الفصل التاسع والثلاثون: الكاتانا
في قلب قاعة واسعة تزيّنها لا يحصى من الكنوز، علق هدوء ساكن في الهواء، ليغلف المشهد بهالة من الحكمة القديمة وإمكانات لا توصف.
ومع ذلك، تحطم هذا الهدوء المثالي بلا إنذار. ومثل نغمة نشاز في لحن متناغم بخلاف ذلك، أدت الحركات الإيقاعية لصبي صغير إلى تصدع الأجواء الهادئة فجأة.
مع كل لمسة للكاتانا، مرت بضع ثوانٍ قبل أن تنفلت لُهاث عاجل للهواء من شفتيه، ولمسة محمومة لعقبه كانت طقساً مألوفاً بشكل مؤلم. وبعد بضع لحظات ثمينة من الراحة، كان يهمس بعزم: "مرة أخرى"، بينما كانت يده تنجذب نحو مقبض الكاتانا الذي كان يقف كحارس أمامه.
مع ذلك، ظل الرقص على حاله، دورة بلا توقف تتكشف كما لو كانت محاصرة داخل ملفات القدر التي لا تُهادن نفسها.
داخل عالم الكاتانا، وصل أتيكوس أخيراً إلى انفراجة. لقد تمكن من صد ضربة الرجل الأولية!
ولتحقيق ذلك، وجّه المانا الخاصة به لتحصين جسده، واستخدام الهواء لتعزيز سرعته، والنار لدفع ذراعيه إلى حركة سريعة، والأرض لتثبيت وقفته، مما سمح له بالصمود في وجه الهجوم الهائل.
"هاهاها، أخيراً!" انفجر أتيكوس بابتهاج. قبل هذا، كان أتيكوس يصارع من أجل استخدام العناصر الأربعة في وقت واحد. لقد استطاع، كحد أقصى، استخدام عنصرين، لكن الأربعة معاً؟ لقد كان ذلك مستحيلاً.
ومع ذلك، فإن الاحتكاك المستمر بالموت قد دفعه إلى حافة الهافر، مما أطلق استجابة غريزية سمحت له بالسيطرة على العناصر الأربعة دفعة واحدة لجزء من الثانية.
بدا أن الرجل يظهر تعبيرًا للمرة الأولى. ثم... لم تكن هناك "ثم"، فقد قُطعت رأس أتيكوس بسرعة وتم إخراج وعيه من الكاتانا.
وهو يمسك رقبته ويلتقط أنفاسه، تمتم أتيكوس بإحباط: "تباً! ظننت أنني اجتزت نوعاً ما من الاختبار أو شيئاً من هذا القبيل. يبدو أن عليّ هزيمته".
وبعد ذلك، تكشفت دورة لا تنتهي من الموت وتزايد السخط. أدى هجوم الرجل المتواصل إلى فقدان أتيكوس لرأسه مراراً وتكراراً، ومع ذلك، داخل هذا التكرار الذي بدا ميؤوساً منه، تجذّر تحول ما.
وتدريجياً، أصبح إدراك أتيكوس أكثر حدة، وبدأ لغز تقنيات الرجل ينكلي.
مع كل قطع متتالي للرأس، اكتسب أتيكوس بصيرة. أصبحت التعبيرات الدقيقة داخل حركات الرجل واضحة – الانقباض المتوتر للعضلات، وتغيير الموضع الدقيق للتوازن، كمقدمة للضربة القاتلة.
وبعد تحمله لعناق الموت البارد مراراً وتكراراً، أزهرت لحظة من الوضوح داخل عقل أتيكوس بينما سقط رأسه. وسط هاوية الهزيمة، فكر: "أنا أرى".
لو أن أتيكوس فحص حالته في هذه اللحظة بالذات، لكان قد لاحظ إحصائية جديدة أُضيفيت إلى القائمة.
قف أتيكوس أمام الكاتانا، وكان صدره يعلو ويهبط بأنفاس عميقة بينما كان يسعى لاستعادة رباطة جأشه. وبينما استقرت صدى أنفاسه تدريجياً، أفلتت همسة مصممة من شفتيه: "مرة أخيرة".
بعزم راسخ، مدّ يده لملامسة مقبض الكاتانا، وعاد وعيه مرة أخرى ليُسحب إلى عالمه الغامض.
فور دخوله إلى العالم الأثيري، عثرت يد أتيكوس غريزياً على مكانها فوق مقبض الكاتانا الذي على خصره. وقفته، كانت نسخة مطابقة تماماً لوقفة الرجل. وزينت ابتسامة هادئة ملامح الرجل بينما كان واقفاً، وكان مبتهجاً بوضوح بشأن ما كان أتيكوس يحاول فعله.
بأمر مهموس،
{القطع المتعالي: نعمة السرعة السماوية}
اشتعلت نية أتيكوس. ومثل صاعقة برق، انطلق إلى الأمام بسرعة تفوق سرعة الصوت. وفي رمشة عين، تجسد خلف الرجل، حيث لم ترك قوس الكاتانا القاتل أي مجال للدفاع. سقط رأس الرجل، هامداً.
بسلاسة متمرسة، أدخل أتيكوس الكاتانا في غمدها، وكانت حركات تتشبع بإحساس من الأناقة الهادئة.
وفي انتقال سلس، تحول العالم فجأة إلى دوجو هادئ، تحيط بالمشهد هالة من السكينة. ترأس الشخصية الموقرة، المزينة بشعر أبيض يهمس بحكمة أبدية، المشهد.
توسع وعي أتيكوس، مؤكداً أنه عاد إلى ملابسه المألوفة.
"أيها الصبي، تعل. خذ مقعدك"، تردد صدا صوت الرجل، حيث كانت نبرة الخبرة والفطنة تحمل عبر السكون.
لحظة من التأمل، "حسناً، ليس الأمر وكأنني أستطيع الهروب إذا قرر أن يفعل بي شيئاً"، هكذا خلص أتيكوس. وبخطوات حازمة، اقترب من الطاولة وجلس.
بدا أن الرجل يقدر حسم أتيكوس. "هاها، أنا أعجب بك بالفعل أيها الصبي الصغير. أنا متأكد من أنك تفيض بالأسئلة".
أجاب أتيكوس بلا مبالاة: "ليس حقاً، مجرد سؤال واحد".
أُثير فضول الرجل. "أه، أرجوك، ما عسى أن يكون؟"
"لقد اجتزت الاختبار، أليس كذلك؟ إذن، هل يمكنني الحصول على السلاح؟" استفسر أتيكوس.
كانت مفاجأة الرجل عابرة قبل أن ينفجر ضاحكاً، حيث كان تسليته واضحة. "هاهاها! يا لك من شاب مثير للاهتمام!" هتف. وباسْتعادة هدوئه، تابع: "نعم، لقد اجتزت الاختبار بالفعل، والآن أصبح ملكاً لك لتطالب به".
أشرق وجه أتيكوس، وبدت ابتسامة مشعة تخون ابتهاجه بحصوله أخيراً على السيف الذي كان يسعى إليه. "أنت من عائلة رافينستين أليس كذلك، أيها الأكبر؟ ماذا تفعل داخل سيف؟" استفسر، لتصبح نبرته أكثر احتراماً.
كان أتيكوس فضولياً بشأن الكثير من الأشياء، لكنه أراد التأكد مما إذا كان الكاتانا مضموناً أولاً قبل أي شيء آخر.
ابتسم الرجل: "أنت على حق أيها الشاب الصغير. اسمي سيدريك رافينستين. وهذا الشيء الذي تسميه 'سيفاً' هو سلاح حياة".
"سلاح حياة؟" سأل أتيكوس.
"هذه ليست أدوات قتال عادية، بل رفاق يتطورون جنباً إلى جنب مع مستخدميهم". بدت عيناه تلمعان بشرارة من الاحترام القديم بينما كان يفكك جوهر هذه القطع الأثرية الاستثنائية.
"فهي لا تحمل أي درجات تعسفية أو قيود"، أوضح الرجل، بصوت يترددد بإحساس من الحقيقة العميق. "بدلاً من ذلك، فإن قوتها ترتبط جوهرياً بنمو وإمكانات مستخدميها. فسلاح حياة لا يتوقف ببساطة عن تقدمه عند عتبة محددة مسبقاً؛ بل إنه يسافر جنباً إلى جنب مع مستخدمه، صاعداً في القوة كلما تعمقت رابطته مع المستخدم".
دار عقل أتيكوس بفهم بينما كانت تداعيات هذا الكشف تتكشف. "جائزة كبرى مطلقة!" هكذا فكر. لقد تحدى المفهوم الأعراف التقليدية، متجاوزاً حدود الرتبة والتصنيف.
"حتى لو كان للمرء أن يبلغ رتبة البارغون"، أكد الرجل، "فسيستمر سلاح الحياة في النمو، راسخاً في التزامه بمطابقة الارتفاعات التي بلغها سيده".
كان أتيكوس مبتهجاً! لقد أصبح لديه الآن سيف يمكن أن ينمو معه، لقد كان مكسباً ضخماً!
بدا أن الرجل يدرك حماس أتيكوس، ورسمت ابتسامة على شفتيه.
"اسمع أيها الشاب"، تردد صوت الرجل، "سأتلاشى الآن. بمجرد أن أغادر، ستعود إلى جسدك، وسيقوم السيف بصياغة رابطة معك. وسصبح استخدامه طبيعة ثانية. سأترك البقية كمفاجأة".
"نعم، أيها الشيخ!" أجاب أتيكوس بحماس. وبسرعة ظهوره، اختفى الرجل. وبدَت البيئة المحيطة وكأنها ضبابية وتتحول، ووجد أتيكوس نفسه مرة أخرى داخل شكله المادي.
وفي لحظة، حلق الكاتانا إلى قبضته، وتدفق اتصال لا ينكر من خلاله. رقص إحساس بوخز داخل عقله، كما لو أن ذكريات غريبة كانت تنسج طريقها إلى وعيه.