2 – ليمون أطلق غراندو زفرةً هائلة ومد يده ليمسح جبينه.
"لحسن الحظ! كنت آمل أن تدرك الصواب. خِلتُ للحظة أن عقلك قد تشتت من كثرة الوجود في الفضاء..."
لم يلتفت هيكتور إليه، كان منشغلاً بتفقد جسده. كل شيء يؤلمه، لكن ساقه اليسرى كانت خاملة. وجّه السلاح نحو غراندو وانحنى ليدلك فخذه. بدأ زعيم العصابة يلتف حول المكتب.
"أأنت بخير؟ هل أتلفت الجلد؟"
هذا الجلد جديد. لم يكن مستعداً لكل تلك الهالة.
"حمل زائد في الهالة".
مسح هيكتور الغرفة بعينيه، باحثاً عن مكان للجلوس. كان قد حطم المقعد الوحيد غير مقعد غراندو، فاتجه نحوه، دافعاً الرجل جانباً ليقذف بجسده على كرسي المكتب القديم المتهالك الذي يصدر صريراً. طوال الوقت، كان يراقب غراندو ويُبقي السلاح مصوّباً نحو صدره.
"يا للهول! اشرب شيئاً، وسأحضر لك سروالاً".
تحرك غراندو نحو الجثتين.
"لا تفعل".
ضغط هيكتور على الزناد جزئياً، فأطلق السلاح أزيزاً. لوّح غراندو بيده إشارةً للنفي، وهز رأسه.
"لا تطلق النار، تباً لك! أنا فقط أتأكد من أن أورين لا يزال حياً، ثم سأحضر سروال بيلو لك".
لو كان ميتاً، لرأيت طاقته تتسرب منه. راقبه هيكتور بعينين ضيقتين، بينما غرس الرجل إصبعين غليظين في عنق التابع الضخم.
"لا يزال قلبه ينبض. أنا سعيد حقاً. إنه أذكى من المعتاد مقارنة بموظفيّ".
استقام زعيم العصابة وهو يئن، ثم تحرك نحو التابع الآخر، الذي كسر هيكتور عنقه. انحنى مجدداً، مشدداً خياطة سروال بدلته المفصلة. فك رباط سروال التابع القماشي الفضفاض ونزعه عنه.
"أنت محظوظ. لم يتغوّط على نفسه".
حين رمى السروال لهيكتور، أشار إلى الباب.
"سأستدعي إحدى الفتيات. لا تقلق"
— أشار إلى الجثة والتابع الفاقد للوعي — "هنّ يرين أشياء كهذه طوال الوقت".
رفع هيكتور حاجباً. شعرت بالحركة وكأنها خاطئة. كل شيء بدا خاطئاً. جسده لم يكن جسده. تنهد وهز رأسه، طارداً تلك الأفكار بينما ارتدى السروال فوق ساقيه العاريتين. كان يعلم أنه سيعتاد على جلده الجديد في النهاية. إن أبقيتُه. كشر حين حاول قبض يده اليمنى. كانت العضلات والأوتار تبدو ممزقة، ناهيك عن العظم المكسور في معصمه. ومع ذلك، ضغط على فكيه لمقاومة الألم، وربط خيط السروال الأخضر الزيتوني.
"هيكتور، هذه ليمون، راقصة هنا".
نظر نحو صوت غراندو ورآه واقفاً عند الباب مع شابة. بدت كأنها دمية — من النوع الذي يتقاتل جنود الحرس لأجله، مستميتين للفوز بالحق في مغادرة الحانة مع عقدها. ومع ذلك، كان لديها سمة معينة، حضور معين، يستحق نظرة ثانية. قدّر هيكتور أنها أكبر بكثير مما تبدو، لكن كان من الصعب الجزم بذلك مع بشرتها الملساء. خمّن أنها كانت ناجحة بما يكفي لتحمل تكاليف علاج تجديد أو اثنين. ومع ذلك، يمكنك دائماً معرفة ذلك مع من خضعوا للتجديد؛
حتى عندما يبدون في مقتبل العمر، هناك هالة تحيط بهم تكشف خيوطاً عن عمرهم الحقيقي. كانت أولى علامات ليمون هي مشيتها. كانت تتحرك برشاقة مفرطة، وبثقة مفرطة، لا تليق براقصة شابة في مكان كهذا.
"هيكتور، أليس كذلك؟"
حدقت فيه، تتفحصه كما يفعل هو معها.
"إنه موظف جديد".
ضحك غراندو وأشار إلى أورين والجثة.
"سارت الأمور بخشونة قليلاً أثناء المقابلة".
"وماذا تريد مني؟"
اتخذت ليمون خطوة نحو الباب، وهي تهز رأسها.
"هناك شيء ليس على ما يرام فيه. شيء ما في العينين".
"هل تريدين كسب مئة قطعة إضافية لبضع ليالٍ أم لا؟"
استدارت ليمون ببطء، محدقة في غراندو من تحت حاجبيها الأشقرين المائلين اللذين زادتهما غرة شعرها الحادة تهديداً.
"مقابل ماذا؟"
هز غراندو كتفيه.
"أحتاجك أن تأويه. امنحيه مكاناً للنوم. إنه يبدأ من الصفر، لكن لدينا خطط كبيرة".
"مئتان في الليلة".
رفعت ليمون خاتماً يومض بمصابيح أرجوانية صغيرة. حدق غراندو فيها، والتوت شفتاه الغليظتان وهو يتأمل كلماتها.
حاولت زاوية أخرى: "إنه شاب. وطويل القامة. سيأكل كثيراً".
أقلقت تعابير غراندو هيكتور. بدا وكأنه على بعد رمية نرد من تحطيم أسنانها.
بعد لحظة أخرى من تحديق ليمون وعبوس غراندو، انكسر التوتر أخيراً، وقال الزعيم: "مئة وخمس وسبعون، ولا تفكري في المساومة مجدداً. أيضاً، أنا مغادر، وأريدك أن تحضري له حزمة حشرات. شيئاً لـ..."
نظر غراندو إلى هيكتور، معدلاً أحد خواتمه الذهبية الضخمة.
"ما خطبك يا هيكتور؟ أي نوع من الحشرات يجب أن تحضر؟"
"تجديد — للعظام والأنسجة".
توقف، متنفساً بعمق، ثم أضاف: "وملطف هالة أيضاً".
ما لم تريدي مني أن أحرق هذا الجلد من الداخل. نقرت ليمون على خاتمها الصغير.
"هذا لا يبدو رخيصاً. من أين لي أن أشتري حزمة هالة؟ نحن لا نملكها هنا".
تنهد غراندو وضغط بأحد خواتمه على خاتمها. خمّن هيكتور أنها أقفال بت. لماذا لا يستخدمون خزنة بت مشفرة عبر الإنترنت؟ هل هكذا تسير الأمور في هذا المستوى؟ أقفال بت مادية؟
بينما سحب يده، قال الزعيم: "هذا يجب أن يغطي التكلفة. يمكنك الحصول على حشرات الهالة من عند بيت. الكثير من المقاتلين لديهم أنظمة".
نظر إلى هيكتور وأضاف: "أنظمة رديئة".
"حسناً، لكنه يحتاج إلى حذاء و..."
"تحققي من المفقودات. هناك كومة من الأشياء هناك".
نظر غراندو إلى هيكتور مجدداً.
"أنا خارج من هنا. اذهب مع ليمون. ستأتي بك إليّ غداً، ويمكننا البدء في الحديث عن خططنا".
توقف وأومأ نحو السلاح.
"لن أحمل ذلك معي. حفظة السلام في هذا الحي أوغاد حقيقيون".
عبس هيكتور في وجه الرجل، مفكراً في الاعتراض. لكنه طرد الفكرة؛ لم يكن في وضع يسمح له بالمساومة. بدا الأمر وكأنه سيُصلح على الأقل، وإذا قرر أن غراندو يسبب متاعب أكثر مما يستحق، فسيتركه في الصباح. أومأ برأسه.
عبس غراندو، لكنه أومأ أيضاً، دافعاً نفسه متجاوزاً ليمون، لكن ليس قبل أن يقول: "سأرسل جام إلى هنا ليتولى أمر أورين وبيلو".
ثم انزلق عبر الباب واختفى. نظرت ليمون إلى هيكتور وطقطقت بلسانها، مقتربة منه. كانت تنورتها وبلوزتها شبه شفافتين، بما يكفي للكشف عن شكل الأشياء التي تكمن تحت القماش. ركّز هيكتور بعناية على عينيها. رفعت حاجبها، وألقت له ابتسامة ساخرة، ثم أصدر جهاز خفي صفيراً، وتحولت ملابسها إلى اللون الأسود المعتم.
"أفضل هكذا؟"
"ماذا؟"
سخرت.
"محاولة جيدة، لكن لا داعي للقلق. لا داعي لأن تبدو مذنباً هكذا. لم أكن أحاول أن أجذب الانتباه".
هز هيكتور كتفيه. لقد خرجتُ للتو من الخزان، وأنتِ تحاولين جعلي أقول شيئاً غبياً.
"أنت لا تتحدث كثيراً".
عندما لم يرد هيكتور، أشارت إلى قدميه العاريتين.
"هل يمكنك المشي؟ يمكننا الصعود إلى المكتب الأمامي والتحقق من المفقودات".
وقف بحذر، متألماً بينما صرخت الأوتار في قدميه وكاحليه تحت وطأة الثقل. تجاهل الألم، ثم نظر إلى ليمون وأومأ.
"اتبعني إذن".
استدارت وسارت بخيلاء نحو الباب. نظر هيكتور إلى السلاح، ثم وضعه على المكتب. كان سلاحاً أخرق ورديئاً على أي حال. بدا احتمال انفجاره في يده أكبر من إصابته لهدف. تبع ليمون، مركزاً على الخرسانة الباردة التي تضغط على باطن قدميه، تاركاً الألم يلتف حوله كغطاء أحمر بينما يتصاعد مع كل خطوة. نظرت ليمون فوق كتفها، وشعرها القصير المستقيم يرقص مع الحركة.
"لدينا موزع حشرات هنا. سأحضر لك حزمة بينما ترتدي قميصاً".
دفعت الباب، فغمرته موسيقى النادي وأضواؤه. أياً كان ما تغير أثناء وجوده في الثلاجة، يبدو أن نوادي التعري لم تتغير. زُينت الجدران بإسقاطات هولوغرافية فجة بألوان الأحمر والوردي والأزرق. كان الرجال والنساء يرقصون على منصات في كل أرجاء المكان الفسيح، والحشد، الذي يتلوى مع الموسيقى، يضغط بالقرب من مؤديهم المفضلين. فوجئ هيكتور بالزبائن، إن لم يكن بالديكور؛ فالنوادي التي زارها في مدن الموانئ، حتى على لونا وأوروبا، كانت تمتلئ عادةً بالمسافرين الفضائيين.
هنا، رأى هيكتور مزيجاً صحياً من الشباب وكبار السن — رجالاً ونساءً وآخرين. لكن شيئاً واحداً كان ثابتاً: هؤلاء هم الحثالة، المولدون في القاعدة، الطبقة الدنيا — الجماهير الصامتة، كما قال دريك كونتي ذات مرة فوق كأس من بوربون فينيسيا. كيف عبست إسمي!
"هيكتور؟"
رمش بعينيه، مدركاً أنه تبع ليمون عبر الحشد إلى المكتب الأمامي، وأنها كانت تفتح الباب.
"ماذا؟"
"اذهب وابحث في تلك الخزانة".
أشارت إلى خزانة طويلة على الجدار البعيد من المكتب.
"سأذهب لأحضر لك حزمة مساعدة".
أومأ واندفع متجاوزاً إياها. عندما أغلقت الباب وأصبحت الموسيقى أكثر هدوءاً، أطلق زفرة مرتعشة وأسند يديه على الخزانة، متكئاً عليها بينما ركّز على قلبه. كان يتسارع. كانت هناك زجاجة صودا نصف ممتلئة على الطاولة، فأفرغها. كانت خاملة ودافئة، لكن حلقه كان يريد المزيد. الأمر المتعلق بجلد جديد هو أنه يفعل أشياء غريبة لعقلك. كان جسد هيكتور القديم مصمماً هندسياً للقوة والتحمل، وذلك قبل أن يصب فيه آلافاً من طاقة الهالة — تنفس الهواء، ستتذوق الشرارة، لكن طارد الصدوع لتضيء الظلام!
تسللت القافية القديمة حول الطاقة إلى عقله، ذكرى طفولة استدعاها النظام الذي يطبع أنماطاً مألوفة في دماغه الجديد، بلا شك. كانت الهالة في كل مكان، لكن الطاقة هي المادة المكررة شبه الواعية التي يتقاتل الجميع عليها. حاول أن يتذكر لماذا كان يفكر في ذلك، ولم يستطع. مد يده اليسرى وراقبها ترتجف. ركّز. فتح الخزانة وفتش في الملابس، باحثاً عن شيء يناسبه. وجد أخيراً قميصاً رمادياً داكناً بنمط الرأس.
كان له غطاء رأس وجيب صغير في الأمام، وكان مريحاً. ماذا يريد أكثر من ذلك؟ سحبه فوق رأسه، وتسللت رائحة مزيل عرق المالك السابق إلى أنفه — توابل وأرز. فتح الخزانة التالية ووجد حوالي اثني عشر زوجاً من الأحذية. كان من الصعب عليه تصديق أن الناس يتركون أحذيتهم في نادٍ، لكنه تذكر أنه نادٍ للتعري يديره مجرم يدعى غراندو سكريم. هل سينتهي المطاف بأحذية بيلو في هذه الخزانة؟ سحب زوجاً واعداً من أحذية العمل السوداء البالية.
جالساً على كرسي المكتب الصغير، شدها عليه. كانت مصنوعة من نوع من القماش المسامي الماص للرطوبة الذي يتشكل على قدميه. كانت مريحة، وشعر بالضغط جيداً، داعماً أوتاره النابضة. جذبه الكرسي إليه، وأغمض عينيه، معدلاً وضعيته حتى أصبح معظم الألم في جسده مجرد نبض بعيد. كان غياب العذاب الحاد لذيذاً لدرجة أنه وجد نفسه يغفو. كانت راحته قصيرة الأمد؛ فتحت ليمون الباب بعد بضع دقائق فقط.
انفتحت عينا هيكتور، وراقبها وهي تغلقه بعناية وتدير القفل الصغير، كاتمة نبض موسيقى النادي.
"هنا"، قالت، ضاغطة بأنبوب فضي في يده.
نظر هيكتور إلى الملصق: حزمة نانو طوارئ فوسبون. جعد حاجبيه.
"فوسبون".
بدت الكلمة غريبة في فمه.
"ماذا؟ أعني، ليست بيوأوروبا، لكنني لم أسمع عن أي دعاوى قضائية مؤخراً".
هز هيكتور رأسه. كيف تشرح أنك كنت ميتاً لقرنين من الزمان وأن هناك أشياء مألوفة ومع ذلك غريبة بشكل مزعج؟ مزق شريط السحب عن الأنبوب وحشر الفوهة في فمه. بينما كان يعصر العجينة بنكهة التوت، برز جوع جلده الجديد الهائل، وقرقرت معدته.
"أحتاج أن آكل".
"أعلم. ألم تسمع ما قلته لغراندو؟ سأشتري لك طعاماً".
أومأ وهو يواصل عصر الأنبوب في فمه. عندما انتهى، مد يده اليمنى إلى ليمون.
"اسحبيها".
أمالت رأسها.
"ماذا؟"
كان يحتاج إلى استقامة العظام في معصمه قبل أن تدمجها النانو.
"اسحبي. استقيميها".
عندما ترددت، وقف هيكتور، فتراجعت هي مذعورة. عرج نحو الباب، وأمسك بالمقبض، متجاهلاً الألم الحارق الذي ولدته الحركة، وسحب. نظرت ليمون بعيداً، متكدرة.
"يا للهول. ألا يؤلمك ذلك؟"
"الحزمة تحتوي على مسكن للألم".
ليس جيداً، لكن لا تخبريها بذلك. أنَّ ووضع ثقله عليها. بعد بضع ثوانٍ، تصاعدت رماح العذاب النارية بينما بدأت العظام في التحرك. أدار معصمه ببطء، موجهاً إياها إلى مكانها. عندما غلب الارتياح الألم، تنهد برفق وترك مقبض الباب. رفع ذراعه، محدقاً في المعصم المتورم، وعندما لم يستطع تمييز أي انحناء غير طبيعي، أومأ وعاد للجلوس.
"كان ذلك مزعجاً".
عبست ليمون، وهي تتفحصه من الأعلى إلى الأسفل.
"كيف حال بقيتك؟ هل يمكنك المشي؟"
قيّم هيكتور ألمه وهز كتفيه.
"بضع دقائق".
مدت يدها إلى الحقيبة الصغيرة التي كانت تمسكها تحت ذراعها وسحبت أسطوانة صغيرة. بعد لحظة، كانت تلطخ شفتيها بأحمر شفاه أرجواني ورمادي.
"ليس لدي أي خطط. سنمر بجانب بيت لنحصل لك على الحزمة الأخرى التي أردتها. تلك، أمم، حشرات الهالة".
عندما أنَّ هيكتور فقط، سألت: "ما قصة نظامك، على أي حال؟"
نظر هيكتور إلى عينيها الرماديتين الفاتحتين وهز كتفيه.
"لا تعليق، هاه؟"
عبست.
"أعني، لست غبية. لا أعيش تحت صخرة — الكثير من العصابات والشركات الذين يأتون إلى النادي لديهم أنظمة. هل نظامك محترق أو شيء من هذا القبيل؟"
"حمل زائد في الهالة. أحرق المسارات".
ضيقت ليمون عينيها.
"يمكن أن يحدث ذلك؟"
أومأ هيكتور.
"نعم. الجلد لم يكن مستعداً للتعزيز".
"الجلد؟"
"جسدي".
اتسعت عيناها بينما بدأ الفهم يتضح لها.
"لديك واحدة من تلك الأشياء — شريحة شبح؟"
"نيوروديك. نعم".
"إذن هذا ليس أنت؟"
أشارت إليه — بجسده.
"إنه أنا الآن".
أغمض هيكتور عينيه، متنفساً بعمق. كان جسده يشعر بالوخز، وحل خدر لذيذ محل معظم ألمه الحاد. كانت النانو تقوم بعملها.
"لكن، أمم، الجلد كان لديه نظام هالة؟"
ارتفعت نبرتها في نهاية سؤالها، بدهشة.
"لا".
نقر على مؤخرة رأسه.
"نيوروديك".
قلبت كلماته في ذهنها للحظة، ثم اتسعت عيناها وانحنت للأمام.
"أنظمة الهالة يمكن أن توضع على النيوروديك؟ غراندو لم يكن يعلم، أليس كذلك؟"
كان تسليتها معدية قليلاً، فابتسم هيكتور ابتسامة ملتوية.
"كلا".
حشرت أحمر شفاهها في حقيبتها الصغيرة وأخرجت شيئاً صغيراً، واضعته بين شفتيها. حبة دواء؟
"هل يمكننا المشي قليلاً؟ أنت لست محاوراً رائعاً".
وقف، متجاهلاً التعليق. كانت ساقاه وقدمه أكثر خدراً منهما مؤلمتين.
"اتبعني".
توقفت عند الباب، ناظرة فوق كتفها إليه.
"دعني أحزر: غراندو يريدك أن تعمل لديه بسبب ما فعلته بأورين وبيلو، أليس كذلك؟"
"ربما".
استدارت ليمون نحوه، مضيقة عينيها.
"هيا!"
"لم يرد مني أن أقتله".
ارتفع حاجب ليمون.
"بجدية؟ أنت بهذا البراعة؟"
أنَّ هيكتور بغير التزام. كفى ثرثرة، أيتها الفتاة. أحتاج أن آكل. لم يزعجهما أحد أثناء مرورهما عبر النادي، وبعد بضع ثوانٍ، وصلا إلى المخرج. أمسك حارس بباب بأطراف معدنية وعينين حمراوين غاضبتين الباب لليمون، محدقاً في هيكتور بينما كانا يمران. في الخارج، اضطر هيكتور إلى التحديق ضد وهج السماء الصفراء الساطع. بدا تدفق الهواء الدافئ برائحة الحديد على وجهه جيداً في البداية، بعد مكيف النادي البارد، ولكن بعد بضع ثوانٍ فقط، شعر بالعرق يتصبب على جبينه.
"أين؟"
"قلت لك، سنذهب لنحصل على حشراتك".
أمسكت ليمون بمعصمه غير المصاب وسحبته على طول الرصيف، متعرجة عبر حركة المشاة الكثيفة. لم يكن الشارع للسيارات؛ كانت المسارات تعمل في خطوط متوازية على منصة سفلية، وكان بإمكانه رؤية القطارات تندفع ذهاباً وإياباً. طار أحدها بينما كان يراقب، وتعجب من غياب تدابير السلامة. نظر هيكتور للأعلى، عابساً في الأبراج الباهتة المغطاة بالجرافيتي من جميع الجوانب. كان معظمها باللون الأزرق الرمادي الافتراضي للبلاستيل، لكن بعضها كان بألوان برتقالية أو وردية أو حمراء أو صفراء باهتة.
كان لبعضها زوايا حادة، وبعضها كان ناعماً ومستديراً. كانت كلها طويلة، لكن في المسافة رأى هياكل ضخمة حقيقية — مباني جعلت القريبة منها تبدو عتيقة.
هز رأسه وسأل: "لا. أين هذا؟"
نظرت ليمون إليه من الجانب قبل أن ترد: "هيليو! حوالي عشرين مربعاً غرب الميناء الفضائي".
"هيليو؟"
لا لغة عامية، أيتها الفتاة.
"أنت لست على دراية؟"
توقفت، واستدارت، ورفعت حاجباً نحوه.
"بجدية؟ هليوبوليس؟"
نفق بصر هيكتور للحظة بينما ارتفع معدل ضربات قلبه ودخلت دفعة صغيرة من الأدرينالين إلى نظامه. لم يكن الأمر أنه ذهل لمعرفة أنه على المريخ؛ بل كان أكثر لأنه افترض تماماً أنه على الأرض لدرجة أن ذلك أعطاه شعوراً لحظياً بالدوار عندما تحولت صورته الذهنية عن نفسه عبر الكواكب. شيء ما لا يزال غير صحيح. نظر هيكتور إلى عشرات ناطحات السحاب البلاستيلية مجدداً.
"كبيرة جداً".
هزت ليمون كتفيها.
"حسناً، أنا لا أختلق الأمور. كم من الوقت كنت فاقداً للوعي، على أي حال؟"
أمسكت معصمه مجدداً وسحبت، مستمرة في السير على الرصيف.
بينما انعطفت في زاوية، لا بد أنها قررت أنه لا يخطط للإجابة لأنها سألت: "إذن، ما مدى معرفتك بغراندو؟"
ابتسم هيكتور، والتوت شفته للأعلى قليلاً على الجانب الأيمن. جلد جديد، نفس السلوكيات القديمة.
"جيد بما يكفي".
من الواضح أنه لم يكن يعرف غراندو، لكنه يعرف نوعه. نظرت ليمون إليه فوق كتفها، محدقة طويلاً لدرجة أن هيكتور بدأ يتساءل عما إذا كانت قد اصطدمت بشخص ما. كانت رشيقة، وتجنبت الاصطدامات بينما كانت تقوده بجانب جدارية لملاك بأجنحة بيضاء يقف فوق أطفال متكومين. كان للملاك جلد ذهبي وعينان زرقاوان باهتتان، وكان يمسك بسيف ملطخ بالدم. حدق هيكتور في الفن بينما كانت ليمون تتحدث.
"إذا كنت تظن أن غراندو غبي — فلا تفعل. إذا كنت تظن أنه لم يجد زاوية تضعه في القمة في ترتيبك الصغير، فأعد التفكير. أنا فقط أقول، لا ترتكب خطأ الوثوق بذلك الرجل".
أومأ هيكتور.
"أنا لا أثق بأحد".
نظر إلى جسده الشاب غير المألوف.
"حتى هذا الجلد".
هزت ليمون رأسها، عابسة.
"غريب جداً. ومخيف جداً..."
بعد بضع ثوانٍ، هزت كتفيها، ممسكة بمعصمه مجدداً.
"هيا! بيت على بعد زاوية فقط".
سمح هيكتور لها بسحبه. لم تكن مخطئة. لم يكن هناك شيء نظيف بشأن الحصول على جسد كالذي كان يرتديه. عندما كان ملكياً، كان لديه مستنسخات مزروعة في أحواض، مكيفة لقوة وتحمل فائقين. لم تكن كلها مستنسخاته، لكنه كان دائماً نفسه. كل شيء عنه — ذكرياته، شخصيته، حتى نظام هالته — كان جزءاً من بصمته العصبية، إنجرامه. ماذا عن روحي، إذن؟ هل هي هناك؟
حاول إسكات أفكاره بسؤال: "من هو بيت؟"
"إنه طبيب تقطيع، لكنه يدير أيضاً قتالات".
هزت كتفيها، منعطفة في شارع ضيق بدا وكأنه زقاق.
"أظن أن الأمر ينجح لأنه يملك معدات صدمات في الموقع".
"همم".
"لا تقلق، كان غراندو محقاً: سيكون لديه الحشرات".
التفت حول امرأة تحاول بيع مجوهرات زجاجية على بطانية. تبعها هيكتور، واضعاً قدمه للحظة في مسار الدراجات.
كان من الواضح أن "دراجة"
في تلك المدينة تعني أي شيء بعجلتين تقريباً. كانت المركبات التي تعمل بالبطاريات تزمّر باستمرار بينما تتحرك عبر الحشود. ركبت إحداها خلف هيكتور مباشرة، والبوق يزمّر. توقف واستدار بينما سخنت حرارته القديمة — رفيق صامت دائم يختار دائماً أسوأ اللحظات ليظهر نفسه — مؤخرة عنقه. أوقف سائق الدراجة جهازه والإطار الأمامي على بعد بوصة من ركبة هيكتور، ثم وقف على المساند وضغط على زر البوق: بييب، بييب، بييييييييييب!
كان يرتدي قميصاً رمادياً قذراً بدون حذاء، لكنه كان يرتدي خوذة حمراء متصدعة على رأسه. قبض هيكتور يده، وشد عضلاته، ثم شعر بأصابع باردة في يده الأخرى وسحبة لطيفة. عندما استدار، محدقاً، استقبله وجه ليمون الجميل جداً. رفعت حاجبها الأشقر وأمالت رأسها، سائلة إياه بوضوح عما يفعله. سمح لنفسه بأن يُنقل، مستسلماً لسحبها بينما واصلت السير عبر الحشد.
استدارت مجدداً، وعندما أصبحا على بعد خطوات قليلة من الطريق الأكثر ازدحاماً وإزعاجاً، قالت: "لست متأكدة من المكان الذي كنت تعيش فيه، لكن هنا، الجميع وقحون جداً في الشوارع. لذا، إذا رحت تقاتل الجميع هكذا، فلن تصل إلى أي مكان أبداً".
عندما أبطأت ونظرت إليه بانتظار، أخرج زفرة محبوسة وأومأ.
"مشية الشبح".
هز كتفيه. ضيقت عينها اليسرى بينما هزت رأسها ببطء.
"صدى؟"
هزت رأسها مجدداً. شعر هيكتور بالضيق القديم يرتفع مجدداً، لكنه تنفس بعمق وأبقى صوته هادئاً.
"هو عندما تنسى أنك في جلد جديد — وتتصرف كأنك لا تزال نفسك القديمة".
ابتسمت ليمون، مؤمئة.
"أفهم، أظن ذلك. غريب جداً، مع ذلك. آسفة — لم أقابل أحداً قط بشريحة شبح. عرفت بضعة أشخاص كانوا في الطرف الآخر، مع ذلك".
أومأ هيكتور. الأوغاد المساكين الذين تخلوا عن جلودهم. كأنها قرأت أفكاره، نقرت ليمون على صدره وطقطقت بلسانها. بعد توقف لثانية، أشارت عبر الشارع إلى مبنى كبير من البلاستيل والخرسانة من طابقين مع أبواب خليج مفتوحة على طول الرصيف.
"بيت".