ما إن يبلغ المرء عالم السماء حتى تعجز الأرض عن إمساكه. يغدو حراً ليحلق في الأجواء كالنسور ويطرق بنظره نحو العالم في الأسفل. حقيقة يدركها الجميع لكن القلة هي من تبلغ تلك المرتفعات السامية. يظل عالم السماء حلماً بعيد المنال بالنسبة للأغلبية. تتوقف مسيرتهم نحو الخلود عند عالم التكون وهو العالم الثالث من المراتب. عالم السماء هو العالم السابع من المراتب. من الدلالة بمكان أنه داخل طائفة الطيف الساطع وهي إحدى أقوى الفصائل في أمة غابة الليل لا يتجاوز أقوى الأشخاص عالم الأرض وهو العالم السادس من المراتب.
حتى في الطائفات القوية لإمبراطورية السحاب القرمزي مثل جناح السماء الحمراء وطائفة القبضة الذهبية يقف اهل عالم السماء فوق البقية. هم أولئك الذين يمضون ليصبحوا شيوخا وأسياد فروع. استغرق والد لو مي قرنين تقريبا لببلغ ذلك المستوى. أمر مؤسف. لو بلغ والدها ذلك المستوى قبل ولادتها بعامين عوضا عن عامين بعدها لربما كان أباها حقا. على أي حال وبما أن بلوغ عالم السماء أمر عسير والطيران مهارة نافعة فقد أخذ الناس يبتكرون سبلاً بديلة نحو السماء منذ فجر التاريخ.
عبر الرياح. عبر النيران. بل وحتى عبر الدماء. ما يُحرز بالاقتراب من الخلود يمكن قطعا نسخه بالتوليفة الصحيحة من البراعة والقوة. بتلك العقليّة أُنشئت مركبات كعربات الطيران التابعة لعشيرة اللهب الخالد. يمكن قول الشيء نفسه عن بساط لو مي الطائر. تحلق لو مي عالياً فوق غابة الليل مقتربة بالفعل من السحب. الهواء بارد ونسبة الأوكسجين منخفضة ومع ذلك لا تكترث لو مي لأي منهما. هي ممارِسة في عالم الروح.
حتى الظروف التي تعادل سوءاً عشرة أمثال هذا لن تجعلها تتذمر. لكن كرات النار الزرقاء التي تطاردها بالعشرات لا يمكن تجاهلها بمثل تلك السهولة. يسار. إلى الأعلى. يمين. إلى الأسفل. مهما تكن وجهة لو مي أو بلغ مقدار تسارعها تواصل اللهب مطاردتها بعزيمة عنيدة. حاولت بالفعل إخمادها بدفعات من الرياح بل وسعت لتغيير مسارها كي تصطدم ببعضها بعضاً. ومع ذلك ذهبت جهودها سدى. يعبر اللهب دائما عبر رياحها مباشرة وكأنها غير موجودة.
لولا التشي الذي تشعر لو مي بانبعاثه منها لظنت تقريباً أن تلك النيران مجرد أوهام. من المزعج الاعتراف بذلك لكن توافقها مع هذا التقنية قد يكون الأسوأ بين مجموعتهم. يبعث هذا الخاطر بابتسامة آسفة على وجه لو مي. هذا سيء. ليس جيداً البتة. لا تملك في الوقت الحالي سوى المراوغة لكن إلى متى؟ خلافاً لما يعتقده الكثيرون لا يطير بساطها تلقائياً في الواقع. بل تحتاج لو مي لمواصلة توجيه تشي الرياح إليه.
وإلا فلن يعمل. أمثال هذه الأدوات شائعة في جناح السماء الحمراء. يتواجد هناك الكثير من مستخدمي الرياح الماهرين الذين يتمرنون بصنع مثل هذه الأشياء. بل ويمكنها الخدمة كأدوات تدريب وعادة ما تحظى بسعر جيد عند بيعها للغرباء. بطبيعة الحال ما إن يبلغ مستخدم الرياح الماهر العالم الحقيقي حتى تصبح تقنيته في الغالب جيدة بما يكفي لجعل معظم المساعدات الخارجية عديمة الجدوى. إنه لأمر مؤسف أنهم سيفقدون يقيناً قدرات الطيران بمجرد بلوغ عالم الأرض.
تتخيل لو مي لا بد أن الأمر مزعج للغاية لأولئك الذين يبلغون عالم الأرض وينتهي بهم المطاف عاجزين تماماً عن تجاوزه. بيد أنها لا ت也沒有 نية لاكتشاف شعور ذلك. لم تنضم إلى عشيرة اللهب الخالد لتكتفي بعالم الأرض. ولم تنضم إليه بالتأكيد لتموت في بلد منسيّ. نظرة خاطفة نحو الغابة في الأسفل توضح لها أن تشين جين منشغل بمعركته الخاصة. تفترض على الأقل أنه السبب في تمركز كل تلك الظلال فجأة في منطقة واحدة من الغابة.
منظر تداعي هذا العدد الكبير من الظلال هناك يكفي لدفعها لتمني لو أنهم أحضروا شيخاً واحداً على الأقل لكن أمراً كهذا تعذر إنجازة فحسب. ليس فقط لأنهم بحاجة إليهم للحفاظ على استقرار الحاجز حول المدينة. كلا، شيوخ طائفة الطيف الساطع ليسوا ضعفاء لدرجة تعجزهم عن إعارة أحدهم للمساعدة لو طلب فنغ تشي. ومع ذلك كان لأمر كهذا أن يفقد عشيرة اللهب الخالد ماء وجهها. تلك هي السبب الحقيقي وراء قرار فنغ تشي بجعل كل الشيوخ يساعدون في الحاجز.
لا يعود الأمر لكونه ضرورياً ولا حتى لأنهم ما زالوا غير متأكدين ممن يمكنهم الوثوق به. بل يرجع لضرورة تسوية هذه المسألة بواسطة عشيرة اللهب الخالد وحدها دون سواها. يختلف الأمر حين يحظى المرء ببعض المساعدة من تلامذة واقعين تحت إمرته. لكن، بخلاف فنغ تشي، يقبع شيوخ طائفة الطيف الساطع جميعهم في مراتب ممارَسة أعلى منهم. وحينها لا تعود المسألة تعاوناً. تدرك لو مي هذا، ومع ذلك ومع اقتراب كرات النار أكثر فأكثر منها، لا تستطيع إلا التمني لو لم يكن الأمر كذلك.
هناك نيران فوقها، ونيران تحتها، ونيران عن جانبيها. تقطع النيران طرق فرارها ببطء ولكن بثبات. تقريباً كما لو أن— يتوقف عقلها. تتولى الغريزة الزمام بينما يهوي بساطها نحو الأرض. تنجح كرات نار إضافية في اعتراضها، لكن عوضاً عن المراوغة تخترقها لو مي مباشرة. ترفع ذراعيها لحماية وجهها لحظة اصطدام خمس كرات نار بها. يلسعها، لكنه لسع وحسب. تواصل لو مي السقوط. كلا، بل السقوط. تتسارع دافعة بأكبر قدر ممكن من تشي الرياح إلى بساطها ليتحمله، وتتحرك بعدة أضعاف سرعة الصوت.
تطاردها عشرات النيران كوحوش جائعة. هبوطها ناعم للغاية. تلتف الرياح حول جسدها وتنطلق نحو الأرض تماماً قبيل ارتطامها بها. تبعد كل البعد عن كونها خفية، لكن دفعة الرياح توفر قوة الدفع المعاكسة الضرورية لإبطاء هبوطها. تُقتلع عدة أوراق من أشجارها. ترتفع سحابة ترابية ضخمة فوق المنطقة. تنفخ الغبار فتبدده في لمح البصر. ولا يعلو ملابسها أي أثر للتراب. أما الأوراق فتظل طافية حولها من كل جهة.
ومع اقتراب النيران منها، تستخدم لو مي الرياح لتضع الأوراق في مسارها. هذه المرة، لا تعبر النيران من خلالها. تتراجع الأوراق مسودة ومتفحمة، لكنها تؤدي مهمتها. تُوقف كل كرة نار تماماً. يكفي المنظر لارتسام ابتسامة على وجه لو مي. كيف أمكنها أن تكون بهذه السذاجة؟ كانت تنظر للأمر برمته بطريقة خاطئة.
تُلفّ تشي التابعة لها مئات الأوراق وتجعلها تدور حولها بينما تظهر المزيد والمزيد من كرات اللهب الأزرق في كل مكان، وتقول لو مي: "يا للهول. يا للهول. يبدو أنني صرت أضحوكة بحق."
"دعيني أرد لك الجميل."
~~~ لكمة. انفجار. لكمة. انفجار. لكمة. انفجار. يتكرر النمط مراراً وتكراراً. يسدد بي هونغ لكمة لخصمه، فينفجر خصمه عليه. قد يجد البعض في الأمر ما يثير القلق. أما بي هونغ فيراه مريحاً، لدرجة أن فكرة تغيير أسلوبه ولو قليلاً لا تخطر بباله البداية. بل إن فكرة الخسارة لا ترد على خاطره من الأساس. يواصل بي هونغ لكم خصمه حتى وهو ينفجر في وجهه في كل مرة يفعل فيها ذلك.
"إلى أي مدى يمكن للمرء أن يكون أحمق؟"
يقهقه خصمه مواصلاً هجومه. يرتدي ثياباً داكنة مماثلة لتلك التي يرتديها بقية الظلال، والاستثناء الوحيد يتمثل في ذراعيه المكشوفتين. تقبع التشي الخاصة به عند المستوى الثالث من عالم الروح. وتؤكد قوة هجوماته وسرعتها ذلك بجلاء. بيد أن هذا لا يعني الكثير. بمقاييس بي هونغ، ليس هذا الظل ماهراً بشكل خاص. وحتى لو كان أعلى بمستوى أو مستوين، يشك في معاناته من أي مشكلة تذكر. المشكلة تكمن في أنه لا ينفك ينفجر.
حسناً، ليست تلك وحدها. إنه ينفجر ولا يظل منفرجراً. وبينما يُترك بي هونغ ليتحمل آثار كل انفجار، يبرز هذا الكيان منها مجدداً وقد استعاد شبابه. بل وتُعاد صياغة ملابسه أيضاً. ضلوع متصدعة. رقبة مكسورة. كتف خلع. تلتئم جميعها في أعقاب الانفجار.
"أهذا ما تمتلئ به عشيرة اللهب الخالد؟ كلاب مسعورة لا تفقه سوى الهجوم؟"
يقهقه الظل. كان بي هونغ يفضل ألا يتحدثا.
"التفكير في أن ذلك الأحمق وونغ شو تألم سعياً لترك انطباع جيد لديك! كم يمكن للمرء أن يكون مثيراً للشفقة!؟"
للمرة الأولى في المعركة، يتغير تعبير وجه بي هونغ.
"ألسْتَ صنيعة وريث وونغ؟"
لابد أنه كذلك. الصوت ذاته، والأهم من ذلك بكثير، التشي الخاصة به مطابقة. يقاتل هذا الظل بتشي وونغ شو، تماماً كذاك الذي قاتله تشين جين في الغابة.
"أترى حقاً؟ أم أن هذا لا يهم أصلاً؟"
"كلا،"
يجيب بي هونغ بصدق. هذه الأمور تُترك لأمثال فنغ تشي ليتفكروا فيها.
"ليست ذات بال حقاً."
مهمته هي قهر العدو.
"بالضبط!"
يلقي خصمه بنفسه نحوه. يتصدى بي هونغ للضربة الأولى ببراعة، ثم يسدد لكمة تخترق جذع الظل مباشرة بذراع مكسوة بالذهب. وكما هو متوقع، ينفجر الظل بعدها في وجهه ويضحك منه.
"لا داعي لأن تقلق بشأن أي شيء! سينتهي كل هذا قريباً."
"كلا."
يبصق بي هونغ جانباً.
"لن ينتهي."
"أما زلت تقاتل؟"
يضحك الظل مبتعداً عنه بخطوات وثابة.
"انظر إلى حالك. حتى ثيابك الفاخرة باتت أسمالاً ممزقة!"
هو ليس مخطئاً. الثياب التي تلقاها من عشيرة اللهب الخالد في طريقها للتفكك. لنكون صادقين، يفاجأ بي هونغ بقدرتها على الصمود في وجه كل تلك الانفجارات حتى الآن.
"من الواضح أنك عاجز عن الفوز. لمَ لا تسهل الأمور على نفسك؟"
يميل بي هونغ برأسه جانباً.
"أسهلها؟"
"استسلم!"
يبسط الظل ذراعيه على مصراعيه. ومع أن بي هونغ لا يستطيع رؤية وجهه، إلا أنه يتخيل ابتسامة مرسومة هناك.
"فكر في الأمر. لا داعي للاكتراث لأي شيء هنا. لا صلة لك بهذا النزاع. لماذا تهتم لأمر وونغ شو؟ لماذا تهتم لأمر طائفة الطيف الساطع؟ لماذا تهتم لهذا البلد الصغير؟ لماذا تهتم لأي شيء على الإطلاق؟ لا حاجة لذلك برمته، أليس كذلك؟ هذا لا يهم. لمَ لا تستسلم وتمضي في طريقك؟ لا سبب يدعوك لفعل أي شيء، فلماذا العناء إذن؟"
الاستسلام؟ تلك ليست المرة الأولى التي يطلب منه أحدهم فعل ذلك. حدث الأمر مراراً وتكراراً داخل طائفة القبضة الذهبية. صقر ذكي يخفي مخالبه أو ما شابه ذلك من هراء. لطالما دأب بي دويي على ترديد أمور مماثلة. كن حكيماً. كن حذراً. كن ذكياً. اختر معاركك بعناية. لا تخض مخاطر لا داعي لها. لم يعبأ بي هونغ لأمور كهذه قط. الممارِس يُصقل عبر الشدائد.
"أنت من النمط الذي يطربه سماع صوت نفسه، أليس كذلك؟"
يطقطق بي هونغ مفاصل أصابعه.
"مع ذلك، لست مخطئاً تماماً. لا أكترث لهذه المدينة. ولا أكترث لهذه الطائفة، ولا أبالي بذلك الأحمق فنغ تشي سوى بنصف قلب. أنت محق إلى حد كبير. لكنك ترتكب خطأين."
"حقاً؟ وما هما؟"
"أولاً، قد لا أعترث لكل تلك الأشياء، لكنني أكره الخسارة."
تتوهج تشي بي هونغ. يمتد الطلاء الذهبي الذي يغطي ذراعيه ليغطي جسده ووجهه بالكامل.
[الجسد المَصوغ بالذهب]
"خطؤك الثاني... هو ظنك أنك أقوى مني!"
يزأر بي هونغ.
"أتحسب حثالة مثلك قادرة على قهري؟ جرّب إذن! تعال واخمُدْ نفسك عليّ!"
~~~ "أيها الشاب النبيل، يأسفنا إبلاغك أن-"
"اصمت."
"أما زلت تحاول يا ابن العم؟ ألا تشعر بالحرج؟ لو كنت مكانك لشعرت به."
"أنت أبعد ما تكون عن الإزعاج لدرجة تجعلك الحقيقي."
"أرى إذن. هكذا بلغ الأمر بـ-"
"غير مهتم."
دفع يد عبر وجه والده يبعث على التنفيس أكثر قليلاً. لن ينكر فنغ تشي ذلك. لكنه لا يستطيع السماح لنفسه بالانسياق خلف الأوهام. بدا الأمر بسيطاً في البداية. لقد اتخذت ببساطة أشكال وحوش وعقبات بسيطة أخرى. ومع مرور الوقت، اتخذت الأوهام طابعاً... شخصياً أكثر. لا يمكن أن يُخترق عقله هكذا. لكان فنغ تشي قد شعر بخرق بهذا المستوى بحلول هذه اللحظة. عوضاً عن ذلك، يشتبه فنغ تشي بوجود عنصر من الإيحاء الذاتي قيد التشغيل.
عقله لا يتعرض للاغتيال، بل يتفاعل الضباب مع تشي الخاص به بطرق تتيح لعقله التأثير على أشكال الأوهام. وبينما بدا في السابق وكأن الضباب يعمل بشكل طبيعي، يبدو هذا أشبه بهجوم مركز. وهذا يعني حتماً أنه قريب جداً من الكواليس وراء هذا كله. يتردد صدى خطوات فنغ تشي عبر البرج بينما يشق طريقه عبر حبه الأول، وسره الأكثر إحراجاً، ووالدته، ووالده مرة أخرى، وعمه، والعديد والعديد من التكرارات لابن عمه.
الأخير لا يثير الدهشة بأي حال إذ إن ابن عمه هو أكثر الشخصيات إزعاجاً على قيد الحياة. من الطبيعي أن يستحضره عقله. في الواقع، يفعل ذلك عن قصد.
طالما استطاع إبقاء الأوهام مركزة على أمور غير ضارة، فسيكون قادراً على بلوغ القمة في غض- "مرحباً."
-ون دقيقة.
"أأنت..."
يقف أمامه، صغيراً ومغطى بالدماء. تنحدر الدموع على وجهه. صوته، شديد الألم، ضعيف وواهن. أمر حتمي. هو ما يدرك وقوعه لا محالة.
وهو السبب في- "أأنت أخ-"
"حسبك!"
كل شيء نار. تحترق كالشمس محولة الضباب إلى لا شيء. حتى الأرضية تحته تدمرت، وتراجعت لتصبح مجرد ذرات متناثرة. يُترك فنغ تشي طافياً في الهواء، مدفوعاً بنيرانه الخاصة.
"سيدي فنغ تشي، لقد كنت في انتظارك!"
وونغ شو. يقف وونغ شو أمامه بابتسامة تعلو وجهه. كأنه لم يرتكب خطأ قط. كأنه لم يكن يعلم بالتدنيس الذي ارتكبه للتو. كأنه لم يشعر بالرائحة النتنة لتقنيته الكامنة خلف ذلك الوهم الأخير.
"الآن بعد أن حضرت، يمكننا أخيراً التعامل مع هذه المشكلة. لدي كل الثقة بأننا سننتصر معاً في مواجهة هذا التهديد."
"أنا..."
يتوقف فنغ تشي. لا بد له من ذلك، فكلماته لا تبدو فجأة وكأنها تخص بشراً أو وحشاً. إنها زئير نيران، وغضبه جحيم شاهق لا يمكن كبح جماحه. لقد جُوز الخط الأحمر.
"سأقتلك."
~~~