الفصل 38: الكنز
جنباً إلى جنب، هبط أتيكوس وأفالون إلى القبو السفلي الخفي للقصر.
وبينما كانا يشقان طريقهما إلى أسفل، تردد صدى أفكار أتيكوس، 'بالطبع يوجد قبو سري'.
ترددت أصوات خطاهما عبر الممر الخافت الإضاءة حتى وصولا إلى جدار متواضع. ألمحت ابتسامة أفالون إلى المفاجأة القادمة، مما أثار فضول أتيكوس. بلمسة من ذراعه اليمنى وتدفق للطاقة السحرية، أضاء الجدار.
"إنه يتعرف على بصمتي السحرية. لا يمكن لأي شخص آخر فتح هذا سواي أو جدك"، هكذا أوضح أفالون.
ومع خفوت توهج الجدار، انشطر الجدار كاشفاً عن منصة مرتفعة منقوشة بالتعاويذ.
"المنصة عبارة عن جهاز نقل آني. ستقوم بنقلك إلى عالم خزانة عائلتنا"، تابع أفالون. ترك هذا المفهوم أتيكوس في حالة ذهول، حيث فكر قائلاً: 'يجب أن أقرأ المزيد عن هذه الأمور'.
تحول صوت أفالون إلى الحزم عندما أصدر توجيهاً: "وحدك يمكنك الدخول. اختر سلاحاً وفناً واحداً، لا أكثر".
أومأ أتيكوس برأسه رداً على ذلك. ثم خطى على المنصة وغمره توهج ساطع على الفور، مبتلعاً شكله. وبقي صوت أفالون القلق معلقاً في الهواء: "أتمنى ألا يحاول الحصول على 'تلك' الأسلحة".
كان الانتقال سريعاً وسريالياً في آن واحد. وجد أتيكوس نفسه داخل قاعة مترامية الأطراف، محملة برفوف مليئة بالكتب ومجموعة من الأسلحة المعروضة.
"يا له من صيد ثمين!" قال أتيكوس مع ابتسامة عريضة.
دون إهاعة لحظة واحدة، توغل أتيكوس أكثر داخل القاعة.
وبينما كان أتيكوس يستكشف القاعة الواسعة، بقيت نظراته معلقة على الأسلحة المعروضة. لم يستطع إلا أن يتذكر تصنيف الفنون والأسلحة.
تم تصنيف الأسلحة ببساطة وفقاً لدرجتها، وتراوحت من رتبة المبتدئين إلى رتبة البارغون. ومن ناحية أخرى، تم تصنيف الفنون بناءً على إمكاناتها.
الفن ذو الإمكانات الكامنة لا يمكنه سوى توفير قوة إنتاجية برتبة المبتدئين، بينما الفن ذو الإمكانات المتسامية لديه القدرة على إظهار قوة برتبة البارغون في نهاية المطاف. بالطبع، تطلب تحقيق مثل هذه المستويات تدريباً صارماً.
أثناء تحركه في القاعة، لم يتمكن أي شيء من جذب اهتمامه. وבלتشجيع، استمر في التقدم.
حملته خطاه إلى أبعد من ذلك، حتى وصل إلى منصة مرتفعة تعرض مجموعة من خمسة أسلحة، وهي: رمح ثقيل، قفاز حديدي، رمح، سيف كاتانا، وعصا سحرية، تمتع كل منها بجودة فائقة تميزها عن البقية.
لفتت لوحة انتباهه، معلنة بعبارات بسيطة لكنها عميقة: "إذا اختارك السلاح، فهو لك إذن".
"هذا هو!" قال أتيكوس مع ابتسامة عريضة.
'الكنز الموجود في الخارج هراء على الأرجح. الجواهر الحقيقية موجودة هنا بالضبط'، هكذا تفكر في نفسه.
ومع ذلك، لم يستطع أتيكوس إلا أن يلاحظ الدلالة المشؤومة. "ماذا لو لم يختارك؟" أعرب عن قلقه بصوت عالٍ. أعقب ذلك صمت قصير قبل أن يضيف: "مرة أخرى، هذه هي الواقعية. كنت أتوقع نصف توقع لحارس شبحي أو ما شابه".
"كان والدي سيقول إن كان هذا خطيراً"، هكذا طمأن أتيكوس نفسه. كان يؤمن بأن والده كان سيتحذره لو كان هناك خطر على حياته.
ومع وضع ذلك في الاعتبار، اختار أتيكوس سيف الكاتانا. أدى لمس يده لسيف الكاتانا إلى إطلاق تحول أثري، ناقلاً وعيه إلى داخله.
وجد أتيكوس نفسه على منصة، محاطاً بالظلام. وأمامه وقف رجل بلا تعبيرات. كان متزيناً بزي ياباني تقليدي، والذي بدا وكأنه يتموج وكأن الرياح الخفية تلاعبه، منبعثاً منه هالة من الغرض الثابت.
استقر سيف كاتانا إلى جانبه، وكان وجوده المغمد تجسيداً للإتقان. انعكس زي أتيكوس ليطابق زي نظيره الغامض، مع وجود سيف كاتانا بجانبه أيضاً.
'ما الجحيم الذي يجري هنا؟' لم يستطع أتيكوس إلا أن يتساءل.
ولكن قبل أن تتوفر له الفرصة لجمع أفكاره، وبحركة مرنة، هبط الرجل متخذاً وضعية الاستعداد، ويداه مستقرتان على مقبض سيف الكاتانا. النطق المهموس لـ:
{الضربة المتسامية: نعمة السرعة السماوية}
مثّل بداية لسلسلة تحدت إدراك أتيكوس. بدا الزمن نفسه وكأنه يتفتت، متيحاً للواقع أن يفسح المجال لتصميم رقصاتي ذو ألق متسامٍ.
بالنسبة لأتيكوس، لم يكن هناك شعور بالألم، ولا وعي أحشائي بمصيره. وبدلاً من ذلك، غلفه انفصال هادئ، حيث لاحظ قطع رأس بعينيه بوضوح عالمي آخر. تشكلت فكرة أخيرة داخل عقله قبل أن يذوب كل شيء في الفراغ: "آه، لقد قُطع رأسي للتو".
وهو يلهث طلباً للهواء، استعاد أتيكوس وعيه مرة أخرى أمام سيف الكاتانا، بينما تحركت يده غريزية نحو رقنته بينما تردد صدى فكرة لا تصدق في عقله: 'هل متّ للتو؟'
أخذت فجأة هزيمته تنخر فيه. وبينما كان يتشبث بالبحث عن مغزى في أعقاب ذلك، تمتم قائلاً: "تباً! لم أره حتى يتحرك".
وهو يجمع هدوءه المحطم، صارع أتيكوس لاستعادة توازنه.
"لم يكن ليُعرض بهذه الفخامة لو لم يكن الحصول عليه صعباً". وكأنه يبحث عن العزاء في عزيمته الخاصة، أخذ نفساً عميقاً ثابتاً، معترفاً بالدرب الوعر الذي ينتظره.
'حسناً'، حصّن نفسه، 'يبدو أنني لست في خطر الموت. سأحصل على هذا السيف، بغض النظر عن المدة التي سيستغرقها الأمر'.
مع قناعة راسخة، بدأ أتيكوس الطقس من جديد، وأصابعه تلامس مقبض سيف الكاتانا. ومرة أخرى، غرق وعيُه في العالم الغامض.
في الداخل، أخرج أتيكوس سيف الكاتانا الخاص به بسرعة، مدفقاً الطاقة السحرية في جسده ومتحكماً بالهواء نفسه لتعزيز سرعته، ومستعداً لأي شيء قد يعترض طريقه.
ومع ذلك، تكررت أصداء محاولته السابقة، حيث كانت حركات الرجل سيمفونية من الإتقان أفلتت من قبضة أتيكوس.
قُطع رأس أتيكوس مرة أخرى.