~~~ قال شياو نان: "أيها الأخ الأصغر، تبدو... متعباً".
يفتح ليو جين فاه يتكلم، لكن لا يخرج منه سوى تثاؤب. يحمر وجه الصطفل ويغطي فمه بسرعة.
قال ليو جين لشياو نان: "عذراً، أيها الأخ الأكبر".
يجمع الاثنان الأعشاب خارج المدينة. حسناً، يجمع ليو جين الأعشاب. شياو نان هناك ليضمن ألا يصاب ليو جين بأي أذى خارج المدينة. نظراً لمكانته داخل طائفة شيا، لا يحتاج شياو نان إلى إزعاج نفسه بمثل هذه الأمور. أن يضيّع نابغة طائفة شيا وقته في حراسة ابن طبيب محلي فهذا أمر أقل ما يقال عنه إنه عبثي. ومع ذلك، هذه مهمة تطوّع لها شياو نان بكل سرور. لأسباب مختلفة، تعد هذه المرة الأولى منذ فترة طويلة التي يجتمع فيها اثنان.
يوضح ليو جين: "كان المعلم يدربني على وعي الموقف. وفقاً للمعلم، أنا أتخلى عن حذري كثيراً أثناء النوم. وهو يسعى لإصلاح ذلك".
يتثاؤب ليو جين مرة أخرى. يستطيع هذه المرة أن يدير رأسه جانباً ويغطي فمه في الوقت المناسب.
"لقد كان الأمر... شاقاً".
كلمات ليو جين صحيحة جزئياً فقط. وبينما صحيح تماماً أن العجوز جيانغ كان يختبر وعيه، كان ليو جين يدفع نفسه أيضاً لتعلم قدر ما يستطيع. من قبل، كانت ليو جين لحظات فراغ قصيرة، لكن ليس بعد الآن. يستغل ليو جين كل لحظة يقظة لتعلم كل ما يستطيع. يلتهم النصوص واحداً تلو الآخر. يمارس كل ما يريه إياه معلمه مئات المرات. فعل أي شيء أقل من ذلك سيكون حماقة. هذا ما يؤمن به ليو جين راسخاً.
فبعد كل شيء، لا يعلم ليو جين متى سيبلغ معلمه نهايته، وربما، ربما فقط، إذا تعلّم ليو جين كل ما بوسعه... لا. يهز ليو جين رأسه. لا يجرؤ على التفكير في الأمر. يهز شياو نان ذقنه.
وقال: "همم. يبدو ذلك مفيداً حقاً. قد أجرّب شيئاً مشابهاً مع شياو فانغ. طالما قلت إنه يتخلى عن حذره أكثر من اللازم. لقد منحه نشأته بوصفه وريثاً لطائفة شيا أماناً أكبر من اللزوم. لقد اعتاد ألا يُهدَّد".
قال ليو جين بنبرة محايدة بعناية: "بكل الوسائل، رجاءً ساعد شياو فانغ، أيها الأخ الأكبر. أنا متأكد أنه سيقدر ذلك بقدر ما أفعل".
يفكر ليو جين في قرارة نفسه أن ألمه سيكون أكثر احتمالاً إذا علم أن شخصاً آخر يعاني من الشيء نفسه. وخاصة لو كان شياو فانغ. يضحك شياو نان خفيحة.
"لا تزال علاقتك بشياو فانغ على حالها إذاً؟ حسناً، حتى تسمية ذلك علاقة أمر مبالغ فيه قليلاً".
يكتفي ليو جين بالإيماء. ففي النهاية، شياو نان ليس مخطئاً. في يوم من الأيام، كان لدى شياو فانغ دائماً إهانة جاهزة ليو جين. في يوم من الأيام، كان ليو جين مضطراً دائماً لعض لسانه عند التعامل مع شياو فانغ. تسببت محطاتهما المختلفة تماماً في الحياة في احتكاك لا ينتهي بينهما. ومع ذلك، ولّت تلك الأيام. تفاعلهما يكوا يكون معدوماً الآن. في أفضل الأحوال، يراه ليو جين أحياناً عندما يذهب إلى مجمع طائفة شيا.
ومع ذلك، لقد مضى وقت طويل منذ آخر مرة تبادلا فيها الكلمات، عدائية كانت أو غير ذلك. كأنهما لا وجود لهما بالنسبة لبعضهما بعضاً.
يبدأ شياو نان قائلاً: "بالمناسبة، بخصوص الأمر الآخر..."
يتلاشى صوت المراهق، لا لكونه عاجزاً عن التلفظ به، بل بالأحرى لأن شياو نان يعلم أنه ليس مضطراً لذلك. يفهم ليو جين تماماً ما يشير إليه. يغمض الصغير عينيه.
"لم يتغير هذا الموقف".
يقول شياو نان متنهداً: "أرى ذلك. أرى ذلك".
إنه أحد القلائل الذين يفهمون مأساة ليو جين تماماً.
"يا للأسف".
لقد مضى أكثر من عام منذ أن ترك ملك الثعبان ذو الرؤوس التسعة علامته على جسد ليو جين. مضى أكثر من عام منذ أن تمكن ليو جين من السيطرة على السم داخل جسده. بالتأكيد، بقاء ليو جين على قيد الحياة رغم حالته أمر يستحق الاحتفال. حقيقة أن ليو جين يستطيع الآن المشي والأكل والنوم دون أن يعيقها السم هي شهادة على مهارته. لا شك في عقله في أنه سيجتاز اختبار ملك الثعبان ذي الرؤوس التسعة.
سينجو طوال السنوات الثلاث. ومع ذلك، طوال هذا الوقت، عجز ليو جين عن التقدم خطوة واحدة في زراعته. الأمر تماماً كما تنبأ معلمه وتماثل ما خافه ليو جين. مضت سنة ونصف، وما زال ليو جين في المستوى الأول من العالم الداخلي. تساعده إبر عظام التنين داخل جسده في الحفاظ على تدفق التشي الفريد الذي يبقي السم تحت السيطرة. ومع ذلك، وبسبب هذا التدفق ذاته، تعطلت زراعته بشدة. يجدر الذكر أن ليو جين ما زال صغيراً.
لا يزال مقبولاً منه أن يكون في العالم الداخلي. حتى بمعايير طائفة شيا، لا يزال مستوى ليو جين الحالي مقبولاً. لا تكمن المشكلة في مستوى قوة ليو جين. بل تكمن المشكلة في أن معدل تقدم ليو جين قد تقلص إلى العدم، ولم يغفل أهل مدينة الميناء الشرقي عن هذا. لقد بدأت الهمسات بالفعل.
"يا له من طفل مسكين".
"يحدث ذلك أحياناً. يصطدم بعض الناس بعقبة مبكراً جداً ولا يتمكنون أبداً من تخطيها".
"حسناً، هذا متوقع فحسب. مع وضع أبيه كما هو، يجب أن يكون ممتناً لوصوله إلى هذه النقطة أساساً".
"نعم، حسناً، على الأقل سيساعده هذا على فهم مكانته في العالم. تلك العائلة تظن نفسها أعلى من قدرها لمجرد أن طائفة شيا تقدرهم قليلاً".
يسمع ليو جين مثل هذه الهمسات كلما مشى عبر المدينة. ليست هذه المرة الأولى التي يضطر فيها للتعامل مع شيء كهذا. لا يزال الناس يهمسون بشأن أبيه بين الحين والآخر. تعلم ليو جين التعامل مع ذلك. كانت تلك همسات حمقى لا يستطيعون فهم كم هو رجل رجل مذهل أبوه. لم يكن هناك سبب لإعارتها أي بال. يعلم ليو جين أنه يستطيع تعلم تجاهل هذه الهمسات أيضاً. فهي ليست سوى همسات حمقى ليس لديهم أي فكرة عما مر به.
تتخذ قبضتاه وضعية الانقباض. نعم، يستطيع ليو جين تعلم تجاهلها. في الوقت المناسب.
يعلن شياو نان بحزم: "أتعلم ماذا، أيها الأخ الأصغر؟ أعتقد أن تغيير الإيقاع سيفيدك كثيراً. ما رأيك في مغادرة المدينة معي لبضع أيام؟"
يغمض ليو جين عينيه ويفتحهما. ينظر إلى وجه شياو نان فلا يجد سوى الجدية هناك. شياو نان جاد تماماً بشأن عرضه. يعرض المراهق على ليو جين فرصة رؤية العالم خارج مدينة الميناء الشرقي لأول مرة في حياته.
يوضح شياو نان: "لقد عهد إليّ العم ببعض الأعمال في بلدة القمر الجديد. سأزور الفرع المحلي لطائفة شيا هناك وأعمل ممثلاً للعم. بطبيعة الحال، يحق لي اختيار من آخذه معي. أيها الأخ الأصغر، أنت تلميذ في طائفة شيا. لا بأس تماماً في اصطحابك".
سلطة طائفة شيا ليست مقيدة بمدينة الميناء الشرقي. وبينما يقع الفرع الرئيسي لطائفة شيا بالفعل في مدينة الميناء الشرقي، تمتلك طائفة شيا فروعاً أصغر أخرى في مدن أخرى من الإمبراطورية أيضاً. والأمر سيان بالنسبة لطائفة يون. أن يُعهد إلى شياو نان بزيارة أحد فروع طائفة شيا هو أمر طبيعي فحسب. مع ذلك، تبدو الطريقة التي يطرح بها شياو نان الأمر طبيعية للغاية لدرجة تجعل ليو جين يظن أن شياو نان كان يخطط لهذا منذ البداية.
يقول ليو جين بينما يفكر في التداعيات: "عرضك لطيف، أيها الأخ الأكبر".
سيسبب اصطحاب شياو نان له بعض ردود الفعل العكسية لنابغة طائفة شيا، مهما كانت طفيفة. إن حقيقة أن شياو نان مستعد للمضي قدماً في ذلك لمجرد إبعاده عن المدينة لفترة تمتلئ بها قلبه امتنانها.
"ومع ذلك، هذا ليس قراراً يمكنني اتخاذه بمفردي. يجب أن أطلب إذن أبي والمعلم".
"لا داعي للقلق، أيها الأخ الأصغر. لقد تحدثت معهما بالفعل".
"ماذا؟"
~~~ "نعم، لقد أتى إلى هنا في اليوم الآخر ليسأل عن ذلك"، يقول أبوه.
الوقت متأخر من الليل. انتهت مهمة جمع الأعشاب منذ فترة طويلة. في النهاية، أخبر ليو جين شياو نان أنه بحاجة للتحدث مع معلمه قبل الموافقة على أي شيء، وهو ما قبله الفتى الأكبر بسهولة.
يقول أبو ليو جين بوجه متأمل: "لم يتحدث مع المعلم بل طلب مني طرح الأمر عليه. إنه بارع تماماً في تجنب المعلم. بصرف النظر عن المرة التي التقيا فيها للمرة الأولى، لا أظنني رأيت هذين الاثنين في الغرفة نفسها ولا حتى لمرة واحدة".
يضحك العجوز جيانغ.
"ذلك لأن هذا الفتى يمتلك عقلاً سليماً".
ينظر المعلم العجوز إلى ليو جين.
"هذا شيء يمكنك أن تتعلمه منه".
إنها ليلة هادئة في العيادة. يقوم أبوه بإعداد دواء العجوز جيانغ. لا يسع ليو جين إلا أن يلاحظ أن العلاجات تصبح أكثر تكراراً في الآونة الأخيرة.
يسأل ليو جين، وليس لأنه شك يوماً في شياو نان فلن يختلق كذبة كهذه أبداً: "إذن شياو نان كان صادقاً؟ الأبي والمعلم موافقان على مغادرتي المدينة؟"
يومئ أبوه.
"لقد كنت تضغط على نفسك بقوة مؤخراً. سيفيدك بعض الوقت بعيداً عن التدريب".
يضيف العجوز جيانغ: "ستكون تجربة جيدة لك. ألا ترى مدينة أخرى في سنك هو أمر مخجل حقاً".
يضطر ليو جين للسؤال: "هل هذا בסير حقاً؟ لا يزال لدي الكثير لأتعلمه و-"
يقاطع العجوز جيانغ كلامه: "ويمكن لمعلمك أن ينكبّ ويموت في أي لحظة".
يرفع حاجباً.
"أهذا صحيح؟"
ينظر ليو جين إلى الأسفل. صمته إجابة كافية. يتنهد العجوز جيانغ وينقر على جبهته.
"إذا كنت تظن حقاً أن بضع أسابيع من التدريب ستحدث فارقاً كبيراً في تعلم كل ما لدي لأعلمه إياك قبل أن أموت، فإن جهلك يقترب خطورة من الغرور".
لا يوجد غضب في كلمات معلمه. إنها مجرد حقيقة. بعد أن أنهى إعداد الدواء، يقدمه أبوه إلى العجوز جيانغ الذي يقرب الكوب المتصاعد البخار إلى شفتيه.
يضيف أبوه: "يجب ألا تدع حالة المعلم تغيم على تفكيرك. في يوم ما، سيموت. لا يوجد شيء يمكنه فعله حيال ذلك، لذا من الواضح أنه ليس هناك شيء يمكنك فعله أنت أو أنا حيال ذلك. من الصعب تقبل الأمر ولكن لا تفكر بشكل مختلف أبداً. ومع ذلك، لم لمجرد أن هذا صحيح يعني أنه يجب عليك وضع ضغط غير مبرر على جسدك وعقلك".
معلمه يموت لذا يجب عليه فعل كل ما بوسع ليتعلم منه خلال ذلك الوقت. هذه هي الطريقة التي كان يفكر بها ليو جين طوال هذه الأشهر. كان ليو جين يدفع نفسه ليلاً ونهاراً مع هذه الفكرة في عقله. والآن، يخبره أبوه أن هذه ليست العقلية السليمة التي يجب أن يمتلكها.
"أنا... أفهم".
يقول أبوه بصوت صارم مفاجئاً ليو جين: "لا. أنت لا تفهم. أنت تسخط على الفكرة وتتشبث بأمل غير موجود. هذا أمر طبيعي وإخبارك بألا تفكر بهذه الطريقة لن يغيره، يا بني. ومع ذلك، سيزيد ذلك الألم سوءاً عندما يأتي المحتوم".
"هو".
ينقر العجوز جيانغ على ذقنه.
"ولديك الجرأة لتسميتي قاسياً".
"أنا أظهر لطفاً أبوياً لابني فحسب".
يشخر العجوز جيانغ ثم يلتفت إلى ليو جين.
"أيها التلميذ، استمع جيداً. الحقيقة هي أن تقدمك كان أكثر من مقبول. ومع ذلك، في حالتك، هناك حد لمدى قدرتك على دفع نفسك. ليس الأمر متروكاً لك لتشكك في كيفية قراري تدريسك. اذهب إلى بلدة القمر الجديد. سمنحك ذلك منظوراً جديداً. يمكنك اعتبار ذلك تدريبك في الوقت الحالي".
أمام توبيخ أبيه وأمر معلمه، لا يوجد ما يمكن ليو جين فعله سوى الخضوع. يومئ ليو جين.
"أرى. سأخضع لحكمتك".
يقول العجوز جيانغ كأنه يتذكر شيئاً: "آه".
يعلم ليو جين أفضل من أن يصدق أن معلمه قادر على النسيان.
"هناك أمر واحد فقط أريدك أن تستمر في ممارسته. أنت تفهم ما أشير إليه، أليس كذلك؟"
لا يحتاج ليو جين إلى التفكير ملياً. إنه أمر جعلها معلمه يمارسه طوال الأشهر الستة الماضية.
"نعم، يا معلمي".
"أتوقع منك على الأقل إتقان المستوى الأول بحلول وقت عودتك".
بهذه البساطة، يمنح العجوز جيانغ ليو جين هدفاً، شيئاً يسعى لتحقيقه في الأسابيع القادمة. بالنظر إلى تقدمه حتى الآن، يعد ذلك نعمة وم مطالباً غير معقول في آن واحد.
"سيكون الأمر كذلك، يا معلمي".
بهذا، يُحسم الأمر، وسرعان ما يتحول الحديث إلى مواضيع أخرى. لأول مرة في حياته، سغادر ليو جين مدينة الميناء الشرقي. ~~~