بعد أيام من السفر، تلوح بلدة القمر الجديد في الأفق أخيراً. لا يثير المنظر إعجاب ليو جين. تبدو البلدة أصغر بكثير من مدينة المرفأ الشرقي، ولا تكاد تبلغ عشر حجمها. تحيط بها الأشجار الكثيفة من كل جانب، وتبدو كأنها على وشك ابتلاع البلدة الصغيرة في أي لحظة. تبدو أسوار البلدة متينة بما يكفي، ولكن مقارنة بأسوار مدينة المرفأ الشرقي، فإن وصفها بالأسوار المنيعة مبالغة كبيرة.
حين يصل الاثنان إلى بوابة البلدة، يلاحظ ليو جين قلة المارة دخولاً وخروجاً. لا يبدو أن بلدة القمر الجديد تستقبل الكثير من الزوار. ولهذا السبب، يسهل تماماً لمس شخصين يرتديان ثياباً تشبه أزياء أتباع طائفة الشياو. يبدو أنهما ينتظران أحداً ما.
يهمست شيو نان له: "تلك هي أزياء أتباع الطائفة الفرعية. لا شك في أن هذين قد أُرسلا لاستقبالنا."
وحين يلتفت ليو جين لينظر إلى شيو نان، تفاجئه رؤيته. فقد اختفت رداءات شيو نان المعتادة التي تبيّن مكانته بوصفه أحد أتباع طائفة الشياو الأساسيين. ويرتدي بدلاً منها ثياباً بسيطة باهتة الألوان.
"أيها الأخ الأكبر؟"
يبتسم شيو نان ليطمئنه.
"الأمر بخير يا أخي الصغير. كل شيء على ما يرام. واصل المشي وتجاهل هذين الرجلين. لا نحتاج إليهما الآن."
يقطب ليو جين جبينه عاجزاً عن فهم نوايا شيو نان. ومع ذلك، يمتثل لأمره. يواصل ليو جين وشيو نان سيرهما، ويمران بجانب العضوين المحليين من طائفة الشياو، ويشقان طريقهما إلى داخل بلدة القمر الجديد. أول ما يلاحظه ليو جين هو الشوارع. إنها ضيقة للغاية. وما زال الوقت في منتصف النهار، لذا يتحرك الكثير من الناس داخل البلدة. وبينما يضطر ليو جين مراراً لتجنب الاصطدام بالآخرين، يقرر أنه لا يحب الأماكن المزدحمة كثيراً.
يسأل ليو جين حين يبتعدان بضع كتل سكنية عن بوابة البلدة: "أيها الأخ الأكبر، لماذا فعلنا ذلك قبل قليل؟"
"لو سمحنا لهذين الاثنين باستقبالنا، لعاملانا باحترام تبجيلي. ولكنا الآن في طريقنا إلى الفرع المحلي حيث يُقام لنا مأفبة تكريماً لنا. سيكون الأمر لطيفاً للغاية، لكنه سيجعلنا مرئيين للجميع فوراً. أما الآن، فيمكننا استكشاف البلدة دون أن يعرف أحد من نكون. إنها فرصة سانحة لتعلم الأمور."
أمور ربما ظلت مخفية عنهما لو توجها إلى الفرع المحلي مباشرة. لا يحتاج شيو نان إلى قول ذلك. فحين يزور ضيف مهم مكاناً ما، يكون من الطبيعي تنظيف المنزل في اليوم السابق. وإن وجدت أوساخ تعذر إئلافها في الوقت المناسب، جرى إخفاؤها. لا أحد يرغب في أن يُعرف بشخص يعيش في منزل قذر. وبالتجول في البلدة متنكرين، يُترك لشيو نان حريّة تكوين رأيه الخاص دون أن يحاول أحد تلوين منظوره.
ولا تكون هذه المرة الأولى التي يدرك فيها ليو جين أن شيو نان رائع بحق. فهو ليس قوياً فحسب، بل يمتلك عقلاً حاداً أيضاً. وطالما أنه هنا، فلا داعي لأن تخاف طائفة الشياو شيئاً من المستقبل.
"فهمت أيها الأخ الأكبر."
يصفق شيو نان بيديه معاً: "حسناً إذن! لنحصل على شيء نأكله!"
"مم، هذه لذيذة. عليك تجربتها يا أخي الصغير."
يحدق ليو جين بينما يلقي شيو نان حبة أخرى من البرتقال الموهوب المسكر في فمه. وبعد التجوّل في البلدة لنحو نصف ساعة، ركّز شيو نان على المطعم الذي يأكلان فيه حالياً. وبحسب حجم المكان وأثاثه، يراهن ليو جين على أنه أحد أفضل الأماكن في بلدة القمر الجديد. ما زالت ثيابهما متسخة من السفر، لذا نظر إليهما موظف الاستقبال بقلق في البداية. غير أن نقود شيو نان تكفلت بحل هذه المشكلة البسيطة.
بعد ذلك، طلب شيو نان حلويات لا غير، ولولا أن ليو جين تمكن من إقناعه بطلب بعض الشاي أيضاً، لقتصر طلبه على السكر وحدها. في الواقع، ملأت العديد من الحلويات التي طلبها شيو نان الطاولة بأكملها. يأخذ ليو جين نفساً عميقاً.
"أيها الأخ الأكبر، ظننت أننا مفترضون لجمع المعلومات."
"آه، لكننا نجمع المعلومات يا أخي الصغير."
يذهل ليو جين كيف تمكن شيو نان من قول كل ذلك الطعام في فمه.
"الأماكن التي يأكل فيها الناس مفيدة دائماً لمعرفة الأمور إذا أردت الإصغاء. حسناً، كانت هناك أماكن أخرى يمكننا الذهاب إليها، لكن أخي الصغير ما زال أصغر من أن يرتادها."
يقطب ليو جين جبينه. لن يكذب عليه شيو نان. ليو جين متأكد من ذلك. وفي الوقت نفسه، يصعب تصديقه قليلاً نظراً لأن كل تركيزه يبدو منصباً على الحلويات. وأكثر من أي شيء آخر، يبدو شيو نان مستمتعاً بفرصة تناول أكبر قدر ممكن من الحلويات.
يقول شيو نان، يومئ برأسه جانباً: "الزوجان في نهاية الغرفة يعانيان من مشكلات مالية."
تبدو الحركة سريعة لدرجة أن ليو جين يكاد يفوتها. ومع ذلك، يتبع اتجاه إيماءة شيو نان ليجد زوجين طاعنين في السن. يتحدثان بصوت خفيض. ومع صاخب الزبائن الآخرين، يستحيل على ليو جين سماع ما يقولانه.
يخبره شيو نان وهو يحتسي بعض الشاي: "القدرة على الإصغاء مهارة مهمة. لا تقلق. يمكنني الآن تتبع كل المحادثات التي تدور في هذه الغرفة. استمتع بوقتك فقط. أعرف أن أخي الصغير لابد أنه جائع. لم تلمس سوى شايك حتى الآن. عليك بتجربة الحلويات أيضاً."
كل المحادثات في الغرفة؟ يتنهد ليو جين. وكما هو متوقع، هذا الشخص رائع أكثر من اللازم.
"كما توقعت، الأخ الأكبر رائع."
يلوح شيو نان بيده: "لقد عشت في هذا العالم سنوات أطول قليلاً من أخي الصغير فحسب. هذا كل ما في الأمر. ولكن حقاً، كُلا بعض الحلويات. إنها جيدة إلى حد ما بالنسبة لشيء يُنتج في مكان كهذا."
يومئ ليو جين برأسه ويلقي حبة برتقال موهوب مسكرة في فمه. إنها لذيذة. يضع ليو جين يده على خده بينما تغوص أسنانه في الحلوى. يغمر مذاق الحمضيات الحلو فمه في لحظة. يجدر الذكر أن ليو جين لم يكن يهوى الحلويات قط. وليس مرد ذلك إلى كراهيته لها. أبداً. بل لم يحظ ليو جين بالوقت الكافي لها. ففي سنواته المبكرة، لم تكن العيادة تربح الكثير، بل ما يكفي لتوفير الطعام الضروري ونادراً ما يزيد.
وحتى الآن، بسبب أسعار أبيه المعقولة جداً، لا تعج العيادة بالأموال. علاوة على ذلك، وبين واجباته الكثيرة، لا يجد ليو جين وقتاً ليدلل نفسه قط. الفكرة برمتها غريبة على ليو جين. لكن ما إن يبتلع البرتقالة المسكرة، حتى يتغير ذلك. ينظَر إليه شيو نان بابتسامة عارفة.
"أليست جيدة؟"
ينجح ليو جين في إيجاد وقت لإيماءة رأس قبل أن يشرع في الأكل. لقد كان كل من ليو جين وشيو نان يمشيان طوال اليوم، لذا فقد طوّرا شهية كبيرة. منظر حشوهما أفواههما بأكبر قدر ممكن من الحلويات ليس جميلاً، لكن لا أحد ينكر أنهما يستمتعان بطعامهما. في ذلك اليوم، يقرر ليو جين أنه حتى لو بلغ مرحلة في زراعته لا يعد فيها الطعام ضرورياً، فسيوفر وقتاً للحلويات في المستقبل. الحلويات جيدة.
يأكل اثنان في صمت خلال الدقائق القليلة التالية، مهتمين بالطعام أكثر بكثير من تبادل الحديث. إنهما جائعان لدرجة أنهما ينهيان كل الحلويات. يبدو شيو نان وكأنه على وشك طلب المزيد. في تلك اللحظة، يجلجل صوت اصطدام يجذب انتباههما.
"ما الذي تظنون أنكم فاعلوه هنا يا أفراد عشيرة هو؟"
تتوقف كل المحادثات فوراً. تتوجه الأنظار نحو مصدر الصوت. لقد اقتحم مجموعة من الناس المطعم. ويبدو أنهم جميعا بين أواخر المراهقة أو أوائل العشرينيات. يقف زعيم المجموعة، وهو الشخص الذي صرخ، في المقدمة ووجهه محمر غضباً. موضوع ذلك الغضب هو مجموعة من الناس جالسين على إحدى الطاولات الكبيرة. وهم متقاربون في السن ومستوى الزراعة مع المجموعة الواقفة. ورغم الغضب الموجه إليهم، إلا أنهم لا يبدون قلقين للغاية.
يسأل أحد الجالسين على الطاولة وهو يلتفت حوله: "ما الذي نفعله هنا؟ ألا يمتلك أهل عشيرة لون عيوناً؟ هذا مطعم، أليس كذلك؟ ماذا عسانا نفعل هنا إن لم يكن الأكل؟"
يُزمجر الرجل الغاضب. وتتوهج تشي الخاصة به بعنف، على الرغم من أن ليو جين لا يجدها مثيرة للإعجاب بشكل خاص. الرجل في عالم التأسيس فقط.
يصيح: "ألا أمتلك عيوناً؟ ينبغي أن أكون أنا من يسأل ذلك. ألا ترون أن هذا المطعم أرض لعشيرة لون؟! ما الذي تظن عشيرة هو أنها تفعله هنا؟"
عشيرة لون؟ عشيرة هو؟ يتعرف ليو جين على الاسمين.
يهمس: "أيها الأخ الأكبر، أليس هؤلاء-"
يأمره شيو نان بالصمت مشيراً بيديه: "بالتأكيد، إنهم كذلك، لكن دعنا نشاهد الآن فحسب يا أخي الصغير."
يُعرب أعضاء مجموعة الرجل الغاضب، المرجح أنهم رفقاؤه في العشيرة، عن موافقتهم على كلامه. ومع ذلك، لا يبدو الجالسون، أفراد عشيرة هو، قلقين. بل على العكس، يبدون مسرورين.
يردد العضو الجالس من عشيرة هو: "أرض عشيرة لون؟ يا للروعة، يبدو أن عشيرة لون ما زالت تعيش في الماضي."
"ماذا قلت؟"
"ألم أكن واضحاً بما يكفي؟ عشيرة لون تعيش في الماضي. ربما عُدت هذه أرض عشيرة لون في زمن ما، لكن ذلك الزمن قد ولى منذ زمن بعيد. جئنا إلى هنا حاملين اسم عشيرتنا بفخر، ولم يحذرنا أحد بالابتعاد. بل استُقبلنا كضيوف أعزاء. أظن أن ذلك يوضح مقدار ما يساويه اسم عشيرة لون الآن."
ينتقل وجه عضو عشيرة لون الغاضب من الأحمر إلى الأرجواني.
"عشيرتنا تمتلك تاريخاً يمتد لألف عام في بلدة القمر الجديد! سيكون من الأفضل لك احترام ذلك!"
يضحك الأعضاء الجالسون من عشيرة هو.
"ألف عام من التاريخ؟ يمكن لعشيرتنا هو أن تفاخر بمثل ذلك، لكن هذا لا يهم. ما يهم هو أي عشيرة ستبقى هنا في المستقبل وأي منها لن تبقى. ماذا يهم من تاريخ عشيرة لون الذي يمتد لألف عام، إن كانوا في طريقهم للذبول؟"
"كيف تجرؤ!"
يستفز عضو عشيرة هو: "لكنه أمر حقيقي، أليس كذلك؟ ألم تكونوا تخسرون الكثير مؤخراً؟ أمام عشيرتنا هو؟ أمام طائفة الشياو؟"
من المدهش كيف تبدو الغرفة أكثر هدوءاً بعد ذلك. ويبدو أن مجرد ذكر طائفة الشياو يلقي تعويذة تصيب الجميع بالشلل لحظة.
يتقدم عضو عشيرة لون خطوة إلى الأمام: "أتجرؤ على قول ذلك في وجهي! أتجرؤ على ذكر طائفة الشياو أمامي! السبب الوحيد لحدوث هذه الأمور هو أن عشيرتكم هو تراجعت عن كلمتها بلا خجل! كان مفترضاً أن نتحالف ضد الغزاة! وبدلاً من ذلك، ذهبت عاهرتكم وفتحت رجليها لطائفة الشياو! أظن أنه لا ينبغي لي أن تفاجأ. فعشيرة هو كانت دائماً مليئة بالكلاب."
هذه المرة يقف عضو عشيرة هو وعلى شفتيه ابتسامة خطيرة: "يا للروعة! تمتلك عشيرة لون بالتأكيد طريقة مضحكة في الكلام. لقد كان ابن سيد فرع طائفة الشياو هو من وقع في حب آنستنا الصغيرة، ووقعت آنستنا الصغيرة في حبه بالمقابل. من نحن لنرفض رغبات آنستنا الصغيرة؟ إن كنتم ستشتمون آنستنا الصغيرة، فلن نمررها بسهولة."
وحين ينتهي من كلامه، يكون جميع أعضاء عشيرة هو قد وقفوا. يتخلى بعض الزبائن عن تحفظهم ويهربون نحو الباب. يبدو العنف حتمياً. يقف شيو نان.
"أظن أن هذا يكفي."
ليست كلماته هي ما يحل الموقف. بل تشي الخاصة به. في تلك اللحظة، يشعر الجميع أن قوة شيو نان تقع في عالم الروح، العالم الذي يلي عالم النشوء. وحده ليو جين يدرك أن ذلك لا يمثل حتى نصف قوة شيو نان الحقيقية. ما زال يخفيها، متظاهراً بأنه أضعف بكثير مما هو عليه في الواقع. ومع ذلك، فإن وجوده في عالم الروح يضع شيو نان في مرتبة تفوق الجميع في الغرفة بأشواط.
يقول شيو نان وهو يخطو بين المجموعتين: "أظن أنه لا فائدة من الاستمرار في هذا. هذا شيو نان لا يكترث بتعطيل وجبات طعامه."
يتصلب الجميع في الغرفة عند ذكر اسمه.
يقول لأفراد عشيرة لون: "ستغادرون دون إحداث أي مشاكل."
ويقول لأفراد عشيرة هو: "ستنهون طعامكم، وتدفعون ضعفي قيمته، وتغادرون."
ثم يلتفت لينظر حول الغرفة: "هل يعترض أحد على ذلك؟"
لا أحد يجيب. لا أحد يجسر. يبتم شيو نان.
"ممتاز."