على عكس الصيدليّة التي تضمّ مريدين موهوبين كُثراً، قلّما يُكرّس أحد نفسه حقّاً للجناح الطبّيّ. قد يكون أحد أكثر الأماكن ارتياداً في طائفة اللهب الأبديّ، لكنّ أيّ ارتقاء يمكن تحقيقه هناك يُنال بيسر أكبر عبر شعب أخرى. لا يمكن مقارنة الجناح الطبّيّ بأحد أعمدة طائفة اللهب الأبديّ الأربعة. إنّه محطة علاج لا أكثر. لهذا يسهل على الصيدليّة السيطرة عليه. لا يعني هذا أنّهُم يُسمّونه كذلك، بالطبع.
بعد معرفة فعلة الشيخ تشيونغ الشنعاء، احتاجت الصيدليّة بوضوح لتأمين الجناح الطبّيّ. لم يكن الأمر تجاوزاً لحدودهم. أبداً. تطلّب الموقف تحرّكاً فورياً. لم يكن هناك وقت لاستشارة أيّ أحد آخر. من يدري كم من المريدين كان سيُصاب لو انتظروا! ناهيك عن الألغاز التي كان يمكن طمسها لو منحوا الشيخ تشيونغ وقتاً للاستعداد! إذا كان مريدو الصيدليّة يطوفون بالممرات الآن ويقفون حراساً خارج البناء، فما ذلك إلا لكون غيابهم عن هناك سيكون طيشاً.
ما كان للشيخة شيويه أن تترك الجناح الطبّيّ بلا زعيم بأيّ حال. هي من وضعت الشيخ تشيونغ قيد الاعتقال؛ لذا كانت مسؤوليتها حفظ النظام. بوضوح.
"لماذا، آه لماذا، أشعر بأنّ لك يدّاً في هذا؟"
لن تهاجمه لو ميتشي. يعرف ليو جين هذا. ليست حمقاء بالقدر الذي يدفعها لفعل ذلك في ظلّ هذه الظروف. حتّى لو فعلت، فهو قادر تماماً على الدفاع عن نفسه. مع ذلك، وبينما تخترقه عيناها الكهرمانيتان، لا يملك ليو جين إلا أن يشعر بارتياح بالغ السوء.
"حدس جيّد، أراهن."
تشتدّ تكشيرة لو ميتشي. يتنهّد ليو جين. المريد المسحور لا أثر له. الباب مغلق وقد جرى ختمه ببضع تمائم لزيادة ضمان خصوصيتهم. عدا ذلك، إنّها الغرفة ذاتها ككلّ مرّة، غرفة بيضاء بسيطة بلا نوافذ ذات أثاث خشبيّ تقع في الطابق السفليّ من الجناح الطبّيّ. كان ليو جين ولو ميتشي يصنعان المراهم هنا قبل بضعة أيّام فقط. ومع ذلك، تبدو الأجواء الآن مختلفة تماماً.
"وجدتُ أدلة على أنّ الشيخ تشيونغ كان يُجري تجارب على بعض المريدين."
يهزّ ليو جين كتفيه وهو يقولها، محاولاً التقليل من أهمية أفعاله، بغضّ النظر عن مدى عبثية محاولته.
"ربّما نقلتُ المعلومة إلى الشيخة شيويه."
"كم هذا... مثير للإعجاب."
الازدراء الذي تفلح لو ميتشي في حشوه في كلمات معدودة يكاد يستحقّ الثناء.
"انقلب الجناح الطبّيّ رأساً على عقب، وستتبعها بقيّة طائفة اللهب الأبديّ قريباً. أهذا ما قصدته حين قلتَ إنّك ستُغيّر الأمور؟"
"إنّه بداية."
"بداية."
تُكرّر لو ميتشي الكلمات ببطء، متذوّقة إيّاها. تزداد عيناها برودةً فوق برودة.
"كم أنتَ جريء بشكل لا يُتصوّر."
"أتكرهين الجريء؟"
"على العكس، أيّ سيّدة صالحة تحبّ رجلاً جريئاً."
تضيق عينا لو ميتشي بجزء من المئة.
"أمّا التعرّض للكذب، فليست صفة جذابة بالقدر ذاته. أنا متأكدة من أنك تفهم."
ينكمش ليو جين. من الناحية التقنية، لم يكذب قط. ولم يخدع لو ميتشي قطّ بالطبع كما خدعته. ف علاقتهما شيء نشأ بسبب مناوراتها، بعد كلّ شيء. ومع ذلك، فهو أعقل من أن يشير إلى ذلك. على الرغم من كلّ شيء، أظهرت لو ميتشي قدراً كافياً من الاهتمام لتحذيره من مخالطة فنغ هَاو. ذلك اهتمام أخفق في إظهاره لها.
"لا أمانع الانجرار إلى نزاعات بين المريدين"، تقول لو ميتشي، عاقدةً ذراعيها.
"إظهار حجم من هم أقلّ منّا لمكانتهم هو نشاط لا أمانع مشاركتك إيَّاه. لكنّ العداوة بين أبني البطريرك فنغ جانغ هي صراع بين أباطرة. أخبرتك أنّني لا أريد علاقة بكلّ ذلك! حذّرتُك من الاقتراب منه!"
تهبّ الرياح حين تضرب لو ميتشي الطاولة بيدك، وقد ثبّتت وجهها على عبوس غاضب. للحظة، يبدو الأمر وكأنّ عينيها قد تحوّلتا إلى درجة أكثر إشراقاً من الذهب.
"لقد وضعْتني في المنتصف تماماً."
يبعد ليو جين نظره.
"لم أكن أرغب في أن تكوني هنا."
تتهكم لو ميتشي.
"ومع ذلك، ها أنا ذا."
"يمكنني القول إنّ كلّ حدث وقع بسرعة أكبر ممّا ينبغي، لكنّ ذلك سيكون عذراً واهياً. كان يجب أن أحاول تحذيرك قبل الذهاب إلى الشيخة شيويه. لم أفعل"، يعترف ليو جين.
يتغلغل شيء في داخله. أهو غضب؟ إحباط؟ خزي؟ لو حذّر ليو جين لو ميتشي مقدّماً، لما ذهبت ببساطة إلى الجناح الطبّيّ لبضعة أيّام أو أسابيع. كان ذلك كلّ ما يتطلّبه الأمر لتجنّب هذا. ومع ذلك، لم يفعل ذلك. على الرغم من أنّ ليو جين كان يعلم أنّ وجودها هنا احتمال وارد، إلا أنّه اختار رغم ذلك عدم إخبار لو ميتشي.
"ألم تأتِ إليّ لأنّك خشيتَ وجود احتمال بأنّ تحذيري سيفشي شيئاً ما؟"
ترفع حاجبها.
"أم لأنّك خشيتَ أن أخونَك؟"
"الأولى"، يردّ ليو جين فوراً.
"خيانتي ستعني إقحام نفسك في النزاع."
تُحدّق فيه لو ميتشي.
"في مواقف كهذه"، تقول، مقتربة منه حتّى بالكاد يتبقى أيّ فراغ بينهما، "من المفترض أن تقول إنّك تثق بي كي لا أخونك قطّ."
"إن وجدْتِ الأمر مسلياً ولم يكن هناك خطر حقيقيّ، فأعتقد أنك تفعلين ذلك."
ترتفع يد لو ميتشي وتطبق على رداءه، ببطء ولكن بقوة. وجهه قريب بخطورة من وجهها، ومع ذلك فهو لا يشعر بأيّ حميميّة من هذه الحركة.
"كونُك فظّاً أكثر من اللازم الآن لن يعوّض الإخفاق في فعل ذلك سابقاً. أنت تفهم ذلك، أليس كذلك؟"
"أحاول القول إنّني أخفقتُ في تلبية ذلك المعيار"، يقول ليو جين، ملاقياً نظراتها.
"أنا آسف."
تنفخ.
"على الأقل قلتها أخيراً."
لا يقول اثناهما شيئاً لفترة. يقفان هكذا في صمت، ويداه لو ميتشي متمسكتان برداءه، ووجهها قريب من وجهه. ترتجف يدا ليو جين بين الحين والآخر. لا يعرف ماذا يفعل بهما. يبدو الإمساك بلو ميتشي الخيار الطبيعيّ، ومع ذلك فهو لست واثقاً كم سترحب بتلك الحركة الآن. في النهاية، لو ميتشي هي من تكسر الصمت.
"ما خطتنا؟"
يرمش.
"خطتنا؟ ألم أكن ظننتُكِ غاضبة منّي؟"
التحديق الأملس الذي تمنحه إيَّاه هو الإجابة الوحيدة التي يحتاجها.
"قتالك أو جدالك الآن سيكون عَمهاً ومضادّاً للإنتاجية. اطمئن، سأُفرّغ غضبي منك بطرق دقيقة عدّة لاحقاً. الآن، أنت وأنا فاتح ومفتوح. أداء الدور هو أقصى ما يمكنني فعله."
قبل أن يتمكّن ليو جين من الردّ، يطرق أحدهم الباب في الخارج. مع كونه قديماً، لا يرتجف الباب ولا يصدر جرس آليّ. تضمن التماثيل بقاءه منتصباً ومقفل أصلاً. بعد لحظات، تأتي أصوات صياح من الخارج، وتصطدم قبضة بلحم ويسقط جسد على الأرض. ينظر لو ميتشي وليو جين أحدهما إلى الآخر، متوصلين فوراً إلى اتفاق صامت. تُعطّل موجة من يد ليو جين التماثيل بينما يتوجه الاثنان نحو الباب.
"ما معنى هذا؟"
يرقد مريد على الأرض. يقف مريدان من الصيدليّة حوله. حتّى من دون النظر إلى الكدمة على خدّ المريد الساقط، ليس صعباً جمع قطع ما حدث.
"حسناً؟"
يسأل ليو جين، بصوت يجذب الجميع للانتباه.
"أفقدتم أصواتكم؟ أأفواهكم مجرد ديكورات هنا؟"
"أ-أخي تشينغ!"
يقول أحد المريدين. ينكمش حين تومض عينا ليو جين الحمراوان عليه.
"ت-تلقينا أُوامر بتفتيش هذا الطابق بحثاً عن أدلة على جرائم الشيخ تشيونغ."
أوامر الشيخة شيويه، بلا شكّ.
"نعم!"
يقول المريد الآخر، هازّاً رأسه مرات عدّة.
"كان ذلك الباب مقفلاً، لذا ظننا أنّ شيئاً ما يُخفى هناك. لهذا كنا نحاول جعل ذلك المريد يفتح الباب."
يسعل المريد على الأرض بضعف. ينبعث الغضب من جسده، ومع ذلك فهو لا يجسر على التحديق فيهما. إنه مجرد مريد خارجيّ. ليس نداً لأحد هنا.
"ظننا أنه يرفض الامتثال"، يقول المريد الأول، "لذا شعَرنا بحاجة إلى..."
"ضربه"، يكمل ليو جين، بوجه هادئ تماماً.
"كان هذا سيقول تحفيزه، لكن كلمات الأخ تشينغ تتفوق بوضوح على كلماتي."
"أكلّ شيء على ما يرام؟"
يرمش ليو جين بينما تتبعه لو ميتشي خارج الغرفة وتأخذ بذراعه، ضاغطةً بنفسها عليه.
"كنتَ تأخذ وقتاً طويلاً"، تخبره، بصوت غريزيّ مثير للغاية.
ينظر المريدان إليهما بإدراك بطيء. ينظران إلى مدى تقارب الاثنين. ينظران إلى رداء ليو جين، الذي انفكّ قليلاً بسبب تمسك لو ميتشي به سابقاً. ينظران إلى رداء لو ميتشي الذي أصبح بشكل غامض أكثر رخاوة في غضون ثوانٍ معدودات. ليس هناك سوى استنتاج واحد يمكنهما الوصول إليه حقاً.
"كما ترون"، يقول ليو جين للمريدين الاثنين، باذلاً قصارى جهده لتجاهل خدّيه المحمرين، "كنت أنا من ختم الباب."
"لا نقدر التدخل"، تضيف لو ميتشي، دافنةً وجهها فيه.
"أستعاقبهم، يا عزيزي؟"
يرتجف حاجب ليو جين.
"أفكر في معاقبة شخص ما."
"ن-نحن آسفان، أخي تشينغ!"
يقول أحد المريدين، مقسماً وجهه بين الحسد والإعجاب. يتبع الآخر خطاه حيث يحني الاثنان رأسيهما له.
"خذا ذلك المريد ليعالج"، يأمرهم ليو جين.
"يمكنكما متابعة تفتيشكما بعد ذلك، لكن لا تؤذيا المريدين هنا ما لم تتعرضا للهجوم أولاً. كلنا مريدون لطائفة اللهب الأبديّ ولسنا هنا إلا لتقديم عوننا للجناح الطبّيّ في وقت حاجته. تلك هي أنبل نوايا الشيخة شيويه. تذكّرا ذلك."
"بالطبع، أخي تشينغ!"
"نحن نفهم، أخي تشينغ!"
"حسناً؟"
يسأل ليو جين حين لا يتحرك الاثنان بالسرعة الكافية. يشير إلى السُّلَّم.
"ألا أذنان لكما؟ أعطيتكما الأوامر. اذهبا!"
ينطلق المريدان، كأنهما يحملان المريد الساقط فوق كتفيهما بينما يفرّان من مسرح الأحداث. لم تمرّ الضجة دون أن تُسمع. تُطلّ رؤوس عدّة برؤوسها إلى الممر، مجذوبة بالضوضاء. تحديقة واحدة من ليو جين كافية لإعادة الكثيرين منهم إلى غرفهم، لكنّ الضرر قد حُدث بالفعل. سيعرف الجميع بهذا قبل نهاية اليوم.
"كم أنت آمر"، تقول لو ميتشي بمجرد عودتهما إلى الداخل.
"يمكنني التعوّد على ذلك."
"أكان ما حدث للتو أول أفعالك الانتقالية الدقيقة العديدة؟"
يسأل ليو جين، وبيده تدليك جبينه، وعقله يتأمل بالفعل تداعيات ما فعله وما كان أولئك المريدون يفعولنه.
"هذا جزء منه"، تعترف لو ميتشي، "وكان ضروريّاً أيضاً. الأمر كما قلتُ. فاتح ومفتوح. رأيتَ كيف كان أولئك المريدون يتصرفون."
يتنهّد ليو جين، متعباً.
"التفوق مخدر قويّ"، تخبره لو ميتشي بجدية.
"احتاجُ إلى توضيح أنني أخصك قبل أن يراود أيّ شخص أيّة أفكار. سيحرص أولئك المريدون على نشر كلمة غزوِك الجريء. أم ستقوم بلومي على ذلك وتتركني لرحمة الآخرين؟"
يتحول وجه ليو جين إلى عبوس.
"لا تستخِفّي بأمور كهذه."
"ومن يستخفّ بها؟"
توخز لو ميتشي صدره.
"تلك هي واقعية وضعنا. لا تتظاهر بالسذاجة حيالها. بالتأكيد، لما شكّل اثنان كهذان أيّ تهديد لي، لكنّ ذلك لا يقال عن كلّ مريدي الصيدليّة. لو كنتَ أنت من وجدْتَني في ذلك الموقف، أكنتَ لتستطيع البقاء بهدوء مماثل؟"
يزأر ليو جين لكنّه لا يقول شيئاً. ليس في الصيدليّة ما يجعل مريديها أكثر فضيلة من البقية. كان ليو جين يعلم هذا مسبقاً. لم تكن طبيعة المؤسسة هي ما جذبه. لقد صادف فحسب أن كانت مكاناً مناسباً لمهاراته، ولاحقاً، صادفت أهدافه أن تماشَت مع أهداف الشيخة شيويه. هذا كلّ شيء. كان يعلم أنّه يخلق ظروفاً يستغلّ فيها القويّ الضعيف.
"لا"، يعترف ليو جين، والحرارة تدبّ في صوته وهو يقترب منها أكثر.
"لما كنتُ فعلت. لكنتُ كرهتُ ذلك. لن يحدث. أبداً. سأحرص على ذلك."
"كلمات جريئة."
"وعد جريء"، يعارض ليو جين.
"ولماذا ينبغي لي الثقة بها؟"
تسأل لو ميتشي، مقتربة أكثر بعد. متحدية إيّاه. مجازفة به.
"ماذا ستفعل لإثبات ادعائك؟"
تستقرّ يده على خدّها قبل أن يدرك ما يفعله، وتقترب شفتاه من شفتيها. يُقبّلها. أهو الضغط الذي تعرض له ما يجبره؟ إعجابه بلو ميتشي؟ الحاجة إلى تلامس؟ ربّما يكون ذلك كله، لكنّ عقل ليو جين لا يملك وقتاً لذلك المستوى من التأمل الذاتي. شفتا لو ميتشي ناعمتان بشكل مستحيل؛ وجسدها دافئ ضدّ جسده بينما يلفّ ذراعيه حول خصرها ويجذبها أقرب، وفمها متلهف بينما تستجيب لمودّته. لا يريد إفلاتها.
ومع ذلك، يجب عليه الابتعاد.
"حسناً، لقد أخذتَ وقتك حقاً."
تحاول لو ميتشي أن تبدو غير متأثرة، لكنّ صوتها لاهث، ووجهها متورد، وعيناها جائعتان.
"فقط لتكون على علم، ما زلتُ غاضبة منك قليلاً."
إنها قريبة، قريبة جداً. عليه فقط الانحناء قبلة أخرى.
"إن كنتِ غاضبة قليلاً فحسب الآن، فأنا فِعلاً فعلتُ شيئاً صائباً."
"لا أحد يحبّ رجلاً مغروراً"، تحذره لو ميتشي.
يُفسَد الأثر بعض الشيء بالطريقة التي تواصل تمسكها به بها، ليس وأنّ ليو جين يؤدي أفضل بكثير. لا تبدو يداه راغبتين في الإفلات.
"مع ذلك، أظن أنه لا رجعة للوراء الآن. ستنتشر أخبارنا في أرجاء الجناح الطبّيّ قبل نهاية اليوم."
"إن أخفق كلّ شيء، يمكنك دائماً إخبار فصيل اللورد فنغ شانغ أنني أجبرتك."
"لا."
تجهض لو ميتشي الفكرة فوراً بهزّة من رأسها.
"أداء دور كهذا لا يناسبني، والتواجد بصحبة أشخاص حمقى بما يكفي ليصدقوني عذراء مذهولة هو دون مستواي. أنا رسمياً جزء من فصيل اللورد فنغ غوي الآن. ماذا سنفعل؟"
بتردّد بالغ، يتركها ليو جين.
"علينا منع المزيد من الحوادث كمثل التي رأيناها للتو من الحدوث"، يخبرها.
"بالتأكيد، جمع الأدلة مهمّ، لكن الانتقال بحاجة أيضاً لأن يكون سلساً قدر الإمكان. مشاجرة هنا ستكون مزعجة أكثر من اللازم. سيستمع إليّ المريدون الخارجيون ومعظم المريدين الداخليين. لكنني لست واثقاً من أنني أملك أيّ سلطة على المريدين الأساسيين."
تتنهّد لو ميتشي.
"ذلك فقط لأنّ تفكيرك مباشر أكثر من اللازم. فكر في الأمر. لا يحدث هذا إلا لأنك ذهبت إلى الشيخة شيويه. أنا متأكدة من أنّ العديد من زملائك المريدين يدركون ذلك بالفعل. في أذهانهم، أنت شخص قريب من الشيخة شيويه. يمكنك استغلال تلك الصلة لجعل الآخرين يتبعون قيادتك."
"قد ينجح ذلك"، يقول ليو جين، دالكاً ذقنه.
"الشيخة شيويه منشغلة حالياً مع الشيوخ الآخرين، لذا ليس وكأنّ أياً من المريدين سيجرؤ على مقاطعتها."
"إن كنتَ تبدأ في إدراك ذلك الآن فقط، فمن الواضح أنك بحاجة إلى مساعدتي."
"من الواضح تماماً"، يقول ليو جين.
"مع ذلك، حتى لو استطعنا حفظ السلام هنا، فكلّ شيء آخر متروك للشيخة شيويه."
تلك الكلمات كفيلة بمحو الابتسامة عن وجه لو ميتشي. كلّ أفعالهما، مهما بدت مدروسة، لا يمكن أن يكون لها إلا تأثير طفيف. إنه تماماً كما قالت قبل قليل. هذا صراع بين أباطرة. ~~~