~~~ تترقص الأوراق، وتلتهي النيران. تضحك لو مي وهي تمضي عبر الغابة. خطواتها خفيفة كأنها تنزلق لا تمشي. يلتف حولها أكثر من مئة ورقة، بينما تطاردها ألسنة اللهب الزرقاء. كلما اقتربت النيران منها، حركت لو مي الأوراق لتعترض طريقها. وكلما لامست كرة نار ورقة، أحرقتها. وبالمقابل، تنطفئ كرة النار.
"عديمة الفائدة".
تحرك لو مي يدها في حركة كسلانة. ومع حركتها، تقتلع المزيد من الأوراق من الأشجار وتنجذب نحوها.
"نحن في غابة. الأشجار، والثمار، وحتى الحيوانات. ليس هناك نهاية للدروع التي يمكنني استخدامها هنا!".
الآن بعد أن عرفت كيف يعمل هذا التقنية، صار التعامل معها أمراً يسيراً. الآن بعد أن عرفت كيف يعمل هذا التقنية، لا تملك لو مي إلا أن تأسف على حماقتها. كان الأمر يبدو منطقياً تماماً في ذلك الحين. ستمنح الغابة خصمها الكثير من الأماكن للاختباء فيها. وسيجعل الضباب والأشجار من الصعب عليها تتبع كل كرات النار. وفي الوقت نفسه، ستكون هي صاحبة الميزة في السماء. هكذا كانت تفكر قبل أن تخرج سجادتها الطائر من خاتم تخزينها.
لقد كان أسوأ قرار اتخذته على الإطلاق. وبما أن النيران كانت محصنة ضد رياحها، فقد جعلت لو مي نفسها هدفاً سهلاً دون أن تدري. لقد تحركت على افتراض أن هذه تقنية نار، وكادت تدفع الثمن. لو مي تعرف حقائق الأمور الآن. أخبرها بي هونغ كيف عثر هو وتشن جين على البرقوق في اليوم السابق. محترقاً دون أي أثر لباقي طاقة اليانغ التي ترتبط عادة باستخدام تقنية النار. تماماً مثل الأوراق الكثيرة التي استخدمتها دروعاً.
ليست هذه تقنية نار على الإطلاق. كرات النار الزرقاء هي في الواقع تقنية تعتمد على طاقة اليين ولا تبدو إلا كالنيران. تفرض النيران الزرقاء نفسها على الهدف وتخلق خللاً بين طاقتا اليين واليانغ.
تُطرد طاقة اليانغ، وهذا الفقدان المفاجئ هو ما يجعل الهدف يبدو وكأنه "يحترق".
تمكنت لو مي من تأكيد ذلك لحظة لمستها تلك النيران. وبعبارة أخرى، لا يمكن لهذه تقنية أن تتفاعل إلا مع ما يقع بين نسب معينة من طاقتا اليين واليانغ. رياح لو مي تقع خارج النسبة المطلوبة. ولذلك، كانت عديمة الفائدة ضدها. الآن بعد أن فهمت كيف تعمل. لم يعد هناك ما تخافه. ما جعلها قوية وخطيرة جعلها الآن ضعيفة ويمكن التنبؤ بها. لا يمكن لكل كرة نار أن تؤثر إلا على هدف واحد. فهي لا تنتشر مثل النيران، بل تفرغ محتواها بالكامل بمجرد إصابة شيء ما.
يمكن إيقاف كل كرة نار ورقة واحدة، ولو مي تمتلك أوراقاً كثيرة، كثيرة جداً تحت تصرفها. ومع ذلك، ليس هذا كل ما في الأمر.
"إذن كنت هناك".
تخفض لو مي يدها بلطف، لكن شفرة الرياح التي تقطع عدة أشجار في طرفة عين لا تحمل شيئاً من اللطف.
[الستار الأحمر]
يصدح صدى صرخات ألم في الغابة.
"وجدت الأمر غريباً كيف كانت تلك النيران تتعقبني بمثل هذه الدقة"، تشير لو مي، دون أن تتحرك للهجوم.
ليس بعد.
"لو طرت عالياً بما يكفي، لما استطاع أي شخص يتحكم في التقنية أن يراني، ولأصبح تفادي النيران أمراً سهلاً. هكذا كان تفكيري".
لكن ذلك لم يحدث قط. ولم تواجه النيران قط أي مشكلة في مطاردتها. لم يكن الأمر أنها تتعقب طاقتها. بل كانت تتحرك لتستبق حركاتها، وكأن شخصاً ما كان يراقب ويوجه تحركاتهن. لا، ليس وكأن.
"كنت تختلس النظر، أليس كذلك".
رعشة خفيفة. حركة صغيرة خلف الضباب مباشرة. شفرة رياح أخرى تقطع الغابة.
"أتراني غبية؟ الآن بعد أن وجدتك، لن أفقد أثر طاقتك".
كان هذا الشخص هناك طوال الوقت. لم يكن يراقب من بعيد. لقد كان هناك طوال الوقت. فقط لم تستطع لو مي الانتباه.
"خاصية أخرى لنيرانك، أظن؟"
تصد لو مي دستة أخرى من كرات النار تلويحة ملولة من يدها.
"ليس الأمر أنك تقلل من حضورك بأي شكل. نيرانك تجذب كل الانتباه إليها بشكل طبيعي".
يافطة مجازية تقول "انتبهوا إليّ!".
كل واحدة من النيران تحمل شيئاً من هذا القبيل. ومع وجود هذا العدد الكبير من النيران التي يجب تتبعها، أصبح من السهل جداً تجاهل الشخص الذي يتحكم بها تماماً.
"ألا ترى أنك صمت طويلاً؟ الرجل الصالح يجب أن يقف شامخاً وفخوراً".
ربما يختلف معها تشن جين، لكن تشن جين يعيش في وهم أنه تمكن بطريقة ما من الحفاظ على مستوى منخفض. إنه لأمر لطيف حقاً.
"أنا... أعتذر".
يتحدث الظل بصوت وونغ شو وهو يخرج من الضباب. على الرغم من أن هذا الظل أصغر حجماً، إلا أنه يرتدي نفس الزي الأسود الذي يرتديه الظلال الأخرى. وهذا ما جعل لو مي تذهل أكثر لكونها تمكنت بطريقة ما من تجاهل وجوده تماماً بينما كانا في الأعلى.
"إذن أنت تبعده عن نفسك. يا للروعة".
تنطلق عشرات كرات النار نحو لو مي في طرفة عين.
"ممـل~"
ترتفع الأوراق لصد النيران مرة أخرى. وحتى تلك التي حاول الظل التسلل بها خلفها يتم صدها.
[الستار الأحمر]
بعد ثانية واحدة، تقطع شفرة رياح الظل إلى نصفين. تتنهد لو مي بينما يسقط كل نصف مقطوع على الأرض.
"مثير للشفقة. أشعر بالخراج لأنني واجهت كل هذا العناء مع خصم بمثل هذا الضعف".
"أنا... لست هنا... لأتسلى بك".
ترفع لو مي حاجبيها بينما يعود نصفا الجسد ليتحدا معاً. ترمش بعينيها بينما ينهض الظل ويستدعي المزيد من النيران، مستعداً للمعركة مرة أخرى. قد يكون هذا... قد يكون هذا مزعجاً.
~~~ "سيدي فنغ تشي! انتظرا!"
في المرة الأولى، يقتله فنغ تشي بغلي دمائه.
"أرجوك! يجب أن نتحدث!"
في المرة الثانية، يحرق وجهه عن آخرها.
"ما الذي جعلك تغضب هكذا؟!"
ينزع أحشاءه.
"أنا لا أفهم!"
يحطم جمجمته بين يديه.
"ظننت أنك جئت هنا لتساعدنا!"
يصهر أطراف وونغ شو الواحد تلو الآخر قبل أن يدمر قلبه.
"سيدي فنغ تشي، هذا عنيف للغاية!"
مرّة تلو الأخرى، يقتل فنغ تشي وونغ شو، ومع ذلك يبدو أن وونغ شو عاجز عن البقاء ميتاً. هناك خطب ما بلا شك. يدرك فنغ تشي ذلك، لكن هذا لا يكفي لجعله يتوقف. بل وأبعد من ذلك بكثير. حتى بعد أن خف غضبه، يواصل فنغ تشي قتل وونغ شو. ليس كل يوم يعثر فيه على فرصة مثالية لإشباع رغباته الأكثر شراسة. من الأفضل أن ينفلق غضبه الآن بدلاً من لاحقاً عندما يكون في وضع حرج. الطبيعة الحقيقية للنار هي الدمار.
يود البعض أن تكون مطهرة أو باعثة على الحياة من جديد، لكن فنغ تشي لم يسمع قط اللهب الأبدي داخله يتحدث عن أمور كهذه.
"حسناً إذن"، يقول فنغ تشي بعد أن قتل وونغ شو بما يرضيه.
"تحدث".
"لقد استعدت صوابك أخيراً، سيدي فنغ تشي!"
يشرق وجه وونغ شو وهو ينهض وينفض بعض الغبار عن رداءه. غبار، ومع ذلك لا توجد قطرة دم واحدة.
"جيد! الآن، يمكننا أخيرًا مواصلة مهمتنا".
يعقد فنغ تشي ذراعيه.
"مهمتنا؟"
"لمعرفة من صنع هذا البرج وإنقاذ مدينة الوهم الليلي! أليس هذا بالتأكيد سبب وجودنا هنا؟"
يشدخ فنغ تشي ببصره نحوه. ويبادره وونغ شو النظرة. تبدو ملامح وجهه خالية من أي مكر تماماً.
"أنت".
يتوقف فنغ تشي ويجبر نفسه على أخذ نفس عميق قبل أن يتابع.
"لا يمكن بحال أن توقع مني أن أصدق أنه لا علاقة لك بهذا".
يرمش وونغ شو.
"عما تتحدث، سيدي فنغ تشي؟ كيف يمكن أن تكون لي علاقة بهذا؟ وباعتباري شخصاً سيورث طائفة الوهم الساطع ذات يوم، يجب أن أُبذل قصارى جهدي لحمايتها. لن أفعل شيئاً كهذا أبداً".
يقولها كأن الأمر بديهي. وكأن فنغ تشي هو من قال شيئاً غريباً لا العكس.
"لا بد أنك تظنني أحمقاً حقاً لكي أصدق أكاذيب واضحة كهذه".
"سيدي فنغ تشي، لن أهينك أبداً!"
يقول وونغ شو، متراجعاً للخوار ليتسنى له الانحناء له بشكل أفضل.
"عشيرة اللهب الأبدي حليف قيم لطائفة الوهم الساطع. وإن كنت قد فعلت ما يسئ، فلا يسعني إلا أن أرجو مغفرتك".
رمح من نار اخترق حلق وونغ شو.
"ليس لدي وقت للألعاب".
يعترض فنغ تشي بغضب بينما يتعافى وونغ شو.
"قبل قليل، اخترقت حلقك. كان يجب أن تكون ميتاً. لست كذلك. فسر لي ذلك".
"اخترقت حلقي؟"
لا يملك وونغ شو إلا أن يرمش.
"آه، أرى. يبدو أن لسيدي فنغ تشي حساً فكاهياً عنيفاً للغاية. هل تريد مني أن أجاريك؟ مع ذلك، لا أعتقد أن هذا هو الوقت المناسب لمثل هذه الألعاب".
إنه ينكر ذلك حتى الآن. لا يصدق فنغ تشي الوقاحة المطلقة للشخص الواقف أمامه. أن ينظر إلى ما هو أسود وواضح ويقول إنه أبيض، حتى ابن عمّه ليس بهذا السوء! ومع ذلك... وماذا لو كان وونغ شو لا يكذب؟
"يا وونغ شو، ستجيب عن بعض أسئلتي"، يقول فنغ تشي وهو يبدأ في التجول في الغرفة.
ومما يدعو للفضول، أنه على الرغم من إصلاح الأرضية، إلا أن الضباب الذي أحرقه لم يعد. أكان ذلك بسبب وجود وونغ شو هنا؟
"أسئلة؟"
يبدو وونغ شو مرتبكاً لكنه يومئ.
"مهما يرده سيدي فنغ تشي مني".
"لماذا أنت هنا؟"
"لماذا أنا هنا؟"
ينجح وونغ شو في يبدو أكثر ارتباكاً.
"كيف لا يعرف سيدي فنغ تشي ذلك؟ لقد جئنا إلى هنا معاً للتحقيق في البرج، ألم نعل ذلك؟"
"أهذا صحيح؟"
يُهمهم فنغ تشي.
"أنا وأنت انطلقنا من مدينة الوهم الليلي معاً؟ أهذا ما تتذكره؟"
"أنا... نجل، هذا صحيح".
"أتتذكر رؤية البرج يرتفع؟"
"أنا... لا".
تظهر عبسة على وجه وونغ شو.
"لا بد أنني كنت بالداخل عندما حدث ذلك".
"بالداخل؟ هكذا إذن".
يفرك فنغ تشي ذقنه، بينما يعمل عقله بالفعل. لقد أنكر وونغ شو مقتله دون أدنى تردد، لكنه تردد قبل قليل. هذا أمر يمكنه العمل معه.
"أتتذكر ماذا كنت تفعل الليلة الماضية؟"
"أنا..."
تتعمق العبسة على وجه وونغ شو.
"لا بد أنني كنت نائماً. نجل، كنت نائماً!"
"أهذا صحيح؟ يا للفضول، ظننت أنك وتشن جين انطلقتما معاً ليلة البارحة؟"
"آه... نجل، فعلنا، ألم نعل؟"
وجه وونغ شو... يرتجف. يختل في أماكن مختلفة في آن واحد بطريقة غير طبيعية البتة.
"كنا... ننفذ خطة سيدي فنغ تشي وكنا... كنا..."
"تتعرضان لهجوم"، ينهي فنغ تشي عنه، مراقباً جسد وونغ شو كله وهو يبدأ في التعرق.
"لقد هاجمتكما الظلال، ألم تقلعا؟"
"نجل!"
يلهث وونغ شو من بين شفتيه. وجهه شاحب. ترتجف جسده كله.
"لقد تقاتلنا. نجل، هذا ما فعلناه. تقاتلنا و... و... قلت إنه لا بد أن يكون عمي وراء هذا، لكن تشن جين قال... قال..."
"ماذا قال؟"
يمسك وونغ شو رأسه بين يديه، وضغط بشدة على شعره الأزرق بين أصابعه.
"قال إن عمي لم يكن على علم بالطريق الذي نسلكه، لذا لا بد أن الجاني هو..."
"أنت"، ينهي فنغ تشي عنه.
"لا بد أنه أنت".
"أنا... أنا... أنا لا أذكر".
"لا تكذب".
"أنا لا أكذب!"
يصرخ وونغ شو. يحاول التراجع لكنه يفقد توازنه ويسقط.
"هذه الذكريات... لا يمكن أن تكون صحيحة! كيف يمكنني... لا، مستحيل. كيف يمكنني...؟"
"استدعاء الظلال"، ينهي فنغ تشي عنه.
"إنه سؤال ممتع، أليس كذلك؟"
وونغ شو في عالم الروح، وبالكاد. قد يجعله ذلك كفئاً بمعايير طائفة الوهم الساطع، لكنه ليس قريباً بأي حال من الأحوال لخلق مئات الظلال في الخارج. إما أن شخصاً ما يساعده، أو أن هناك قطعة أثرية قوية تلعب دوراً. وبما أن طاقة وونغ شو بارزة للغاية في جميع أنحاء البرج، فقد افترض فنغ تشي أن الأمر هو الأخير. ومع ذلك، لا يخلق وونغ شو أي ظلال الآن. أذلك لأنه وصل إلى حده الأقصى بالفعل؟
لا، ربما ينظر إلى الأمر برمته بشكل خاطئ.
"هناك سؤال أهم بكثير يجب النظر فيه".
يرفع وونغ شو نظره إليه، والعرق يلمع على وجهه.
"وما هو؟"
"كيف تدرك أنك وونغ شو الحقيقي؟"
~~~ ينقسم ظل إلى نصفين. ويموت ظل آخر عندما يطعن رمح ليو جين رأسه. وثلاثة ظلال أخرى تموت إثر تلويحات عشوائية وطعنات. هناك الكثير من الظلال لدرجة أنه يمكنه قتلها بالتلويح برمحه في اتجاهها العام. هناك الكثير من الظلال لدرجة أنه لا يستطيع سوى قتل خمسة إلى عشرة منها في المرة الواحدة قبل أن يضطر إلى مواصلة الحركة، وإلا فسوف يغرق في أعدادها.
"أيها الخائن!"
"اتركني ورائك!"
"اخرج!"
"عُد!"
تحولت الكلمات العشوائية إلى عبارات وحتى جمل. تصرخ الظلال في وجهه من كل الجهات، متناقضة مع بعضها البعض دون توقف. يصرخ بعضها طلباً لموته. ويطلب البعض الآخر المساعدة. ويرجوه آخرون أن يغرح.
"ستتعب في النهاية!"
"أنت رائع!"
قد يكون الأمر مجرد خدعة لتشتيت انتباهه، لكن شيئاً ما يخبر ليو جين أن الظلال تختلف حقاً مع بعضها البعض. هناك معنى في ذلك، لكن ليو جين منشغل للغاية بمحاولة البقاء على قيد الحياة بحيث لا يملك وقتاً لاكتشافه.
[انكماش الأرض]
تتسارع حركته. يربح مسافة مئة ياردة في لمح البصر، لكن مع هذا العدد الهائل من الظلال، فإن ذلك لا يعني شيئاً يذكر. هناك دائماً بعض منها قريباً. رمحه يتباطأ. حركاته تصبح متهورة. جسده يزداد ثقلاً. حتى امتحان اختيار عشيرة اللهب الأبدي لم يكن مرهقاً هكذا.
"استسلم!"
"لا تتخلى عن الأمل!"
يعض ليو جين على لسانه ويتذكر دروس لي كونغ. يبرق برق أحمر غاضب من حوله. يسري خلال رمحه عندما يطعن به وسط حشد الظلال. هناك الكثير منها قريبة جداً من بعضها البعض، لدرجة أن البرق ينتشر بسرعة من ظل إلى آخر. العشرات والعشرات منها تموت في لحظة واحدة. ما زال الأمر لا يكفي. لا يستطيع ليو جين إبقاء البرق متدفقاً إلى الأبد. عليه أن يوقف التقنية ويستخدم [انكماش الأرض] مرة أخرى للهروب بينما تنقض الظلال فوقه مثل موجة هائجة.
"هذا... آلمني".
"لم يؤلمني ذلك على الإطلاق!"
"ألا تملون من الاختلاف مع بعضكم البعض طوال الوقت؟"
يسأل ليو جين. يبذل قصارى جهده للحفاظ على نبرة صوته مستقرة، فهو لا يريد أن يُظهر مدى تعبه.
"إنه خطأك وحدك!"
"أنت من أيقظه!"
يرمش ليو جين. لم يكن يتوقع إجابة، ناهيك عن أن تتفق الظلال مع بعضها البعض في هذا الأمر. لقد أبدى بعض التعليقات من قبل، لكنهن لم يتفاعلن معها. هل تتغير الظلال بطريقة ما؟
"أتعني وونغ شو؟"
يسأل ليو جين وهو يصعد شجرة بسرعة. بلا فائدة. تتراكم الظلال فوق بعضها البعض وتتسلق لأعلى. لم يمضي وقت طويل حتى بدأت الشجرة تنهار تحت ثقلها المجتع.
"اصمت!"
"لا تنطق بهذا الاسم!"
"لا تحشر أنفك!"
يطعن ليو جين رمحه في الشجرة ويدفق طاقة البرق فيها. تُصدر فرقعة ثم تنفجر، مما يتسبب في انفجار الشجرة من الداخل، وتتطاير قطع الخشب المشتعلة في كل مكان. ليو جين، الموجود في القمة، هو الأقل تضرراً من هذا. الكثير من الظلال لم تكن محظوظة هكذا.
"أتقولون إنه لم يكن عليّ مواجهته؟"
يصرخ ليو جين. استخدام [انكماش الأرض] في منتصف الهواء يبعده عن الظلال المنتظرة له في الأسفل. يتمنى لو يستطيع البقاء معلقاً في الهواء إلى الأبد، لكن ذلك ليس من مقدرته بعد.
"أوان الأوان! أوان الأوان!"
"لم يكن جاهزاً بعد!"
"لكن كان سيحدث على أي حال!"
"ما الذي كان سيحدث على أي حال؟"
يبدأ ليو جين في الركض بمجرد أن تطأ قدمه الأرض.
"لا تحشر أنفك!"
"لكان وونغ شو أدرك ذلك!"
"اصمت!"
"إنه خطأ وونغ شو!"
"ماذا-"
كاد ليو جين يتعثر في غصن بارز. هكذا كان مجهداً.
"ما هو خطأ وونغ شو؟"
"لاشيء!"
"كل شيء!"
"نحن!"
"نحن وونغ شو!"
يتوقف ليو جين، ولمخاوفه، تتوقف الظلال أيضاً. وكأن العبارة الأخيرة ألقت تعويذة على ساحة المعركة. لا أحد يتكلم. لا أحد يتحرك. كل ظل متجمد تماماً في مكانه. لا يعرف ليو جين سبب حدوث ذلك، لكنه ليس على استعداد لتفويت هذه الفرصة النادرة. هناك طريقة واحدة فقط يمكنه الفوز بها الآن.
"أنتم وونغ شو؟"
يسأل، متمنياً الأفضل. تبدأ الظلال في التحرك مرة أخرى، لكنها لا تهاجم. تتلوى ضد بعضها البعض، وتطن مثل الحشرات.
"نحن هو! نحن هو!"
"لست نحن!"
"من إذن نحن؟"
"ماذا نكون نحن؟"
"لقد بدأنا من وونغ شو!"
"لقد ولدنا منه!"
هذا... غير ممكن. لا، بل هو كذلك، لكن... لا يوجد أي منطق في هذا.
~~~ "أنت لا تقول شيئاً معقولاً!"
يصرخ وونغ شو. إنه على الأرض ويتراجع مبتعداً عن فنغ تشي.
"سيدي فنغ تشي، أرجوك، توقف عن هذه المزاح!"
"ليس لديك أي فكرة حقاً".
يتلاشى شكل فنغ تشي. في لحظة، يصبح أمام وونغ شو مباشرة، لكمه مخترقاً صدره تماماً.
"أيبدو هذا وكأنه أمر طبيعي؟"
يطرح فنغ تشي السؤال بينما لا تزال ذراعه داخل صدر وونغ شو.
"أمن النوع الذي يمكنه تجاهل ذراع تخترق صدره؟"
لا يمكن لوونغ شو تجاهل الأمر هذه المرة. لقد بدأ يطرح الأسئلة. اللحظة التي بدأ فيها يشكك في قصته الخاصة كانت اللحظة التي أصبح فيها عقله عرضة للخطر.
"هذا... هذا ليس... هذا ليس..."
يخور فنغ تشي ساخراً.
"انظر، أنت تتحدث بشكل طبيعي حتى".
يسحب ذراعه، ويلتئم الجرح. ويُترك وونغ شو يلهث.
"ماذا؟"
يحدق وونغ شو في صدره.
"ما الذي حدث للتو؟"
"الذهول الذي وضعت نفسك فيه بدأ يزول. التناقضات كثيرة جداً لدرجة أن عقلك لا يستطيع تجاهلها. أخبرني بشيء، أتعني ما هو الشعور الأكثر خطورة على الممارس؟"
"الغرور؟"
يضحك فنغ تشي.
"الشك يا وونغ شو. الشك"، يقول فنغ تشي، وقد فارقت الابتسامة وجهه.
"الغضب. الغرور. الشهوة. طالما أنها لا تصبح هوساً، فلا بأس تماماً الانغماس في مثل هذه الأمور. يمكننا ارتكاب العديد من الأفعال التي لا توصف، ولن تعيق تدريبنا على الإطلاق. طالما يمكنك التعامل مع تشويه شخص ما أو إجبار نفسِك عليه بنفس مستوى التفاهة كالذهاب للصيد، فلا ضرر في ذلك. ومع ذلك، الشك مسألة أخرى. لا توجد طريقة آمنة للانغماس فيه. سوف ينخر فيك ويؤدي إلى الخوف والتردد. أمور كهذه يمكن أن تمزقنا من الداخل... تماماً كما فعلت بك".
"ماذا؟"
"أين وونغ شو؟"
"سيدي، أنا هنا تماماً!"
"أنت لست وونغ شو. يمكنك الاستمرار في التظاهر، لكن يجب أن تفهم ذلك بالفعل. لا، ربما لا. حتى أنا لا أفهم تماماً كيف جئت إلى الوجود، لكن هناك شيء واحد متأكد منه. أنت..."
يركع فنغ تشي ليلقي نظرة في عيني وونغ شو.
"أنت شيطان قلب. وحش ولد من وونغ شو الحقيقي".
~~~