~~~ "الريشة السوداء؟"
زقزقة.
"المخلب الشرس؟"
زقزقة.
"المخلب الساطع؟"
زقزقة. يتنهد ليو جين بينما يرفض طائره اسماً تلو الآخر. بدأ جسم حيوانه الأليف يتخذ شكلاً انسيابياً مع تساقط ريشه الصغير. لم يعد كرة من الزغب. لم يعد ليو جين بحاجة إلى وضع عش على رأسه، وهو أمر يمتن له حقاً. كان الوضع سيبدو محرجاً لو دخل مستودع الأسلحة على تلك الهيئة. الوقت متأخر من الظهيرة، ويسترخي ليو جين وطائره في بقعة العشب ذاتها التي التقيا فيها بفنغ هاو. ربما طلب منه خونغ هو تجنب الوحدة، لكنه لا يحتاج إلى القلق بشأن التعرض لهجوم من شخص مثل شي مو هنا.
لا يعني هذا أن هذه البقعة آمنة تماماً، لكن طائره يبدو معجباً بها لسبب ما. كان حرياً بليو جين أن يبتكر اسماً له بالفعل. اقترح بي هونغ ولو مي أسماء كثيرة خلال الأيام القليلة الماضية، مثلما فعل بعض تلاميذ الصيدلي. ولو لم يكن هوانغ شينغ في غرفة العزل، لما ساوره الشك في أنه سيقترح بعض الأسماء أيضا. حتى خونغ هو فعل ذلك. لكن ليو جين رفضها جميعاً دون استثناء. لم تبدو مناسبة وحسب.
يقطب جبينه. لا، ليس الأمر كذلك. بل يصعب عليه اختيار اسم ملائم في ظل كثرة الأمور التي تشغل بملك مؤخراً. بطولة السحابة القرمزية، على سبيل المثال. علم ليو جين بها من شيا نان منذ زمن بعيد. إنها بطولة تُقام كل أربع سنوات في عاصمة إمبراطورية السحابة القرمزية. لا يُسمح إلا بمن هم دون الحادية والعشرين بالمنافسة، وتُرسل كل طائفة وعشيرة في الإمبراطورية أضلّ تلاميذهن إلى هناك.
إنه حدث مهيب يتيح لفصائل الإمبراطورية العديدة التنافس ضد بعضها بطريقة آمنة نسبياً.
غير أنها لم تكن بالنسبة إليه سوى "بطولة شارك فيها الشقيق الأكبر".
لا أكثر ولا أقل. امتد ارتباطها بقدر دور شيا نان فيها فقط. كان هذا نطاق اهتمام ليو جين. لم يعد بمكانه التفكير بهذه الطريقة بعد الآن. هو ليس ليو جين القادم من مدينة الميناء الشرقي. هو ليو جين، ابن ليو جيانغوو وتلميذ العجوز جيانغ. هو ليو جين، صهر البطريرك المستقبلي لطائفة شيا. هو تشينغ جين، تلميذ عشيرة اللهب الخالد. بطولة السحابة القرمزية ليست أمراً يمكنه تجاهله. قبل أربعة أرع عاماً، بلغت طائفة شيا قائمة المئة الأوائل بفضل جهود شيا نان.
من حيث الموهبة، لم يقترب منه شخص واحد في الفرع الرئيسي. يثق ليو جين بأن الأمر ذاته ينطبق على فروع طائفة شيا الأخرى. علاوة على ذلك، عاش أفضل تلاميذ طائفة شيا في مدينة الميناء الشرقي جميعاً. وبدونهم، سيتعين على قادة الفروع المختلفة الاتفاق على من سيُرسلون. دون سلطة مركزية، لا يجسر ليو جين على تخيل الفوضى التي أعقبت ذلك. علاوة على ذلك، هل من جدوى في فعل ذلك؟ لقد بدأت بطولة السحابة القرمزية بالفعل.
اختارت طائفة شيا مشاركيها بالفعل. هل يُفترض بليو جين مغادرة عشيرة اللهب الخالد والذهاب إلى جانب شيا فانغ؟ لا. لقد قرر منذ البداية أن هذا أهم من مصير طائفة شيا. شيا فانغ... لعله فهم ذلك. ولهذا السبب لم يذكر بطولة السحابة القرمزية ولا مرة واحدة في الرسالة التي أرسلها عبر لي كونغ. ما يحتاج ليو جين إلى فعله الآن هو التركيز على تأثير بطولة السحابة القرمزية في عشيرة اللهب الخالد.
يُطلق ليو جين سخريّة خافتة. إنه أمر ممتع حقاً. الطريقة التي يعجز بها المرء عن ربط النقاط ببعضها ببساطة. لاحظ ليو جين انشغال بعض التلاميذ الأكبر سناً بشيء ما، لكن لم يخطر بباله قط التحقق من الأمر. في ذلك الوقت، كان الأمر مجرد شيء يستوجب الامتنان. فقد ضمن ألا تجذب حماقات هوانغ شينغ وبي هونغ انتباه شخص أقوى بكثير منهم. الآن، بات كل شيء واضحاً بالنسبة إليه. كان التلاميذ منشغلين لأنهم بذلوا جهداً أكبر في تدريبهم على أمل اختيارهم لبطولة السحابة القرمزية.
كان ذلك أهم بكثير من بضع تلاميذ داخليين جامحين. للأسف، لم يختاروا المشاركين في بطولة السحابة القرمزية بطريقة محايدة. لهذا السبب لم يُختر فنغ تشي. مع أنه في المستوى الأول من عالم الأرض فقط، عادة ما يُرسل شخص مهم مثل فنغ تشي مع الوفد، لكي يكسب المزيد من الخبرة على الأقل. لكن ذلك لم يحدث. وما إن بدأ ليو جين بالسؤال عن الأمر بين زملائه التلاميذ في الصيدلية، حتى صار جمع أجزاء الصورة معاً سهلاً بشكل مدهش.
إنه تماماً كما قالت لو مي عندما كانا مسافرين إلى مدينة الوهم الليلي. أحياناً يكون السؤال هو كل ما يتطلبه الأمر. يدعم كل من قسم العلاقات الخارجية والنزاعات الداخلية اللورد فنغ شانغ. هذان القسمان هما المسؤولان إلى حد كبير عن اختيار المشاركين في البطولة وقد اختارا التلاميذ المتماشين معهما. بهذه الطريقة، حين يفوزون، سيكون النصر نصيب اللورد فنغ شانغ. منذ البداية، استحال اختيار فنغ تشي.
ولهذا السبب أرسلته الكبار شيويه في مهمة إلى مدينة الوهم الليلي. وبهذه الطريقة، تمكنت من السيطرة على مجريات الأمور. لم يكن الأمر أن فنغ تشي قوبل بالرفض. بل كان منشغالاً بمهام أخرى. مع ذلك، وبينما أنقذ ذلك صورة فنغ تشي إلى حد ما، لم يفعل شيئاً للصورة الأكبر. إن استطاع التلاميذ الذين اختارهم اللورد فنغ شانغ حصد النصر في البطولة، فسيعزز ذلك سمعة اللورد فنغ شانغ. خلال بطولة السحابة القرمزية الأخيرة، كان ابنه، فنغ تشوو، هو من حاز المركز الأول.
وإن فازت عشيرة اللهب الخالد مرة أخرى، دون فنغ تشوو هذه المرة، فسيكون ذلك دليلاً إضافياً على مؤهلات اللورد فنغ شانغ. ومع ذلك، لا تبدو الأمور تسير بسلاسة بالغة. التلميذ الأساسي ليو جين الذي التقاه في الأيام القليلة الماضية، شي مو، هو شخص استُبعد بالفعل من البطولة. تحاول إدارة العلاقات الخارجية السيطرة على معظم المعلومات المرسلة من العاصمة، لكن ذلك ببساطة ليس ممكناً، سيما حين تستمر عرائض الإمدادات في الوصول.
يبدو أن مستودع الأسلحة والصيدلية أخّرا تلك العرائض مراراً وتكراراً. الجناح الطبي وحده هو من أرسل الإمدادات باطراد. ولهذا السبب كان ذلك التلميذ الأساسي في مستودع الأسلحة. مع ذلك، من المستبعد أن ينجز ما أُمر به. ففي نهاية المطاف، اللورد فنغ شانغ موجود في العاصمة الآن. وفي غيابه، اللورد فنغ غوي هو من يمارس السلطة الأكبر داخل المجمع. قد يكون البطريرك فنغ تشانغ هو السلطة المطلقة في الطائفة، لكنه منشغل تماماً بزراعته لدرجة تعيقه عن إيلاء الكثير من الاهتمام للشؤون اليومية لعشيرة اللهب الخالد.
لهذا السبب عجز قسم العلاقات الخارجية عن الاستفادة أكثر من أداء فنغ تشي الفاتر في مدينة الوهم الليلي. ولو حاولوا، لأوقفهم اللورد فنغ غوي. علاوة على ذلك، فإن أي عار محتمل يعاني منه فنغ تشي سيتبدد سريعاً جداً إذا صادف أن أودوا بأداء ضعيف في البطولة. يتنهد ليو جين ويهز رأسه. هو يعلم هذا كله، ومع ذلك، ماذا يفعل بهذه المعلومات؟
"هل أنا مخيف؟"
يصدر لهاث متفاجئ من الأعلى. ترتجف زوايتا فم ليو جين نحو الأعلى.
"لقد شعرت بي."
لا يصدر فنغ هاو أي صوت وهو يخطو على الأرض. تكاد شجرة التي كان يختبئ خلفها لا تهتز. وكما كان الحال من قبل، ينظر إلى ليو جين بعينين مريبتين. بيد أن هذا التعبير يفسد حين يثب عقاب ليو جين فوق رأسه مباشرة.
"فعلت."
يقطب فنغ هاو جبينه نحوه. ينتاب ليو جين شعور بأنه يحاول أن يبدو مخيفاً، لكنه لا يزال أصغر سناً وأكثر استدارة للوجه من أن ينجح في ذلك.
"لقد أخفيت تشي الخاص بي."
"لقد خفضت تشي الخاص بك"، يصحح له ليو جين.
"ليس هذا هو الأمر ذاته."
يزداد قطيب جبين فنغ هاو عمقاً. ومرة أخرى، يفسد التأثير. هذه المرة لأن عقابه يعبث بشعره. مهما طال مطالعته ليو جين له، يظل طفلاً.
"أليس كذلك؟"
يرمش ليو جين أمام الحيرة الواضحة على وجه فنغ هاو.
"خفض تشي الخاص بك يجعل استشعاره أصعب"، يوضح ليو جين.
"يكفي ذلك للتعامل مع أولئك الذين لا يولون اهتماماً كبيراً لمحيطهم. لكنك لا تخفي تشي الخاص بك حقاً. سيتمكن أي شخص يتمتع بمهارة كافية من اكتشافك. يتطلب إخفاء تشي الخاص بك حقاً أن تتلاعب به بطريقة تحاكي تشي المحيط بك."
إنه لأمر مثير للدهشة قليلاً أن يضطر ليو جين إلى توضيح هذا. وباعتباره الأخ غير الشقيق لفنغ تشي، ينبغي أن يتمتع فنغ هاو بإمكانية الوصول إلى معلمين ممتازين.
"كيف؟"
"هاه؟"
"كيف... كيف أحاكي تشي المحيط بي؟"
يسأل فنغ هاو. عيناه واسعتان وفضوليتان. لا يوجد على وجهه سوى الفضول البريء، ومع ذلك لا يجعل ذلك سؤاله أقل خطورة.
"أعتقد"، يقول ليو جين بعد تفكير مطول، "أن من الأفضل للسيد الشاب فنغ هاو توجيه هذا السؤال إلى معلميه."
ينكمش فنغ هاو رعباً.
"أنت تعرف من أكون"، يقول.
"أنا أعلم."
يصبح فنغ هاو مهتماً بالأرض فجأة اهتماماً شديداً. يتمتم بشيء ما، لكن صوته منخفض جداً.
"ماذا؟"
"هم يعلمونني أشياء مملة فقط"، يتمتم فنغ هاو، راكلاً بعض التراب بعيداً.
"كلها تمارين تحكم في تشي."
آه. فجأة، يتضح سبب معرفة فنغ هاو كيفية خفض تشي الخاص به وعدم معرفته كيفية إخفائه. فعلى الرغم من كل موهبته، لا يزال فنغ هاو صغيراً. ولا شك في أن معلميه يركزون على جعله يتعلم الأساسيات ليكون أساسه متيناً. يعد تعلم كيفية خفض تشي الخاص به أمراً بالغ الأهمية لنموه أكثر من تعلم كيفية إخفائه.
"إذن... أيمكنك؟"
يشير إلى ليو جين ثم إلى نفسه، عاجزاً عن رفع رأسه بعد.
"أيمكنك تعليمي من فضلك؟"
هذا ليس مثالياً. قبل أيام، لم يكن ليو جين ليعرف من يكون فنغ هاو، لكنه يعرف الآن. فنغ هاو هو الأخ غير الشقيق لفنغ تشي. ولدا من الأب ذاته لكن لأمين مختلفتين. فنغ هاو هو ابن إحدى محظيات اللورد فنغ غوي. عادة، لا يُعتبر بهذه الأهمية البالغة. لكن فنغ هاو وُلِد وهو يمتلك قدراً مذهلاً من الموهبة. الطفل الموهوب كنز لأبيه. وينطبق ذلك بصفة خاصة في هذه الظروف. من الواضح أن البطريرك فنغ تشانغ يأخذ قوة أحفاده في الحسبان للاختيار بين ابنيه.
ولهذا السبب يتصدر اللورد فنغ شانغ القائمة. يُنظر إلى فنغ تشي على نطاق واسع على أنه أدنى شأناً من ابن عمه فنغ تشوو. قد لا يكون فنغ هاو كذلك. لهذا السبب أُجبر فنغ هاو على خوض امتحان الاختيار من قبل أبيه مع أنه لم يكن بحاجة لذلك. أراد استعراض موهبة ابنه أمام جميع الشيوخ المراقبين.
"إن علمتك، فلست متأكداً من أن معلميك سيحبون ذلك."
"لن أخبر أحداً!"
يعلن فنغ هاو بجدية شديدة.
"أعدك أنني لن أخبر أحداً!"
لا يهم إن لم يخبر أحداً. يثق ليو جين تماماً في أن خمسة أشخاص مختلفين على الأقل يراقبونهم الآن. ولهذا السبب كان واثقاً من أن شي مو لن يجسر على بدء أي شيء هنا. غير أن مجرد قضاء بعض الوقت في التحدث مع فنغ هاو يدلي بتصريح يتعلق بولائه. وإن خطا خطوة أخرى وبدأ يعلمه شيئاً ما، مهما كان صغيراً، فسيصير اسمه محط ملاحظة بالتأكيد.
"من فضلك؟"
يتنهد ليو جين.
"اجلس"، يقول، مشيراً إلى بقعة عشب أمامه.
يشرق وجه فنغ هاو فوراً وهو يأخذ مكانه أمام ليو جين.
"سأبذل قصارى جهدي لشرح العملية، لكني أتوقع منك أن تأخذ هذا بجدية. ليس هذا ببساطة خفض تشي الخاص بك. إن كنت من النوع الذي يستسلم عند أول بارقة مشكلة، فلن تتقن هذه المهارة بالتأكيد."
يتوقع أن تُثبط كلماته عزيمة فنغ هاو، لكن على العكس من ذلك، يبدو الطفل أكثر حماسة من ذي قبل.
"لن أخذلك... هاه..."
يهمس فنغ هاو متلاشياً وهو يدرك أنه لا يعرف اسم ليو جين.
"اسم هذا الشخص هو تشينغ جين. لا حاجة لأن يتذكره السيد الشاب."
"شكراً لك، الشقيق الأكبر تشينغ جين!"
سيتسبب هذا في مشكلة. إنه يعلم ذلك يقيناً.
"أول ما يجب عليك فعله هو..."
~~~ على غير المألوف، فنغ هاو سريع التعلم. على الأرجح أن فنغ هاو لا يعتقد ذلك وهو يقضي عدة ساعات محاولة إخفاء تشي الخاص به ليُنهي الدرس غير قادر على إتقان المهارة بعد. لعل اعتياده على تعلم الأشياء بسرعة يمنعه من إدراك كم هو نجاح هائل أن يحرز أي تقدم على الإطلاق خلال ساعات معدودة.
"أعدك أنني سأؤدي بشكل أفضل غداً!"
يقول فنغ هاو قبيل مغادرته، غير مدرك على الأرجح أنه يفرض نفسه على جدول ليو جين بقول ذلك. يتنهد ليو جين وهو يعود إلى مساكن التلاميذ الداخليين. لقد أكثر من فعل ذلك مؤخراً. التنهد. إنه لأمر غير لائق منه. فهو يعرف غايته، ومع ذلك، الآن وقد اقترب منها، بات طريقه غامضاً فجأة. أعليه البحث عن الكبيرة شيويه؟ أهذا هو الخيار الأفضل له حقاً؟ إن لم يفعل شيئاً، فسيتنقل فقط وفق أهواء الآخرين.
"أنت!"
لم يفت ليو جين تشي المقترب منه. مع ذلك، لم يكن الارتفاع المفاجئ في حدة الغضب بالهواء شيئاً توقعه. ومع هرولة صاحب ذلك التشي نحوه، يصبح فهم السبب أمراً أيسر.
"أنت!"
يصيح بان تشو من جديد، مشيراً بإصبعه هذه المرة نحوه. كان يتمايل في مشيته، كأنه سكران تقريباً.
"ما الذي تفعله هنا؟"
يرفع ليو جين حاجبه ويلقي نظرة ذات مغزى على المبنى الكبير القابع على بعد ياردات قليلة.
"أصادف أنني أعيش هنا."
يتوقف بان تشو لحظة ليتأمل مساكن التلاميذ الداخليين. يعلو وجهه احمرار شديد حين يدرك حماقة كلماته.
"اخرس!"
تخرج كلماته متلعثمة بعض الشيء. يمسك وجهه براحة يده كأنه بحاجة إلى مساعدة في إبقائه مرفوعاً.
"دائماً ما ترتسم على وجهك تلك النظرة اللعينة! متعجرف جداً! برأيك، ذنب من أن أكون على هذه الحالة؟"
ذنبك. تلك هي الإجابة التي يريد ليو جين قولها، لكنه يقرر الانتظار ريثما ينتهي بان تشو من الكلام.
"ذنبك!"
يغرس بان تشو إصبعاً في اتجاهه.
"كل ذلك... بسبب... ك..."
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، يسقط جسد بان تشو إلى الأمام، ليرتطم وجهه بالأرض. لم يكن ذلك بسبب أي شيء فعله ليو جين. لقد انهار بان تشو أمامه وفقط. يرمش ليو جين، منتظراً أن ينهض بان تشو نفسه. ولا يفعل. يتنهد ليو جين مرة أخرى. لقد كان هذا أحد تلك الأيام. ~~~