بين مئات الآلاف ممن يعيشون في مدينة الميناء الشرقي، لا يوجد فرد واحد لا يعرف طائفة شيا. بين العشائر والطوائف الكثيرة في المدينة، طائفة شيا هي الأقوى والأغنى. في الظروف العادية، لا يُسمح لشخص مثل ليو جين حتى بالنظر إليهم. رغم أن عائلته ليست فقيرة، إلا أنه بالنسبة إلى طائفة شيا لا يعدو كونه متسولاً. حتى رجل غني مثل الطبيب وو كان سيضطر إلى حني رأسه لطائفة شيا إن رآهم عابرين في الشارع.
ومع ذلك يجرؤ ليو جين هذا الصباح على الاقتراب من باب طائفة شيا. إنه بناء هائل، أطول وأعرض من منزله. مع أن ليو جين في السابعة من عمره فقط، إلا أن فارق المكانة شيء يشعر به بحدة كلما وقف أمام تلك البوابة. رغم ذلك الفارق، يبتسم الحراس الواقفون أمام الباب ويلقون عليه التحية.
قال أصغر الحراس: "صباح الخير".
تعرف عليه ليو جين. اسمه شيا نان. كثيراً ما يحرس والده عندما يضطر لجمع الأعشاب الطبية خارج المدينة.
"أخبرنا البطريرك أنك ستأتي إلى هنا اليوم".
قال مع عقد كفيه: "نعم، ليو جين هذا هنا ليبدأ تدريبه".
قال شيا نان: "أرى. إذن أظن أنني سأضطر لبدء مناداتك بالأخي الأصغر. افتحوا البوابات!".
على صوته، بدأ الحراس بسرعة يدفعون البوابات الهائلة لتفتح وترحب بليو جين في الداخل. بالنسبة لصبي مجرد مثل ليو جين، يجب أن يكون هذا النوع من الترحيب لا يُصَدَّق. على الأقل، هذا ما سيظنه الغريب. الحقيقة هي أن الرابطة بين والده وبطريرك طائفة شيا قوية للغاية. بدأ كل شيء بعد عام أو عامين من وصول والده لأول مرة إلى مدينة الميناء الشرقي، حين كان ليو جين لا يزال طفلاً رضيعاً.
ضرب مرض مروع شيا تشينغ، بطريرك طائفة شيا. حاول كل الأطباء العظام في المدينة شفاءه وفشلوا. حتى الطبيب العظيم وو فشل. والده، ليو جيانغوو، لم يفشل. لم يتوقع أحد في طائفة شيا الكثير من والده حين عرض خدماته. سمح له البطريرك بمعالجة مرضه فقط لعدم وجود ما يخسره. قدر كل الأطباء الذين فحصوه بقاء ثلاثة أعوام له كحد أقصى. كان شيا تشينغ قد خطط مسبقاً لكيفية إعداد طائفة شيا لموته الوشيك.
ومع ذلك لم يمت. ليو جيانغوو، طبيب لم يسمع به أحد بالكاد، شفى المرض المستعصي. منذ تلك اللحظة، ظل شيا تشينغ ممتناً للأبد ليو جيانغوو. منذ تلك اللحظة، حمى شيا تشينغ ليو جيانغوو وعمله. على سبيل المثال، كلما خرج ليو جين ووالده خارج المدينة لجمع الأعشاب، يُرسل عضو من طائفة شيا لحمايتهما. في الواقع، شيا تشينغ هو سبب اضطرار رجل بغنى وقوة الطبيب وو للجوء إلى مجرد شائعات لمهاجمة طبيب متواضع مثل ليو جيانغوو.
لا يجرؤ الطبيب وو على مهاجمة ليو جيانغوو مباشرة خوفاً من إغضاب طائفة شيا.
قال شيا نان فور انفتاح البوابات تماماً: "أنت حر في الدخول الآن. سيدتظرُكَ السيد الشبن في الفناء الشرقي".
عند هذا عبس ليو جين لكنه رغم ذلك شق طريقه للداخل. نعم، طائفة شيا بلا شك حلفاء أثمناء لعائلته. فقد ليو جين عد المرات التي دافع فيها عنه وعن والده عضو من طائفة شيا ضد الوحوش الروحية عندما يذهبون لجمع الأعشاب في وادي ناب الفج. مع ذلك، تلك المسألة ومسألة كون شيا فانغ وغداً هما أمران مختلفان.
~~~ "أنت متأخر".
إنها أول كلمة يقولها شيا فانغ له، ورغم صغر سن ليو جين فهو يدرك أن تلك الكلمات ستحدد نغمة بقية اليوم. شيا فانغ أكبر من ليو جين بعام واحد وأطول منه برأس على الأقل. لديه شعور بنيّ مميز وعينان زرقاوان صافيتان تخصان عشيرة شيا. حتى في سنّه، لا شك في ذهن أحد أنه سيكبر ليكون رجلاً وسيماً.
قال ليو جين مقدماً انحناءة قصيرة: "أنا أعتذر".
الفارق بينهما عام واحد فقط. بناءً على عمريهما، لا حاجة له ليكون شديد الخضوع لشيا فانغ. ومع ذلك فشيا فانغ هو الرئيس القادم لطائفة شيا بينما هو ابن طبيب بسيط. لا يمكن لفارق المكانة أن يكون أوضح. إلى جانب ذلك، ورغم إيلام الأمر لليو جين بالاعتراف به، فشيا فانغ ليس مخطئاً. إنه متأخر. لقد وصل إلى بوابات مجمع طائفة شيا في الوقت المحدد. ومع ذلك فقد استخف بالوقت الذي يستغرقه الوصول إلى الفناء الشرقي من البوابة الرئيسية.
استغرقه الأمر أكثر من عشرين دقيقة لفعل ذلك. حقاً، لا يمكن لقوة طائفة شيا أن تكون أوضح.
أضاف ليو جين: "لقد أخطأت تقدير الوقت الذي سيستغرقه بلوغي هذا المكان من البوابة".
قال شيا فانغ ضارباً ذقنه: "حسناً، أظن أنه صحيح أن من اعتاد العيش في كوخ صغير لا يمكن توقع استعداده لرؤية منزل حقيقي".
طريقة إلقائه لتلك الكلمات بحقيقة واقعة تجعل ليو جين يصك على أسنانه.
"حسناً، سأسامحك هذه المرة، لكن احرص على ألا يتكرر ذلك".
قال ليو جين: "لك مني وعدي. لن أتعطل مرة أخرى".
ينظر إليه شيا فانغ مجدداً بشك واضح.
قال شيا فانغ عاقداً ذراعيك: "سأشرح لك كيف سيسير هذا الأمر. أنت هنا بطبيعة الحال بفضل فضل والدي. في لطفه، رأى أنه من المناسب أن تتلقى التدريب هنا".
تجعل الطريقة التي ينظر بها شيا فانغ إلى ليو جين حين يقول ذلك واضحاً له أنه لو كان للأمر صلة برأي شيا فانغ لما وقف ليو جين في المكان الذي يقف فيه.
"ستُدَرَّس إلى جانب التلاميذ الخارجيين. ومع ذلك، لا تكن مخطئاً، فحتى أدنى فرد بيننا يفوق بمراحل الحثالة التي تجدها خارج هذه الجدران".
ينفخ شيا فانغ صدره كطاووس وهو يتكلم.
قال شيا فانغ جامعاً نفسه إلى كامل طوله محاولة ترهيبه: "لكن لا تراودنك أي أفكار. لست واحداً منا، ليس حقاً. لست أخوانا. بغض النظر عن مدى نموك، ستظل تلميذاً خارجياً. وبصفتك تلك، ستتلقى حداً أدنى من حبوب الاستزاع إن تلقيت أياً منها أصلاً. وأيضاً، لا تنتظر منا أن نسلمك أياً من فنوننا حتى في حال نموك بما يكفي لاستزراعها بالفعل. كما يُتوقع منك المساعدة في الأعمال اليومية كباقي التلاميذ الخارجيين. أفهِمَ هذا؟".
إذا كان شيا فانغ يتوقع أن يرفض تلك الشروط فهو يخيب سريعاً حين يومئ ليو جين برأسه.
"بالطبع، هذا الفer ممتن لإرشادك".
فبعد كل شيء، شيا فانغ، مرة أخرى، ليس مخطئاً. حتى إن كان يتصرف كوغد حيال ذلك. ليو جين هناك فقط لأنه يحتاج لأن يكون أثبت لتخفيف مخاوف والده. هذا كل ما في الأمر، ولا يسعه المشي داخل هذه الجدران إلا بفضل بطريرك طائفة شيا. الكثير من الناس في المدينة يقطعون أذرعهم اليمنى مقابل فرصة فعل الشيء نفسه. ليو جين يفهم هذا. وهو يقبل هذا. ليس غاضباً أو منزعجاً من الشروط. هو ممتن للفرصة.
يقطب شيا فانغ جبينه متوقِعاً بوضوح عدم توقع قبول بمثل هذه السعادة. يجلب المشهد قدراً طفيفاً من الفرح لقلب ليو جين، لكنه يحرص على ألا يبتسم.
"الإرشاد الوحيد الذي ستناله مني هو إراؤك أين يتدرب التلاميذ الخارجيون. لا تظن، وלו للحظة، أننا سنكون زملاء تلاميذ. لسست سوى ابن طبيب فقير".
يعض ليو جين لسانه بقوة. تمضي خمس ثوان قبل أن يجيب.
قال محفظاً على نبرة صوته مستوية: "بالطبع".
ينقر شيا فانغ لسانه مأمولاً برد فعل أقوى بكثير على ما يبدو.
"حسناً، اتتبعني".
ودون حتى انتظار إجابته، يبدأ شيا فانغ في الابتعاد. يتبعه ليو جين من خلفه. يبذل شيا فانغ قصارى جهده لتجاهله وهو يريه الطريق. ليو جين ممتن لذلك. ~~~ يُمنَح ليو جين زيّاً موحداً. إنه الزي القياسي الذي يرتديه كل تلاميذ طائفة شيا. زيّه يحمل شارة ذراع زرقاء بسيطة ترمز إلى مكانته كتلميذ خارجي. التلاميذ الداخليون يحملون شارات ذراع حمراء، وتلاميذ النواة يحملون شارات ذراع صفراء.
إنه إلى حد بعيد أجمل طقم ملابس امتلكه على الإطلاق. ليس –خلافاً لما قاله شيا فانغ– أن والده فقير. فحين لا يمكن مقارنة ثروتهم بثروة طائفة شيا، فهم يؤدون بشكل جيد بأنفسهم. يستطيع ليو جين القول بيقين تام إنه لم يذهب قط إلى الفراش جائعاً أو استيقظ ليلاً بسبب البرد. الأمر فقط أن جودة الزي الموحد –رغم كونها شيئاً يُمنَح لكل تلميذ مفرد– جيدة هكذا ببساطة. يذكره الملمس بالحرير لكنه يعلم أنه ليس كذلك.
تنقل ليو جين طوال اليوم به وتدرب تحت الشمس الساطعة ومع ذلك فالزي ليس متسخاً ولا متعرقاً. إنه نظيف تماماً كما كان حين ارتداه لأول مرة. بلا شك صُنع مستخدماً وحشاً روحياً نادراً. كطفل هو، ليو جين متحمس لامتلاك شيء جميل كهذا. جزء منه يريد الاستمرار في ارتدائه لأطول فترة ممكنة. للأسف، أُمِرَ بالفعل من قِبل شيا فانغ بارتداء الزي الموحد فقط داخل مجمع طائفة شيا. فبعد كل شيء، ليس تلميذاً حقيقياً.
ارتداء الزي خارج هذه الجدران سيكون بمنزلة إخبار الجميع بأنه تلميذ لطائفة شيا وهو ليس كذلك. يقبل ليو جين هذا... حتى وإن أزعجه. مع ذلك، يبذل قصارى جهده أثناء الدروس. يحرص على إنهاء كل تمرين. جسده يمر عبر الأشكال التي يريها لهم المدرب، بغشامة في البداية لكن بثقة متنامية. بنهاية الأمر برمته، يكون متعرقاً ومتعباً. يومه مع ذلك لم ينته. ما زال عليه المساعدة في الأعمال العادية تماماً مثل كل التلاميذ الخارجيين الآخرين.
"أيها الوافد الجديد! تعال إلى هنا وساعدنا في حمل الأخشاب!".
أه، نعم. يومه لم ينته بالتأكيد. ينظر ليو جين إلى المجموعة التي نادته. إنهم أكبر منه ببسنوات قليلة، لكنهم أيضاً تلاميذ خارجيون. لاحظهم ينظرون في اتجاهه أكثر من مرة بعد وصوله وهو أمر غير مفاجئ نظراً لوصوله متأخراً وظهوره مع السيد الشاب للطائفة زيادة على ذلك. مع ذلك، يفعل ليو جين ما يأمرونه به. إنه التلميذ الأحدث ولا يريد الوقوع في مشاكل.
قال الذي في مقدمة المجموعة: "جيد".
لا يستطيع ليو جين إلا أن يلاحظ أن أنفه أكبر بقليل مما ينبغي مقارنة ببقية وجهه.
"بما أنك جديد، فهذا الأخ الأكبر سيعلمك القواعد. أليست هذه لطيفة مني يا