الفصل 36: القتال
مشي أتيكوس وديل إلى المنصة، وكل منهما يحمل سيفاً خشبياً في يديه. كانت ساحة التدريب مكتظة بالمتفرجين، وجميع العيون مثبتة عليهما. لقد اختار بعض الحراس والخدم مشاهدة المبارزة.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرون فيها سيدهم الشاب يقاتل. لم تتاح الفرصة لأفالون وأناستازيا لمواكبة براعة أتيكوس. في أعقاب رحيل أرييل، استهلكت المسؤوليات أفالون، وكان على أناستازيا تولي السيطرة على شؤون العقار.
تعبير إليانور الصارم الموجه نحو ديل جعل قطرات العرق تتكون على جبينه. لقد حول نظره نحو أتيكوس، "لقد استيقظت قبل عام منه، يجب أن يكون هذا أسهل من شرب الماء. سألقنه درساً لتجاهله لي هكذا!"، فكر وهو يقبض على سيفه بقوة ويتخذ وضعية قتالية.
"ألا نظرت إلى ذلك"، فكر أتيكوس وهو يراقب ديل. "يجب أن يعظّم في نفسه أن هذا سيكون فوزاً سهلاً".
اتخذ أتيكوس وضعية أيضاً، "دعنا نرى مستواه أولاً"، هكذا قرر.
"تذكروا، يمكنكم استخدام المانا لتعزيز أجسامكم فقط وليس أسلحتكم"، هكذا ذكّر الحكم أتيكوس وديل، فأومأ كلاهما فهماً. ومع وضوح جاهزيتهما، أعلن الحكم، "ابدأوا!"
عزز ديل ساقيه بالمانا واندفع نحو أتيكوس، بينما وقف أتيكوس هناك وكأن شيئاً لم يعنه. "إنه أضعف من أن يتفاعل حتى"، فكر ديل، وهو يبتسم بينما يلاحظ أتيكوس يظل ساكناً.
بثقة، لوّح ديل بسيفه في حركة قطع، متوقعاً النصر تماماً. ومع ذلك، لمفاجأته، رفع أتيكوس سيفه بسرعة وصدّ ضربته بفاعلية.
اتسعت عيناه ديل مفاجئاً عندما حرف أتيكوس ضربته بسرعة ملحوظة. "لابد أنها نزوة حظ!" فكر، فاستعاد رباطة جأشه بسرعة وأطلق هجوماً آخر.
تظاهر بضربة قوية من الأعلى، على أمل ضبط أتيكوس على حين غرة. ومع ذلك، رأى أتيكوس من خلال تلك الخدعة وصدّ الهجوم بمهارة.
دون أن يרתدع، أطلق ديل ضربة أخرى على أتيكوس، لكن الأخير تنحى جانباً برشاقة وكابلها بركلة سريعة على صدر ديل، مما جعله يتعثر إلى الخلف.
"ماذا؟" كانت مفاجأة ديل واضحة ومحسوسة. لقد تدرب كل يوم بعد استيقاظه وكان معروفاً بالعبقري في عائلة ألفريان. لم يعتقد أن صبياً أصغر منه بعام، استيقاظه حديث، يمكنه دفعه إلى الوراء.
"تباً!" فكر وهو يطلق نظرة سريعة نحو إليانور، الذي كان على وجهه عبوس. لقد شعَرَ بثقل نظرة والده وعرف أنه يجب عليه الجدية. "لا، لا أستطيع الخسارة أمامه"، هكذا حسم ديل أمره.
عرف ديل أنه لا يستطيع الاستهانة بأتيكوس بعد الآن. لقد قرر استخدام الحركة التي تعلمها بعد أشهر من التدريب.
استغل بئر المانا الخاص به مرة أخرى، هذه المرة موجهاً إياها ليس فقط إلى ساقيه، بل إلى جسده بأكمله. بدأ جسده ينبعث منه وهج خفيف وأثري بينما غرست المانا ضرباته بقوة إضافية.
استشعر أتيكوس التحول في طاقة ديل. "لقد بدأ يأخذ هذا الأمر بجدية، أليس كذلك؟" ركز على موضعه ووضعية وقوفه، مستعداً للتكيف مع أي خطط كان ديل يخبئها بعد ذلك.
بينما اندفع ديل إلى الأمام مرة أخرى، كانت ضرباته أسرع وتحمل قوة أكبر، لكن أتيكوس ببساطة وظّف المزيد من المانا في يديه وصدّ الضربات بدقة.
استمر ديل في الهجوم، مصمماً على الفوز، لكن أتيكوس ظل هادئاً وصدّ كل ضربة بسهولة. تساقط العرق على جبين ديل. لقد كان يهاجم بلا هوادة، ومع ذلك لم يكن قادراً على اختراق دفاع أتيكوس.
"إنه ضعيف حقاً. أم أنني قوي إلى هذا الحد؟" فكر أتيكوس. لقد كان يعلم أنه سيكون أقوى مقارنة بأقرانه، لكنه لم يعتقد أن الأمر سيكون واضحاً إلى هذا الحد. لقد توقع المزيد من عيلات الفئة 1 الأخرى.
كل تقدم في الرتبة يجلب تغييراً كبيراً في القوة التي يمتلكها الفرد. المبتدئ، وهو الشخص الذي استيقاظه حديث، كان لديه في البداية سرعة وقوة سلبيتان تعادل تقريبا رياضياً على الأرض.
ومع ذلك، باستخدام المانا، يصبحون أقوى بكثير. لا يمكن مقارنة قوة الفرد في رتبة متوسطة أو أعلى بالبشر على الأرض.
كل سمة من سمات أتيكوس تعكس مدى قوته، مع وجود أفراد من رتبة مبتدئة عاديين لديهم ما بين 10 إلى 25 نقطة، في السمات العادية فقط بالطبع، حيث لا يتم تضمين الذكاء والإدراك والجاذبية.
لقد آمن أتيكوس بالطبع أن المتوسط سيكون أقوى من المبتدئ، لكنه لم يعتقد أنه سيكون صارخاً إلى هذا الحد.
"من الجيد أنني قررّت عدم استخدام خط سلالتي"، هكذا فكر. لقد عرف المخاطر التي تنطوي عليها هذه المبارزة، وكان مستعداً لاستخدام سلالة دمه إن لزم الأمر.
لكنه أراد الحفاظ على ملف تعريف منخفض في الوقت الحالي؛ فالاستماع إلى طفل في عامه السابع من الرتبة المتوسطة سيجذب الكثير من الاهتمام إليه في المجال البشري.
عمّ الصمت ساحة التدريب. لقد تفاجأ الحراس والخدم الذين يتابعون أن سيدهم الشاب قوي إلى هذا الحد في مثل هذا السن المبكرة. كان يقاتل شخصاً استيقظ قبله بعام واحد!
لم يكن أي منهم يعلم باستيقاظ أتيكوس في عامه الأول؛ لقد حرصت أناستازيا على ذلك. كان أفالون يبتسم بخجل، فخوراً ببراعة ابنه، بينما كانت أناستازيا تنظر إلى أتيكوس بقلق. وعلى الرغم من أنها رأت أن أتيكوس كان يفوز، إلا أنها كانت لا تزال متيقظة ومستعدة للتدخل في حالة حدوث أي شيء.
"تباً! سيقتلني أبي!" عرف ديل المخاطر. لقد كان والده يخطط لهذه المبارزة لأشهر، وكان على وشك الخسارة.
"أعتقد أن الوقت قد حان لإنهاء هذا الأمر"، هكذا فكر أتيكوس. لاحظ التغير في هجمات ديل. "إنه يصاب الذعر". بسرعة، صدّ ضربة تستهدف جانبه الأيسر. باغلاق المسافة بسرعة ملحوظة، جعل أتيكوس ديل غير قادر على مواكبة وتيرته.
مع دفقة من المانا، وجّه ضربة قوية إلى بطن ديل. كان التأثير قوياً لدرجة أنه أرسل ديل محلقاً إلى الحافة المقابلة للمنصة، مما أدى إلى بصقه اللعاب وهو يكافح من أجل استعادة رباطة جأشه.
"لا، لا أستطيع الخسارة!" كافح ديل للوقوف، لكنه شعر بشيء ضد عنقه. رفع نظره ورأى أتيكوس يقف فوقه، وسيف على عنقه.
"الفائز، السيد الشاب أتيكوس!" أعلن الحكم بسرعة.
"لا، ما زلت قادراً على القتال!" أعلن ديل. ثم نظر إلى إليانور، "أبي، أنا أقديـ..."
لكنه قُطِع، "لا تدنس اسم عائلتنا أكثر من ذلك يا ديل!" دوى صوت إليانور، مما جعل ديل ينكمش.
ثم استدار إليانور لينظر إلى أفالون، "لقد خسرنا. سنحترم العقد. إذا سمحت لنا، فلدينا أمور يجب حضورها في قطاعنا".
ابتسم أفالون بابتسامة ماكرة، "بالتأكيد. بومان، قم بتوصيلهما للخارج"، هكذا أمر.
"لا داعي لذلك"، قال إليانور، مستداراً للمغادرة دون الاهتمام بابنه على الأرض. عبست لونا وأشارت لأحد حراسهم لمساعدة ديل على النهوض.
ثم تبعت إليانور مع ليلا خلفها، مرتدية ابتسامة خفيفة. "لم يكن هذا سيئاً للغاية، هييه"، فكرت. "لكنني سأحرص على الانتقام منك في المرة القادمة التي نلتقي فيها، همف!" هكذا قالت لنفسها، وهي تطلق نظرة شديدة على أتيكوس قبل مغادرتها.
بمجرد انتهاء المبارزة، اندفعت أناستازيا بسرعة إلى المنصة وبدأت في فحص أتيكوس عن كثب. "هل أنت بخير يا حبيبي؟ هل يؤلمك أي شيء في أي مكان؟"
ابتسم أتيكوس. "أنا بخير يا أمي". على الرغم من أنه لن يعترف بذلك، إلا أنه أحب رؤية أناستازيا تهتم به هكذا. "هذا ليس سيئاً للغاية".