~~~ قال ليو جين بعد أن أطلعته ليو مي على ما كلفه به الشيخ شو: "أهذه مكافأة الكفاءة؟ أليسار عمل أكثر فحسب بل عمل أصعب أيضاً؟"
تتنهد بافتعال وتتحرك خصلاتها الحمراء برفق بينما تهز رأسها.
"طالما تساءلت كيف ينتهي المطاف ببعض الناس في مناصب لا تلائمهم أبداً. وأظنني وجدت الجواب. لقد رُفِعوا إلى حد العجز."
تبرز حاجب ليو جين لهذه العبارة الغريبة.
"رُفِعوا إلى حد العجز؟"
تفسر ليو مي: "إن زادت مهامك ومسؤولياتك مع كل عمل تتقنه فستتلقى في النهاية عملاً يفوق قدراتك. أليس هذا طلباً للوقوع في الخطأ؟"
تتدحرج عيناه ضجراً من تشاؤمها لكنه يرمش بعد ثوانٍ قليلة وتتلاشى ردتُه على شفتيه. إنها محققة لمنطق مخيف حقاً.
"أظنني أدركت للتو شيئاً عن هذا العالم لم أكن أرغب في معرفته."
"أظنهم يسمون ذلك نضجاً. ولست أدري شيئاً عن هذا."
يضحك ليو جين وليو مي لكن ضحكهما لا يدوم طويلاً. فثقل التحديات القادمة لا تتبدده هذه الخفة العابرة. بل يخيم على الغرفة ويكسوها بالجهامة.
يقول ليو جين: "لا أطمح لأن أصبحت شخصاً يجد في النهاية عقبة لا يستطيع قهرها."
"جيد. لم أعتبرك قط من ذلك النوع."
تخرج الكلمات الفظة عفوية من فم ليو جين وتقبلها ليو مي دون تفكير ثانٍ. قد يسميها البعض غروراً ولكن ماذا يمكنهم القول غير ذلك؟ لقد ولى زمان الأهداف المتواضعة منذ أمد بعيد. المعركة التي يخوضونها هي معركة بين الأباطرة. القوة لا تكفي وحدها. المهارة لا تكفي وحدها. والذكاء لا يكفي وحده. من لا يهدف إلى النجاح رغماً عن كل منطق فلن يستطيع الانتظار.
يضيف ليو جين ملقياً نظرة ذات مغزى على الغرفة: "مع ذلك لا أود الذهاب بعيداً لدرجة القول إن المكافأة الوحيدة للعمل المتقن هي المزيد من العمل. وإلا لما استطعتِ جعل نفسك بهذا القدر من... الراحة."
قبل أن يدخل ليو جين تدريب العزلة تقاسما مكتباً واحداً وإن كان هو الأكثر استخداماً له عادة لتلقي الشقاوات من الأقسام الأخرى وهي مهمة مملة وجاحدة معاً. أما في غيابه فحسناً... بقي مكتب ليو جين على حاله غير ملموس ولكنه الجزء الوحيد في المكتب الذي لم يتغير عما تركته فيه. تغطي الأرضية سجادة معقودة يدوياً ذات نقوش دقيقة. الأريكة التي يستريحان عليها ناعمة كالسحابة وكبيرة بما يكفي ليتمدد كل منهما على طرف دون أن يلامس الآخر.
وتتثر وسائد عديدة على الأرض وتتدلى معلقات قماشية على الجدران. وتمنح أعواد البخور المشتعلة في الزاوية الغرفة رائحة زكية. وهناك أيضاً مجثم كبير حيث كان يوجد مجثم سوريغ فيذر الأصغر بكثير لكن ليو جين يقرر ألا يفكر في دلالات ذلك الآن.
تلمع عيناها العسليتان وتسأل: "كنت أتسااءل متى ستعلق على الأمر. إذن، أيعجبك؟"
"إنه مريح رغم أنني أتساءل عن مدى ضرورة هذا التغيير."
تلويحة خفيفة بيدها وتجيب: "الراحة ضرورة. وأي مبرر يحتاجه المرء غير ذلك؟ ما فائدة القوة إن لم تستطع الاستمتاع بها؟"
"لفعل ما يتطلب فعله وفرض نظام مستقرار؟"
تحدق فيه ليو مي.
"أنت رائع حقاً. لقد افتقدتك حقاً هذين الأسبوعين الماضيين."
يرتسم ابتسامة على وجه ليو جين ويقول: "من الجيد وجودي هنا. كيف تقدمت الأمور في غيابي؟"
تخبره ليو مي وقد تلاشت ابتسامتها المرحة: "لقد عاد بو جين مرتين لتحديك."
بو جين. تلميذ سابق في الجناح الطبي عمل لدى الشيخ تشيونغ. وأثناء المأدبة اثبتت مهاراته الكيميائية أنها أدنى من مهارات ليو جين. أما مهاراته القتالية فهي مسألة مختلفة تماماً. بو جين شخص يقع بالفعل في المستوى الثالث من عالم الحق. ولا بد أن ليو جين كان ليهزمه بكل تأكد من قبل. ماذا سيحدث إن تقاتلا الآن؟
"كنت أنوي نصيحتك بتجنبه ولكنني أتساءل إن كان ذلك مطلوباً الآن."
يلامس تشي الخاص بليوم مي تشي الخاص به مستشعرة قوة ليو جين الجديدة.
"لقد أبليت بلاءً حسناً حقاً."
يقول ليو جين بينما يستجيب تشي الخاص به بالمثل: "كنت في مكان جيد للتقدم. وأنت التي تقدمت رغم هذا تستحقين الثناء بنفس القدر."
لقد نمت ليو مي بمستوى آخر في غيابه مما وضعها في المستوى الثاني من العالم الروحي. وهناك أمر مختلف في تشي الخاص بها ولكنه لا يستطيع تحديده بدقة.
تقول ليو مي: "أنت متواضع أكثر من اللازم"
ولكن لا توجد أي مديح في كلماتها.
"أنصحك بالتبجح قليلاً في المستقبل. سيساعد ذلك في منع ضعاف الإرادة عن التحرك ضدك وهناك الكثير من ضعاف الإرادة."
"لو كانت طائفة اللهب الأبدي ممتلئة بالحمقى ضعاف الإرادة لما كانت طائفة اللهب الأبدي."
"أتعني أننا نتعامل مع حمقى أقوياء الإرادة؟"
"ألم تفعلي؟"
"لم أضطر للتعامل مع بي هونغ وهذا لا يعني أنه لم يأتِ هنا لإسقاط التلاميذ. بل أفوض التعامل معه لأشخاص آخرين. عليك تجربة ذلك. إنه يتيح وقتاً لـ..."
تتمطى ليو مي مريحة نفسها أكثر على الأريكة.
"الاسترخاء."
"أستطيع ملاحظة ذلك."
"ليس الأمر كأنني أهملت واجباتي. لا تتردد في مراجعة السجلات أو سؤال كونغ هو إن كانت لديك أي شكوك. الجناح الطبي يؤدي جميع واجباته بالشكل الصحيح. لم يقع أي إهمال أو محاباة صارخة."
ورغم أن ليو جين ينوء بفحص السجلات فهو يشك في أن أي شيء سيجده سيثبت كذب ليو مي. لقد تحقق من ذلك حتى قبل أن يطأ قدمه في هذه الغرفة حارصاً على زيارة كل طابق في المبنى ورؤية كيف كانت الأمور تسير في غيابه. ومع ذلك...
"أيعني هذا أنني قد أصادف محاباة خفية؟"
تجيب ليو مي بلا خجل: "بالطبع. فلن يكون هناك فائدة تذكر من وجود الجناح الطبي لولا ذلك أليس كذلك؟ ولكن لا تقلق. فأنا على دراية بورعك. ليس نوع الأمور الذي يعرض حياة أي شخص للخطر."
يتنهد ليو جين واثقاً تماماً من أن ليو مي لست مخطئة. حين أمر ليو جين بمعاملة أتباع فصيل اللورد فنغ شانغ بعدل كانت هناك بعض التذمر من الآخرين لكن قراره لم يكن خاطئاً. ولا يمكن إساءة استخدام سلطة الجناح الطبي بشكل صارخ خشية أن يجد الشيوخ الداعمون للورد فنغ شانغ سبباً لانتزاع سيطرة الشيخ شو عليه. ومع ذلك فهذا لا يعني أنهم لم يكونوا يستغلون الجناح الطبي بطرق أخرى. ففي النهاية من خلال الجناح الطبي انتزعوا فرص اللورد فنغ شانغ في الفوز بالمجد عبر بطولة السحاب القرمزي.
لقد انتهى ذلك الآن ولكن هذا لا يعني عدم وجود طرق أخرى لاستغلال السيطرة على الجناح الطبي.
"جعل المرضى من فصيل اللورد فنغ شانغ يمكثون وقتاً أطول مما ينبغي لمنعهم من تعزيز صفوفهم. وضمان علاج أتباع فصيل اللورد فنغ غوي فوراً وما إلى ذلك. إنهم لا يؤذون المرضى حقاً ولكنهم يسمحون لنا باستغلال قوتنا."
هذه ليست الأمور التي سيتوصل إليها ليو جين. فقد ضمنت تربيته أخذه للعمل بجدية مفرطة لا تسمح بذلك. ولكنها الأمور التي لن يجد الشيخ شو مشكلة فيها بل وربوع يشجعها. والأهم من ذلك أنها الأمور التي يتوقعها التلاميذ الآخرون وهو ما سيهدئ رغباتهم إلى حد ما ويبعدهم عن إساءات أبشع للسلطة.
"حقاً يمكنك الاستفادة من محاولة فعل الأمور بالطريقة التي أتبعها في كثير من الأحيان."
يرد ليو جين محولاً نظره إلى السقف: "لو حاولت فعل الأمور على طريقتك في كثير من الأحيان لنصحتني بما هو أسوأ. المؤامرات والدسائس لا تليق بي. وهذا جزء من سبب مجيئي إلى هنا أولاً."
حين ينظر ليو جين إلى خططه والنتائج التي تمخضت عنها لا يسعه سوى وصفها بالمختلطة. إيجابية بمعنى أنه لم يفشل بعد (فالفشل هو الموت) لكنها مختلطة رغم ذلك.
"إذن لم يكن الأمر لمجرد أنك رغبت في رؤيتي مجدداً؟ لقد جرحت مشاعري."
وبينما تتكلم تزحف ليو مي على أربع نحوه. وطريقة تحركها تجذب عيون ليو جين حتماً إلى أجزاء مختلفة من جسدها. يجبرهما على العودة إلى عينيها. مكرتان، فضوليتان، وذكيتان. فاتنتان بنفس القدر بطرقهما الخاصة وهو ما لا يجد نفعاً حقاً الآن.
"لست متأكداً من أفضل طريقة لمقاربة المهمة التي كلفني بها الشيخ شو. أما أنتِ فتبدين لي أكثر ارتياحاً في كونك..."
"دجالة؟"
يقول ليو جين بدلاً من ذلك: "ماكرة."
تخبره ليو مي: "أفضل دجالة. إنها كلمة صغيرة جميلة جداً ألا ترى؟ ومع ذلك لا أظن أنك أتيت هنا دون أي أفكار تخصك. هيا أخبرني بما تخطط له."
فيفعل ليو جين.
"هاه، أمر مثق."
تضع ليو مي رأسها على صدره.
"إنها ليست فكرة سيئة."
"أترين ذلك؟ أخشى أنني مباشر أكثر من اللازم."
تقول ليو مي: "إنك تبالغ في التفكير. ما لم تكن تتعامل مع حمقى كاملين فلا وجود لما يُسمى مؤامرة لا يمكن كشفها. المفتاح هو إجبار الآخرين على التحرك حتى وإن علموا أنها قد تكون فخاً. ومن هذه الناحية فنحن في وضع جيد لاستغلال أكبر نقاط الضعف في فصيل اللورد فنغ شانغ."
"وهي؟"
"اليأس. فصيل اللورد فنغ شانغ حريص على إثبات جدارته واكتساب السلطة. لقد كانوا في حالة هجوم مستمر مؤخراً لأنهم يائسون لتحقيق نتائج. وحتى إن اشتبهوا في أنك تنصب فخاً فسيتعين عليهم تفعيله في النهاية."
"أرى ذلك."
يقطب ليو جين حاجبيه: "ربما علي التركيز على تضييق أهدافهم أيضاً."
قد ينجح فرض حظر تجوال على تلاميذ فصيل اللورد فنغ غوي. وعلى الأقل يجب عليه التحرك لمنع التلاميذ من التجوّل بمفردهم في منتصف الليل. ومن المرجح أن يدعم الشيخ شو الفكرة ويطرحها على الشيوخ الآخرين الداعمين للورد فنغ غوي.
"وهناك شيء آخر أود التوصية به."
"وهو؟"
"فنغ تشي."
يقطب ليو جين حاجبيه.
"وما شأنه؟"
"قد تكون هذه فرصة جيدة لرتق الجسور معه أليس كذلك؟ لقد منحك الشيخ شو الإذن بتجنيد من تشاء."
فنغ تشي. ومع وجود شخص بمثل هذه القوة إلى جانبهم فلن يكون حتى التلميذ الأساسي عقبة لا يمكن تخطيها. ولسوء الحظ يكرهه فنغ تشي بشدة الآن.
"لن أخسر شيئاً بسؤاله ولكن المرجح أن يرفض. وسيرى في الأمر على الأرجح مؤامرة من الشيخ شو."
تقطب ليو مي جبينها: "يبدو أن حلفاءنا يعانون حقاً من علاقات مزعجة. ومع ذلك لا أستطيع لومه على الحذر من تلك المرأة."
الشيخ شو مخيفة حقاً ولكن ليو جين يبدأ في استشعار أن ليو مي لا تحب فقط أن يتفوق عليها أحد في كونها على طبيعتها. يقرر ألا يقول ذلك بصوت عالٍ.
"بالمناسبة في الوقت الذي يسعدني فيه تقديم المشورة فلن أنضم إليك في نصب كمين لهؤلاء المتبجحين."
"وهل ظنتك ستستمتع برؤية من هم دوننا في مكانتهم."
"أه كم تغرينني ولكن لا. يجب أن أرفض."
يهمهم ليو جين. من الواضح أن هناك ما هو أكثر مما ترغب ليو مي في إخباره به. وقد أصبح ذلك واضحاً له مؤخراً ولكن ليس لديه رغبة في الضغط. فليوم مي ليست بأي حال الشخص الوحيد الذي يخفي أسراراً بين الاثنين. هي لا تسأل وهو لا يسأل. هذا هو الاتفاق غير المكتوب بينهما. سيتغير ذلك عاجلاً أم آجلاً. ولكن ليس الآن.
"حسناً. لقد أعطيتني بالفعل بعض الأفكار. وإن لم أستطيع تجنيد فنغ تشي فقد أذهب في الاتجاه المعاكس."
"السيدة لينغ؟"
يومئ ليو جين برأسه. لقد وعد فنغ هاو بزيارته بمجرد خروجه من تدريب العزلة على أي حال.
"وهناك شخص آخر أظنه سيستمتع بفرصة المشاركة في هذا."
"أه؟ أخبرني."
"حسناً..."
~~~ تسأل فان بينغبينغ: "أتريد مني مساعدتك في مهمتك؟"
"هذا صحيح."
تأخذ الفتاة القصيرة ذات الشعر البني لحظة للتفكير في الأمر.
"لن تخبرني بالتفاصيل بل فقط أننا نواجه أعداءً أقوياء لدرجة يكادون يقتلون فيها تلميذاً داخلياً والذين سيحاولون على الأرجح فعل المثل معنا. أأنا أفهم ذلك بشكل صحيح؟"
"تفعلين."
"ولماذا قد تظن أنني سأقول نعم؟"
"أفترض أن الأخت فان ملّت من الوقوف حراسة على الجناح الطبي طوال اليوم. المؤكد أن هذا سيلائم أوقات الأخت فان أكثر."
عينا فان بينغبينغ البنويتان هادئتان كالعادة.
"لقد افترضت الصواب."
~~~