الفصل السادس والأربعون: التدريب
في الصباح الباكر، وبعد جلسة تدريبية قصيرة، توجه أتيكوس إلى ساحات التدريب.
باستخدام جهازه للملاحة، وصل إلى ساحات التدريب قبل الوقت المطلوب بثلاثين دقيقة وتفاجأ بوجود أورورا هناك بالفعل.
ألقت نظرة سريعة في اتجاهه قبل أن تحول نظرتها بعيداً.
"يا لها من فتاة غريبة،" هكذا فكر. وقفا معاً في صمت، وبعد بضع دقائق، وصل الجميع بشكل مفاجئ.
"لا بد أنهم يأخذون هذا المعسكر بجدية. من كان يظن أن هؤلاء الأطفال المدللين يمكن أن يكونوا ملتزمين هكذا؟" هكذا تأمل في سرّه.
تلقى أتيكوس نظرات من الآخرين، حيث اكتشف الجميع أنه حصل على المرتبة الأولى. توقع الكثيرون أن تكون أورورا هي الأولى. تباادلوا الهمسات والنظرات، بينما تغيرت توقعاتهم وهم ينتظرون وصول المدرب. تجاهل أتيكوس جميع النظرات ببساطة وانتظر وصول مدربهم.
في تمام الساعة السادسة، دخل شخص بخطى واثقة وحازمة إلى ساحات التدريب، وقد استحوّذ حضوره على انتباه جميع الأطفال المجتمعين فوراً.
"مرحباً، أنا متأكد أنكم جميعا تعرفونني، ولكن بالنسبة لأولئك الذين قد لا يكونون منتبهين، اسمي إلياس. سأكون مدربكم في الصباح الباكر. أتوقع من كل فرد منكم أن يكون هنا بحلول الساعة السادسة كل صباح. يمكنكم اختيار عدم الحضور، ولكن الحضور متأخراً سيؤدي إلى خصم النقاط."
ساد فهم مشترك بين الأطفال أثناء حديثه.
جال بصر إلياس عبر المجموعة التي أمامه قبل أن يتابع قائلاً: "اتبعوني." ثم بدأ بالركض نحو الجبل الضخم.
وحين بدأ بالركض، تبعته أورورا بسرعة، متخذة مكانها مباشرة خلف إلياس.
انضم أتيكوس وبقية المجموعة إليهما، وتسارعت خطواتهم وهم يقطعون المسافة. وفي غضون دقائق معدودة، بلغوا قاعدة الجبل.
"كل صباح سيتعين عليكم جميعا صعود هذا الجبل، والقبض على علم موضوع في القمة، والعودة إلى الأسفل."
بدت كلماته وكأنها تخفف بعض توتر الأطفال، حيث ظهرت المهمة أقل صعوبة.
إلياس، الذي لاحظ تنهيدة الراحة الجماعية، لم يسعه إلا أن يبتسم بتهكم قبل أن يضيف: "ولكن لا تشعروا بالراحة الكبيرة. ستكون هناك عوائق بالطبع. على جهازك، انتقل إلى وانقر على 'حجب المانا'. إن لم تفعل، سيتم إعلامي على جهازى."
اتبع أتيكوس وبقية الأطفال تعليماته، مفعلين ميزة "حجب المانا" على أجهزتهم.
عندما جربها أتيكوس، أدرك أنه لم يعد بإمكانه الوصول إلى المان الخاص به. ومع ذلك، قام بإيقاف تشغيل الميزة بسرعة، مستعيداً قدرته على تسخير المانا.
"هذه الميزة محفوفة بالمخاطر. يبدو أنه يمكنني إيقاف تشغيلها، لكني سأكون ساذجاً إن ظننت أنه لا توجد طريقة لتجاوزها،"
كان أتيكوس حذراً. إن امتلاك جهاز يمكنه عملياً جعلك عاجزاً ومرتبطاً بمعصميك طوال الوقت كان يشبه تلويحاً بعلم الخطر الأحمر. لم يسعه إلا التفكير في الخطر المحتمل.
حاول استخدام سلالته وأدرك أنها ظلت تعمل. "يبدو أن الأمر يؤثر على المانا فقط. على الأقل ستكون لدي وسيلة للدفاع عن نفسي إذا دعت الحاجة،" هكذا فكر، معترفاً بالجانب الإيجابي في الموقف.
مد إلياس ذراعيه، وهبطت مجموعة كاملة من الأوزان القابلة للارتداء بين أيدي الأطفال – أوزان للكاحلين، وأوزان للمعصمين، وسترة.
"ارتدوها. لقد تم ضبطها جميعا على عشرة كيلوغرامات لكل منها في الوقت الحالي. ستم Zزيادة الكثافة بمرور الوقت،" هكذا شرح.
عندما ارتداها، شعر أتيكوس بالوزن فوراً. "جيد، سيكون هذا تحدياً،" هكذا فكر. عندما علم بأمر معسكر رافين، كان يتمنى أن يكون تحدياً كافياً بالنسبة له. سيغوص برأسه مباشرة في كل ما من شأنه زيادة قوته.
"أيضاً، فإن استخدام سلالتك سيعرضك للعقوبة. سيخبرني جهازك إن فعلت ذلك،" قال، بينما كان ينظر إلى أتيكوس وأورورا. "الآن تحركوا! لديكم ساعتان لتسلق الجبل والعودة. لا تنسوا الأعلام!"
وما إن ترددت أمر إلياس عبر ساحات التدريب حتى انطلق الأطفال في حركة سريعة، صاعدين الجبل الشاهق.
كان متوقعاً من كل طفل من عائلة رافينشتاين أن يتلقى تدريباً قتالياً قبل بلوغه العاشرة. اختار المعسكر تخطي الأساسيات تماماً وفرّق مرافق تدريبية للأطفال لصقل قدراتهم بأنفسهم.
لقد ركزوا ببساطة على زيادة القوة الأساسية للأطفال وشجعوا المعارك فيما بينهم. بالنسبة للعائلة، فإن الطفل الذي لا يستطيع السعي من أجل القوة بنفسه لم يكن مرغوباً فيه.
اختار أتيكوس وتيرة معتدلة، واضعاً في اعتبارها الحفاظ على القدرة على التحمل بينما أضاف الوزن الذي على معصمه مقاومة. وبينما كانوا يركضون، بدأ بعض الأطفال بقوة لكنهم ما عدا لبثوا أن تنهدوا وبطئوا.
مع كل خطوة، أثبت انحدار الجبل أنه لا يلين، مستنزفاً طاقتهم ومجهداً عضلاتهم. وحين غطى أتيكوس ثمانية كيلومترات، كانت أنفاسه لاهثة ومتقطعة، وجسده مغطى بالعرق.
على الرغم من الثقل الذي فرضه عليه، واصل أتيكوس التقدم بعناد. "لقد مر وقت طويل منذ أن شعرت بهذا المستوى من الإجهاد!"
وبينما كان يتدرب بجد دائماً، فإن القدرة على استخدام المانا مكنته من التعافي أثناء التدريب، مما قلل من الآثار الواضحة للإرهاق.
بدون التعزيز الكامن الذي توفره المانا، انخفضت إحصائياته بنسبة ثمانين بالمئة.
"من الغريب بعض الشيء عدم وجود وحوش في هذه السلسلة الجبلية. لا بد أنهم قاموا بتطهير الجبل بأكمله،" هكذا فكر وهو مستمر في الركض.
وبعد مرور بعض الوقت، ظهرت درجات متفاوتة من الصعوبة بين الأطفال. لقد توقف البعض عن الركض، غير قادرين على الحركة. وحدها أتيكوس وبضعة أفراد واصلوا التقدم.
كانت أورورا تتخلف خلف أتيكوس، وخلفها، كانا نيت، ولوكاس، وبعض الأطفال الآخرين يكافحون للحفاظ على الوتيرة.
وبينما كانت أورورا تدفع نفسها خلال الجري، ترددت الأوجاع عبر عضلاتها، مهددة بالتغلب عليها. جعلها جهد التسلق تواجه صعوبة متزايدة في الحفاظ على وعيها. وفكرة واحدة فقط كانت تتردد بإصرار في عقلك: "يجب أن أفوز."
وبعد ساعة من الجهد المصمم، وصل أتيكوس إلى القمة بنجاح. لمح الأعلام المغروسة في الأرض، فاختار واحداً بسرعة قبل أن يبدأ رحلة الهبوط.
أثبتت رحلة النزول إلى الأسفل أنها أقل إرهاقا من صعود المرتفعات. وعلى الرغم من إرهاقه من الصعود الأولي، تمكن أتيكوس من شق طريقه نزولاً، ليصل إلى القاعدة مع تبقي عشرين دقيقة قبل انتهاء الوقت المخصص.
استقبلت ابتسامة الموافقة من إلياس أتيكوس عندما وصل أولاً، وبعد خمسة عشر دقيقة، تمكنت أورورا من الوصول إلى الأسفل. لاهثة الأنفاس، ركعت أرضاً من الإرهاق، وهي تكافح من أجل التعافي.
وبعد منحهم لحظة وجيزة، اعترف إلياس بجهودهم. "أحسنتم! يا أتيكوس، لقد ربحت عشر نقاط لوصولك أولاً، وأنت يا أورورا، ستحصلين على خمس نقاط لوصولك هنا في غضون الوقت المخصص."
جزت أورورا على أسنانها بإحباط، "سيكون الأبي غاضباً،" هكذا امتلأت أفكارها بالخوف من غضب أبيها.
انتظر إلياس لفترة من الوقت بقية الأطفال. وعندما اتضح أن أياً منهم لم يكن قادراً على الظهور، وجه أتيكوس وأورورا للعودة بمفردهما.
وحين غادرا ساحات التدريب، التفتت أورورا فجأة إلى أتيكوس. "لن أخسر مرة أخرى،" قالت وبدأت بالابتعاد مشياً. ولكن قبل أن تستطيع الذهاب بعيداً، ناداها أتيكوس.
"مهلاً، ما هو اسمك؟" سأل أتيكوس. بدا له هذا الموقف غبياً نوعاً ما. وعلى الرغم من أنه يحافظ دائماً على مستوى معين من اللامبالاة تجاه الآخرين، فقد كان من الأفضل له دائماً تكوين حلفاء بدلاً من الأعداء اعتماداً على الموقف.
لذا قرر مواجهتها ومعرفة سبب تصرفها على هذا النحو معه.
بدت أورورا متفاجئة قليلاً بهذا السؤال. وبعد لحظة وجيزة، أجابت، "أورورا."
"سررت بمعرفتك يا أورورا. أنا أتيكوس،" هكذا أجاب بابتسامة صغيرة،امداً يده للمصافحة.
ومع ذلك، كانت ردة فعل أورورا أبعد ما تكون عما توقع. "ماذا تفعل؟" هتفت، متفاجئة من هذه البادرة.
"أنا أقدم نفسي يا أورورا. تبدين وكأن لديك مشكلة معي لا أستطيع معرفتها تماماً. هل تمانعين في إخباري بالسبب؟" استفسر أتيكوس، ناظراً بإمعان نحو أورورا.
حولت أورورا نظرها بعيداً، مرتبكة باقترابه المباشر. وبعد توقف، اعترفت قائلة، "ليس لدي مشكلة معك."
"هاه؟ إذن لماذا كنت ترمقينني بنظرات كأنك تريدين القضاء علي؟"
"الأمر هو أنني أريد هزيمتك!" هكذا أجابت أورورا بإصرار.
"انتظري، حقاً؟ هذا هو السبب؟" لم يسع أتيكوس إلا أن ينفجر ضاحكاً، مستمتعاً بصدقها.
احمرّ وجنتا أورورا حرجاً، نادمة على صراحتها المباشرة. لقد بدا الأمر جيداً عندما فكرت به في رأسها، لكن قوله بصوت عالٍ كان مثيراً للحرج.
استمر أتيكوس في الضحك لفترة قبل أن يصل صبر أورورا إلى نهايته. فانطلقت غاضبة، صارخة من فوق كتفها، "توقف عن الضحك!"
وهو يراها تتراجع، ضحك أتيكوس لنفسه.
"نسيت أنني يتعامل مع أطفال،" هكذا تأمل قبل أن يتوجه في نفس الاتجاه.