يقوده الصبي باهتمام بالغ نحو بيته بينما تحاول أمه منعه بأقصى قدر ممكن من اللطف. تخبرهما أن أباها بخير وأنه أصيب بنزلَة برد فحسب وستزول قريباً. تخبرهما أن بيتها متواضِع ولا يليق باستقبال أمثالهما. تخبرهما بألا يعيرا التفاتاً لتوسلات صبيها وبأنه لا داعي لأن يشغلا بالهما بهم. يخبرها ليو جين بأنه لا إزعاج البتّة لكن ذلك لا يفعل شيئاً ليهدئ من روعها. العكس هو الصحيح تماماً.
تزداد عيناهَا يأساً مع فشل محاولاتها كافة. يصعب لومها. ربما ساعد ليو جين ابنها لكن ذلك قد يكون مجرد خدعة لتجعلها تخفض دفاعاتها. إنها تنتظر اللحظة التي يكشفان فيها عن حقيقتهم كقطّاع طرق أو ما هو أسوأ وما هي إلا وحدها في ذلك. يتبعهما بعض القرويين في خفاء لعلهم يضمنون سلامة المرأة وابنها على الأرجح. إنه تصرف عديم الفائدة. ليو جين وني كاي لا ينويان ارتكاب أي سوء وإن كانا فاعلين فلن يستطيع القرويون إيقافهما.
مع ذلك يستحسن ليو جين هذا التضامن الذي يبديانه. يظن أنه ضروري للبقاء في مكان كهذا.
"هذا هو!"
يقول الصبي وهو يفتح الباب ويسارع بالدخل.
"جدي! أتينا بطبيب! إنه بارع حقاً! كنت أسعل مجدداً فأوقف السعال!"
البيت غرفة واحدة فحسب وليست واسعة. إلى اليسار أوانٍ صُنعت بعناية رديئة وموقد. إلى اليمين سريران. يرقد على أحد السريرين رجل عجوز. إنه مستيقظ لكنه لا ينهض عند رؤية غريبين يدخلان بيته. يشك ليو جين في أن لديه القوة لفعل ذلك. رأس الرجل العجوز أصلع تماماً وجسده ضئيل لدرجة بالكاد يتبين معها تحت الأغطية الكثيرة التي يرتديها.
"ما... عن ماذا تتحدث يا صُهيب؟"
يسأل الرجل العجوز وسط سعال ضعيف. صوته بالكاد يُسمع. على الأرجح أنه سعل كثيراً ولفترة طويلة لدرجة لم يترك له صوتاً يذكر.
"كل شيء على ما يرام يا جدي!"
يقول الصبي بإشراقة واسعة العينين لا يقدر عليها إلا طفل ولم تمسسه الظلمة الكئيبة لبيته قط.
"جعل الطبيب سعالي يتوقف ليتمكن من إيقاف سعالك أنت أيضاً."
"آه يا بني"
يقول الرجل العجوز. يلتفت برأسه لينظر إليهما ويبدو حتى ذلك مرهقاً له.
"أيها السادة الأفاضل... أنا عجوز. هذا... ما يصنعه العمر بمن... لم تباركهم السموات. سيقضي. أو سأقضي. هكذا... تسير الأمور."
"إذن عليّ فقط أن التأكد من أنك لست من سيقضي اليوم يا سيد"
يقول ليو جين. يلتفت نحو الأم.
"منذ متى والسعال مستمر؟"
"شهرين!"
يجيب الصبي بدلاً منها رافعاً إصبعين ليراهما.
"أو ثلاثة."
يومئ ليو جين برأسه.
"ومذ متى ضرب المرض القرية؟"
"ماذا؟"
تبدو الأم مصدومة.
"كيف... عرفت؟"
"أنا طبيب"
يرد ليو جين كأن الأمر بديهي.
"حين فحَصتُ ابنك تمكنتُ من تبين حالته. أنا واثق تماماً من أنه لو فحَصتُ أباك فسيكون المرض ذاته."
"لقد لمسته لثانية فحسب..."
تُهمس المرأة لنفسها. يسمعها ليو جين على أي حال.
"أنا طبيب بارع."
يُخرخر ني كاي من خلفه. لا يعيره ليو جين أي اهتمام.
"يا أماه أنا لا أضمر لكِ أي شر حقاً. أعلم أنه ليس من السهل الوثوق بالغرباءوللأسف لا أستطيع تقديم عرض دمى لأريح قلبك. لا يسعني إلا أن أطلب منك السماح لي بمعالجة أبيك وابنك."
ينحني أمامها وينثني جسده كله بزاوية تسعين درجة.
"أخي تشين!"
يصرخ ني كاي باستنكار.
"أرجوك"
يقول ليو جين.
"لن تندمي. أعدك بذلك."
تتراجع الأم متعثرة نحو سريرها وتنظر إليه بيأس.
"أيها السيد الفاضل إن سألتَ هكذا فكيف لي أن أرفض؟"
لهذا السبب بالتحديد يعلم أنها لا تستطيع الرفض ويفعل ذلك. إنه أمر غير منصف منه. يعترف بذلك.
"شكراً لكِ"
يخبرها ليو جين. يمشي نحو سرير الرجل العجوز ويركع بجانبه.
"كما قال حفيدك أنا طبيب وأود الحصول على إذنك لمعالجتك"
يقول ليو جين.
"إنه بارع حقاً يا جدي!"
يقول الصبي جافزاً بقربه.
"لقد وضع يده عليّ وهوووش! اختفى السعال."
لا يقول الرجل العجوز شيئاً. يكتفي بالنظر إليه والإيماء. ربما يصدقه. وربما يجاري حفيده فحسب. لا أهمية لذلك. يضع ليو جين يده على صدر الرجل العجوز ويدفع بعضاً من طاقته الحيوية في داخله. لم يحظَ ليو جين إلا بلمحة عابرة عند فحص الصبي لكن نظرة فاحصة ليدي الرجل العجوز تؤكد الأمر. إنهما تعانيان بلا شك من نوع من أمراض الرئة رغم أن حالة الرجل العجوز متقدمة بمراحل. ليس بالأمر المستغرب.
جسد الرجل العجوز أقدم وأضعف من أن يقاوم المرض بالشكل المطلوب.
"أرى ذلك"
يقول ليو جين وهو يبدأ بتحفيز ريتي الرجل العجوز. يُفترض بأنسجة الرئة أن تتمدد وتتقلص بسهولة لكن ريتي الرجل العجوز تضرّرتا لدرجة أصبحت معها الأنسجة متيبسة وفقدت مرونتها. يجعل ذلك حتى أبسط الأمور كالتنفس يتطلب جهداً. يقل الأكسجين في الجسد ومن ثم يقل الأكسجين في الدم. أمر خطير للغاية لمن لا يزال في النطاق الداخلي.
"لا تقلق. لن تشعر بشيء"
يقول ليو جين وهو يخرج ثلاث إبر ويغرزها في نقاط الوخز للرجل العجوز.
"سيساعد هذا في تحفيز تدفق طاقتك الحيوية."
عبر تركيز تدفق طاقة الرجل العجوز الحيوية في مناطق معينة ستعمل طاقته على شفاء النسيج المتضرر. وبينما يفعل ذلك يبدأ ليو جين أيضاً بإصلاح التلف في حلق الرجل العجوز.
"هذا... هذا أفضل شعوراً"
يقول الرجل العجوز بعد حين. صوته أقل هشاشة الآن.
"أ حقاً؟"
تسأل ابنته بصدمة.
"بالطبع!"
يسخر ني كاي عاقداً ذراعيه.
"أظننتِ أن مرضاً إقليمياً تافهاً يفوق قدرة الأخي تشين على الشفاء؟"
لا تجيب الابنة. تكتفي بخفض رأسها. يرمق ليو جين ني كاي بنظرة تحذيرية.
"أرأيتَ يا جدي؟ قلتُ لك إنه طبيب بارع"
يقول الصبي. مع ذلك لن يكفي هذا القدر. تماماً كما فعل مع الصبي يعالج ليو جين الأعراض فحسب لا المرض. سيتعين عليه تحضير علاج. يجمع عقله قائمة بالمكونات بالفعل.
"كم شخصاً أصيب بالمرض؟"
يسأل ليو جين الأم.
"ماذا؟"
تبدو مفاجأة بعض الشيء لتوجيه الكلام إليها فجأة.
"عشرون شخصاً ربما؟ لست متأكدة تماماً."
"يبدو ذلك دقيقاً"
يومئ ليو جين.
"العدد الحقيقي أعلى بالتأكيد لكن الأعراض المبكرة يجب أن تكون خفيفة لدرجة أن أغلبهم لن يلاحظها على الأرجح."
"أعلى؟"
"طبعاً إنه ينتقل في الهواء على أي حال. يعني ذلك أنه موجود في الجو"
يوضح ليو جين.
وحين يبهت وجه المرأة يضيف: "لا تقلقي. في أغلب الحالات لن يفعل المرض الكثير. الصغار والشيوخ وحدهم هم العرضة له."
الصغار ضعفاء في الزراعة والشيوخ ضعفاء في الأجساد.
"أردتُ فقط تكوين فكرة عن كمية الدواء الذي سأصنعه."
"كمية... الدواء؟"
ترمش المرأة.
"أنت... أنت ستصنع الدواء للجميع؟"
"طبعاً."
~~~ "اصناع دواء يكفي للجميع؟ بمَ تفكر يا أخي تشين؟!"
يسأله ني كاي فور مغادرتهما بيت المرأة. لقد استقرّت حالة الرجل العجوز وفُحص الصبي بالفعل فلا داعي للبقاء هناك. علاوة على ذلك ذاك البيت ليس مكاناً لصنع الدواء البتة.
"لا توجد طريقة نمتلك فيها موارد كافية لنشاركها مع هؤلاء الناس!"
يقول ني كاي.
"حتى لو فعلنا سنكون متخلين عن مؤن قد تنفعنا في المستقبل."
"لا داعي للقلق بشأن ذلك"
يقول ليو جين.
"سأستخدم مؤوني الخاصة."
"مُـ-مؤونك الخاصة؟"
يرفع ني كاي يديه ويدير وجهه.
"لماذا قد...؟ فكر في الوقت الذي سيتطلبه هذا! حتى أنت لا تستطيع صنع الدواء لعشرات الأشخاص بهذه السرعة. سيلاحظ أهل الحصن إن لم نعد قريباً."
"يمكنني أن أطلب منك ركوب الريح الحارقة والعودة طيراناً إلى الحصن"
يشير ليو جين بإبهامه نحو الطائر المحلق أعلى منهما لدرجة يكاد يبدو معها مجرد نقطة سوداء "لكننا نعلم كلينا أن ذلك غير مطلوب. يستطيع أي منا بلوغ الحصن في ثانية إن أراد. أودّ لو تساعدني في إعداد الدواء بدلاً من ذلك. سننتهي أسرع بهذه الطريقة."
"...لا أفهمك يا أخي تشين. لا أفهمك حقاً"
يقول ني كاي هازاً رأسه.
"أنت قوي لدرجة تمكنك من فعل ما تريده. لماذا تنحني لتلك المرأة غير المهمة وتُهدر مواردك في مساعدتهم؟"
"أنا قوي بما يكفي لأفعل ما أريد وما أريد فعله الآن هو مساعدة هؤلاء الناس"
يقول ليو جين عاقداً ذراعيه.
"وبما أن شخصاً بقوتي يقرر أنهم يستحقون المساعدة فلا يمكن أبداً أن يكونوا غير مهمين. أليست الأمور هكذا؟"
يصفق شخص خلفهما.
"أحسنت أيها الطبيب! أحسنت!"
إنهما محركا الدمى من قبل. يمشيان بهدوء نحوهما. أحدهما رافع يده للتحية.
"قلنا إننا سنتبادل القصص ألم نكن؟"
يسأل محرك الدمى وهو يزيل القماش الذي يغطي وجهه. الوجه خلفه وجه شاب. رأسه خالٍ تماماً من الشعر.
"لنبدأ بالتعارف؟ اسم هذا هو الظل الراسخ. ورفيقي هو الظل المرعب."
يرمش كل من ليو جين وني كاي.
"الظل المرعب؟"
يسأل ناظراً إلى محرك الدمى الذي لا يزال وجهه مغطى.
"ألديك مشكلة مع اسمي؟!"
يسألهما الظل المرعب. يبدو عدائياً لدرجة يعلم معها ليو جين فوراً أنه يرمقهما بنظرات حادة من خلف برقعة.
"لا نقصد أي إهانة"
يقول ني كاي رافعاً يديه في حركة تهدئة.
"الأمر فقط... غير مألوف."
"إذن لديك مشكلة معه بالفعل!"
"هون عليك يا أخي"
يقول الظل الراسخ رافعاً يده لإيقاف الظل المرعب.
"بالنسبة لهما لابد أن اسماً كاسمك غريب حقاً."
الظل الراسخ ليس شائعاً تماماً أيضاً.
"إنه تقليد في موطننا أن نُسمي أنفسنا ظلاً فنحن ظلال لا تقف على خشبة المسرح"
يشرح لهما الظل الراسخ.
"الكلمة الأولى في أسمائنا موجودة للتمييز بيننا فما من ظلين متطابقين. لسوء الحظ أخذ أسلافنا أفضل الأسماء قبل أن نولد بمدد طويلة."
وبمعنى آخر لا يمكن للظل المرعب أن يكون شيئاً كالظل الشرس أو الظل الغاضب لأن تلك الأسماء مستخدمة بالفعل.
"نظام ممتع"
يقول ليو جين.
"أخشى أننا لا ننافس. هو ني كاي وهذا قين تشين."
"آه أرى أنك تعاني اسماً شائعاً"
يبتسم الظل الراسخ.
"طبعاً إن كنت قادماً من هذه البلاد. تبدوان اثنين من المسافرين مثلنا ومع ذلك تبدوان مقيمين في الحصن أيضاً. يا له من أمر عجيب."
يشعر ليو جين بتوتر ني كاي ويتمنى لو يستطيع أمره بالهدوء. ليس مشكلة سماعهما يتحدثان.
"لا غرابة في ترحيب الجيش بالأطباء"
يقول ليو جين.
"مع ذلك إن كان فضولك كبيراً إلى هذا الحد فلا أظن بأساً في إطلاعك على القليل. نحن من إمبراطورية السحاب القرمزي. وتحديداً نحن تابعون لعشيرة اللهب الخالد وأُرسِلنا إلى هنا بروح الصداقة والتعاون. قد تكون سمعت أو لم تسمع بذلك لكن الجنرال ني دان صديق حميم لعشيرة اللهب الخالد."
لا ضير في إخبارهما بهذا القدر. هذه كلها معلومات متاحة نوعاً ما للعامة وليس وكأنهما حاولا إخفاء وجود عشيرة اللهب الخالد منذ وصولهما إلى هنا. السر الحقيقي الوحيد هو هدفهما النهائي: أن الأمر ليس مجرد تمرين تعاون بل الخطوة الأولى لكسب الحرب.
"أمتأكد من أن عليك إخبارهما بالكثير هكذا؟"
يسأل الظل الراسخ. يبدو مذهولاً لانفتاح ليو جين.
"لو كذبتُ لكنتَ نقّبتَ وبحثتَ حتى تحظى بقصة جيدة"
يرد ليو جين هازاً كتفيه. علاوة على ذلك لا يظن أن هذين الرجلين جاسوسان لمورونغ بانغ.
"اعتبرها وسيلة لبناء الثقة. فأنا مهتم جداً بنوع القصص التي تمتلك لترويها بعد كل شيء."
يتوتر الظل المرعب. ويحافظ الظل الراسخ على تعابير وجهه محايدة.
"أهكذا هو الأمر؟"
"ملابسكما باهظة الثمن"
يشير ليو جين.
"تبدو بسيطة لكن القماش عالي الجودة. دُمَاكُم صُنعت ببراعة والمهارة التي تحركانها بها تظهر تحكماً بالطاقة الحيوية يجعلني أحسدكما قليلاً. وبناءً على ذلك لما أنتُما في مكان كهذا؟"
"وما شأنك أنتَ؟!"
يقول الظل المرعب متخذاً خطوة للأمام ورافعاً قبضته. تتمايل ضفيرته الطويلة خلفه.
"هون عليك يا أخي"
يقول الظل الراسخ مجدداً واضعاً يده على كتفه.
"نحن من بدأ بطرح الأسئلة. ومن الإنصاف أن يسألا بدورهما. أظننا نستطيع القول إننا مررنا بهذه المنطقة صدفة لكن ذلك لن يكون منصفاً أليس كذلك؟"
"سأصاب بخيبة أمل كبيرة منك لو حاولت ذلك"
يقول ليو جين بصدق.
"أظن أنني أكره خيبة أملك"
يقول الظل الراسخ.
"حسناً إذن نحن نبحث عن بعض الأشخاص."
"أشخاص خطرين؟"
"بلا شك. بل يمكنك وصفهم بالمجرمين"
يرد الظل الراسخ.
"وقد قادنا بحثنا إلى هذه البلاد."
ينكمش وجهه امتعاضاً.
"لم تكن التجربة الأكثر إمتاعاً لكن المرء يفعل ما لابد منه."
رفيقه يمتلك كلمات أكثر صراحة ليقدمها.
"الهواء في هذا المكان قذر."
"أرى ذلك"
يفرك ليو جين ذقنه.
"لا أظنك ستكون مستعداً لتقديم تفاصيل أكثر من ذلك أليس كذلك؟"
"سيتعين عليّ الكذب عليك إن فعلتُ يا صديقي. بعض الأمور من الأفضل إبقاؤها بين الظلال."
يفكر ليو جين في الأمر ويومئ.
"إذن إن كنت لا تستطيع إخباري بالحقيقة فاسمح لي بسؤال آخر. لقد سافرتَ عبر هذه البلاد وأنت الآن في الأراضي الحدودية. أمن الآمن افتراض أنك رأيت أراضي مورونغ بانغ؟"
تعبر نظرة مظلمة وجه الظل الراسخ وسرعان ما تتلاشى إلى ابتسامة متعبة.
"يبدو أنك من ينتزع القصص مني يا صديقي."
"أوه أنا أنوي رد الجميل"
يقول ليو جين.
"لا يثق بي أهل هنا. إن كفلتني فمن المرجح أن يسمحوا لي بمعالجتهم. وحين تفعل ذلك يمكنك رواية قصة الطبيب الذي شفى قرية بأكملها من مرضها لجمهورك القادم. وكل ما أطلبه في المقابل بعض القصص عن أراضي مورونغ بانغ."
"همم"
يفرك الظل الراسخ ذقنه.
"ممتع لكنني لست متأكداً تماماً. تبدو قصة كهذه مباشرة أكثر من أن تستمتع بها الجماهير."
"أنا متأكد من أن راوياً بحجمك يمكنه إضافة بعض المنعطفات لتبقي جمهوره مستمتاً."
يلتقي الظل الراسخ بعينيه وتنتشر ابتسامة بطيئة على وجهه.
"قد تكون محقاً يا صديقي. حسناً قد أعرف بضع أمور تثير اهتمامك."
~~~