يمضي الوقت. ويمرّ تورنمنت مدينة الميناء الشرقي. وكما لم يفاجئ أحداً، يضمن أداء شيا نان المكتسح مرة أخرى سمعة طائفة شيا بوصفها الأقوى في المدينة. يطلق الكثيرون على شيا نان لقب العبقري الأول في مدينة الميناء الشرقي. وبعد فوزه التام في التورنمنت، لا يمكن لأحد معارضة هذا اللقب. يحرص شيا نان على زيارة ليو جين في اليوم التالي لفوزه للخروج والاحتفال. ويكتشف العبقري أن جعل ليو جين يرخي كاهله، ناهيك عن الشرب، هو مهمة أصعب بكثير من الفوز بتورنمنت.
أما بالنسبة إلى ليو جين، فتمضي حياته. لا يستطيع حمل نفسه على السعي خلف شيا فانغ، ولا يُظهر شيا فانغ أي اهتمام بالسعي خلفه. وهكذا، لا تتغير علاقتهما ظاهرياً، رغم أن ليو جين لا يستطيع منع نفسه من الشعور بأنها تغيرت بطريقة غريبة وغير ملموسة. إنه شعور مزعج، لكن ليس لديه وقت للتفكير فيه طويلاً. الطفل الصغير مشغول بشكل مرعب مع طائفة شيا، والعيادة، وبالطبع مع معلمه. لدى العجوز جيانغ الكثير ليعلمه، وليو جين حريص على امتصاص كل ذلك.
ومنه يتعلم ليو جين السموم ومضاداتها. يتعلم عن الأمراض الرهيبة التي تتجاوز بكثير أسوأ كوابيسه، وعن الأعشاب التي تبدو خارقة لدرجة يصعب تصديقها. يتعلم عن كل خط مرجعي واحد في الجسم وجميع نقاط الضغط المرتبطة بها. والأهم من ذلك، يتم تسميم ليو جين كل يوم. في البداية، يعطيه العجوز جيانغ سموماً طفيفة ويخبره أن يطردها من جسده. ومع نمو مهارة ليو جين في هذه العملية، تزداد أيضاً فتك السموم التي يتعرض لها.
بمجرد أن يصبح ليو جين ماهراً بما يكفي لطرد السم من جسده أثناء القيام بالمهام اليومية مثل علاج المرضى أو القراءة، يبدأ العجوز جيانغ في دس السم في طعامه سراً. لم يعد ليو جين يمتلك رفاهية التحذير. إنه واجبه أن يدرك متى يتم تسميمه وأن يطرد السم بأمان من جسده دون تسميم من حوله عن طريق الخطأ. وغني عن القول، إن كل ساعة من ساعات يقظة ليو جين تُقضى في طرد السموم من جسده.
ومع الوقت، يتعين على ليو جين معرفة كيفية القيام بذلك حتى أثناء النوم. هكذا تبدو مرعبة قوة السموم التي يستخدمها العجوز جيانغ. يتحدث ليو جين عن هذا الأمر مع والده مرة واحدة بالضبط. يكتفي والده بالابتسام ويخبره أن العجوز جيانغ لا بد أنه مولع به إذا كان متساهلاً إلى هذا الحد. لقد كان تدريبه الخاص أقسى بكثير. وبعد سماع تلك الكلمات، يفقد ليو جين الرغبة في التذمر. إن لم يكن لشيء آخر، فهو يعقد العزم على النجاح.
وهكذا، من يوم لآخر، ومن سم إلى آخر، يمضي عام كامل.
"السم الذي وضعته في شايكم أعلى بثلاث درجات من السم السابق"، هكذا يوضح العجوز جيانغ وهو يصب لنفسه كوباً من الشاي.
الاثنان جالسان في غرفة فوق عيادة والده.
"لقد تم ابتكاره لأول مرة في إمبراطورية التنين العاصف قبل نحو أربعة آلاف عام. مضاد السم سهل الإصنوع نسبياً ومعرفة شائعة لأي طبيب يحق لنفسه أن يطلق على نفسه هذا اللقب. ومع ذلك، في حالة هذا السم، لا يهم ذلك. هل تعرف لماذا؟"
لا يحتاج ليو جين إلى التفكير مطولاً في الإجابة. يمكنه أن يشعر بالحقيقة تحرق جسده.
"إنه سريع المفعول للغاية، يا معلّم."
"صحيح"، يقول العجوز جيانغ.
"هذا السم قوي لدرجة أنه سيقتل الشخص في سبع ثوانٍ فقط. في الثانية الأولى، يصاب الجسم بالشلل. وبحلول الرابعة، تبدأ جميع أعضائك في الفشل في وقت واحد. وبحلول السابعة، تتلاشى خطوط الطاقة الثلاثة جميعها. حتى لو تعرفت عليه، فلن يكون لدى معظم الناس الوقت لصنع مضاد السم ناهيك عن شربه. في الماضي، استخدم هذا السم لقتل أفراد العائلة المالكة."
لقد مرت أكثر من سبع ثوانٍ منذ أن شرب ليو جين السم. وحقيقة أنه لم يمت بعد هي دليل على نموه. قبل أن تنتهي الثانية الأولى، اكتشف السم في جسده وعزله.
ويضيف العجوز جيانغ: "بما أنه خطير للغاية، فقد حرصت على إغلاق هذه الغرفة. لا تتردد في طرده بسرعة من نظامك. لا داعي للقلق بشأن تسميم الأشخاص في الأسفل عن طريق الخطأ، وغني عن القول إن شخصاً بقوتي لديه القليل ليخافه من هذا السم."
وقبل أن ينتهي العجوز جيانغ من الكلام، يبدأ ضباب أرجواني كثيف في الانبعاث من ليو جين. ومع ذلك، بعد وقت قصير من البدء، تطرأ على ذهن ليو جين فكرة مقلقة.
"يا معلّم، ألن يبقى السم عالقاً في الهواء؟"
"لن يحدث ذلك. يحتفظ هذا السم بخصائصه لفترة قصيرة فقط عندما يكون محمولاً في الهواء. حتى في شكله السائل، سيفقد خصائصه بعد أيام قليلة. ولهذا السبب يجب استخدامه بعد فترة وجيزة من تحضيره. هل يمكنك التفكير في طريقة لتجاوز هذا القيد؟"
لم يُطرح السؤال لمجرد اختبار معرفته. بل يختبر العجوز جيانغ مهارته أيضاً. من خلال إشراك ليو جين في المحادثة بينما من المفترض أن يتخلص من السم، يختبر معلمه مدى تحكمه في التقنية.
"يمكن استخدام عناصر التخزين مثل حقيبة المعلم المكانية لإزالة عنصر ما عن التدفق الطبيعي للوقت. ستظل العناصر الموجودة بداخلها في نفس الحالة التي كانت عليها عند تخزينها. ومن الممكن أيضاً استخدام تعويذات الزمن للحفاظ على العناصر القابلة للتلف."
يومئ العجوز جيانغ برأسه.
"جيد. ومع ذلك، لا تستطيع كل عناصر التخزين الحفاظ تماماً على ما يتم تخزينه بداخلها. الحقيبة المكانية التي أمتلكها ذات جودة عالية بشكل خاص. حتى لو بحثت في مختلف أنحاء الإمبراطورية، فلن تجد مثيلا لها. احرص على تذكر ذلك."
"بالتأكيد، يا معلّم."
"لقد كان هذا السم داخل جسدك لفترة من الوقت الآن. هل تمكنت من تمييز تركيبته بعد؟"
لم يفعل ليو جين ذلك، والعجوز جيانغ يعلم هذا. والأهم من ذلك، أن ليو جين يعلم أن العجوز جيانغ يعلم.
يقول ليو جين، وهو يقطب جبينه: "يا معلّم، لا يزال هذا التلميذ عاجزاً عن تفكيك السم إلى مكوناته الأساسية داخل جسده."
لا يعتبر ليو جين نفسه شخصاً متكبراً. ومع ذلك، طالما كان الأمر في مجال الطب، فهو يكره تماماً الاعتراف بوجود شيء لا يستطيع فعله. لقد تلقى التعليم على يد والده وهو يتلقى التعليم الآن على يد معلم والده. وإذا كان هناك شيء ي عجز عن فعله حتى الآن، فليس ذلك بسبب معلمه، فجذر معرفة والده لا يمكن أن يكون خاطئاً على الإطلاق. وبالتالي، فهي ببساطة نتيجة لعدم كفاءته كتلميذ. لقد أوضح له معلمه مرة أن التقنية التي يستخدمها لتطهير جسده من المواد غير المرغوب فيها تحتوي على مستويات مختلفة.
في المراحل المبكرة، تكون مجرد إزالة قسرية للسم. ومع ذلك، مع اكتساب المرء إتقاناً أكبر، يصبح من الممكن السيطرة تماماً على السم لدرجة تفكيكه إلى المكونات الأساسية المستخدمة في صنعه. لم يصل ليو جين بعد إلى هذا المستوى من الإتقان. ولم يقترب منه حتى.
"صحيح، لكن لديك عقلاً بين أذنيك، أيها التلميذ. أتوقع منك أن تستخدمه."
لا يستطيع ليو جين أن يقول شيئاً رد اً على ذلك. إنه يعرف خصائص السم. لقد أخبره معلمه للتو بكل شيء عنه. ومما لا شك فيه أن العجوز جيانغ يتوقع منه استخدام هذه المعرفة لاستنتاج المكونات المستخدمة في صنعه. يغلق ليو جين عينيه ويفكر ملياً. يجب أن تكون الخاصية الأبرز للسم هي سرعته القصوى. عندما تجرعه ليو جين، شعر بنار مستعرة بداخله. وهناك أيضاً مدة صلاحيته القصيرة التي يجب أخذها في الاعتبار.
التقلب الشديد... لا بد أنه... نعم، تلك هي الإجابة على الأرجح.
"يوجد دم تنين فيه بالتأكيد."
حتى بين وحوش الروح، التماسين هي مخلوقات قوية وفخورة. وتتغلغل هذا الفخر في كل جزء من كيانها. إذا قمت بسحق عظامها، فسيسعى المسحوق للاندماج مرة أخرى والتصلب فلا تحتمل عظام التنين أن تكون أي شيء آخر غير عظام تنين. وإذا أكلت لحمها، فسيكافح معدتك هضمه فلا يحتمل لحم التنين أن يكون أي شيء آخر غير لحم تنين. وإذا مزجت دمها بسائل آخر، فسينفصل قريباً فلا يحتمل دم التنين أن يكون أي شيء آخر غير دم تنين.
يجب أن يكون التأثير السريع العنيف للسم ناتجاً عن طاقة دم التنين النهمة. وقصر مدة الصلاحية يرجع إلى أن دم التنين لا يمكن أن يظل ممزوجاً لفترة طويلة. وحد القوي حقاً هو من يستطيع استيعاب قوة التنين بالكامل.
"كان سيكون أفضل لو تمكنت من استنتاج جميع المكونات بدلاً من مكون واحد فقط. ومع ذلك، أنت محدد. دم التنين هو المكون الرئيسي لهذا السم. ويفضل أن يأتي دم التنين المستخدم لتحضير هذا السم من تنين تتطابق قوته مع الهدف المنشود. إنه أحد الأسباب التي تجعل هذا السم غير عملي إلى هذا الحد."
إذا كانت لديك قوة كافية لقتل تنين ينتمي إلى نفس عالم الممارس الذي ترغب في اغتياله، فأنت على الأرجح قوي بما يكفي لقتل ذلك الشخص دون استخدام السم. هذا ما ي يقوله العجوز جيانغ. علاوة على ذلك، فإن امتلاك القدرة على قتل تنين وامتلاك المعرفة والمهارة لصنع السم فهما أمران مختلفان. حسناً، يفكر ليو جين، إذا كان لديك ما يكفي من المال، فبإمكانك على الأرجح شراء دم التنين. وليست دم التنين شائعة ولا رخيصة بأي حال من الأحوال.
ونظراً لأنه يمكن استخدامها للارتقاء، فالطوائف والعشائر نادراً ما تكون مستعدة للتنازل عن المكونات المستندة إلى التنين، ولا حتى مقابل مبالغ طائلة من المال.
"بالمناسبة"، يقول العجوز جيانغ وهو يداعب لحيتها.
"الدم الذي استخدمته لهذا السم ينتمي إلى تنين العالم الأرضي الذي قتلته قبل عام. وغني عن القول إنه لو كنت قادراً حقاً على فصل السم إلى مكوناته الأساسية، لكنت قتلت بقوة التنين."
يقطب ليو جين جبينه رد اً على ذلك. هذا صحيح. ورغم أنه تمكن في العام الماضي من تجاوز عالم التأسيس والدخول إلى العالم الداخلي، فهذا لا يزال شيئاً لا يستدعي الإعجاب. فوق العالم الداخلي، هناك عالم النشوء وفوقه، عالم الروح. ولا يزال العالم الأرضي بعيداً جداً عن ذلك. ببساطة، الفارق في القوة بين ليو جين الموجود في العالم الداخلي وتنين في العالم الأرضي كبير للغاية. ولو كان ليو جين قادراً على تفكيك السم، لكان جسده قد اعترف طبيعياً بدم التنين كمصدر للطاقة وحاول بغباء امتصاصه.
ومما لا شك فيه، لكان قد مات. هذا يعني أنه لم يكن متوقعاً منه أبداً النجاح في تفكيك السم. تترك هذه المعرفة طعماً مراراً في فمه.
"ليس سيئاً"، يقول العجوز جيانغ بمجرد أن ينتهي ليو جين من طرد كل السم من جسده.
"إجمالاً، ليس بالسوء الذي يمكن أن يكون عليه، لكنني أظن أنني أستطيع منحك علامة نجاح."
الحكم ثقيل، أثقل بكثير مما يعرفه ليو جين. بمعرفته ومهارته الحاليين، يمكن ليو جين الذهاب إلى أي بلدة أو مدينة صغيرة في الإمبراطورية ليصبح سريعاً أحد أفضل الأطباء هناك، إن لم يكن أفضل طبيب. بالطبع، معرفة ذلك لن تغير المعايير غير المعقولة التي يضعها ليو جين لنفسه. إنه غير مهتم بمقارنة نفسه مع الطبيب الأول لمدينة صغيرة أو بلدة. المقاييس الوحيدة التي تهم هي تلك المتعلقة بوالده.
"بغض النظر، أنت جاهز للخطوة التالية في تدريبك. لقد حضرت هدية لهذه المناسبة."
يخرج العجوز جيانغ قطعة قماش حمراء وينشرها أمام ليو جين. وفوق القماش، توجد مشارط وإبر بأشكال وأحجام مختلفة. إنها بيضاء نقية وتَبدو متألقة بحدتها.
"لقد صنعتها من مخالب التنين. ستخدمك جيداً في المستقبل. تذكر ألا تبقيهما قريبتين جداً من بعضهما البعض وإلا سيسعى عظم التنين للاندماج."
ينحني ليو جين، فما عساه يفعل بعد تلقي هدية بهذه الروعة؟
"شكراً لك، يا معلّم. سأحرص على أن أكون جدير اً بهذه الهبة."
يدفع الناس مبالغ هائلة من المال مقابل سلاح مصنوع من جسد تنين، ومع ذلك رأى معلمه أنه من المناسب استخدام مخالب تنين لإنشاء أدوات طبية له. للحظة، يشعر ليو جين بامتنان هائل تجاه العجوز جيانغ.
"يا معلّم؟"
يقول ليو عندما يطرأ على بملك شيء ما.
"بالمرحلة التالية، هل تقصد...؟"
"صحيح."
يقف المعلم العجوز.
"بتطهير جسدك من هذا السم، تكون قد استوفيت الحد الأدنى من المتطلبات. غداً، نغادر إلى أخدود ناب السم. ستجد التجربة مختلفة تماماً هذه المرة."