~~~ صباحاً، وظهراً، ومساءً. تستمر المبارزات بين التلاميذ في كل ساعات اليوم. يصبح استدراج الناس إلى مواقف بلا مخرج ممكناً عبر استخدام التحديات المضمونة المتكررة. يستغل البعض الفرصة لتسوية ضغائن قديمة. يحاول آخرون ضرب من يرونهم شخصيات مزعجة في الفصيل المعارض. يجد الكثير من التلاميذ أنفسهم محاصرين ممن اعتقدوا أنهم أصدقاؤهم. هذه الأنواع من التكتيكات ليست شيئاً جديداً.
كانت المنافسة الشرسة، والغاشمة غالباً، جانباً دائماً من عشيرة اللهب الأبدي. لا يمكن للمرء بلوغ القمة إلا بتخطّي الآخرين. تلك هي الحقيقة الأصق بين كل الحقائق بالنسبة لكثير من الممارسين. ومع ذلك، يثير التصعيد القلق. تستمر المعارك بين مؤيدي السيد فينج شانج ومؤيدي السيد فينج جوي في التصعيد عدداً وتكراراً وعنفاً. لم تعد قاعة التدريب كبيرة بما يكفي لاحتوائها، هذا إن كان أغلب التلاميذ في عجلة من أمرهم لاستخدامها أصلاً.
يمكن للرء هذه الأيام رؤية المعارك تندلع في كل أنحاء المجمع. لولا القواعد التي تنص على أن قاعة التدريب هي المبنى الوحيد المسموح فيه بالقتال، لتعرضت عديد من المباني لأضرار بفعل التقنيات المميتة التي تُطلق الواحدة تلو الأخرى. يُعدّ هذا مشهداً لا يُنسى بالنسبة للكثيرين. يعرض بعض أمهر الممارسين في الإمبراطورية كل جزء من مواهبهم المتحدية للسماء. أما بالنسبة للجناح الطبي، فهذا يعني مزيداً من العمل فحسب.
يُحمل التلاميذ إليه في كل ساعات اليوم. إنه موكب لا ينتهي من الجروح النازفة، والأعضاء التالفة، والعظام المكسورة. بلغ العنف حداً لم تعد فيه العلاجات البسيطة كافية. وصل تامر بلا ذراعين البارحة. يعيد ليو جين تركيب ساق أحدهم اليوم. تلمع عيناه الحمراوان بالتركيز. لم يُقطع الطرف نظيفاً. بل يبدو أن أحدهم ضربه بنوع ما من تقنيات النار. كان مركّزاً، لكنه لم يكن مركّزاً بما يكفي.
لقد احترق التلميذ تماماً، تاركاً لحماً متفحماً وراءه. يساعد ليو جين تلميذان. نظّفا الجروح وأزالا كل المناطق المتفحمة بالفعل. للأسف، ترك ذلك التلميذ بلا خمس بوصات من ساقه تقريظاً. تطلب إعادة التركيب الناجح شيئاً من الإبداع. لولا إبر الوخز بالإبر التي استخدمها ليو جين لتعطيل شعور التلميذ بالألم، لكان يصرخ الآن على الأرجح. ينسج ليو جين طاقته في خيوط دقيقة ويستخدمها لربط التلميذ بطرفه المقطوع.
الأعصاب، العضلات، المسارات. يحتاج كل شيء إلى الاتصال بالطريقة الصحيحة تماماً. أثناء قيامه بذلك، تتزامن طاقة ليو جين مع طاقة التلميذ المصاب، حافزةً طاقته على التدفق عبر الخيوط التي صنعها ليو جين. كلما أسرع التلميذ في ضخّ طاقته مجدداً في طرفه المقطوع، كانت عملية التجدد أسرع.
قال ليو جين مادّاً يده: "الكريم الأحمر."
سأل أحد التلميذين اللذين يساعدانه ويداه تحضنان جرة الكريم ضد صدره: "المزيد؟"
يستطيع ليو جين تفهم تردده على مستوى ما. كريم الرماد الأحمر المبارك، أو الكريم الأحمر اختصاراً، صنف يصعب صنعه. وبما أنهم لا يستخدمون الكثير من الأدوية المخزنة للحفاظ على خدعة العجوز شيو، فلا يمكنهم الإسراف فيما يملكونه. وعلى مستوى أعمق وأصدق بكثير، يحاول ليو جين إعادة تركيب ساق أحدهم. إنه لحسن الحظ أن أصدقاء هذا المريض ملكوا الحس لجلب ساقهم المقطوعة معهم، مهشمةً كما كانت.
استطاع ليو جين شرح كيف سيساعد الكريم مؤقتاً في تعويض الأنسجة المفقودة وتسريع التجدد. كان ينبغي للكريم أيضاً تسهيل مرور الطاقة إلى الطرف المقطوع والمساعدة في الحفاظ على خيوط الطاقة التي صنعها ليو جين. ومع ذلك، تعنى ممارسة ذلك إضاعة ثوانٍ ثمينة. يحدق ليو جين في التلميذ، وعيناه الحمراوان ممتلئتان بنوايا مخيفة. تتصاعد هالته. تكاد تكون كافية لجعل التلميذ يسقط الجرة. وبفتحتيه الواسعتين، يناولها بسرعة ليو جين الذي يعود إلى العمل فوراً.
يلطخ الكريم الأحمر اللزج على المنطقة المصابة.
"مسحوق القفص الأسود."
لا اعتراضات هذه المرة. توضع جرة من مسحوق القفص الأسود على يده فوراً. تتعلق طاقة ليو جين بمحتوياتها بينما ينشرها بسرعة حول المنطقة المصابة. ووفاءً لطبيعتها، تبدأ بالتصلب بمجرد وضعها، تاركةً قسماً كبيراً من ساق التلميذ محاطاً بمادة شبيهة بالحجر. وحين يحدث ذلك، يضع ليو جين المزيد من إبر الوخز بالإبر على ساق التلميذ وفخذه لتحفيز تدفق الطاقة بشكل صحيح في تلك المناطق.
يفحص ويفحص مجدداً، متأكداً من عدم وجود أخطاء في الإجراء. وحينها فقط يسمح ليو جين لنفسه بالاستناد إلى الوراء وإخراج نفس عميق. ترتسم ابتسامة متعبة على وجهه. كم هو بغيض أن تطلب الأمر شيئاً كهذا لتذكيره بشيء بسيط إلى هذا الحد. يبدو الشعور بأن المرء طبيباً جيداً.
قال: "يجب أن يكون مستقراً الآن. خذوه إلى الطابق الثاني. يجب أن يكون النظام الغذائي العادي كافياً. عندما يستيقظ، أبلغوه بأن مسحوق القفص سيزال خلال ثلاثة أيام وليس قبل ذلك."
يؤدي التلميذان التحية.
"حاضر، الأخ الأكبر تشينغ!"
يبتسم ليو جين ويضحك خفيفاً. لقد كان اثنان في العشرينيات من عمرهما. إلى أين يتجه العالم عندما يناديه أشخاص أكبر سناً بوضوح بالأخ الأكبر؟
سأل بمجرد خروجه من غرفة العمليات: "ما التالي؟"
كان تلميذ ينتظره هناك، مساعد. إنه تلميذ من الجناح الطبي ثبتت جدارته عموماً طوال الأسبوعين الماضيين، ولهذا وُضع في مرتبة أعلى.
"س-بهذه السرعة؟ ألا يريد الأخ الأكبر تشينغ أن يستريح؟"
كرر ليو جين: "ما التالي؟"
يجيب التلميذ: "لا يوجد الكثير حقاً."
توجد على يديه قائمة تحدث تلقائياً مع وصول المرضى.
"على الأقل، لا شيء يتطلب مهارة الأخ الأكبر تشينغ. أنا متأكد من أن أحداً لن يتذمر إذا قرر الأخ الأكبر الراحة."
"أهكذا الأمر؟"
"الأمر هكذا، الأخ الأكبر."
شيء ما في طريقة حديثه. البطء الحذر. التوقف الصغير قبل الكلام. كيف لا تعود عيناه لتلتقي بعيني ليو جين قط.
صرخ التلميذ: "الأخ الأكبر!"
بينما ينتزع ليو جين القائمة من يديه.
"مريض بعظمة ترقوة مكسورة، وآخر بحروق متعددة وجروح بالغة، وآخر بإعاقة إبداعية..."
ترتفع حاجب ليو جين وهو يقرأ الأخيرة. أي تسلية يشعر بها عند قراءة الوصف هي عابرة للغاية. تكون عيناه باردتين عندما يرفع نظره إلى التلميذ.
"أتبدو هذه أموراً لا تتطلب انتباهي؟"
بالتأكيد، ليس الوحيد في الجناح الطبي القادر على التعامل مع إصابات كهذه. بعيداً عن ذلك. ومع ذلك، إن استطاع المساعدة قليلاً، فلم لا يفعل بالكad؟ يد إضافية لا يمكن أن تضر أبداً.
"لكن الأخ الأكبر! هؤلاء هم..."
يتلاشى صوت التلميذ، وتضيع كلماته بينما يَنْظُر إليه ليو جين ببرود فارغ.
قال ليو جين وهو يقرأ المخطط: "تلاميذ من النزاعات الداخلية والعلاقات الخارجية. أهذا ما كنت ستُقوله؟"
يتحول وجه مساعده شاحباً.
"ظ-ظننت... ظننت..."
ظن أن التلاميذ الذين يدعمون السيد فينج شانج يجب أن يكونوا ذات أولوية أقل. ولم لا يفعل؟ إنهم يقاتلون حالياً، أليس كذلك؟ ربما يفعلون ذلك تحت ستار التحديات المضمونة، لكن أحداً لن ينكر أن الفصيلين في صراع. لمَ ينبغي لهم إعادة أعدائهم إلى الصحة التامة؟ لمَ إضاعة وقتهم ومוארدهم عليهم؟ لمَ يعالجونهم بينما سيقاتلون ضدهم مرة أخرى؟
"أنـ... أنا..."
يسعل التلميذ ويسعل، ساقطاً على ركبتيه. حينها فقط يدرك ليو جين أن طاقته كانت تغمر الممر وتحوم فوق التلميذ الساقط كأنياب ثعبان سام. تنبض عروق ملك الثعبان ذي الرؤوس التسعة داخله للمرة الأولى منذ ما يبدو وكأنه عصور.
يأمر ليو جين، مخففاً من قوة طاقته: "انهض."
يقول التلميذ وهو يفعل ذلك: "الأخ الأكبر ت-تشينغ، لم أكن أقصد-"
"حسبك. اتبعني."
ينطلق ليو جين كالعاصفة في الممر. يتبعه التلميذ، خائفاً جداً من فعل أي شيء آخر. يضغط الناس بظهورهم على الجدران البيضاء في عجلتهم للابتعاد عن طريقهما.
قال ليو جين وهو يقتحم الردهة الرئيسية حيث يُستقبل المرضى: "يبدو لي أنه كان هناك سوء فهم هنا!"
صوته محمل بالطاقة. من المستحيل تجاهله.
"يبدو أن البعض يعتقدون أنه يمكن استخدام الوضع الحالي كعذر للتهرب من واجباتهم. دعوني أثنيكم عن هذه الفكرة. هذا هو الجناح الطبي! مهمتنا هي تقديم العلاج. إن وصل تلميذ مصاب إلى هنا، فمهمتكم هي علاجه بغض النظر عن ولائه! أولئك الذين يفشلون في فعل شيء بهذه البساطة سيعاقبون! أَمَفْهوم ذلك؟"
يحصل ليو جين على بضع إيماءات، وأنين، وموافقات متلعثمة. تضيق عيناه.
"أَ. مَفْهوم. ذلك؟"
"نعم!"
الاستجابة بالإجماع هذه المرة. يومئ ليو جين إيماءة قصيرة.
"أفضل."
يصل تلميذ مصاب آخر بعد دقائق من ذلك، ويفقد ليو جين نفسه بسرعة في عمله مرة أخرى. يبدو الشعور بأن المرء طبيباً جيداً، حقاً.
~~~ "يبدو أنك افتعلت ضجة كبرى اليوم."
أكان عليه حتى أن يتفاجأ بكون العجوز شيو تعلم؟ إما أن لديها أشخاصاً سواه يحيطونها بما يحدث في الجناح الطبي، أو أن بعض التلاميذ الساخطين حاولوا الإبلاغ عنه. كلاهما على الأرجح.
"حدث ذلك بالفعل، العجوز شيو."
"عادةً، كان المرء سيقدم تفسيراً في هذه النقطة. لقد أمرت بمعاملة أعضاء فصيل السيد فينج شانج معاملة متساوية."
لا يتردد ليو جين ثانية واحدة في إعطاء إجابته.
"فعلت ذلك من أجل سمعة العجوز شيو."
ترتفع زاوتا فم العجوز شيو.
"أهكذا؟"
وضع ليو جين يديه خلفه: "سيطرة العجوز شيو على الجناح الطبي ليست راسخة. على حد علمي، انتهت بطولة السحاب القرمزي بالفعل. السيد فينج شانج معرض للعودة في أي يوم. عندما يحدث ذلك، سيحاول بالتأكيد فرض انتخاب عجوز جديد. إن استطاع الاستشهاد بسلوك غير لوئي من الجناح الطبي، فلن يؤدي ذلك إلا إلى تعزيز قضيته. قد يقف العجوز شون إلى صف فصيل السيد فينج شانج هذه المرة."
"حسناً ما قلت."
حتى إن العجوز شيو تصفق له، وعيناها الداكنتان تلمعان تسليةً.
"أتساءل. كم استغرقت للخروج بهذا العذر؟"
"بضع دقائق، لكنني احتجت وقتاً أطول بكثير لمعرفة أفضل طريقة لصياغته."
ساعدته لو مي في فعل ذلك، رغم أنها لم تكن مستمتعة بأقل قدر. ربما تكررت كلمة أحمق مراراً وتكراراً.
تومئ العجوز شيو، وتهبط بإصبع رقيق نحو ذقنها: "معقول. رغم أنه مجرد عذر، فأنت لست مخطئاً. توجد طرق معدودة فقط يمكنني بها استغلال سلطة الجناح الطبي."
هناك «في الوقت الحالي»
غير منطوقة هناك لا يهتم لها ليو جين بشكل خاص.
"لم تكن غيرتك في غير محلها في هذه الحالة بالذات، ومع ذلك يجب أن أعرب عن بعض القلق."
يرمش ليو جين: "قلق؟"
"أنا راضية عن أفعالك."
تحرك العجوز شيو إصبعها لتشير إليه.
"لن تكون كذلك. عندما يستخدم التلاميذ الذين تعالجهم هداياهم لإيذاء وقتل الآخرين، فلن تكون هذه اللحظة إلا رماداً في فمك."
يعبس ليو جين.
"قد يكون الأمر كذلك."
كلا، لا يوجد قد في الأمر.
"مع ذلك، سيكون من الحماقة أن أتحمل مسؤولية أفعالهم."
"إجابة جيدة، ومع ذلك أتساءل عما إذا كنت قادراً حقاً على وضعها موضع التنفيذ."
"إن سُمح لي بالجرأة، لم أتوقع أن تقلق العجوز شيو كثيراً بشأن رفاهية هذا التلميذ."
تعترف العجوز شيو: "لو كنت تلميذاً عادياً، لما فعلت. ومع ذلك، فبقدر ما أنت مليء بالتناقضات والنفاق، أنت موهوب. شخص مثلك له استخدامات غير قليلة. سيحزنني أن أراك تضيع إمكاناتك لأن روحك أثبتت ضعفها الشديد أمام ضميرك."
يفتح ليو جين فمه لكنه يجد نفسه مصمتاً بينما يهبط وزن ثقيل ومقمع فجأة على كتفيه. يتركه الضغط المفاجئ متعثراً. كلا، ليس هو وحده. الغرفة. المبنى. يهتز المجمع بأكمله مرة واحدة تماماً.
تقول العجوز شيو، وترتفع إحدى يديها إلى شفتيها وهناك ابتسامة حادة: "يا للهول... لتحيتنا هكذا... إنه غاضب حقاً."
يرمش ليو جين قليلًا قبل أن يستوعب الأمر: "هوه؟"
"أتعني العجوز شيو..."
تقول بابتهاج: "السيد فينج شانج. يبدو أنه عاد مهزوماً."
ومعه، كل التلاميذ الأساسيين الذين أخذهم إلى البطولة. ~~~