~~~ تكسو النيران ذراعي فنغ هاو وساقيه. تجعل ضرباته سريعة وقوية. يرتدّ جسده الصغير عن الجدران والسقف بسرعة توحي بوجود العشرات منه حول ليو جين. وافق ليو جين أخيراً على السماح له باستخدام الهجمات العنصرية خلال نزالاتهما. جاء هذا بعد إلحاح شديد من فنغ هاو. ساهم في هذا القرار أنّهما لم يعودا يتدرّبان في العراء. لم يعودا يتدرّبان حتى في إحدى الغرف السفلية لجناح النزال. بات معروفاً للجميع أنّ ليو جين يتولى تدريس فنغ هاو.
لذلك منحتهما السيدة لينغ حق استخدام إحدى الغرف الكثيرة في قصرها. غرفة قادرة تماماً على تحمّل مستوى ننزالهما مع ضمان خصوصيتهما. نسبياً بالطبع. مرؤوسو السيدة لينغ يراقبونهما بطريقة ما لا شكّ في ذلك. ربّما استشعر عدم تركيزه الكامل. يرتجف وجه فنغ هاو غضباً. تحتدم النيران حول ذراعه اليمنى مع إطلاقه صرخة محتدمة.
"لا تفعل."
في لحظة واحدة. كانت لكمة فنغ هاو على وشك إصابته. في اللحظة التالية. استلقى فنغ هاو على ظهره بغتة. تركت قوة الارتطام الخشب الأرضي والجدران في حالة اهتزاز. يرمش النابغة الصغير في اتجاه السقف. يعتريه عدم اليقين ممّا حدث للتو. يخبره الألم الكامن في خلف ركبتيه بتعرضهما للضرب بطريقة ما.
"لقد فقدت تركيزك."
يوبخه ليو جين. يتدفق الدم في وجه فنغ هاو محمرّاً. يتمتم بشيء تحت درعه الصوتي بينما ينهض.
"ماذا قلت؟"
يقفز فنغ هاو كأرنب مذعور. تداهم الدكنة وجنتيه مع إدراكه عدمتمتمته بصوت منخفض يكفيه لتجنب سماعه.
"أيها الأخ الأكبر... الأخ الأكبر لم يكن يركز على النزال أيضاً."
يقول فنغ هاو. يبذل قصارى جهده لتجنب عيني ليو جين الحمراوين المستفسرتين. يتبع ليو جين نظراته نحو أحد الجدران. علقت هناك راية تحمل اسم طويفة اللهب الأبدي.
"إذا كانت محاولة السيد الشاب لدفعي إلى التركيز على القتال قد انتهت بهزيمته الخاصة. فلا بد أنها لم تكن محاولة جيدة للغاية. أليس كذلك؟"
"تبّاً!"
يتنهد ليو جين.
"أعلم أن السيد الشاب ذكي. لذا ينبغي له إدراك هذا بالفعل. ما الذي أخطأ في فعله؟"
يتبرم فنغ هاو. يبدو الأمر فاتناً إلى حد ما. لكن ليو جين لا يتأثر. لاحظ ليو جين أنّ فنغ هاو يتعلم بشكل أفضل عندما يضطر إلى الإشارة إلى عيوبه بنفسه. هذا بدلاً من أن يشير إليها أحد غيره. قد يسبب له هذا بعض الانزعاج الآن. لكنه سؤتي ثماره لاحقاً.
"لقد أخطأت في تقدير توقيت هجومي."
يقول فنغ هاو بقدر كبير من الممانعة.
"ظننت أنني سأحظى بالوقت الكافي لجمع طاقة تكفي لتوجيه ضربة قوية بما يكفي لاختراق دفاعات الأخ الأكبر، نظراً لأن الأخ الأكبر كان مشغولاً. لكنني لم أكن سريعاً بالقدر الكافي."
يومئ ليو جين.
"تعبير جيد. لقد استخففت بسرعتي وبالغت في تقدير سرعتك. ينبغي للسيد الشاب أن يفهم هذا بالفعل. لكن استخدام التقنيات العنصرية لا يماثل تماماً تعزيز جسدك بتش."
يقرر ليو جين أنّ المساعد البصري قد يكون مفيداً. يدع هالاته تتوهج.
"يتدفق التش عبر أجسادنا على الدوام. يجعلنا أقوى. يشفينا. يجدد شبابنا بل ويبطئ شيخوختنا. هذه كلها أشور يفعلها دون أي تدخل منه وبشكل سلبي. عندما نقاتل. نُخضع التش لإرادتنا ونحوله من قوة سلبية إلى قوة نشطة. نتحكم في التدفق ونوجهه عبر أجسادنا لكي ينتج التأثيرات التي نحتاجها. سواء كانت هجومية أو دفاعية. تتجذر معظم التقنيات البسيطة في هذا الأساس. غير أن الهجمات العنصرية أكثر تعقيداً."
تتطاير الشرر في الهالة المحيطة بليوو جين مع اكتساب التش الخاص به لخصائص البرق. يتراجع فنغ هاو خطوة إلى الوراء من شدة المفاجأة.
"عندما نستخدم التقنيات العنصرية. فإننا لا نستدعي تش الخاص بنا للهجوم فحسب. ولا نكتفي بتوجيهه عبر أجسادنا. بل نعمل أولاً على ضبط تش الخاص بنا ليتناغم مع العنصر الذي نختاره. ولا يتأتى لنا تجسيده كتقنية إلا بعد القيام بذلك."
يحدق فيه فنغ هاو عيني واسعتين.
"يمكن للأخ الأكبر استخدام التقنيات العنصرية أيضاً!؟"
يواجه ليو جين ذهول فنغ هاو بحاجب مرفوع.
"لا أذكر أنني قلت إنني لا استطيع ذلك، أيها السيد الشاب. لكنت تلميذاً داخلياً رديئاً لو عجزت عن فعل هذا القدر على الأقل. بغض النظر عن ذلك. النقطة التي أحاول توضيحها هي أن استخدام تقنيات مثل نيرانك يتطلب خطوة إضافية واحدة. كان إغفال أخذ تلك الخطوة الإضافية في الحسبان خطأ في الحساب. هذا هو ما أبطأ هجوم السيد الشاب."
بالتأكيد. يصبح الأمر أسهل بكثير كلما زاد ارتياح المرء في ضبط تش الخاص به ليتوافق مع عنصر معين. على سبيل المثال، قد يحتاج ليو جين إلى التركيز عند توليد البرق. لكن خلق تش السم أسهل من التنفس. فينغ تشي حالة مشابهة. لهذا ترتفع درجة الحرارة كلما انتابه الضيق. يتناغم تش الخاص به مع النار لدرجة شديدة جعلت منه استجابة تلقائية. يقطب فنغ هاو حاجبيه.
"إذن فهي مسألة تحكم؟"
"ليس تماماً."
يرد ليو جين.
"إنها مسألة خبرة بالأحرى. أراهن على أن السيد الشاب لا يضطر لبذل هذا القدر الكبير من الجهد ضد رفقائه المعتادين في النزال."
الارتعاشة في وجه فنغ هاو هي الإجابة الوحيدة التي يحتاج إليها. وكما كان متوقعاً. يختار معلموه شركاء يعلمون أن فنغ هاو قادر على هزيمتهم. وليو جين هو شريك النزال الأول الذي يختاره فنغ هاو بنفسه.
"بسبب عدم دفع السيد الشاب إلى أقصى حدوده ضد رفقائه المعتادين في النزال، لم يُجبر على إدراك حدود سرعة هجومه. بيد أن ذلك أمر سيتحسن بمرور الوقت. كلما زاد استخدام السيد الشاب لنيرانه في القتال، أصبح الأمر أيسر. في نهاية المطاف، لن يحتاج السيد الشاب حتى إلى التفكير في الأمر. فضلاً عن ذلك، فإن جودة نيران السيد الشاب وكميتها لا تترك مجالاً لأي رغبة أخرى."
يدفع هذا المديح فنغ هاو إلى نفخ صدره كبرياء.
"يقول معلمي الجميع الشيء نفسه! قالوا إنه لن يمضي وقت طويل حتى أتمكن مـ... من استخدام اللهب الأبدي."
يرمش ليو جين. حسب فهمه. اللهب الأبدي هو تقنية نار عالية المستوى لا يستخدمها سوى عدد محدود للغاية داخل طويفة اللهب الأبدي. يمتلك فنغ هاو تقارباً جيداً مع النار حقاً. لكن ليو جين بالكاد يظنه في مستوى يسمح له باستخدام تقنية عالية المستوى كهذه. لعل مدربيه يداهنونه فحسب؟
"أوصي بأن يألف السيد الشاب نيرانه العادية قبل الحديث عن أمور عالية المستوى مثل اللهب الأبدي."
"أهكذا؟ ومن أنت لتعظ أحداً بأسرار طويفة اللهب الأبدي؟"
كاد ليو جين لا يستشعر اقترابه. ومع ذلك، بلغ فنغ هاو هذه الغرفة أسرع بكثير مما توقع. إنهما في قصر السيدة لينغ، لكنه يمشي بثقة تجعل ليو جين يشعر وكأنه هو الدخيل.
"أخي الأكبر! لقد جئت!"
يتجاذب وجه فنغ هاو الحماس والارتباك، والرغبة في الركض نحو فنغ تشي أو البقاء في مكانه كما يليق. إنه صراع تحسمه اللياقة في النهاية. يملس الطفل الصغير وجهه ويحني رأسه.
"آه، اغفر ثورتي، أيها الأخ الجليل. أعني أنني لم أكن أتووقع رؤيتك اليوم."
تنتقل عينا فنغ تشي الذهبيتان من ليو جين إلى فنغ هاو. يبقي الطفل الصغير رأسه منحياً، ولا يجرؤ على تحريك ساكن حتى يوجه فنغ تشي حديثه إليه.
"فنغ هاو... لقد كبرت."
وبينما يبدو صوت فنغ تشي متناقضاً، يشرق وجه فنغ هاو على نحو لم يره ليو جين قط من قبل.
"شكراً لك، أيها الأخ الجليل! لقد كنت أتدرب بجد! يقول معلمي..."
"سيكون من الجيد لو غادرت هذه الغرفة."
تثبت كلمات فنغ تشي أنها أكثر تدميراً من أي تقنية. تتحول البهجة على وجه فنغ هاو سريعاً إلى رماد.
"أنا..."
ينظر فنغ هاو إلى ليو جين لكن للحظة واحدة فقط. يخفض رأسه أكثر.
"بالتأكيد، سأتركك وشأنك. لقد كنت... سعيداً برؤيتك، أيها الأخ الجليل."
الانحناءة الطفيفة في ظهر فنغ هاو. العجلة في خطواته. الأنين الخافت الذي يكاد لا يغادر شفتيه. يساهم هذا كله في تشكيل نظرة حارقة على وجه ليو جين.
"لقد أديت بشكل جيد حقاً لنفسك."
يقول فنغ تشي بمجرد خروج فنغ هاو من الغرفة.
"انضممت إلى طويفة اللهب الأبدي قبل أشهر معدودة، وها أنت الآن تدرس السيد الشاب لطويفة اللهب الأبدي. هذا إنجاز كبير حقاً."
لا يرد ليو جين. لا يظن أن فنغ تشي ينتظر إجابة. وبالفعل، يهز الشاب الأكبر رأسه بخفة ويقهقه.
"تساءلت أيُّكم الأربعة كان يجدر بي الحذر منه أكثر."
يقول، مما يثير دهشة ليو جين الكبيرة.
"لا توجد طريقة لاختيار تلك المرأة أربعة تلاميذ عشوائياً، خاصة عندما يكون أحدهم هو الاحمق الذي نبذ لطفي. كيف يمكن لوجوده إلا أن يكون استفزازاً متعمدًّا من تلك المرأة؟"
تجعل هذه الجمل القليلة ليو جين يصارع لمنع وجهه من إظهار أي رد فعل. لست متأكداً من مدى نجاح محاولته.
"بطبيعة الحال، مقارنة بالطفل المشاكس لصيغة القبضة الذهبية والفتاة القادمة من جناح السماء الحمراء، لم يكن يستحق الاهتمام كثيراً. ولا أنت أيضاً. أنا أعرف الآن أفضل. أنت الشخص الذي كان ينبغي لي الحذر منه أكثر."
"أيها السيد الشاب، لا داعي لأن تحذر هذا التلميذ."
"أليس كذلك؟ كنت أتمنى، ربما، أن أحظى ببضع سنوات أخرى، لكنك نفذت أمر تلك المرأة وصعدت بفرح الصراع بين أبي وعمي."
يضحك فنغ تشي مرة أخرى. إنها ضحكة قصيرة وقاسية، يصحبها هز طفيف لرأسه. تتلاشى بالسرعة التي حضرت بها، تاركة وراءها نظرة غاضبة محتدمة.
"لاهتزأ بي!"
ترتفع حرارة الغرفة مع غضب فنغ تشي.
"لقد منحتك لطف التحذير! أخبرتك أن تترك أخي بعيداً عن أي شيء تخططه تلك المرأة! بدل ذلك، تبدو مصراً على جره إلى منتصفه."
تندلع النيران في يد فنغ تشي. تتألق بذهبية تشبه الشمس، لدرجة تكاد تعمي الأبصار بشدتها. لا يمكن لنيران فنغ هاو أن تقارن بها بحال. ليست المسألة مسألة قوة أو تقنية فقط. اللهب ليس عادياً.
"لماذا لا أقتلك الآن؟"
يكاد ليو جين لا يسمع كلمات فنغ تشي فوق هدير غريزته الخاصة. تحفر أظفاره في راحتي يديه. لا تستطيع عيناه الابتعاد عن اللهب. يصرخ جسده فيه ليستعد لقتال. يصرخ جسده فيه ليهرب. اترك. اقاتل. اهرع. اقاتل. اهرع. اقاتل. لا توجد طريقة أخرى. يسكت ليو جين تلك الأصوات. لا يمكنه إظهار الضعف أمام فنغ تشي.
"أظن أن السبب يجب أن يكون واضحاً."
يقول ليو جين بهدوء لا يشعر به، مجبراً عينيه على التركيز على وجه فنغ تشي.
"لا يستطيع السيد الشاب."
تضيق عينا فنغ تشي الذهبيتان.
"تتطاول لتخبرني بما أفعله."
"لا أتطاول بشيء، أيها السيد الشاب. إنما أشير إلى ما هو حقيقي. نحن في منزل السيدة لينغ. إذا هاجمتني، فستستخدم السيدة لينغ ذلك ضدك بالتأكيد."
وهو على الأرجح السبب الذي جعل فنغ تشي يُسمح له بالتواجد هنا في المقام الأول. يا له من أمر غريب.
"علاوة على ذلك، سيكون الأمر إشكالياً لو قتلني السيد الشاب بعد وقت قصير من محاكمة الشيخ تشيونغ."
ومع ذلك، أهذا ما يهتم به فنغ تشي حقاً؟ لا، ثمة شيء آخر.
"لا أظن أن السيد الشاب فنغ تشي سيرغب في أن يدخل السيد الشاب فنغ هاو هذه الغرفة ليعثر على جثتي بينما تقف أنت فوقها."
هذا يكفي. تصطدم أسنان فنغ تشي ببعضها البعض، وتتوهج عيناه كالشمسين. يزداد اللهب سطوعاً. مكافحاً غريزته الطبيعية، يلغي ليو جين تش الخاص به ويبسط ذراعيه.
"ومع ذلك، إذا كان هذا ما يريده المعلم فنغ تشي، فافعل ذلك بكل سرور. يعلم هذا التلميذ أنه لا يستطيع الانتصار عليه."
صمتاً. الذهب الشرس يصارع الأحمر الثابت. يرمش فنغ تشي أولاً. يتحول وجهه إلى عبوس. يتلاشى اللهب في يده. يُغلق الباب بدوي مغادراً، ليترك ليو جين وحيداً في الغرفة.
"سارت الأمور بسوء."
~~~ "لقد تعاملت مع الأمر بسوء قطعاً."
إنه وقت متأخر من الليل عندما يحظى ليو جين ولو مي بلحظة لأنفسهما أخيراً، وكلاهما مستلق على أريكة بينما تسند هي رأسها على صدره. إنهما في ما كان يُعزى يوماً لكونه مكتباً يعود لأحد تلامذة الجناح الطبي ذوي الرتب العالية. الآن، أصبح ملكهما، وهو أمر يبدو أفضل بكثير مما هو عليه في الواقع.
"لا توهم نفسك، لم يسهل فنغ تشي الأمور عليك، لكنه أقوى منك بكثير. يمكنه تحمل جعلك عدواً له حتى لو لم يكن ذلك حكيماً. في غضون ذلك، المزايا الوحيدة التي تملكها ضده هي سياسية."
"قد يجادل البعض بأن ذلك جوهري تماماً."
"البعض سيفعل."
توافق لو مي.
"لكن ذلك لن يدوم إلا طالما اختار فنغ تشي الاهتمام بالعواقب. لقد هددك في منزل السيدة لينغ. هذا ليس سلوك شخص عاقل... مع أن ذلك ربما كان المغزى."
"همم؟"
"ربما ظن أن هذا التصرف سيكون كافياً لجعلك تتراجع."
تبتسم لو مي.
"يا للخسارة. لقد استخف بشجاعتك الحمقاء."
"ألا بد لك من إישائري بطريقة تبدو وكأنها مديح؟"
"أتفضل الإهانات وحدها؟ لقد صنعت عدواً قوياً اليوم."
تتكور نحوه، مع وجود عبوس على وجهها.
"يبدو أننا نصنع الكثير من هؤلاء مؤخراً."
يقطب ليو جين حاجبيه. لقد أخبرته عن هوانغ شينغ وبي هونغ بالفعل. ومع أن الأمر لا يعجبه، فإن احتمالات تخلي هوانغ شينغ بإرادته عن عدائه ضد فنغ تشي ضعيفة.
"إذا كانت طريقتي سيئة لهذه الدرجة، فهل أدعك تتعاملين مع هوانغ شينغ عندما يغادر عزلته؟"
"فقط إن تعاملت أنت مع بي هونغ بعدها. لقد جلب لي ما يكفي من الصداع بالفعل."
"اتفقنا."
"رائع! لقد تعاملنا مع مشكلة واحدة. لا بد أن فصيل اللورد فنغ شانغ يرتجف خوفاً."
تقول بجفاء، مما انتزع قهقهة خافتة من ليو جين.
"أرى أنك تبتسم أخيراً. جيد."
"شكراً لك."
يقول، محيطاً إياها بذراعه ومطبعاً قبلة على شعرها. على الرغم من مظهره البري، يجده ليو جين ناعماً بشكل مدهش.
"شكراً لك على التقاط الريشة المحلقة أيضاً."
الجزء الأخير تقوله بنظرة نحو ركن الغرفة حيث تنام عقبته الآن. لم يعد الطائر صغيراً بما يكفي ليناسب كفه، بل نما لأكثر من ثلاثة أضعاف حجمه الأولي.
"الريشة المحلقة؟"
تبتسم لو مي.
"أهذا ما نناديه به؟"
"بدا وكأن وقتاً كافياً قد مضى لاسم. ما رأيك؟"
"الريشة البيضاء كانت أفضل، لكنه ليس سيئاً للغاية. ليحقق ما يسمي به ويحلق عالياً فوق مشاكله."
"لنصنع المثل."
تطن لو مي موافقة، ملتصقة به. للححظة، لا ينطق أي منهما بشيء، مكتفيين بالاستمتاع بصحبة بعضهما البعض.
"يجب أن أقول إنني لم أوقع أن الانضمام إلى جانب في هذا النزال سينتهي هكذا."
تثاوب لو مي.
"توقعت مزيداً من العنف."
"أنا متأكد من أن ذلك سيأتي في وقته."
يجد ليو جين نفسه يتثاوب أيضاً.
"لكن في هذه الأثناء..."
"أعرف ما تعنيه."
مع أن مواقعهما في طويفة اللهب الأبدي قد زادت في أعقاب المحاكمة، إلا أن ذلك ليس موقعاً يحسد عليه بأي حال. يعني فقط أنه لا نهاية للمهام المملة التي يتعين عليهما إنجازها. وهذا مزعج بشكل خاص ليو جين، الذي لم يجد وقتاً للتركيز على المهمة التي تركها له العجوز جيانغ في يشم الذاكرة.
"لم أتمكن سوى من إيجاد خمس ساعات للتأمل الليلة الماضية. الآن أدرك لماذا يفوض ذوو الرتب العالية الكثير من هذه المهام. لدي بعض المهارة في هذا المجال، لكنني لم أنضم إلى طويفة اللهب الأبدي لأمارس الطب فحسب. بالتأكيد ليس إذا كان سيأستهلك كل هذا الوقت."
"سمعت أن جناح السماء الحمراء يمتلك الكثير من الأطباء الماهرين، لكنني لم أتخيل أن هذا هو نوع الأشياء التي تتعلمها."
ابتسمت لو مي بمرارة.
"لم تترك لي أمي خياراً يذكر. ظننت أن هناك مهارات معينة يجب على كل سيدة معرفتها."
"لا يبدو ذلك ممتعاً."
"قليل من الأشياء كذلك. لا يمكنني التذمر، فقد ساعدت في تكويني لما أنا عليه."
تقطب لو مي حاجبيها.
"بالحديث عن ذلك، لن يكون جيداً إذا أُجبرت على قضاء وقت طويل جداً مع فنغ تشي أو أي شخص من عائلته."
"هذا أمر غريب لتثيريه."
"إنه كذلك."
"أرى. أي سبب معين؟"
"لا شيء أشعر بالراحة في قوله بصوت عالٍ."
يصدر همهمة مبهمة من فم ليو جين، لكنه يعتصر كتفها بلطف طمأنةً لها. ليس مفاجئاً أن تمتلك لو مي أسراراً. فليس الأمر وكأنه خالٍ من نصيبه العادل منها.
"قد لا يكون تشينغ اسمي الحقيقي."
يقول بعد برهة.
"قد لا يكون؟ يا لها من طريقة غريبة لقولها. هل للأمر صلة بالزوجة التي ذكرتها؟"
"بطريقة ما."
"مثير للاهتمام."
"والمثل لك."
~~~