الفصل 35: النزال
في هذه الأثناء، كان أتيكوس شق طريقه عائداً من جلسة تدريبه. لقد مر شهر منذ أن بدأ تدريب سلالته، وقد تم إحراز تقدم ملحوظ.
بينما كان التحكم في عناصر متعددة في نفس الوقت يمثل تحدياً، إلا أنه أصبح أكثر ببراعة في استخدام قوى سلالته.
أثناء تجوله في الحديقة، لفت انتباهه طفلان ذوا شعر أحمر. فكر قائلاً: "هل لدينا زوار؟"
بغض النظر عن الجنازة، كانت هذه هي المرة الأولى التي يشهد فيها أتيكوس زواراً في الإقطاعية. على الرغم من فضوله، فقد اختار تجاهلهم واصل طريقه.
مع ذلك، وقبل أن يتمكن من المغادرة، لاحظه الصبي ونادى بصوت عالٍ:
"أنت!" بينما كان يقترب.
لاحظ أتيكوس تلميحاً من المشاكسة في سلوكه، وهي دقة استطاع اكتشافها.
فكر أتيكوس وهو يشعر بشيء غير مألوف: "إنه يخطط لشيء ما بوضوح. ألقِ نظرة فقط على تلك النظرة المغرورة." استدار ليواجهه بينما قلص الصبي المسافة بينهما.
عندما وصل الصبي إليه، حيّاه أتيكوس بطريقة غير مبالية: "مرحباً؟"
بدت الاستجابة وكأنها تزعج الصبي، لكنه كبح غضبه، وكان واعياً بتعليمات والده بتجنب أي اضطرابات، مفكراً: "قال أبي ألا أسبب أي مشاكل قبل أن أقاتله."
شرع في تقديم نفسه قائلاً: "مرحباً. أنا ديل أليفريان. من السعر لقاؤك."
في غضون ذلك، ألقى أتيكوس نظرة على فتاة قريبة كانت تحدق به في صدمة. تسابقت أفكارها: "ما بحق الجحيم يفعله هنا! تباً! لا يمكنني السماح لأخي الأحمق هذا أن يعرف أنني قابلته من قبل." استعادت وعيها بسرعة، فوضعت ابتسامة مزيفة وخاطبت أتيكوس: "مرحباً، أنا ليلا."
راقب أتيكوس الوضع بنظرة محايدة، مستنتجاً: "عائلة أليفريان؟ لا بد أنهم هنا بسبب الدمار الذي أحدثناه في القطاع 4. ويبدو أنها تتباهى بأنها لا تعرفني."
بما أن أناستاسيا قد منحت أتيكوس الإذن بالتدريب، فقد توقفت عن ممارسة تصفية المعلومات التي يمكنه الوصول إليها. ولم تكن هناك طريقة تجعله ينسى وجهاً ما، فقد تعرف عليها من حادثة صالة الألعاب، كما لاحظ التحول الطفيف في تعبيرات وجهه عند رؤيته.
بينما كان أتيكوس غارقاً في أفكاره، ابتسم ديل في سرّه: "هل هو خائف جداً لدرجة أنه لا يستطيع التحدث؟"
بعد لحظة، كسر أتيكوس الصمت أخيرًا، مجيباً ببساطة: "أتيكوس." ارتعش تعبير وجه ديل، ولكن قبل أن يتمكن من الرد، قاطعه أتيكوس، وبدَت نبرة صوته موجزة بعض الشيء: "هل تحتاجني في أي شيء؟"
كان أتيكوس دائماً شخصاً يكره الأشياء التافهة، خاصة عندما لا تكون مرتبطة بعائلته. كان يعلم أن ديل يخطط لشيء كان يعلم أنه سيكون غبياً، ولم تكن لديه أي نية للتظاهر باللطف وإضاعة وقته.
تماماً عندما هدد إحباط ديل بالغليان، تدخلت خادمة، مما أدى إلى وقف التفاعل المتصاعد بفعالية. وأعلنت بانحناءة احترام: "أيها السيد الشاب، السيد أفالون يطلب حضورك."
أفلت الاستدعاء غير المتوقع أتيكوس على حين غرة. فتساءل: "لماذا قد يحتاجني أبي؟" محولاً انتباهه مرة أخرى إلى شقيقي أليفريان، نطق قائلاً: "أفترض أنني سألحق بكم لاحقاً." وبنظرة قصيرة وحادة إلى ليلا جعلتها تشعر بالتوتر، غادر.
وبينما بقي خلفه، تمتم ديل بانزعاج: "هذا الرجل! سأحرص على تعليمه درساً قاسياً أثناء النزال."
وفي الوقت نفسه، تنفست ليلا الصعداء لأن غطاءها لم ينكشف. هزت رأسها رداً على إحباط شخها. فكرت: "ألم ير هذا الأحمق مدى قوة ما بدا عليه؟ الشائعات حول ضعفه كانت خاطئة بوضوح."
"حسنًا، على الأقل لن تكون هذه الزيارة بلا أحداث تماماً." ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها، كاشفة عن ترقبها لما هو قادم.
فور دخوله غرفة الاجتماعات، رשח أتيكوس أفالون وأناستاسيا جالسين على أحد جانبي الطاولة، مع زوجين آخرين جالسين مقابلهم.
فكر أتيكوس: "تباً، التوتر شديد." استطاع أتيكوس الشعور بالضغط الشديد في الغرفة. تجاهلهما واقترب ببساطة من أناستاسيا المبتسمة.
طمأنته أناستاسيا وبدا قلقها جلياً: "يا بني، فقط اعلم أنه إذا كنت لا تريد القيام بذلك، فلن يجبرك أحد."
كانت غير سعيدة بوضوح بالموقف، خاصة وأن أفالون قد أقحم أتيكوس فيه. وإذا قرر أتيكوس الرفض، كانت أناستاسيا مستعدة للوقوف بجانبه.
قاطعها أفالون، مكسِباً نفسه نظرة باردة من أناستاسيا: "يجب أن نُسأله أولاً على الأقل، يا عزيزتي."
سأل أتيكوس: "ما الذي تحتاجني من أجله يا أبي؟" كان فضولياً بشأن ما كان يجري.
صرح أفالون وثبت نظره على أتيكوس: "نحن بحاجة لأن تتقاتل مع شخص ما وتفوز." كان يأمل أن يوافق أتيكوس على طلبهم.
تردد صوت أناستاسيا القلق: "يا عزيزي، أنت لا تحـ-" لكن أتيكوس قاطعها.
أجاب: "بالتأكيد، سأفعل ذلك." طالما أراد معرفة كيف تقارن قوته بأقرانه. وحتى الآن، كانت خبراته القتالية مقيدة بالمعارك ضد سيريوس روبوت التدريب.
فكر في نفسه: "إذن لهذا السبب كان ذلك الصبي يبتسم. سيكون هذا مثيراً للاهتمام."
عند سماع ذلك، ابتسمت إليانور ولونا. لقد شعرا بانزعاج طفيف من حقيقة أن أتيكوس لم ينظر إليهما حتى عندما دخل، وكانا مفاجأين أيضاً بمظهره.
تبادلت إليانور النظرات مع زوجته، مفكراً: "إنه لا يبدو ضعيفاً،" وابتسمت لونا ببساطة، مانحة إياه نظرة مطمئنة.
فكر إليانور: "يجب أن يكون الأمر على ما يرام. لقد مر عام منذ أن استيقظ ديل عند المستوى 7، وهو يكاد ينهي منتصف رتبة المبتدئ." على الرغم من أن أتيكوس لم يكن يرتدي القطعة الأثرية بعد الآن، إلا أنه كان يستخدم التخفي ليبدو كرتبة مبتدئ.
كان العمر المعتاد للاستيقاظ بين الأفراد من عائلات الفئة 1 هو 7. وعلى الرغم من أن الكثيرين يحاولون الاستيقاظ مبكراً، إلا أنه كانت هناك حالات لأطفال عانوا من عواقب سلبية نتيجة الاستيقاظ المبكر جداً.
لن ترغب أي عائلة في تعريض إمكانات عبقري للخطر لمجرد الحصول على ميزة مدتها عام واحد على العائلات الأخرى. استنتج قائلاً: "لقد سمعت أنه بلغ 7 للتو. ربما استيقظ للتو."
طلب إليانور: "جيد. هل نُبرم عقداً للـمانا إذن؟" بوضعهم كعائلات من الفئة 1، كانت كلمتهم تحمل وزناً كبيراً. ومع ذلك، اختار إليانور المضي بحذر.
قرر إضفاء الطابع الرسمي على الاتفاقية بعقد مانا.
عبس أفالون قليلاً عندما شعر بتلميح من التعالي في موقفهم تجاه أتيكوس.
وافق قائلاً: "حسناً،" مما دفع إليانور لإخراج عقد مانا جاهز على الفور.
لاحظ أفالون، مراقباً أفعال إليانور بنظرة ثاقبة: "إنهم مستعدون جيداً." لم تفته ابتسامة إليانور رداً على ذلك. واستنتج: "إيقاف الحرب في القطاع 4 ليس هدفهم الوحيد. ربما يريدون شيئاً آخر أيضاً."
بينما كان هدفهم الأساسي هو وقف أنشطة عائلة رافينشتاين المدمرة، أدرك إليانور إمكانية تحقيق مكاسب إضافية.
كان لآل رافينشتاين نفوذ كبير على القطاع 3، وحتى يتمكن آل أليفريان من ممارسة الأعمال التجارية هناك، كان مطلوباً منهم دفع الضرائب لآل رافينشتاين.
كانت نية إليانور هي الاستفادة من الوضع، والتفاوض من أجل الإعفاء الضريبي في القطاع 3 مقابل معالجة الدمار الذي سببه آل رافينشتاين في قطاعهم الخاص. "بهذا، يمكننا السيطرة تماماً على سوق الجرعات في القطاع 3."
كان أفالون على دراية تامة بالثغرات المحتملة في العقد، ومع ذلك فقد وضع ثقته الكاملة في موهبة ابنه.
مع توقيع العقد، توجهوا إلى ساحة التدريب للنزال.
ملاحظة المؤلف:
مرحباً بالجميع! كيف تستمتعون بالقصة حتى الآن؟ سأكون مسروراً جداً إذا تركتم تعليقات ومراجعات تشاركوننا أفكاركم. شكراً جزيلاً للقراءة!