الفصل 43: الاختبار
بينما كان أتيكوس غارقاً في أفكاره، صرير أبواب الشحن المهيبة للس السفينة مفتوحة، داعية إياهم للداخل.
بينما دخلوا جميعاً، اغلق الأبواب خلفهم، وانطلقت السفينة على الفور.
بعد المشي للحظات قليلة، دخل أتيكوس والآخرون إلى قاعة واسعة داخل السفينة.
كانت القاعة التي دخلها عبارة عن فضاء فخم من المعدن المتألق والتكنولوجيا المتطورة، تضيئها أضواء محيطية ناعمة توهجت مثل النجوم البعيدة.
بدت الجدران وكأنها تنحني بسلاسة، مما يخلق وخماً بمساحة بلا حدود. زانت الأقواس الأنيقة السقف، ممتدة برشاقة فوق الرأس ومجتمعة في المنتصف بتصميم معقد.
"تباً، هذا مذهل"، فكر أتيكوس بذهول. ثم وجّه انتباهه مرة أخرى إلى مقدمة القاعة حيث وقف منصة مرتفعة.
بعد دقيقة من الانتظار، ظهر شخص وشق طريقه إلى المنصة - رجل ذو شعر أبيض مميز نموذجي، يشع بالهالة التي لا تقبل الخطأ لرتبة المعلم.
أشع مظهره الوعر بالصلابة، وكان يرتدي زياً أسود بالكامل يحمل تشابهاً مع الملابس العسكرية، والذي لم يخدم سوى التأكيد على حضوره المتعجرف والآمر.
بدأ الحشد في التمتمة عند الكشف، لكن عرضاً لهالة رتبة المعلم أسكت أصواتهم.
تردد صدى صوت الرجل الآمر في جميع أنحاء القاعة بينما قدم نفسه، "مرحباً بكم في معسكر رافن! أنا إلياس، أحد المدربين في المعسكر."
توقف لحظة ثم استمر،
"كما تعلمون، هذا هو المكان الذي يقضي فيه كل طفل يبلغ من العمر 10 سنوات في عائلة رافينشتاين السنوات الثلاث التالية. الغرض الأساسي للمعسكر هو تدريبكم وإعدادكم للأكاديمية. سيتم توفير معلومات أكثر تفصيلاً لاحقاً، ولكن في الوقت الحالي، سنبدأ باختبار سيحدد معاملتكم في المعسكر."
بينما رفع إلياس يديه، طفت ما يقرب من عشرين حقيبة وهبطت برشاقة في أيدي كل طفل.
وتابع، "في كل حقيبة، ستجدون بوصلة وجهازا يشبه السوار. أوصي بشدة بأن ترتدوا السوار على الفور."
اتبعوا التعليمات وارتدوا الأساور على الفور. شعر أتيكوس بتشكيل اتصال بين نفسه والسوار. "قطعة أثرية، أليس كذلك؟ أتساب عما تفعل"، تأمل.
"ما ارتديت للتو هو قطعة أثرية. في الوقت الحالي، كل ما تحتاجون إلى معرفته هو أنه سينقلكم آنياً إلى هنا إذا استشعر أن حياتكم في خطر. إنه يمتلك العديد من الوظائف الأخرى، لكنكم ستتعلمون تلك في وقت لاحق"، شرح إلياس.
أرسلت كلمات إلياس تموجات من الذعر بين العديد من الأطفال. حياتهم في خطر؟ أي نوع من الاختبار يرغبون في إجرائه؟
لم يستطع إلياس إلا أن يلاحظ الذعر المنتشر بين الأطفال، لكن لم تكن لديه أي نية لمعالجة مخاوفهم، "الضعفاء غير مطلوبين في العائلة."
لاحظ أيضاً أن بعض الأطفال ظلوا هادئين حتى بعد اكتشاف أن حياتهم قد تكون في خطر.
سجل وجوههم وتوقف نظره فجأة عند أتيكوس. ظل يحدق به وكأنها يحاول كشف سره.
"إنه هو. يجب أن يكون هذا مثيراً للاهتمام"، فكر إلياس بابتسامة.
دون رداع، مضى إلياس قدماً، "سترشدكم البوصلة إلى وجهتكم. أوصي بشدة بأن تأخذوا هذا على محمل الجد. سيتم تعيين الرتب بناء على من يصل إلى الوجه أولاً."
تسابق عقل أتيكوس، مفكراً في احتمالات مختلفة بمعدل سريع "اختبار؟ بوصلة، اممم" تخبط عقله بالاحتمالات: "إنه سباق. لكن كيف سيفعلون ذ-" حتى ضربه إدراك "انتظر! أين نقف؟"
كما لو استجابة لأفكاره، دوى صوت إلياس مرة أخرى، معلناً بدء الاختبار. دون تحذير، فسح الطابق من تحتهم، وسقط أتيكوس والآخرون.
اندلع الذعر بينما تردد صدى الصراعات عبر الهواء، مما أدى النزول المفاجئ إلى ذعر معظمهم. تمكن أتيكوس فقط وعدد قليل من الآخرين من الحفاظ على هدوئهم.
تذكروا السوار فجأة وتمسكوا به وكأنه شريان حياتهم. خف التوتر في الهواء نوعاً ما، لكنه كان قصير الأجل.
تردد صوت إلياس مرة أخرى، "أه نعم، الجاذبية ليست عدوكم الوحيد."
انفجرت السماء من فوقهم فجأة بجوقة من الصرخات، ونزل عليهم حشد من الوحش ذوات الزعانف الظهرية المدببة التي تمتد على طول أجسامهم الممدودة.
"سكايثورنز"، حدد أتيكوس المخلوقات فوراً.
كانت هذه وحوشاً سحرية، مخلوقات خضعت للتطور والتحول من خلال امتصاص المانا. أثارت هذه العملية تغييرات جوهرية في فسيولوجيا الوحوش وقدراتها وحتى مظهرها، مما مكّنها من التكيف والنمو بقوة أكبر بمرور الوقت.
كانت السكايثورنز مخلوقات هائلة ومخيفة تسكن سماء إيلدورالث. بغرائزها المفترسة وبنيتها الجسدية القوية، غالباً ما يخشاها أولئك الذين يعبرون السماء المفتوحة.
اندلعت جوقة من اللعنات من المجموعة. انقضت السكايثورنز المصرخة فجأة، وعيناها الجائعتان مقفلتان على الشباب. حاول البعض صدهم، لكن جهودهم غالباً ما قوبلت بالفشل مما جعلهم ينقلون آنياً.
حدة حواس أتيكوس بينما مسح المشهد الفوضوي، مقيماً الوضع بعقل صاف.
كان هذا لقاءه الأول مع الوحوش السحرية. لقد جهز نفسه عقلياً لهذا اليوم، وكان سيكذب إذا قال إنه لم يكن يتوقعه.
لاحظ بعض الأطفال وهم يتعاملون دون عناء مع الوحوش المهاجمة.
فتاة شابة منعزلة، بدت غير منزعجة من التهديد المفاجئ، واستعادت سهماً بلا عناء من تخزينها المكاني. بدقة متمرسة، غمرته بالمانا قبل إطلاقه بدقة ملحوظة. "ليس سيئاً"، علق أتيكوس.
ثم تحول انتباهه إلى صبي أتقن استخدام الخناجر، وكانت حوافها مغلفة بالمانا. بمنااورات رشيقة، تنقل بسرعة عبر الهواء، منفذاً ضربات دقيقة قضت على الوحوش بسهولة.
جذب التنسيق بين صديقين انتباهه بعد ذلك. أنتج الشاب العضلي سيفاً عريضاً من تخزينه المكاني، قاطعاً بفعالية عبر رتب الوحوش، بينما استخدِم رفيقه تقنيات مبهرة لتشتيت المخلوقات، خالقاً فتحات لهجمات صديقه.
كان أتيكوس معجباً للغاية بالفتاة ذات العينين الحمراوين. بينما اقتربت السكايثورنز منها، اشتعل جسدها بالنيران. مستخدمة هذه الهالة النارية، دفعت نفسها نحو أقرب طائر، محرق إياه عند الاصطدام.
"يمكنها بالفعل استخدام سلالتها بهذا الإتقان؟" تفاجأ أتيكوس إلى حد ما بذلك. الرتبة المتوسطة في سن 10 سنوات ليست شيئاً تراه كل يوم وكانت بارعة بالفعل في استخدام قوى سلالتها.
ومع ذلك، تم كسر تركيزه لحظياً بينما انقضت مجموعة من السكايثورنز عليه، مهددة بمهاجمة بوعيد.
كانت بشعة، أقل ما يقال. لو كان هذا أتيكوس قبل تدريبه، لكان قد هرب دون أن ينظر إلى الوراء. لكن سنوات التدريب والقتال قد صلبت عقليته. لم يعد أتيكوس من الأرض؛ لقد كان الآن أتيكوس رافينشتاين.
أغلق أتيكوس عينيه وأخذ نفساً عميقاً، "ها نحن ذا"
فتح عينيه وسحب بسرعة وأعاد غمد الكاتانا الخاص به، وكانت الحركة شبيهة بصاعقة برق في سرعتها.
بينما اقتربت الوحوش في نطاق 5 أمتار، بدت أجسامها وكأنها تتشوه وتتجزأ، حيث انقسم كل منها إلى كيانين متميزين.
"ممم، ليست بالصعوبة التي اعتقدتها لتكون أول عملية قتل لي. إنهم يستخدمون فقط وحوش رتبة المبتدئ لاختبارنا"، تكهن أتيكوس. خلال دروسه، اكتشف أتيكوس أن الوحوش تستخدم نفس نوع تصنيف الرتب مثل البشر. من رتبة المبتدئ إلى رتبة البارغون.
لقد توقع أن يكون قتاله الأول مع الوحوش السحرية مليئاً بالصراعات والاقترابات الخطيرة. لم يكن يتوقع أن يكون الأمر بهذه السهولة. "تباً، لقد أصبحت قوياً للغاية. سيتعين علي البحث عن وحوش أقوى لاحقاً."
كان الخمسة أيضاً يراقبون بيئتهم بانتباه، محاولين معرفة من سيكون منافسهم. كانت صدمتهم واضحة عندما شهدوا عرض أتيكوس الرائع للقوة. ترددت فكرة إجماعية عبر عقولهم: "إنه قوي!"
في هذه الأثناء، كان قلق نيت واضحاً، وكان جبينه يتصبب عرقاً. داخلياً، لم يستطع إلا أن يشعر بشعور بالارتياح، "لحسن الحظّ أنني عُدت."
داخل حدود غرفة التحكم على متن السفينة، وقف مجموعة من خمسة رجال أمام مصفوفة من الشاشات، مراقباً عن كثب للأحداث المتكشفة.
أحدهم، كاسراً الصمت، تحدث بنبرة من الفضول، "يبدو أنه لا يوجد نقص في المواهب الواعدة هذا العام ألا تعتقد ذلك، ماركوس؟"
أومأ ماركوس موافقاً، مع أثر للإعجاب واضح في صوته. "بالتأكيد. الآنسة الشابة أورورا، على وجه الخصوص، موهوبة بشكل استثنائي. إن استخدام سلالتها بمثل هذه المهارة في مثل هذه السن المبكرة أمر ملحوظ حقاً."
بينما تدفق ثناؤهم بحرية، لم يستطع مجموعة الرجال في غرفة التحكم إلا أن يلاحظوا تركيز إلياس الشديد على شاشة واحدة. بفضول، تتبع الآخرون خط نظره، وتردد صدى شهقتهم الجماعية من الدهشة في جميع أنحاء الغرفة.
على الشاشة، قام صبي صغير هادئ ذو شعر شائك يشبه العرف بمعالجة الهواء من حوله بخبرة بينما هبط برشاقة. غلفته هالة من الثقة الهادئة بينما قضى بلا عناء على أي من الوحوش التي دخلت في نطاق خمسة أمتار بدقة خارقة، قاطعاً إياها بمهارة ملحوظة.
انحنت شفتا إلياس إلى ابتسامة معرفة، "سيكون هذا المعسكر مثيراً للاهتمام بشكل خاص هذه المرة."
ملاحظة المؤلف: مرحباً، هل استمتعت بالقراءة؟ إذا كان الأمر كذلك، فالرجاء التفكير في ترك المراجعات وأحجار الطاقة. ملاحظاتكم محل تقدير. شكراً لك!