انتهى الشجار. تمكن ليو جين وكسياو نان من إكمال وجبتهما في هدوء. لم يجرؤ أحد قط على النظر في اتجاه كسياو نان. هكذا ترك أثراً عميقاً في هؤلاء القوم. شعر ليو جين ببعض الحرج. لحسن الحظ، لم يحتاجا للبقاء طويلاً في المطعم. امتلكا كل المعلومات اللازمة الآن، أو هكذا أخبره كسياو نان. حان الوقت لزيارة الفرع المحلي لطائفة كسياو أخيراً. بدل كسياو نان ملابسه في الطريق لارتداء زيه الاعتيادي الذي يدل على مكانته كتلميذ أساسي.
ثم أمر ليو جين بفعل المثل. اكتشف ليو جين حينها فقط أن كسياو نان أحضر معه ملابس تلاميذه. كانت هذه هي المرة الأولى التي يرتدي فيها ليو جين رداء تلميذ خارجي خارج مجمع طائفة كسياو. غمره شعور غريب بالفخر لم يستطع دفعه. كان الظلام قد حل حين وصلا إلى الفرع المحلي لطائفة كسياو. تجمد الحراس بمجرد رؤيتهما… لا. هز ليو جين رأسه. ليس هكذا. لا علاقة لملابسهما ومظهرهما بردة فعل الحراس.
طاقة كسياو جين هي ما خطف أنظار الجميع مجدداً. كان لا يزال يخفيها. وما زالت في نطاق الروح فحسب. ما إن شعرا بتلك الطاقة حتى استقام الحراس في وقفة انتباه. لوحظت ملابسهما متأخراً جداً. اتسعت عيناها الحراس أكثر حين تنبها إليها. فتح الحراس البوابات لهما بصعوبة بالغة ودون تلعثم. لا يقارن فرع بلدة الهلال الجديد بشيء بجانب مجمع طائفة كسياو الضاعس في مدينة الميناء الشرقي. بيد أنه يعد مكاناً كبيراً وفاخراً بمقاييس البلدة.
لا بد أن رسالة ما قد وصلت عبر الحراس، فما إن دخلا حتى سمع ليو جين جلبة قادمة من البيت الرئيسي. أصوات هلع صاخبة وبشر يركضون في كل مكان. في أقل من دقيقة، خرج وفد ترحيب لاستقبالهما. تكون من نحو خمسة عشر شخصاً، أغلبهم من الشيوخ. ترأس الموكب رجل يبدو في الخمسينات من عمره، لكنه أكبر سناً بكثير على الأرجح. استطاع ليو جين تبين طاقته بصعوبة بالغة. يعد هذا الرجل قوياً بخلاف كل من صادفهم حتى الآن.
إن لم يكن ليو جين مخطئاً، فالرجل الواقف أمامه يقف في نطاق الروح. اتضح فجأة سبب تقييد كسياو نان لقوته عند هذا الحد. لا بد أنه كان يمنح الرجل قدراً من الاحترام.
قال الرجل ملقياً التحية بيدين مطبقتين: "أهلاً بكم. أيها الضيوف الأجلاء من الفرع الرئيسي، لقد كنا في انتظاركم. يسر هذا الخادم كسياو دينغ ترحيبكم في منزلنا".
رد كسياو نان التحية بينما تبعه ليو جين بسرعة، إذ ظل واقفاً دائماً على بعد خطوتين إلى جانب كسياو نان.
قال كسياو نان: "أهلاً بك يا سيد الفرع. إنه لشرف لهذا الكسياو نان أن يُرحب به هنا".
كان لتلك الكلمات أثر مذهل. ما إن غادرت فم كسياو نان وبلغت آذان وفد الترحيب، حتى أشرقت وجوههم. بدا وكأنهم يقفون بشكل أكثر استقامة وشموخاً. أكثر فخراً. ظل ليو جين صامتاً، ولم يتحدث إلا حين يكون ذلك واجبه. وترك الباقي ليتولاه كسياو نان. فالعبقري الأول لطائفة كسياو أقدر بكثير على التعامل مع أمور كهذه. تلقى كسياو نان تدريباً على هذا بخلافه هو. تقتصر خبرة ليو جين الاجتماعية على كون لطيفاً مع المرضى، ومحترماً مع الشيوخ، وبالغ الاحترام مع الكائنات ذات القوة الساحقة.
تقع اللقاءات الرسمية خارج نطاق خبرته. حرص ليو جين على الحفاظ على ابتسامة مهذبة على وجهه بينما حدث كل هذا. استغرق الأمر بعض الوقت، ولكن ما إن انتهت المقدمات والمراسم حتى دعاهما كسياو دينغ للداخل. تيقن ليو جين، حكماً من الرائحة المنتشرة، أن الوجبة إما سخنت لتوها أو أُعدت للتو. تساءل ليو جين عما إذا كان كسياو دينغ قد أخذ وقته في تقديم الجميع عمداً لكي يمنح الخدم وقتاً لتجهيز كل شيء.
قال كسياو دينغ وهو يقودهما إلى قاعة طعام كبيرة: "تفضلوا بالجلوس".
جلس كسياو نان بجوار كسياو دينغ وجلس ليو جين بجانب كسياو نان.
"لقد قطعتم رحلة طويلة. ولا بد أنكم جياع. أتمنى أن تلائم هذه الوليمة المتواضعة أذواقكم".
متواضعة؟ رفع ليو جين حاجباً. الغرفة نظيفة تماماً. لا توجد ذرة غبار واحدة يمكن رؤيتها. الأطباق عالية الجودة. الطعام مبهج للعين، والرائحة ليست سيئة البتة. قد لا يقارن هذا بالولائم المقامة في مدينة الميناء الشرقي، لكن ليو جين لم يحضر أياً منها قط. لم يشك ليو جين في أن كسياو دينغ أنفق بالكثير من المال هنا لإبهارهما. هناك مشكلة واحدة فقط. ليو جين شبعان. بسبب ذهابه إلى ذلك المطعم مع كسياو نان، انتهى الأمر بامتلاء بطن ليو جين بالحلويات والشاي.
رمق ليو جين كسياو نان بنظرة خفية يملؤها الهلع. رد المراهق بهزة كتفين أكثر خفاءً. ومع ذلك، استطاع ليو جين قراءة هزة الكتفين تلك جيداً. أنا آسف يا أخي الأصغر. والحق أنني أردت حقاً تناول بعض الحلويات. هذا ما أخبرته به هزة الكتفين تلك. ارتعشت ابتسامة ليو جين المهذبة. وارتعشت أكثر حين قُدم الطعام في طبقه. إنه ضيف شرف، لذا حصل على حصة كبيرة للأسف. يستحيل عليه إنهاؤها. بحكم طبعه ومكانته الاجتماعية، ليو جين شخص يأكل القدر الضروري فقط.
كان تناول الحلويات اليوم المرة الأولى التي ينغمس فيها ليو جين في الأكل بإفراط حقاً. توقع منه تناول هذه الكمية الكبيرة من الطعام الآن أمر غير ممكن البتة. ولكن، ماذا بوسعه أن يفعل؟ خلع ليو جين وشاحه ببطء ليكسب وقتاً. لم يكن الأمر وكأنه يستطيع الأكل مرتدياً إياه إذ كان يغطي النصف الأسفل من وجهه. لا يمكنه رفض الطعام هكذا ببساطة. ولا يستطيع القول إنه شبع بالفعل لأنه أكل قبل مجيئه إلى هنا.
في أسوأ الأحوال، قد يعدونها إهانة. وبالمثل، لن يُستقبل الصمت وعدم الأكل بشكل جيد. قد يفسرونها على أن ليو جين يظن طعامهم ليس جيداً بما يكفي له. عض ليو جين باطن وجنته برهة قبل أن يضع بعض الطعام في فمه. على الأقل، لا يمكن أن يُرى وهو لا يأكل الطعام. عليه أن يقوم بالحركات على الأقل، مهما كان بطيئاً. لا يحتاج المزارعون إلى الأكل حقاً. فكر ليو جين في الاعتماد على هذه الحقيقة بينما كان يمضغ قطعة لحم ببطء.
بمجرد أن يصل المرء إلى مستوى معين من الزراعة، يصبح الطعام متعة لا شيئاً ضرورياً للحياة. حتى شخص في النطاق الداخلي مثل ليو جين يمكنه الاستغناء عن الطعام أو الماء لأيام قليلة. ومع ذلك، إن قال ليو جين شيئاً كهذا، فقد يأخذه الناس هنا على أنه يلفت الانتباه إلى مستوى زراعتهم المنخفض نسبياً. قد ينتهي الأمر بليُو جين لإشعارهم بالسوء لاختيارهما إبهار كسياو نان وإياه بوليمة.
سيُظهر ذلك أن تفكيرهم لم يتجاوز هذا الحد. بدا ليو جين أن معظم خياراته ستفقد الفرع المحلي بعضاً من ماء وجهه. أدرك ليو جين أن عدم إهانة الناس مهمة صعبة. أسوأ ما في الأمر كله أن كسياو نان بدا بلا مشاكل في الأكل. ولم يكن يعاني من أي مشكلة في التحدث والمزاح مع كسياو دينغ والآخرين. كان ذلك رحمة بطريقة ما. تألق كسياو نان لدرجة تجعل الجميع لا يعيرون ليو جين أي انتباه. في النهاية، لم يترك ليو جين خيار سوى الاستمرار في الأكل بأبطأ ما يمكن، لقمة بلقمة، بينما تحتج معدته في كل خطوة.
من كان يظن أن امتلاك الكثير سيكون مزعجاً بطريقته الخاصة؟
كانت راحة حين صفق كسياو دينغ بيديه معاً بعد دقائق عديدة وقال: "آه، هذا المساء هادئ للغاية. فما الوليمة بلا استعراض بعد كل شيء؟ أيها الضيوف الأجلاء، اطمئنوا فقد جهزت عرضاً لكم هذه الليلة".
خطت مجموعة من التلاميذ إلى داخل الغرفة أثناء حديثه.
"أيها الضيوف الأجلاء، اسمحوا لي بأن أقدم أمهر تلاميذنا. تفضلوا بالاستمتاع بينما يستعرضون مهاراتهم. ربما سيفاجئونكم".
واضح للغاية. كان حكم ليو جين سريعاً. كان الرجل واضحاً للغاية ويحاول أكثر من اللازم. حسن، عدم المحاولة كثيراً قد يُرى علامة على عدم الاحترام، لذا فهو أمر مفهوم. مع ذلك، كانت نيته واضحة للغاية. إنه يحاول إبهارهم بقوة تلاميذه. لا، صحح ليو جين لنفسه، إنه يحاول كسب الود عبر تقديم تلاميذ أقوياء لهم. ومع ذلك، وبقدر سذاجة تلك الخطوة، فهي فرصة للتوقف عن الأكل. تظاهر ليو جين بالاهتمام بكلمات كسياو دينغ وهو يقدم التلاميذ.
كان أحد هم ابن كسياو دينغ ووريثه، كسياو دونغ. عرف ليو جين ذلك لأنه كان جزءاً من وفد الترحيب الخاص بهم. لسوء الحظ، لم تكن هناك حاجة للتحرك أو تغيير الغرف. كانت قاعة الطعام أكبر من أن تحتاج لذلك. في الواقع، ربما اختيرت هذه الغرفة تحديداً لكي يتمكن التلاميذ من استعرض مهاراتهم بينما يأكل الباقون. طريقة ترتيب الطاولات لترك مساحة فارغة كبيرة في وسط الغرفة تلمح إلى ذلك بالتأكيد.
ألقى ليو جين نظرة على التلاميذ قرب نهاية حديث كسياو دينغ. كان جميعهم في مرحلة المراهقة، وهو أمر منطقي. من المرجح أن هذا الفرع يمتلك تلاميذ أقوى، لكن لا مغزى من محاولة إبهار كسياو نان بمن بلغوا العشرين وهم في النطاق الداخلي فقط. هؤلاء على الأرجح عباقرة هذا الفرع الشباب، نسختهم الخاصة من كسياو فانغ وكسياو نان. لسوء الحظ، ومثل أشياء كثيرة في بلدة الهلال الجديد، القليل يعني القليل.
هؤلاء التلاميذ ليسوا في مستوى يمكنهم من المقارنة بتلاميذ الفرع الرئيسي، مهما رغب كسياو دينغ في عكس ذلك. استمر كسياو دينغ في الحديث. فصل ليو جين ذهنه عنه حتى أشار ببدء النزالات. كما كان متوقعاً، لم تكن المعارك شيئاً يُسترعى. ومع ذلك، تظاهر ليو جين بالاهتمام بها. كان ذلك أفضل بالتأكيد من محاولة الاستمرار في الأكل. معظم التلاميذ الذين أحضرهم كسياو دينغ كانوا في النطاق التأسيسي.
وقليل منهم فقط في النطاق الداخلي. لن يصل ليو جين إلى حد وصف المعارك بالمللة. فعلى صعيد المهارة، كان التلاميذ المتحاربون الآن أبعد شساعة من لصوص الدب الأسود. ومع ذلك، لم يكن شيئاً لم يره من قبل. تتكرر النزالات بين التلاميذ الخارجيين طائفة كسياو كثيراً، رغم أن ليو جين لم يحظ بوقتاً كافياً لتلك الأمور. شاهد النزالات بين التلاميذ الداخليين أمر نادر، لكنه يحدث. النزالات الجارية أمامه الآن في أفضل الأحوال بمستوى النزالات بين التلاميذ الخارجيين.
هكذا يبدو حجم الفارق. لمح ليو جين كسياو نان من طريف عينه. كان أخوه الأكبر يؤدي عملاً مذهلاً في التظاهر بالإعجاب. كان يصفق في الأوقات المناسبة ويطلق صيحات التعجب برفقة الحشد حين يلزم الأمر. لو لم يكن ليو جين يعرفه جيداً، لظن أن كسياو نان يستمتع بالمعارك حقاً. لكن ليو جين عرف كسياو نان لفترة كافية تمكنه من رصد علاماته. مع استمرار المعارك، أصبح واضحاً أن كسياو دونغ، ابن سيد الفرع كسياو دينغ، متفوق على البقية بجدارة.
حرص سيد الفرع كسياو دينغ على تذكير الجميع بأن كسياو دونغ ابنه في كل مرة يقوم فيها بشيء مبهر ولو قليلاً. بينما يوافق ليو جين على الآباء الفخورين مبدئياً، كانت النية هنا واضحة للغاية. الرجل يستعرض ابنه فحسب! بدا أن انطباع ليو جين الأول كان خاطئاً تماماً. لم يُحضر هؤلاء التلاميذ ليُستعرضوا. بل أُحضروا فقط ليُضحى بهم من أجل كسياو دونغ. لم يكن ليو جين متأكداً تماماً كيف يشعر حيال ذلك.
وضع قطعة لحم في فمه وعضها بقوة.
قال كسياو دينغ مع انتهاء آخر النزالات: "رائع!".
لقد فاز كسياو دونغ في كل نزال على حدة.
قال كسياو نان: "ابنك موهوب للغاية يا سيد الفرع. يجب أن تفخر به".
انحنى كسياو دونغ.
"كلماتك هباء علي، أيها الأخ الأكبر نان. يسرني أن موهبتي الضئيلة قد أمتعتكم".
قال كسياو دينغ: "أوه، أرجوك. لا تكن خجولاً هكذا يا بني. موهبتك هي فخر فرعنا. من المؤسف أنه لم تكن هناك خصوم أفضل لك".
ارتفع رأس كسياو دونغ عند ذلك. شعرت معدة ليو جين بثقل فجأة، ولا علاقة لذلك بالطعام.
"أبي، إن كنت ستعيرني سمعك، فقد يكون لدي اقتراح ينعش الاحتفالات".
صفق كسياو دينغ بيديه.
"تحدث إذاً يا بني. لا تبقنا في ترقب".
بسرعة مفرطة، انزلقت عينا كسياو دونغ نحو ليو جين.
"إن كان تلاميذ فرعنا قد أثبتوا ضعفاً شديداً بالنسبة لي، فلعلنا نستغل الفرصة الماثلة أمامنا. أليس لدينا تلميذ من الفرع الرئيسي هنا؟"
ساد الصمت للحظة. تلتها همسات.
سأله كسياو دونغ: "ما رأيك، أيها الأخ جين؟"
أقسم ليو جين داخل رأسه للمرة الأولى في حياته. توترت ابتسامته المهذبة. هذا سيء. هذا سيء للغاية. إن وافق، ماذا سيحدث؟ وفقاً لتقديرات ليو جين، فإن كسياو دونغ في المستوى الثالث من النطاق الداخلي فقط. وهو واثق من قدرته على هزيمته. إن فعل، سينتهي الأمر بظهور كسياو دونغ بمظهر سيء لخسارته أمام شخص أصغر منه سناً وأقل منه مستوى. بعد كل ما تحدث به كسياو دينغ عنه، فإن هزيمة كسياو دونغ ستجعله يفقد ماء وجهه أيضاً.
ومع ذلك، فإن رمي النزال فقط لجعل هؤلاء القوم يشعرون بسوء أقل تجاه أنفسهم أمر مستبعد تماماً. مهارات ليو جين شيء اكتسبه أولاً من إدخال أبيه إياه طائفة كسياو، ثم من معلمه الذي أفاض عليه بعلمه. إن رمي النزال لأسباب ضئيلة كهذه سيخزيهما معاً! على ليو جين تجنب النزال تماماً. إنه طريقه الوحيد الآن. لا يفترض أن يكون الأمر صعباً للغاية. على ليو جين فقط صياغة حجة منطقية لرفض التحدي.
في ظل هذه الظروف، سيعني ذلك- قال كسياو نان بابتسامة عريضة على وجهه: "يبدو ذلك ممتازاً!".
وما زالت الابتسامة على وجهه حين التفت ليواجه ليو جين.
"تعال يا أخي الأصغر. سيوفر هذا بعض الترفيه الجيد".
أقسم ليو جين في أعماق عقله للمرة الثانية في حياته.