الفصل السابع والأربعون: النقطة الحساسة
بعد حصة التدريب الصباحية، توجه أاتيكوس عائداً إلى غرفته ليتنظف ويجدد نشاطه. أخذ حمامه، وامتص المانا لبعض الوقت.
بعد عدة ساعات، شق أاتيكوس طريقه إلى الكافيتريا لتناول وجبة.
كانت الكافيتريا إحدى الأماكن القليلة التي يختلط فيها الأطفال من مختلف السنوات الدراسية، وكان أاتيكوس يضع شخصاً معيناً في ذهنه يأمل في أن يصادفها، وهي إمبر.
لم يستطع إلا أن يشعر بالقلق إزاء سلامتها.
"مع معرفتي بإمبر، ربما لن يكون لديها أي أصدقاء"، حدث نفسه وهو يتنقل عبر الكافيتريا الصاخبة.
ملأت أصوات المحادثات وقرع الأطباق الأجواء.
بعد البحث لثوانٍ معدودة، رأى إمبر أخيرًا، وهي تبتعد عن مجموعة من الفتيان.
قطب حاجبيه وأهب أذنيه لالتقاط شظايا من محادثتهم.
من بين كلماتهم، حطمت عبارة واحدة تركيزه وعلقت عقله في دوامة: "لقيطة يتيمة".
بمجرد أن سمع أاتيكوس ذلك، لا يدري كيف، لكن ساقيه بدأتا بالتحرك نحوهم.
اقترب أاتيكوس من الفتى من الخلف، وكان صوته يقطر بحدة باردة وهو يطالب: "ماذا قلت للتو؟"
كانت النقطة الحساسة لأاتيكوس دائماً هي عائلته. على الرغم من أنه لم يكن من النوع الذي يتصرف دون تفكير، إلا أنه عندما يتعلق الأمر بعائلته، يفقد صوابه تماماً.
متفاجئاً بالوجود غير المتوقع من خلفه، استدار الفتى، وسرعان ما تحول تعبير وجهه إلى ازدراء. وسأل: "من الجحيم أنت؟"
بقي صوت أاتيكوس بارداً كالجليد وهو يكرر سؤاله:
"قلت، ماذا قلت للتو؟"
كل خطوة خطوها تقربه أكثر من الفتى.
مع تطور الموقف, بدأ من حولهم يلاحظون ويبدأون مراقبة التفاعل.
إمبر، التي كانت في طريقها للغادر أيضاً، حولت انتباهها إلى المشهد وفوجئت برؤية أاتيكوس.
"هل سماعهم يهينونني؟" فكرت بقلق.
أدرك الفتى من كان أاتيكوس يتحدث عنه فابتسم بتهكم:
"أه، تقصد تلك اليتي-"
انقطعت جملته فجأة عندما اصطدمت قبضة أاتيكوس بوجهه.
أرسل التأثير الفتى محلقاً في الهواء، ليصطدم جسده بطاولة قريبة في ارتطام مدوٍ.
سقطت الكافيتريا في صمت مؤقت، حيث علقت شهقة جماعية في الهواء بينما ترددى صدى تصرف أاتيكوس في الغرفة.
"ماذا تفعل!؟" طالب أحد رفاق الفتى.
بينما تحرك لمهاجمة أاتيكوس، أمهره صديقه الآخر فوراً محتجزاً إياه: "أيها الأحمق، إنه من السنة الأولى! هل تريد أن تعاقب؟"
فوراً، دوت تحذيرات جهازه:
[تحذير! مهاجمة السنوات الأدنى مخالف للقواعد. ستكون العقوبة صارمة إذا تم كسرها.]
عند سماع كلمة "عقوبة"، هدأ وتراجع خطوة إلى الوراء.
لم يمنحهم أاتيكوس حتى نظرة؛ واصل المشي نحو الفتى الذي لكمه.
بينما اقترب، كان صوته بارداً: "لم تقابل والدتها قط. أخذ العالم منها والدها عندما كانت تبدأ في الشعور بالسعادة."
كان صوت أاتيكوس منخفضاً، يكاد يكون همساً، ومع ذلك حمل وزناً يكفي ليسمعه كل من كان يشاهد.
وتابع: "حتى بعد كل هذه الأمور التي حدثت، لم تستسلم واستمرت في التدرب كل يوم لتصبح أضعى. ومع ذلك تجرأت أنت!"
وصل إلى وجهته، واقفاً فوق الفتى الذي كان ملقى على ظهره، ولا يزال يستوعب صدمة ما حدث للتو.
تراءى أاتيكوس فوقه ووجه لكمة أخرى، متصلة مفاصل أصابعه بوجه الفتى.
كان التأثير وحشياً، محطماً عظام وجنتيه، ومع ذلك لم يتراجع أاتيكوس؛ ظل يوجه لكمة تلو الأخرى، وكان جسده قادراً على تحمل ذلك.
أجساد أولئك الذين استيقظوا خضعت لتغيير نوعي، لتصبح أكثر مرونة وقادرة على تحمل قدر أكبر بكثير من الضرر دون تهديد الموت.
كانت هذه نعمة لأولئك الذين استمتعوا بإلحاق الألم ولعنة لأولئك الذين في الطرف المتلقي. ما قد يكون إصابة تهدد الحياة لإنسان عادي سيكون مجرد إصابة للمستيقظين.
سقطت القاعة بأكملها في صمت مرعب، وكان الصوت الوحيد المسموع هو الضربات المتكررة لقبضات أاتيكوس التي تتصل بوجه الفتى.
صدم المتفرجون تماماً بما كانوا يشهدونه. لقد صدموا لدرجة لا تصدق - طالب في السنة الأولى يضرب طالباً في السنة الثانية؟ لقد كان ذلك أمراً لم يسامع به من قبل.
كان هناك سبب لعدم السماح للسنوات الأعلى بمهاجمة السنوات الأدنى، وكان ذلك لأنهم كانوا دائماً أقوى منهم.
كانت لدى السنوات الأعلى ميزة سنة أو سنتين على السنوات الأدنى. قد تبدو السنة ضئيلة، لكن في معسكر رافين، كانت تعني الكثير من الوقت.
كانت كثافة المانا في المعسكر أعلى بكثير جداً من الخارج. وقد زُوِّدوا بمرافق تدريب وافرة ذات أجهزة حديثة الطراز. كما أن المنافسة الشرسة وعدد المعارك التي تحدث في المعسكر تتيح لكل منهم اكتساب حمولات من الخبرة القتالية.
مع اجتماع كل هذه العوامل، كانت سنة واحدة كافية لشخص ما ليتحول من الصفر إلى البطل. ولهذا السبب كان ما يفعله أاتيكوس لا يصدق إلى هذا الحد.
استمر القصف المتواصل لفنان أخرى حتى اخترقت صوت أخيراً الأجواء الهادئة، قاطعاً التوتر:
"توقف."
اختبرت إمبر تدفقاً من المشاعر غير المتوقعة - مفاجأة، وامتنان، ولمسة من عدم التصديق.
لقد كانت المرة الأولى لها، أن يتدخل شخص ما للدفاع عنها.
اعتادت على سخرياته ومضايقاته، لكنها تجاهلتها لكونها لم تستطع فعل أي شيء حيال ذلك لكونه من السنة الثانية. لقد تم توظيفه خصيصاً لمضايقتها، لكن أفعاله لم تصعّد أبداً أبعد من الكلمات.
لم تهتم إمبر حقاً بأي شيء سوى أن تصبح أقوى، ولهذا السبب تجاهلت الأمر.
أوقف أاتيكوس وابل لكماته عند سماع صوت إمبر، ليتراجع غضبه مؤقتاً.
نهض على قدميه وشق طريقه إليها، مسحباً إياها بعيداً عن المشهد وخارج الكافيتريا.
بعد المشي لفترة، توقف أاتيكوس في مكان هادئ ونظر إلى إمبر، التي لم تتوقف عن الحدق فيه.
ظل مظهر إمبر دون تغيير تقريبا، حيث كان وجهها لا يزال مثالاً صارخاً للجمال الشبيه بالدمى، وشعرها مربوط بأناقة في ذيل حصان، وتعابير وجهها تحافظ على انعزالها المميز.
"لماذا تتحملين هذا الهراء يا إمبر؟" تساءل أاتيكوس.
نظرت إليه إمبر، وكانت تعابير وجهها صارمة ولكنها كانت تشعر بمزيج من المفاجأة والامتنان في الداخل. "معتادة على ذلك. لا يهم"، أجابت.
قطب أاتيكوس حاجبيه، غير راضٍ بوضوح عن إجابتها. "الأمر يهم. لا ينبغي لأحد أن يعاملك هكذا."
نظرت بعيداً، شامة يدها، ونظرتها بعيدة. "أحتاج إلى أن أبح أقوى."
"أقوى؟ ما علاقة ذلك بهذا؟" أصر أاتيكوس.
التقت عيناه بعيني إمبر مرة أخرى، بلمعة حازمة في نظرتها. "الانتقام."
تنهد أاتيكوس، مفهماً منظورها. "إمبر، إذا تركت آفات كهذه دون رادع، فسوف تشتتك فقط عن أهدافك. من الأفضل سحقهم منذ البداية لكي لا تتاح لهم فرصة للوقوف مرة أخرى."
لم تكن لديه خطة لثنيها عن السعي للانتقام؛ لكان ذلك نفاقاً. ظل أاتيكوس يتبع دائماً شعار "العين بالعين" ولم يكن لديه أي نية للتوقف الآن أو مطالبة إمبر بفعل خلاف ذلك. لكنه يعتقد أنه لا ينبغي لها تجاهل كل شيء آخر بسببه.
أومأت إمبر برأسها، لتلين تعبيرات وجهها قليلاً.
ابتسم، بدفء حقيقي في عينيه:
"وأنا أستمر في قول هذا، أنت لست وحدك أبداً يا إمبر. لا تنسي ذلك."
"شكراً لك"، تمتمت بابتسامة صغيرة.
لقد اعتبرت أاتيكوس دائماً نوعاً من شخصية الأخ الأكبر، على الرغم من كونها أكبر سناً منه.
سلوكه الناضج وقدرته على حل أي مشكلة بسهولة بعقل هادئ اكتسبا احترامها وثقتها بمرور الوقت.
بعد ذلك، تدردشا باختصار قبل التوجه إلى مساكنهما الخاصة لمواصلة تدريبهما.
في مكتب، وقف رجل ينتظر روان لينتهي من مشاهدة لقطات فيديو.
بعد لحظات قليلة، سأل: "ما هي تعليماتك؟"
"يمكنه بالفعل التعامل مع طلاب السنة الثانية بسهولة. لقد أنجبوا وحشاً آخر"، صرح روان بصوت بارد.
"من كان الأول في التدريب الصباحي؟" سأل روان أكثر.
"لقد كان هو يا سيدي."
"زد حدة تدريب أورورا"، أمر روان، مما تسبب في ظهور بعض القلق على وجه الرجل.
"لكنها بالفعل تكـ..." قبل أن يتمكن من الانتهاء، هبطت هالة روان عليه فجأة.
"افعل ما أقوله يا فين!" تردد صوت روان بسلطة.
"حاضر يا سيدي"، أجاب فين، منحياً ومظهراً تلميحاً من عدم الراحة.
"أما بالنسبة له، فلم يخالف أي قواعد، لذا راقبه فقط في الوقت الحالي."
توقف لحظة، متأملاً شيئاً ما، ثم تابع: "لقد حان الوقت تقريباً لكي يكسب 'هو' قوته. استخده"، أمر روان.
"كما تشاء"، أعطى فين نظرة معرفة وأقر قبل مغادرة المكتب.
مرحباً بك. آمل حقاً أن تكون قد استمتعت بهذا الفصل. إذا فعلت ذلك، وفي حين أن تقديم تذاكر ذهبية قد لا يكون ممكناً، فسأكون ممتناً حقاً لأحجار الطاقة أو التعليقات. ستدفعني للمحفز وتساعد هذه القصة أيضاً في الوصول إلى المزيد من القراء. شكراً لك.