الفصل الثاني والثلاثون: سلالة الدم
في أروقة غرفة اجتماعات مغلقة، كانت ليانا وأفالون وسيريوس منخرطين حالياً في اجتماع جاد.
"لقد تمشطنا بحثاً عن كل خيط بلا كلل، لكننا لا نجد أي أثر لـ روناد"، هكذا أفادت ليانا بكلمات موزونة ومباشرة. "لقد اختفى متوارياً عن الأنظار".
تشققت ملامح أفالون الهادئة عادةً. قبض على يديه محولاً إياهما إلى قبضتين، وبحِدّة ضارية، ضرب الطاولة، فجاء الصوت المدوي للضربة معبراً عن إحباطه.
"هذا النذل الماكر!"، هكذا تمتم بغضب.
حاول سيريوس تهدئته بسرعة،
"أفالون، خذ نفساً"، هكذا نصحه. "لا يمكنه الاختباء إلى الأبد. سنقبض عليه عاجلاً أم آجلاً".
كما أضافت ليانا صوتها إلى تطمينات سيريوس.
"إنه محق يا أفالون. يجب أن ترتاح. لم تحصل على أي إجازة منذ وقوع الحادث. اقضِ بعض الوقت مع عائلتك"، هكذا حثته. لقد كان أفالون يعمل بلا انقطاع منذ وفاة أرييل. وكان يقضي وقتاً أقصر مع عائلته، مفوتاً وجبات الإفطار والعشاء.
وفي حين أن ليانا قد تستمد شعوراً بالرضا من إلحاق العذاب ومشاهدة لوعة الآخرين، إلا أنها تظل قادرة على إظهار التعاطف، لا سيما عندما يتعلق الأمر بالأفراد الذين تحبهم. يؤلمها أن ترى أفالون على هذه الحال.
جاء رد أفالون مشوباً بعزيمة عنيدة، وبإصرار لا يلين. "أنا بخير"، هكذا رد بصوت حازم. "فقط اعثرا عليه".
دافعاً كرسيه إلى الخلف بصوت صرير حاد على الأرض، نهض أفالون على قدميه. وبدا أن التوتر في الغرفة قد تصاعد مع رحيله، وبقي ثقل مشاعره مخيماً في الجو كأنه مناشدة غير منطوقة.
وبدون كلمة أخرى، خرج بخطوات واسعة من الغرفة، تاركاً زميليه خلفه.
وفي أعقاب خروجه، بدا أن الغرفة تنهدت، وعاد الصمت بجدية تامة. تبادلت ليانا نظرة ذات مغزى مع سيريوس، في اعتراف صامت بالتحديات التي تلوح في الأفق.
"علينا أن نفعل شيئاً. إنه يلوم نفسه على وفاة أرييل"، هكذا صرح سيريوس، وهو قلق من أن يدمر أفالون نفسه.
"الشيء الوحيد الذي يمكننا فعله الآن هو تحديد مكان روناد. نأمل أن يعود إلى طبيعته بعد ذلك"، هكذا ردت ليانا بحزم. ثم بدا وكأنها تذكرت شيئاً فسألت: "كيف تسير تدريباتك مع طفله؟"
ابتسم سيريوس وأجاب،
"قد يكون لدينا وحش آخر بين أيدينا"
بعد تحمله هزائم متكررة على يد الروبوت، قرر أتيكوس تعزيز قوته من خلال تدريب قدرات سلالة دمه. وبما أنه لم يكن يريد أن يعرف أحد أنه أيقظ سلالة دمه في سن السابعة،
"سأتفقد المكتبة"، هكذا حسم أمره.
بعد أن منحت أناستاسيا لأتيكوس الإذن بالتدريب، سمحت له بالوصول إلى موارد متنوعة، بما في ذلك مكتبة رافينشتاين.
فور دخوله المكتبة، استقبلته مساحة شاسعة من الرفوف الشاهقة، وكل منها محمل بالكتب. استقرت نظراته على طاولة منعزلة مزينة بمنصة صغيرة وغير ملحوظة. اقترب ووضع يده عليها بحذر.
واستجابةً لذلك، قامت المنصة بتجسيد مجموعة الكتب التي كان يسعى إليها - تلك المتعلقة بسلالات الدم.
مرت ساعات بينما كان غارقاً في صفحات الكتب. وفي النهاية، جمع أتيكوس معاً نظاماً شاملاً مصخصاً لقدراته الفريدة، والذي اتبعه بدقة شديدة:
التأمل والاتصال بالعناصر: سيبدأ أتيكوس كل يوم بتأمل مركز، موائماً عقله مع العناصر. وسيتخيل نفسه محاطاً بكل عنصر - التراب، والماء، والنار، والهواء - غامراً وعيه في جوهرها.
التجسيد العنصري: أثناء التأمل، سيصقل قدرته على تصور العناصر بوضوح. وسيستحضر ذهنياً ألسنة اللهب، ويشعر بقطرات الماء، ويستشعر استقرار الأرض، ويختبر اندفاع الرياح. سيساعده هذا التمرين العقلي على تعزيز ارتباطه بكل عنصر.
التدريب البدني مع التقارب العنصري: لتجسيد القوى العنصرية جسدياً، سيقوم بدمجها في روتينه التدريبي. على سبيل المثال، ممارسة اللكمات المعززة بالنار، الحركات المشبعة بالماء، الوقفات المعززة بالتراب، والعدو المسارع بالرياح.
الاندماج البيئي: سيستخدم أتيكوس منشأة التدريب لمحاكاة مواقع وفيرة بعناصر محددة لتعزيز ارتباطه. سيتحمل درجات الحرارة القصوى، ويغمر نفسه في المسطحات المائية الطبيعية، ويصمد في وجه الرياح القوية، ويتأمل محاطاً بالصخور والمعادن، دافعاً حدوده إلى أقصاها. ستعمل هذه التجربة الغامرة على تضخيم تناغمه العنصري وزيادة قوة سلالة دمه.