حين أخبر الشيوخ تشانغ ليو جين بأنه سيحمل رسالة، لم يتوقع ليو جين أن يحشر الشيخ كتلة من طاقة الـ"تشي"
داخل هالته ليقوم الشيخ شو باسترجاعها. ونظراً لأن ملك الأحياد ذي الرؤوس التسعة والشيخ جيانغ لم يريا مشكلة في ترك أشياء داخل روحه، يفترض ليو جين أن هذا لا ينبغي أن يكون مفاجئاً. ربما يكون الأمر شائعاً بين المزارعين رفيعي المستوى في إخفاء الأشياء داخل البشر. لا يزال الأمر وقحاً للغاية.
"أهو أبله؟"
على عكس أفكار ليو جين، لم تكن كلمات الشيخ شو الغاضبة موجهة إلى الشيخ تشانغ.
"ربما اعتقدت أن إعادة إحياء القوة الداخلية كانت طيشاً، لكني مع ذلك أُعجبت بجرأته! ولكن هذا؟ تحرير شون هووين؟ ما الذي يدور في ذلكم الأحمق دانغ؟"
كانت طاقة الـ"تشي"
الخاصة بالشيخ شو كثيفة حول جسدها وهي تروح وتجيء في مختبرها. على الأرجح، كانت تحاول منعها من التوهج بعنف.
قد تتداخل طاقة الـ"تشي"
الزائدة في هذه الغرفة مع الحواجز المحيطة بالمشاريع الكثيرة التي تلقيها الشيخ شو في كل مكان. لم يسع ليو جين إلا أن يكون ممتناً لسيطرتها على نفسها. إن حضور إمبراطور غاضب ليس بالأمر الهين احتماله، خصوصاً حين يقف المرء على مقربة شديدة منه.
لقد بدأت طاقة الـ"تشي"
الخاصة بالشيخ شو بالفعل بطرد حتى الأكسجين الموجود في الهواء على الرغم من جهودها.
"ذلك الأحمق المعتوه! والسيد فينغ شانغ... لا توجد طريقة حدث فيها شيء كهذا دون موافقة السيد فينغ شانغ. إلا إذا... أكان حقاً قد تصرف من وراء ظهر السيد فينغ شانغ؟ إن مغامرة كهذه أكبر بكثير من رجل مثله، ولكن..."
إن كان من شيء واحد، فرؤية الشيخ شو وهي تتأرجح بين النظريات المغمغمة والشتائم المهسترة تبدو تجربة جديدة، رغم أن ليو جين كان يتمنى لو أنها حدثت في ظروف أكثر ميماً. تمنى ليو جين أيضاً لو كان لديه المزيد من السياق. وهذا التفكير الأخير هو ما دفعه إلى فتح فمه.
"إن تجرأ هذا التلميذ على مقاطعة تأملات الشيخ شو."
حولت الشيخ شو عينيها نحوه فوراً، وكانت الحركة سريعة لدرجة أن ليو جين لم يرها تحدث. كانت نظرتها حادة لدرجة أن كلمات ليو جين تعثرت، ولكن لوقت قصير فقط.
"من هو شون هووين تحديداً؟"
لم تجب الشيخ شو. ليس فوراً. مر نفس واحد. خفت حدة حضورها وهي تهدئه قهراً.
"لست مفاجأة إن لم تسمع عنه. فهذه قصة تعود إلى أكثر من ثلاثمئة عام مضت."
مر نفس آخر. اختفى التوتر حول الشيخ شو كلياً الآن.
"كان شون هووين أحد أكثر تلامذة عشيرة اللهب الأبدي موهبة في غضون قرون. مجتهداً، ومدفوعاً، وعاملًا بجد. ولم تفوت السماوات إغداق البركات عليه."
تجهمت الشيخ شو.
"وكان شون هووين قاسياً، وتافهاً، وساخراً، وطموحاً بافرة."
"أوه."
"لا تكن مخطئاً"، أضافت الشيخ شو.
"يمكن وصف العديد من تلامذتنا وبعض شيوخنا بطرق مشابهة. وعلى الرغم من عيوبه، كانت إمكانيات شون هووين أعظم من أن تُتجاهل ببساطة. ورغم أنه قتل العديد من التلامذة الموهوبين أثناء صعوده عبر الرتب، كانت لا تزال هناك خطط لاختيار امرأة مناسبة من دماء فينغ ليتزوج من عشيرة فينغ."
ارتفع حاجبا ليو جين. من طريقة وصف الشيخ شو له، بدا شون هووين كشخص كان يمكن أن يصبح شيخاً أو سيد فرع. ولو تم ذلك الزواج، لربما ذهب نسله ليتزوجوا من الفرع الرئيسي لعشيرة فينغ.
"ما الذي تغير؟"
أهجم شون هووين أخيراً على شخص كانت أهميته أعظم من أن تُتجاوز؟
"كان لدى شون هووين... مسار سيء."
طرف ليو جين عيناه. ابتسمت الشيخ شو.
"أكنت تتوقع شيئاً أكثر درامية؟ آسفة لخيبة أملك. لقد تبين أن مسار شون هووين هو الدمار. في حد ذاته، لا يعتبر ذلك شائناً بشكل خاص، لكن نوع الدمار الخاص بشون هووين كان غير قابل للسيطرة."
"يجب أن يُعبر هذا التلميذ عن بعض الارتباك، أيها الشيخ شو."
أمال ليو جين رأسه إلى الجانب.
"هل يوجد أكثر من نوع واحد من الدمار؟"
"يوجد عدة أنواع"، قالت الشيخ شو، لمفاجأة ليو جين الكبيرة.
"عشيرة اللهب الأبدي مكان للنار. ولهذا السبب، ليس من غير المألوف أن يصل تلامذتنا إلى مسار الدمار. ومع ذلك، ليس كل دمار متشابهاً. سُجل سبعة وأربعون نوعاً مختلفاً من مسار الدمار في تاريخ عشيرة اللهب الأبدي. ومائة وتسعة عشر نوعاً إضافياً ذات طبيعة نظرية بحتة. إنه مجال دراسي مثير للاهتمام، ولكنه ليس شيئاً يجب أن تشغل نفسك به في مرحلة نموك الحالية."
توقفت الشيخ شو، على الأرجح لمصلحة ليو جين. وفي الواقع، بذل الشاب قصارى جهده لاستيعاب كلمات الشيخ شو. لقد تحدث معلمه عن مسار التنوير معه أكثر من مرة، لكنه لم يذكر أنه يمكن أن يكون هناك هذا القدر من التباين فيما يعتبره معظم الناس مساراً واحداً.
"في معظم الحالات، لا عيب في الوصول إلى مسار الدمار. السيد فينغ غوي، على سبيل المثال، يسير في مسار الدمار. ومن المرجح أن يصل الشاب النبيل فينغ زهي إلى النتيجة نفسها في النهاية. طالما تم توجيه التلميذ بالشكل الصحيح، فهي ليست حالة يجب الخوف منها."
أظلم وجه الشيخ شو.
"مع ذلك، لا يمكن قول الشيء نفسه عن شون هووين. المسار هو نتيجة رحلة المزارع، وسيوجه مسار المزارع نحو الخلود أكثر فأكثر. مسار شون هووين هو دمار بلا دافع ولا هدف. لا يمكن السيطرة عليه ولا الاعتماد عليه."
تنهدت الشيخ شو.
"في مخالفته الأولى، فرضنا عليه أقسى عقوبة ممكنة وحبسناه في منزل العقوبات. زعم البعض أن الوقت في العزلة سيعلمه الصبر ويهدئ مساره، لكن هؤلاء الناس إما كانوا يخدعون أنفسهم أو يقدمون عبارات رنانة فارغة."
بعبارة أخرى، لم تتطابق عقوبة شون هووين أبداً مع جريمته. لقد حبسوه في منزل العقوبات باستخدام منطق واهٍ لأنهم اعتبروه جميعاً خطيراً. هذا على الأرجح سبب إمكانية قيام الشيخ دانغ بإطلاق سراحه الآن. منذ البداية، لم تُدعم عقوبة شون هووين إلا لأن الشيوخ اتفقوا جميعاً على مدى خطورته المحتملة. حتى الآن.
"الشيخ شو، لدى هذا التلميذ سؤال آخر. اسم شون هووين... أعلم أنه لا بد من وجود أكثر من شخص يحمل اسم العائلة نفسه، ولكن هل هو ربما..."
"شون هووين هو حفيد الشيخ شون فضلاً عن قريبه الحي الوحيد"، قالت الشيخ شو قبل أن يتمكن ليو جين من إنهاء سؤاله.
"أنت تدرك بحدسكس الصحيح. هذا هو السبب أيضاً في عدم التخلص منه فوراً والسبب في أن إطلاق سراحه محفوف بالمخاطر إلى هذا الحد."
أوه. هذا يغير الأمور. هذا يغير الأمور كثيراً لكي يتم سجن شون هووين، لا بد أن الشيخ شون قد وافق على ذلك. ومع ذلك...
"لا يمكننا إعادة شون هووين إلى منزل العقوبات دون سبب وجيه. لا يمكننا قتله لأنه لا يمكن معرفة ما قد يفعله الشيخ شون إذا قُتل حفيده بدلاً من سجنه. قد يقف حتى مع السيد فينغ شانغ للاقتصاص له"، قالت الشيخ شو، ملخصة وضعهم.
"إذن لا يمكننا سوى أن نأمل أن يحاول شون هووين هذا ارتكاب جريمة شنيعة حقاً يمكن توجيه الاتهام إليه بها هذه المرة؟"
"لا حاجة للأمل"، قالت الشيخ شو وهي تهز رأسها.
"من المؤكد أن شون هووين قد أُطلق سراحه لإحداث الفوضى ولا شيء غير ذلك."
كانت المبرة على وجه الشيخ شو قاتمة.
"السؤال الوحيد هو أين سيحاول الشيخ دانغ توجيهه."
~~~ "شون هووين في عالم السماوات. إنه ليس خصماً يمكنك هزيمته في مستواك الحالي. لقد أخبرتك عنه لكي تعلم ألا تشتبك معه. التعامل معه مسألة ستترك لأقوى تلامذتنا الأساسيين. إن جلبك لرسالة الشيخ تشانغ وجعلك القوة الداخلية تكشف عن أوراقها يكفي. في الوقت الحالي، الزم الصمت وانتظر المزيد من التعليمات."
على الرغم من كلمات الشيخ شو، لم يسع ليو جين إلا أن يشعر بالأرق. من الجيد أن جناح الطب لديه الكثير من العمل ليشغل نفسه به. فاللتلاميذ الذين أصيبوا بسبب الشجار في قاعة التدريب حاجة ماسة إلى العلاج. يجب أن يساعده ذلك على تركيز عقله في مكان آخر. وللأسف، ماتت تلك الفكرة اللحظة التي خطا فيها إلى الردهة. كانت مجموعة من تلامذة القوة الداخلية هناك بالفعل ويتجادلون بصوت عالٍ حول شيء ما.
لم يكن بو جينغ من بيندهم. لم يعلم ليو جين إن كان ذلك أمراً جيداً أم لا. لكان الأمر مزعجاً لو جاء بو جينغ لتحديه بعد وقت قصير من نزالهما الأخير. ومع ذلك، قد تعني عدم حضور بو جينغ أن قتالهما علمه أن هزيمة ليو جين لن تكون سهلة كما افترض. وتلك نتيجة مؤسفة نوعاً ما. فضل ليو جين ألا يواجه خصماً مستعداً بالشكل المناسب. تلك مشكلة لوقت لاحق.
"ما الذي تنتظرونه؟"
صرخ تلميذ القوة الداخلية.
"أطلقوا سراحهم لنا الآن!"
"ما معنى هذا؟"
سأل ليو جين وهو يشق طريقه أمام أعضاء القوة الداخلية.
"هذا هو جناح الطب. لدينا العديد من المرضى الذين يحتاجون إلى الراحة. لن أسمح لكم بإزعاجهم."
"نحن هنا لاصطحاب التلامذة الذين تركوا في الأيام الماضية ليصار إلى اقتيادهم إلى منزل العقوبات."
"لا يزال هؤلاء التلامذة بحاجة إلى العلاج"، رد ليو جين، مقرراً فوراً أنه لا توجد طريقة سيعهد فيها بمرضاه إلى القوة الداخلية، خصوصاً المرضى الذين يدعمون السيد فينغ غوي.
"حين يشفون، سأرسلهم إلى منزل العقوبات مع مرافق ملائم."
تساءل ليو جين عما إذا كان الرجال الذين أعارتهم إياه السيدة لينغ لا يزالون تحت إمرته تقنياً أو ما إذا كان الحادث في قاعة التدريب قد دفعها إلى إلغاء تلك الامتياز. سيكون استخدام أولئك الخمسة كمرافقين أمراً مثالياً.
"أتتوقع مني أن أصدق أن التلامذة الداخليين كان يمكن إبقاؤهم طريحين لأكثر من يوم؟"
"لا أهتم بما تصدقه. مرضاي هم مرضاي. لن تلمسوهم حتى يتم التحقق من صحتهم من قبلي."
الموت. لم يقل أحد شيئاً أو يفعل شيئاً. لا تقطيب حاجب. لا صريف أسنان. لا وميض دقيق لعضلة. لم ينبه أي اضطراب حواس ليو جين بأي شكل من الأشكال. لا شيء سوى الغريزة أخبر ليو جين أن الناس على وشك الموت.
"لا تقم بذلك!"
تدفقت ثعابين متعددة مصنوعة من طاقة السم المحيطة بالغرفة.
في طرفة عين، وجد أعضاء القوة الداخلية أنفسهم محاطين بمخلوقات الـ"تشي"، حيث كانت الثعابين تصدر فحيحاً وأنيابها تقطر سماً.
غطت نية ليو جين المميتة الغرفة. جذبت عيناه الحمراوان أفراد القوة الداخلية إلى أماكنهم.
"سأكرر نفسي مرة واحدة فقط"، قال ليو جين بصوت هادئ ومميت.
"لن أسمح لكم بإحداث ضجة هنا."
لو لم يتصرف ليو جين، لقام أحد هم بتعطيل الأساور كما فعل بو جينغ في قاعة التدريب. هذا ما أخبرته به غرائزه. لو اندلع قتال بهذا المستوى في جناح الطب، لكان الضرر هائلاً.
"لا يمكنك..."
"يمكنني قتلك."
تجرأ تلميذ شجاع من القوة الداخلية على فتح فمه لِيُسكت فوراً بواسطة ليو جين.
"أنتم تلامذة القوة الداخلية. أنتم مقدرون. أنتم قيمون. لو قتلتكم بلا سبب، لما كانت عقوبتي خفيفة"، اعترف ليو جين، هامساً بطريقة معقولة تتعارض تماماً مع هالته.
"ستظل ميتاً."
انخفضت درجات الحرارة. اقترب الثعبان المحيط بالتلميذ الذي تحدث بانسياب، وكادت أنيابه تخدش عنقه.
"إن فكر أي منكم حتى في بدء قتال هنا مثل الذي حدث في قاعة التدريب، فسيكون قتالكم الأخير. أعدكم بذلك. لا تمنحوني سبباً لتحقيق هذا الوعد."
في النهاية، كان لا بد أن ينتهي الأمر إلى هذا. في النهاية، لا يمكن تحفيز بعض الناس إلا بحياتهم الخاصة.
"اغادروا."
وفعلوا. ~~~ على الرغم من الصخب ووضوح هالة ليو جين، لم تنزل لو مئي قط للتحقيق. وحين سأل عنها ليو جين، اكتشف أنها كانت محبوسة في مكتبهما منذ البداية.
"زعمت أنه ليس هناك ما يدعوها للانشغال بالتلامذة الذين جرحوا في قاعة التدريب وأنه لا ينبغي إزعاجها"، أخبره خونغ هو، بصوت ثقيل يعبر عن استياء حازم.
من ناحية، لم يكن لدى ليو جين أي مشكلة في التفكير بأن لو مئي ستصدق ذلك. من ناحية أخرى، كان ليو جين متأكداً تماماً من أنها كانت ستجد عادة طريقة أفضل للإفلات من ذلك. حين صعد إلى مكتبهما، وجد الباب مقفلاً. ومع ذلك، فإن التعاويذ التي استخدمتها لو مئي للقيام بذلك كانت كلها تقريباً من صنعه. كان فتح الباب والدخول أمراً بسيطاً.
"أغلق الباب الآن!"
أطاع فوراً، معيداً تفعيل جميع التعاويذ كإجراء احتياطي ومتمنياً أن يكون الجميع في الخارج مشغولين للغاية بحيث لا يشعرون باللحظة التي تسربت فيها طاقة الـ"تشي"
الخاصة بلو مئي من الغرفة. كانت لو مئي تحترق. كانت تقف في وسط الغرفة، وذراعاها ملتفتان حول جسدها ووجهها ملامح ألم. كان الهواء من حولها مشوهاً بسبب الحرارة. بدأت وثائق مختلفة تحترق، والسبب الوحيد لعدم انتشار الحريق أكثر من ذلك هو متانة المواد المستخدمة في البناء في عشيرة اللهب الأبدي ومستوى السيطرة الذي كانت لو مئي تظهره. كانت تحافظ على كل النيران محكمة حول جسدها، دون أن ينجرف جمرة واحدة بالقرب من الأرض.
دار تيار من الرياح حولها، مما منع النار من الانتشار أكثر. تراقبت ألسنة اللهب بلون ذهبي. حدث ذلك لفترة وجيزة، وبشكل متقطع. ومع ذلك، بين الحين والآخر، ظهرت خيوط من الذهب على ألسنة اللهب. ذهب مألوف للغاية.
"قصدت... أن تبقى... في الخارج..."
تحدثت لو مئي بجهد كبير، وكان صوتها مشوهاً ومملوءاً بالألم. أجبر ذلك ليو جين على التصرف، لكنه أجبر قلبه على الإبطاء. لن يفعل الذعر شيئاً هنا.
"لو فعلت ذلك، لما تمكنت من مساعدتك"، أشار ليو جين وهو يأخذ تعاويذ الحماية من حقيبته المكانية ويضعها على الباب والجدران والأرض.
بهدوء، وبسرعة في نفس الوقت.
"وبكل تأكيد أنت بحاجة إلى المساعدة."
أخبرته حواسه بما كانت عيناه تراه بالفعل. كانت لو مئي تبذل قصارى جهدها لاحتواء الطاقات بداخلها. لكن، للأسف، لم يكن جهدها كافياً. إذا كانت تلك النيران هي نفسها حقاً ما استخدمه فينغ زهي، فإن عدم فقدان لو مئي السيطرة عليها حتى الآن لم يكن أقل من أمر مذهل.
"كم... أنت لطيف... ولكن... لا أرى كيف..."
وصلت طاقته إلى طاقتها. اتسعت عيناها لو مئي، لكنها مع ذلك لم تحاربه. بدلاً من ذلك، سمحت لطاقته بالدخول إليها والاختلاط بهالتها. أخذ ليو جين نفساً عميقاً بينما جلس وظهرة مسند إلى الباب وساقاه متقاطعتان.
"زراعة مزدوجة؟... ما أجرأك..."
"ليس تماماً. لا أعتقد أنني كنت لأنجو من هذه التجربة."
"أنا متألقة... تماماً..."
إن قدرة لو مئي على المزاح كانت لتريحه لو لم يكن ما تلتقطه حواسه مثيراً للقلق بوضوح. لم يكن الأمر ببساطة اختراق خرج عن السيطرة. لم تكن النيران التي تحترق حول لو مئي متولدة من طاقتها. لقد... ظهرت فجأة بداخلها. ربما ميراث مثل عروق ملك الأحياد ذي الرؤوس التسعة؟ لو تمكن من الاقتراب بما يكفي لفحص جسد لو مئي، لربما كان من الممكن معرفة ذلك. سيتعين على ذلك الانتظار.
"أتعلم... أن هذا سيكون... خطيراً."
"أنا على دراية بذلك."
إنه لأمر جيد، فكر ليو جين وهو يبدأ في المزامنة مع ألسنة اللهب، أنه اضطر إلى صنع حبة الفينيق المشجعة أثناء الوليمة. لم تكن طاقات ريشة الفينيق مطابقة للنيران التي تسعى لمغادرة جسد لو مئي، لكنها كانت متشابهة بما يكفي ليو جين ليكون لديه نوع من الخط الأساسي للعمل معه. تأسس رابط بين ليو جين ولو مئي. تم توجيه طاقة اللهب في لو مئي عبرها إليه. لم يأخذ طاقة اللهب دفعة واحدة.
كان من شأن هذا الأمر أن يتركه في وضع أسوأ حتى من وضع لو مئي الحالي. بدلاً من ذلك، نقل الرابط كميات ضئيلة من طاقة اللهب، صغيرة بما يكفي لئلا تطغى طاقة ليو جين الخاصة عليه أبداً. وبالمثل، لم يدع ليو جين طاقة اللهب تدخل جسده. بدلاً من ذلك، أبقى ليو جين طاقة اللهب داخل هالته وأخمدها بطاقته. مع تدفق المزيد من طاقة اللهب من لو مئي، كرر ليو جين العملية مراراً وتكراراً.
وإدراكاً لما يحاول ليو جين فعله، بدأت لو مئي في مساعدته. وسرعان ما كان الاثنان يعملان بإيقاع سلس، وتنفسهما متطابق تماماً. ثانية بثانية. دقيقة بدقيقة. ساعة بساعة. وحين قيل وفعل كل شيء، كانت لو مئي وليو جين مستلقيين على الأرض، يتنفسان بصعوبة. لقد تحولت معظم الوثائق في الغرفة إلى رماد، وأضيفت عدة علامات احتراق إلى الجدران والأرض. ومن بين التعاويذ الموضوعة على الأرض والجدران، احترق أكثر من نصفها.
التقت عيون كهرمانية بعيون حمراء.
"يجب أن نتحدث."
"أظن ذلك."
~~~