا يستطيع شيا دينغ كبح صوته من الارتفاع. لكنه ينجح في منع كأسه من الانزلاق من بين أصابعه.
"أيفعل الأخ نان شيئاً من هذا لأجلنا؟"
يرد شيا نان وكأن الأمر لا يعنيه شيئاً: "لا يمكننا السماح لمجرد عصابة من اللصوص بالتدخل في تجارتنا. سيترك ذلك انطباعاً سيئاً عنا. وهذا أقل ما يمكنني فعله. ومع ذلك، أعتقد أن لدينا ما هو أهم لنناقشه الآن، أليس كذلك؟"
لا شيء يتغير في الغرفة. لا نبرة شيا نان ولا تعابير وجهه. ومع ذلك، يشعر ليو جين بضغط لا يخطئه الظن يطبق عليهم. ولا علاقة له بطاقة التشي إطلاقاً. إنه شيا نان وحده. يتسمر شيا دينغ مكانه. وينخرط شيا دونغ في عرق بارد تماماً. وبعد ثانية بدت أطول بكثير من المعتاد، يجد شيا دينغ القوة الكافية ليطلق ضحكة خافتة.
"يبدو أنه لا يمكنني إخفاء أي شيء عن الأخ نان. يجب أن تفهموا، لم أكن أنوي إخفاء هذا الأمر أبداً. في الواقع، كنت أنوي إعلامكم به في أسرع وقت ممكن. وإنه لشرف لي أن أخبركم بذلك".
يومئ شيا نان برأسه حثاً له على المتابعة: "تفضل بالحديث".
يقول شيا دينغ وهو يصب كأساً أخرى لشيا نان: "كما تعلمون بالتأكيد، قبل أن تنتقل طائفة شيا إلى بلدة الهلال الجديد، كانت القوتان المهيمنتان هما عشيرة هو وعشيرة لون. بطبيعة الحال، لا تقوى أي منهما على مقارعة طائفتنا. فقد اكتسبت طائفة شيا نفوذاً مطرداً بينما تراجع نفوذهما. ومع ذلك، فحتى الفئران المحاصرة تبدو خطيرة. وكان أحد مخاوفم أن يتوحدا ويقدما على خطوة طائشة ضد طائفتنا. ورغم ذلك، نجحت في إغلاق هذا الباب تماماً".
يرفع شيا نان حاجبأ بتعجب: "حقاً؟ وكيف فعلت ذلك؟"
يسأل شيا نان وكأنه لا يعلم شيئاً. فالجدال الذي دار في المطعم كان كافياً لتجميع كافة قطع اللغز معاً. وحتى ليو جين قد استنتج الأمر برمته بحلول هذه اللحظة. كما أن ليو جين متأكد تماماً من أن أحداً في الغرفة لا يصدق أن شيا نان يجهل القصة الكاملة. ورغم ذلك، يساير شيا دينغ اللعبة، أو بالأحرى، ليس لديه خيار سوى مسايرتها.
يقول شيا دينغ وهو يصب لشيا نان كأساً أخرى: "يمتلك زعيم عشيرة هو ابنة يحيطها بعناية فائقة. وكنت أعلم أنه إن قدمت له بديلاً آمناً يضمن مستقبل ابنته، فسيلقي بنفسه فيه دون تردد".
تضيق عيناها شيا نان: "زواج إذن؟"
يحنيه شيا دينغ انحناءة خفيفة قائلاً: "أنت حكيم حقاً، أيها الـ- سيدي. سيتزوج ابني ابنته".
ويلوح بيده نحو شيا دونغ الذي ينحني بدوره بسرعة.
"سيضمن ذلك خضوع عشيرة هو. ومع الوقت، ستذوب داخل طائفتنا. أما عشيرة لون، ودون أي حلفاء، فسوف تتلاشى قريباً. وبهذا، سيتم تأمين مكانتنا في بلدة الهلال الجديد. وفي غضون بضع سنوات، سنصبح القوة المهيمنة الوحيدة هنا. وسنستحوذ على احتكار موارد غابات الهمس".
يصدر شيا نان صوت همهمة تفكير: "يبدو أنك فكرت مطولاً في هذا الأمر حقاً. حسناً، أنا أوافق على ذلك".
"كلماتك تشرفني يا سيدي-"
يقاطعه شيا نان قائلاً: "ولكن، أكلّ ما في الأمر مجرد سياسة؟"
"سيدي؟"
يوجه شيا نان كلامه لشيا دونغ لمفاجأة الأخير: "أخبرني بشيء. هذه الفتاة، أجميلة هي؟"
يبلع شيا دونغ ريقه قائلاً: "أنا... نعم يا سيدي. تُعدّ على نطاق واسع أجمل فتاة في بلدة الهلال الجديد".
إنه متوتر، ومتوتر للغاية. وشيا دينغ ليس أفضل حالاً منه. فالعرق يغطي وجهه. ويستغرق ليو جين لحظة ليدرك سبب ذلك. إنهما يخشيان أن يقرر شيا نان أخذ العروس لنفسه. ونظراً لمكانتيهما، فهذا أمر في طاقة شيا نان تماماً. فلن يحتاج شيا نان سوى لطلبها، وسيكون عليهما القبول. وبإمكان شيا نان أن يأخذ كأسه ويرميها في وجه شيا دينغ، ولن يملك شيا دينغ سوى أن يشكره على ذلك. فالفرق في المكانة بينهما شاسع إلى هذا الحد.
ومع ذلك، فإن ما يخشونه لن يحدث. فشيا نان ليس من هذا النمط من الناس. يضحك شيا نان فحسب.
"فهمت. فهمت. هذا جيد. هيا يا شيا دينغ. لا تكلف نفسك عناء إخفاء أنك تؤمن لابي عروساً حسناء أيضاً. أنا لا أمَانع هذا النوع من الأمور، أتعلم؟ فهذه الأمور مهمة أيضاً. بل قد يقول البعض إنها الأهم على الإطلاق".
يضحك شيا دينغ بتوتر: "بالطبع يا سيدي. يجب أن تتفهم، كأب، لا أبتغي سوى الأفضل لابني".
"متى سيقام حفل الزفاف؟"
"ستكتمل الترتيبات بعد أسبوعين من الآن يا سيدي. وسيكون من أعظم شرف لنا حضورك".
يبتسام شيا نان ويلتفت نحو ليو جين: "ما رأيك يا أخي الأصغر؟ أنبقى لحضور حفل الزفاف؟"
يرد ليو جين: "سأفعل ما تأمر به، أيها الأخ الأكبر".
يقول شيا نان للرجلين اللذين سارعا بتنفيذ ما يطلبه: "بما أن أخي الأصغر ليس لديه اعتراض، سنمكث هنا حتى موعد الزفاف. الرجاء الحرص على شكره".
لقد تم اتخاذ القرار. سيبقى شيا نان وليو جين لحضور حفل الزفاف. ~~~