أعثور على دراسة الشيخ شيويه ليس بالأمر السهل. كل طابق في الصيدلية أضعاف مساحة المبنى الظاهرة والدهاليز الطويلة الضيقة داخلها تشبه المتاهات. كلما توغل ليو جين أكثر شعر كأنه يخطو في عرين نمر. في نواح عدة، سيكون ذلك أكثر أماناً.
— لا أجد نفسي متفاجئة في كثير من الأحيان.
يقف ليو جين أمام الشيخ شيويه. لا مقاعد في دراستها ولا كتب أو وثائق تظهر في أي مكان. خزائن زجاجية ممتلئة بالمكونات والأدوات تصطف على الجدران وتكاد تضغط بعضها على بعض. على الرغم من التعاويذ الزمنية الموضوعة عليها تفوح في الغرفة رائحة الأعشاب والجرع بقوة، دليل على العمل المنجز هنا. في أقصى طرف الغرفة توجد أفران بشتى الأشكال والأحجام. بعضها يتألق كالذهب بينما يبدو أن بعضها الآخر يمتص الضوء من حوله.
طاولات طويلة عديدة تشغل معظم المساحة. عليها حبوب وعلاجات وخلائط أخرى، كلها في مراحل مختلفة من التطوير. إحدى الطاولات عليها ما يبدو أنه صهارة تطفو فوقها. تتغير ألوانها كل خمس ثوان وهي ما كانت الشيخ شيويه تعمل عليه عندما دخل. تطفو في الهواء إلى جانب اللهب المستخدم لإنارة الأماكن المظلمة تعاويذ تفصل المساحة بين كل طاولة وتضمن عدم حدوث أي تلوث. قد يسمى الناس هذا دراسة الشيخ شيويه ولكن الأصح تسميتها مختبرها.
في ظل ظروف أسعد، لكان ليو جين استمتع بوجوده هنا. من الواضح أن هناك الكثير مما يمكنه تعلمه لو استطاع فقط إلقاء نظرة حوله. في الوقت الحالي، لا يستطيع إجبار جسده على تحويل نظره عن الشيخ شيويه.
— اتهام شيخ من عشيرة اللهب الأبدي بشيء فظيع للغاية…
— ابتسامة الشيخ شيويه أحده من أي سكين.
عيناها الداكنتان تتلألأنان كالأحجار الكريمة.
— ليس أمراً يمكننا الاستخفاف به.
أفتهم ذلك أيها التابع تشينغ؟ يميل ليو جين رأسه إقراراً.
— هذا يفعل، أيتها الشيخ شيويه.
فكر هذا التابع كثيراً قبل المجيء إلى هنا.
— أذلك كذلك؟
— يميل رأسها إلى الجانب.
الحركة خفيفة لكنها مفترسة بشكل لا يصدق.
— عادة، يقدم المرء تقريراً إلى شعبة النزاعات الداخلية.
فهذا هو سبب وجودها بعد كل شيء. السخرية في نبرة الشيخ شيويه تجعل مشاعرها تجاه تلك الشعبة من عشيرة اللهب الأبدي واضحة تماماً.
— ومع ذلك، بحثت عني بدلاً من ذلك.
أعلنت ذلك لأنك خشيت ألا يثقوا بكلام تابع داخلي مجرد؟ إنها تختبره. بطرح هذا السؤال، منحته الشيخ شيويه سبيلاً للمعذرة عن أفعاله، فرصة أخيرة للرجوع. ومع ذلك، فهذا فخ بلا شك. تعرف الشيخ شيويه سبب مجيئه إلى عشيرة اللهب الأبدي. كيف يمكنها أن تظن أنه لا يدرك تبعات أفعاله؟ إذا كانت تسأل هذا، فذلك لاختبار عزيمته ولا شيء غير ذلك.
— أبداً، أيتها الشيخ شيويه.
— أه؟
فرقعة واحدة من أصابعها. هذا كل ما يتطلبه الأمر لتستيقظ الصهارة الطافية خلفها. تنطلق نحو الأرض وتجعل ليو جين يخطو خطوة للوراء مفاجأة. ومع ذلك، لم يكن بحاجة للعناء. الصهارة لا تحرق شيئاً بل تأخذ شكل عرش من السبج خلف الشيخ شيويه.
— فسر نفسك إذن.
— تجلس على العرش.
ويترك هو واقفاً. إنها إمبراطور. وهو ليس كذلك.
— لم جئت إليَّ إذن؟
يستطيع ليو جين الشعور بذلك هذه المرة، الضغط الذي يجبره على قول الحقيقة. لقد كان ينتظره. تتوتر عضلاته ولكنه يرغمها على الاسترخاء.
— أتى هذا التابع إلى الشيخ شيويه لأن الشيخ شيويه هي الخيار الأفضل أمناً.
لا كذب في كلامه. إلى من كان ليو جين ليذهب غيرها؟ السيدة لينغ مجهولة ومستعدة أكثر من اللازم لتهديده. كان فنغ تشي خياراً، إلا أن الوضع مع فنغ هاو ومكانة فنغ تشي الخاصة في عشيرة اللهب الأبدي تجعله اختياراً ضعيفاً. كان الاثنان محفوفين بالمخاطر لدرجة تجعل ليو جين لا يختارهما أبداً. في غضون ذلك، كان الذهاب إلى أي شخص في فصيل اللورد فنغ شانغ أو عدم فعل أي شيء أمراً مستبعداً تماماً.
لا بد أنها الشيخ شيويه. من المؤكد أنها تعرف عنه أكثر مما يود، وهذا سيضعه بلا شك تحت رقابتها بشكل أكبر. ومع ذلك، تحمل كل البدائل الأخرى مخاطر أكثر بكثير مما يرتضيه ليو جين. إنه كما قال معلمه. إنه يستستم بالسيطرة والأمان. من هذه الناحية، هذا الخيار هو الأكثر أمناً.
— الشيخ شيويه شخص يفهم أهداف هذا التابع.
عندما علمت الشيخ شيويه بها، قالت إن الصيدلية مناسبة لشخص مثلي. لا أظن أن تلك الكلمات كانت كذباً.
— مثير للإعجاب.
— تضع الشيخ شيويه مرفقها على مسند الذراع وتسترخي إلى الوراء.
— عادة، يتطلب الأمر بضع محاولات لشخص في عمرك للسيطرة على كلماته جيداً، ولكن بكل الطرق، امضِ قدماً.
يقاوم ليو جين رغبة في الابتسام. بالطبع، سترى من خلال ذلك. لا بأس. منذ البداية، لم تكن لديه أي نوايا لخداعها.
— لو ذهبت إلى النزاعات الداخلية وحدي، ربما لم تُؤخذ كلماتي على محمل الجد.
هذا صحيح إلى حد كبير، ولكن لم يكن هذا ما منعني من فعل ذلك. بل كان خشيتي من أن يصدقوني هو ما جعلني لا أذهب إلى هناك. فبعد كل شيء، إذا كان ما يشتبه فيه هذا التابع صحيحاً، فسيخسر الشيخ تشيونغ منصبه حتماً.
— تلك هي الاحتمال الأرجح — تقول الشيخ شيويه، بنبرة هادئة لكن ترقبها يكاد يُلمس.
شيء ما يخبر ليو جين أنه، وسواء أكان الشيخ تشيونغ بريئاً أم لا، ستفعل الشيخ شيويه قصارى جهدها لإقصائه عن منصبه إذا أثبتت الأدلة كفاية الإدانة. احتمال تولي الجناح الطبي مغرٍ للغاية.
— إذا كانت شعبة النزاعات الداخلية هي من تكشف آثام الشيخ تشيونغ، فستكون في وضع يتيح لها تقرير من يتولى الجناح الطبي.
هكذا سيناريو ليس ما أتمناه. يتوقف ليو جين لحظة. ويرغم قلبه على التباطؤ، وجسده على ألا يعرق، ورئتيه على ألا تجهدا نفسيهما أكثر من اللازم. التواجد في حضرة إمبراطور متعب أكثر مما ينبغي لذوقه.
— الشيخ شيويه شخص يفهم أهدافاي.
هذا لا يمكن قوله عن أي شخص آخر في عشيرة اللهب الأبدي.
— إذن يعود كل شيء إلى إمبراطورية التنين العاصف.
— تضحك الشيخ شيويه بخفة.
ولالئ اللهب السابحة في السقف تلقي بظلال على وجهها.
— كم هو غريب أن ترى شخصاً بمثل هذا النبوغ متعلقاً بأمة ساقطة.
أخذت اسم تشينغ لتذكر نفسك بغايتك؟ لا يستطيع ليو جين الكذب.
— الأمر كذلك، أيتها الشيخ الجليلة.
ذلك ليس كاضطرارك للتخلي عن كل تفصيلة أخيرة من الحقيقة.
— كم هذا مؤثر.
بغض النظر، مخاوفك ليست بلا أساس. السيطرة الكاملة على الجناح الطبي ليست أمراً يمكن الاستخفاف به. لو ظفر اللورد فنغ شانغ بها، أجزم أنك لن ترى نهاية للحرب في إمبراطورية التنين العاصف أبداً. فهو يعتبر الجمود هناك حالة مواتية، وهناك الكثيرون ممن يوافقونه الرأي. عبر استغلال الفوضى، حصلنا على عدد غير قليل من الموارد من هناك.
— ومع ذلك، لا تبدو الشيخ شيويه مغرمة باللورد فنغ شانغ.
— يفتقر اللورد فنغ شانغ إلى الجرأة — تقول.
وتتجه عيناها نحو الخزائن الزجاجية الكثيرة في الغرفة. إنها ممتلئة بمكونات نادرة، ومع ذلك تبدو الشيخ شيويه غير راضية عنها.
— وديعته هي ما سمح لقصر الجليد السماوي باكتساب كل هذه السلطة في البلاط الإمبراطوري، وضعفه هو ما وضع طائفتنا الآن في خطر إنهاء بطولة الغيوم القانية في المركز الرابع.
المركز الرابع في بطولة الغيوم القانية. بالنسبة لأي طائفة أخرى تقريباً في إمبراطورية الغيوم القانية، سيكون ذلك إنجاز العمر. ومع ذلك، بالنسبة لعشيرة اللهب الأبدي، يعد بلوغ المراكز الأربعة الأولى أمراً معتاداً. وأي نتيجة أسوأ من ذلك لا يمكن تصورها. بل وسبق لعشيرة اللهب الأبدي أن حصدت المركز الأول في عدة مناسبات طوال تاريخها، وأحدث حالة هي بطولة الغيوم القانية الأخيرة بفضل ابن اللورد فنغ شانغ، فنغ تشو.
بالنسبة لعشيرة اللهب الأبدي، المركز الرابع هو أسوأ مآل ممكن. بطبيعة الحال، يتأمل ليو جين، إنهم في هذا الموضع لأنهم يخربون بعضهم بعضاً. لقد حد اللورد فنغ شانغ من خياراته بانتقائه للتابع الموالين له فحسب. واختارت الصيدلية ومستودع الأسلحة بعد ذلك عدم إعانة اللورد فنغ شانغ رداً على ذلك. إذا رفض الجناح الطبي، الذي حافظ على حياده في النزاع حتى الآن، اللورد فنغ شانغ كذلك، ستهوي حظوظ عشيرة اللهب الأبدي في البطولة.
— ومع ذلك، هناك فرق بين عدم استحسان اللورد فنغ شانغ ومسايرة نزوات تابع بشأن سياستنا الخارجية — تشير الشيخ شيويه رافعة إصبعاً رقيقاً واحداً لتشير إليه.
— لقد أعطيتني المعلومات بالفعل وفقدت بذلك أي ميزات كان يمكن أن تكون لديك في هذه المفاوضات.
لماذا عليَّ دعم أهدافك؟
— لم تكن لهذا التابع أي ميزات قط — يرد ليو جين بصراحة فجة.
— مواقعنا غير متساوية، وهذا التابع ليس أحمق لدرجة نسيان ذلك.
الميزات الوحيدة لهذا التابع هي الميزات التي ترضى الشيخ شيويه بالسماح بها. منذ اللحظة التي أتى فيها إلى الشيخ شيويه بالمعلومات، فقد كل ميزاته. محاولة جعل جزء من المعلومات رهينة إلى أن توافق الشيخ شيويه على شروطه لن تنجح إلا إذا سمحت الشيخ شيويه بذلك. وإلا فستستخلص الحقيقة منه قسراً. لم يكن بمقدور ليو جين الاعتماد على استمتاع الشيخ شيويه بجرأته.
— لا توجد لهذا التابع مطالب يطلبها من الشيخ شيويه — يقول وهو ينحني.
— لا يطلب هذا التابع سوى نظر الشيخ بعين الاعتبار في المستقبل.
تنحني الشيخ شيويه للأمام. ثمة ومضة مرح في عينيها.
— أتعتقد أن تسليم شيخ من أجل مصلحتك الخاصة يتطلب نظراً؟
— أحيط الشيخ شيويه بالجناح الطبي يتطلب نظراً — يرد ليو جين ولا يزال رأسه منحنياً.
— لست متغطرساً لأطالب الشيخ شيويه بدعم أهدافي، بل لأدرك حجم تقديمي.
يؤدي التابعون أعمالهم ويكافئون بنقاط. إذا ظلت الشيخ شيويه راضية عن عملي، فربما تنظر في طلبي يوماً ما. هذا كل ما يطلبه التابع. للحظة، لا يقول أي منهما شيئاً. تحدق فيه الشيخ شيويه بهدوء، ويتحمل ليو جين التدقيق بصمت راسخ.
— أنا في المستوى الثالث من عالم الإمبراطور — تقول الشيخ شيويه فجأة.
— الشيخ فا للعلاقات الخارجية والشيخ دانغ للنزاعات الداخلية كلاهما في المستوى الرابع من عالم الإمبراطور.
والشيخ جو للاستكشاف في المستوى السادس. وبعبارة أخرى، الشيخ شيويه هي الأضعف بين الأربعة. فارق مستوى أو مستويين لا يعني الكثير في العوالم الدنيا. ومع ذلك، كلما صعد المرء أكثر، أصبح الأمر أكثر أهمية.
— الصيدلية تسيطر على الكثير.
لذا، يوضع الكثير من الثقة في منصبي. أو بالأحرى، يثقون في أنه إذا تجاوزت حدودي، سيتمكن الشيوخ الآخرون من إجبارى على الامتثال لهم. لا تبدو الشيخ شيويه غاضبة أو خجلة وهي تقول هذا. بل تبدو مستمتاعة به إن كان ولا بد.
— لهذا أيضاً لا يعد الجناح الطبي جزءاً من الصيدلية.
إنه طريقة أخرى لتحقيق الحد من قوة هذه الشعبة. أنت تعرض عليّ فرصة جعلهما شيئاً واحداً. تنهض وتمشي ببطء نحوه. يرغم ليو جين جسده على عدم التحرك حتى عندما تلمس يدها خده بطريقة يمكن وصفها تقريباً بأنها أمومية.
— سأكون في سيطرة تامة على معظم موارد عشيرة اللهب الأبدي.
عادة، سيعارضني الشيوخ الثلاثة الآخرون، ولكن نظراً للوضع، يضطر الشيخ جو للوقوف في صف ضد فصيل اللورد فنغ شانغ. يرفع ليو جين نظره إليها.
— أيتها الشيخ الجليلة، ما كنت لأعرض ذلك لو لم أكن أفهم هذا القدر.
يقول ذلك تحت تأثير تقنيتها. وربما يكون رد الفعل أكثر مما كان يتوقع. تضحك الشيخ شيويه.
— أه، يا عزيزي.
— تمسح دمعة من عينها.
— يبدو أن لدي عيْناً أفضل للمواهب مما اعتقدت.
ومع ذلك، آمل أن تملك العزم على المضي قدماً فيما يأت لاحقاً. سأجلب التابع الذي اختبرته إلى هنا للفحص. إذا ثبتت صحة شكوكك، سنبدأ التحرك غداً. يتفاجأ ليو جين.
— بهذه السرعة؟
— منذ متى وكنت تحت انطباع بأن لدينا وقتاً لنضيعه؟
— الشيخ شيويه تشق طريقها بالفعل نحو الباب.
— فكر.
إذا أدركت هذا، فكم عدد الأشخاص الآخرين الذين يشتبهون في الأمر بالفعل؟ الوقت ليس رفاهية نملكها. تتوقف عندما تفتح الباب وتلتفت لتنظر إليه.
— حسناً؟
ألن تتبعني؟ لا توجد إلا إجابة واحدة لذلك السؤال. إنه خيار اتخذه ليو جين قبل دخول الغرفة بزمن طويل. ~~~ لمدة ست عشرة ساعة، لا أحد يدخل الصيدلية أو يخرج منها. بان تشيو يتعرض للوخز والطعز وأشياء أخرى مزعجة. في اليوم التالي، يجد ليو جين نفسه يخطو إلى الجناح الطبي، متبعاً الشيخ شيويه إلى جانب تابعين آخرين من الصيدلية.
— الشيخ شيويه!
— كما هو متوقع، ظهور شيخ دون إعلان مسبق ليس أمراً يمكن تجاهله.
لا يستغرق الأمر أقل من عشر ثوان ليتسرع الشيخ تشيونغ خارجاً لتحيتها.
— بم أدين بهذا الس…
— اصمت!
— تصرخ الشيخ شيويه.
— الشيخ تشيونغ، أسميك شريرا!
هنا تماماً، أمام كل من يرانا، أتوجه إليك بالاتهام بإجراء بحث هرطقي وتجربة محرمة على تابعيك. تنحَ واستسلم أو تُضرب كالكلب الخسيس الذي أنت عليه! وأنا، باسمي ورتبتي ك الشيخ شيويه، أضع بموجب هذا وحتى يُحق العدل الجناح الطبي تحت حمايتي! لا أحد يتكلم. لا أحد يتحرك. يبدو الأمر وكأن الوقت نفسه قد تجمد. ومع ذلك، بعيد كل البعد عن الحقيقة. بلا شك، يمضي الوقت بخطى لا ترمح. ~~~