~~~ "لقد قتلت أخي، أيتها الوغدة الحقـ..."
في غمضة عين، تحاصر كتلة من الجليد جسد قاطع الطريق. تتشقق الكتلة، ثم تتحطم إلى ألف قطعة مع الجسد. وتتطاير الشظايا التي لا تحصى في الجهات الأربع خلال ثوان. غدا سيذوب الجليد، وسيبدو الأمر كأنه لم يكن هنا قط. تنفض باي ون بعض الشظايا عن ردائها.
تقول للبقعة الخالية التي كان يقف فيها قاطع الطريق: "فظ. لا داعي إلى استخدام تلك الألفاظ. حتى في مسائل الحياة والموت."
بل خصوصا في مسائل الحياة والموت، كان معلمها سيقول. فثمة أشياء أهم من أن تلوثها الألفاظ السوقية، لا أن باي ون تتوقع من حفنة من الهمج أن يفهموا شيئا عن الاحترام والكياسة.
يقول شيخ القرية الواقف إلى جوارها: "ل-لقد هزمتهم."
ثم ينبطح العجوز الواهن أمامها.
"شكرا لك، أيتها الخالدة العظيمة! شكرا! لقد أنقذت قريتنا!"
يتحدث شيخ القرية بمهابة وإجلال شديدين، حتى تضطر باي ون إلى التأكد من أن نقابها الأبيض لا يزال في موضعه، وأن رداءها الأزرق يغطي جسدها كله ويخفي معالمه. سيكون من المؤسف أن تسحر بجمالها الناس الذين جاءت لمساعدتهم من غير قصد.
تقول وهي تساعد العجوز على النهوض: "انهض من فضلك، أيها الشيخ. لا حاجة إلى أن ينحني رجل في سنك. لنعد إلى البلدة. اذهب لرؤية ابنتك، وعانق أحفادك، وعش بقية أيامك في سلام. هكذا تشكرني."
ينتحب العجوز في كفيه.
"شكرا! شكرا جزيلا!"
تربت باي ون على ظهره بحرج، وتتمتم ببعض العبارات المطمئنة وهي تواصل مرافقته إلى القرية، تاركة وراءها بقايا معسكر قطاع الطرق المتجمدة. إنه أمر صغير حقا لا يستحق كل هذا الشكر. كان سحق ذبابة سيتطلب منها جهدا أكبر، لكنه مختلف بالنسبة إلى هؤلاء الناس. فالرجال الذين قتلتهم للتو كانوا تهديدا حقيقيا لطريقة عيشهم. لولاها، لعانوا. ثم ماتوا. يستقبلها أهل البلدة استقبال الأبطال.
ولا يكاد بعضهم يصدق أن مصيبتهم انتهت بهذه السرعة. تنهار أم لخمسة أبناء بين ذراعيها وهي تبكي شاكرة. لم تعد مضطرة إلى الخوف من أن يخاطر أبناؤها بحياتهم بحماقة وهم يقاتلون قطاع الطرق. لقد صار هذا المشهد مألوفا أكثر مما ينبغي لباي ون. تترك الاحتفال يستمر ساعات عدة، مدركة أنه يقام من أجلهم أكثر مما يقام من أجلها. فالناس يحتاجون إلى الاحتفال بأبطالهم. وقبل بزوغ الفجر، تكون قد غادرت القرية، بعد أن حرصت على ترك بعض النقود والدواء في بيت الشيخ.
ومن شأن ذلك، إلى جانب الغنائم التي أخذتها من معسكر قطاع الطرق، أن يساعد في تعويض الأضرار التي سببتها هجماتهم، وإن كان لن يعوض، للأسف، الأرواح التي أزهقت. كما تحرص على ترك ندفة ثلج تحمل جزءا من روحها. ستحمي القرية إذا دعت الحاجة. تتنهد باي ون. لقد أمرتها معلمتها بأن تعرف كل ما يمكن معرفته عن القوى الكبرى في إمبراطورية التنين العاصف، لا أن تقتل كل قاطع طريق تصادفه.
ومع ذلك، تجد نفسها تفعل الأمر الثاني أكثر فأكثر في الآونة الأخيرة. ليس الأمر أنها تهمل مهمتها الأساسية. فتقاريرها مكتوبة كلها بعناية، وترسلها إلى معلمتها في مواعيدها. لكن كيف يفترض بها أن تقف مكتوفة اليدين بينما يفعل الأشرار ما يحلو لهم؟ معلمتها لم تربها على ذلك! لقد انتشلتها المعلمة باي من الشوارع. ومنحتها ثيابا ترتديها، ومكانا تستريح فيه، وطعاما تأكله. ومنحتها اسما.
أتتجاهل ما يحدث كي لا تلفت الانتباه، لأن ذلك ليس جزءا من مهمتها؟ أتشيح بوجهها لأن الأمر مريح لها؟ كيف يمكنها أن تنظر إلى وجه معلمتها بعد ذلك! ستضرب باي ون الشر حيثما رأته. ولن تسمح لاسمها أن ينحط قيد أنملة! لن تنظر بعيدا ولن تنسحب! ولهذا تحديدا...
"سأكون ممتنة حقا لو أنك لم تظن أن وجودك خفي عني."
يسود الصمت لحظة في الأراضي القاحلة التي مزقتها الحرب، عند حدود إمبراطورية التنين العاصف.
"آه، يا للإحراج. ظننت أنني أحسن الاختباء."
يرتجف الهواء، فيكشف عن رجل وسيم ذي شعر أحمر وعينين ذهبيتين، يرتدي رداء يترك معظم الجزء العلوي من جسده عاريا. وله لحية حمراء قصيرة، وعلى وجهه ابتسامة مرحة طليقة. كان يقف في طريقها. تضيق باي ون عينيها.
"يا له من غرور، يا فنغ تشوه من عشيرة اللهب الأبدي. يا له من غرور! شخص في المستوى الخامس من عالم السماوات ليس ندا لي."
بدلا من أن يبدو خائفا أو مذعورا، يضحك فنغ تشوه ويعقد يديه خلف رأسه.
"لقد سمعت بي!"
توجه باي ون إلى عبقري عشيرة اللهب الأبدي نظرة لا مبالاة بالغة.
تقول باي ون: "لقد فزت ببطولة السحابة القرمزية السابقة. شاهدت النهائيات."
يتباهى فنغ تشوه تحت نظرتها.
"كانت معركة جيدة. ليست المفضلة لدي، لكنها كانت جيدة. ما رأيك فيها؟ لقد ظللت أعمل على لهيبي منذ ذلك الحين. يجب أن يصير أسرع كي..."
"لا وقت لدي ولا رغبة في مجاراتك. لماذا تتبعني؟"
"ما أبردك."
رغم كلماته، لا تفارقه ابتسامته.
"إن أردت أن تعرف، كنت أفكر في أفضل طريقة لأقترب منك، لكنك توليت الأمر عني. وهذا أفضل. أكره أن أكون من يبدأ الحديث. والآن..."
يتغير الهواء. لا تتبدل هيئة فنغ تشوه المسترخية قيد أنملة، لكنه حين يلتقي بعينيها من خلال نقابها، يكون في غاية الجدية.
"والآن، سأطلب منك أن تتوقفي."
"أتوقف؟"
ترددها. وكان مقدار التهديد الذي تحمله تلك الكلمة الواحدة كفيلا بإخضاع رجال أقل شأنا. لكن فنغ تشوه لا يطرف حتى.
"إن بطلة جوالة في هذا العصر لمشهد يبعث الدفء في القلب، لكن إمبراطورية التنين العاصف لا تحتاج إلى هذا النوع من الأبطال. جهودك في غير محلها، ولا أحد يريدها. الجنرالات السماويون الثلاثة..."
"هم بالضبط سبب حاجتي إلى التدخل. الجنرالات السماويون الثلاثة في حرب، والشعب يعاني! أتجرؤ على أن تطلب مني ألا أفعل شيئا؟"
يقول فنغ تشوه: "أجل."
وقد اختفت الابتسامة من صوته. تلمع عيناه الذهبيتان بشدة، من دون أن تحمل عاطفة.
"لست غافلا عما يحدث في البلاط القرمزي. فالقصر الجليدي السماوي متلهف لإشعال صراع مع إمبراطورية التنين العاصف. وأدرك أن سقوط مدينة الميناء الشرقي يسيء إلى سمعتك. لكنني جئت لأخبرك بأن عشيرة اللهب الأبدي لن ترحب بحرب مع إمبراطورية التنين العاصف."
تقول باي ون: "لست الوحيد الذي يعرف الأمور، يا فنغ تشوه. أعرف أنك تؤيد واحدا من الجنرالات السماويين الثلاثة. وأعرف أن عشيرة اللهب الأبدي تستغل الحرب الأهلية لتستنزف موارد هذه البلاد."
"لو لم نفعل نحن ذلك، لفعل شخص آخر."
لا يثير الاتهام منه أي رد فعل.
"ذلك هو مصير بلد ساقط كهذا. والحقيقة أن الجمود يتيح انحدارا تدريجيا بدلا من مذبحة فورية. وقد يعد كثيرون ذلك ضربا من الرحمة."
"لا يهمني أمر الكثيرين."
يقول فنغ تشوه، ويهز رأسه هزة خفيفة: "لا. أنت تهتمين بالقلة. أتظنين أنك ستحمينهم بهذه الطريقة؟ إن أفعالك الطيبة لن تؤدي إلا إلى جلب المتاعب في المستقبل. لقد جبت البلاد وقضيت على بضع عشائر من قطاع الطرق، لكن ماذا بعد؟ سيحل غيرهم محلهم. وفي هذه الأثناء، تثير أفعالك الشائعات. ولن يطول الوقت قبل أن تلفتي أنظار الجنرالات السماويين الثلاثة."
"لا."
"لا؟ لن تلفتي أنظارهم؟ أتؤمنين بذلك حقا؟"
تقول باي ون مصححة كلامه: "لا، أنا لا أهتم بالقلة. أنا أهتم بنفسي، وأتصرف كما أتصرف حتى لا أخزي نفسي. أنت تقترب مني بمخاوف دنيوية، لكنني أقف فوق الأرض، وسأقف فوق السماوات. أنا باي ون من القصر الجليدي السماوي، تلميذة باي ليانشي. الأولى بين الخمسة. لا أخشى المحنة. تتحدث عن الضرورة والحتمية، بينما لا تسعى إلا إلى التلاعب بي لتحقيق غاياتك. وهذا لن يحدث."
"إنما أعرض عليك الحكمة."
"الحكمة التي تدفعني إلى خيانة اسمي ليست حكمة. أنت تعترض طريقي. تنح."
يتنفس فنغ تشوه بعمق.
"لن ينتهي هذا على خير."
"نحن لا ننتهي."
يضحك فنغ تشوه.
"لا، أظن أننا لا ننتهي. فلنسمه بداية إذن."
يتنحى عن طريقها. فتمر من جانبه.
"في المرة القادمة التي نلتقي فيها، لن يكون الأمر بهذه السهولة."
"في المرة القادمة التي نلتقي فيها، لن أراعي مكانتك."
~~~