الفصل 31: الساحرة الجليدية
تسلل ضوء النهار الأول عبر النوافذ، ليضيء برفق خيال فتاة نائمة تستقر على السرير. أيقظ التداخل المفاجئ للمنبه إمبر من نومها، مما أجبرها على النهوض.
بدقة تشبه الآلة تقريبا، وقفت، ومدت أطرافها، وتوجهت إلى الحمام لبدء روتينها الصباحي. تم تنفيذ كل حركة خالية من المشاعر، كرقصة من العادة منظمة بعناية.
بعد الاستعداد توجهت إلى غرفة الطعام، حيث كان عائلتها في انتظارها. تلا ذلك إفطار هادئ، مجرد تمهيد للمطالب التي لا تفتر ليومها القادم.
بعد موْت أرييل، أصبح وجود إمبر سيمفونية من الانضباط والتحمل. إنها تقضي عمليا كل يوم في التدريب.
كان النظام الذي اخضعت نفسها له قفاز تحدٍ بلا رحمة. ركض عبر تضاريس لا ترحم، وتدريب قوة اختبر حدودها ذاتها، وتدريبات قتالية صقلت مهاراتها لتصل إلى دقة مميتة.
تم حفر الروتين الماسي في كيانها ذاته، كشهادة على عزمهاที่ไม่ المتزعزع. خلال كل تكرار مؤلم، تردد صدى تعويذة فريدة في عقلها، تدفعها إلى الأمام: "يجب أن أُصبح أقوى."
وسط العرق والجهد، كانت أفكار إمبر تنحرف أحيانا نحو ذكرى، صدى عابر لوعد صby صغير: "أنتِ لستِ وحدكِ أبدًا." كانت الذكرى تشد شفتيها، محفزة ابتسامة حزينة حتى في خضم الشقاء.
مع هبوط الليل، عادت إمبر من تدريبها الشاق لتتشارك مرة أخرى وجبة مع عائلتها. بخطواتها داخل غرفة الطعام، جالت نظراتها على الوجوه المألوفة الجالسة بالفعل، ملاحظة أن أفايلون لم يكن حاضرا. بكلمة "مهلا" عادية، أقرت بتحية أتيكوس.
استفسرت أناستاسيا، كعادتها شديدة الإدراك، "كيف كان يومك يا عزيزتي؟" عن يومها، بينما نقش القلق ملامحها.
كان رد إمبر "كان جيدا" الذي لا يتغير، وقناع الثبات في مكانه بقامته، لكن نظرة أناستاسيا القلقة ظلت معلقة.
قالت فرييا متدخلة، "هل تستعدين للذهاب إلى المعسكر يا عزيزتي؟ إذا لم تكوني جاهزة–"
قاطع صوت إمبر السؤال قائلة، "أنا جاهزة."
تبادلت فرييا وأناستاسيا النظرات، وكان قلقهما المشترك واضحا وهما تواجهان اللغز أمامهما. لقد أصبح سلوك إمبر الهادئ وطبيعتها المنعزلة مصدرا متزايدا للقلق لكليهما.
لقد اشتدت طبيعتها المحروسة سابقا منذ وفاة أرييل، مما دفعها إلى الانسحاب أكثر في عالمها الخاص، عازلة نفسها عن المحيطين بها.
عبست حاجب أناستاسيا، عاكسة اضطرابها الداخلي وهي تكافح لإيجاد طريقة لسد الفجوة التي خلقها صمت إمبر.
كذلك فرييا، شاركت في عدم اليقين، فقد لان موقفها الحازم عادة بسبب إدراك أن ألم إمبر كان عميقا وبقي مخفيا تحت السطح.
بعد الوجبة، انسحبت إمبر مرة أخرى، وكان وجهتها واضحة، ألا وهي أراضي التدريب التي كانت تضم ملاذها ومعرض اختبارها.
مع اقتراب نهاية اليوم، استمر سعي إمبر لا ينقطع نحو القوة، إيقاعا غير منكسر في سيمفونية وجودها.
في اليوم التالي، تدفق موكب من سيارات الحوامات اللامعة عبر المشهد الطبيعي، وهي تشق أشكالها الأنيقة الهواء. لو نظر المرء عن قرب، لرأى أنها كانت تتجه خارج القطاع 3. كانت حاليا قريبة من الحدود، في منطقة خالية من الحياة، أرض قاحلة.
داخل إحدى هذه المركبات، قال رجل يحتل مقعد الراكب، "ما زلت لا أفهم لماذا نركض. لسنا خائفين من أولئك الأذناب ذوي الشعر الأبيض."
ألقى نظرة على محيطه، ورفرفت نظراته على المشهد الطبيعي خارج النافذة، تائها في التأمل.
كسر صوت الصمت، منبعثا من مقعد السائق. وأوضح قائلا، "ليست هذه هي النقطة. قرر المعلم ألفيس أن نبقى منخفضين لفترة قليلة. سنخسر الكثير من الموارد إذا حاربنا هؤلاء الرجال المجانين."
فأجاب ردا على ذلك، "لماذا لما نكن حتى في هذه الورطة لو لم يقتل روناد ذلك القرد ذي الشعر الأبيض."
وحذره السائق بنبرة ثابتة وموثوقة قائلا، "أنصحك بمراقبة ما تقوله."
وجاء رده فوريا، وصوته مشوبا بالفخر. "أنا لست خائفا من—"
من العدم، تجسد جدار جليدي شاهق، يبلغ عرضه عشرة أمتار وسمكه متران، أمام سيارة الحوامة الرائدة. كسر صرخ السائق العاجل الصمت، موجها سيارته نحو هروب ضيق في الوقت المناسب.
حذت سيارات الحوامات الأخرى حذوها، متفادية الحاجز الجليدي بدقة اللحظة الأخيرة.
علق شعور بالارتياح في الهواء، لكن الاستراحة لم تدم طويلا. تجسدت أشياء مثل مسامير الجليد فجأة فوق، خارقة محركات سيارات الحوامات. على بعد لحظات قليلة من الانفجار، أنقذت ردود الفعل السريعة الركاب الأقوى، لكن الأضعف واجهوا مصيرا مختلفا، لتصبح مركباتهم قبورهم الجليدية.
خرج الناجون، وقلوبهم تنبض، من مركباتهم، ليستقبلهم مشهد الدمار.
اخترق صوت امرأة التوتر، وكانت كل كلمة تنقط بوزن قارس. "لا تقولوا لي إنكم يا رفاق تحديتم الراينشتاينز وقررتم الآن الركض عندما أصبحت الأمور صعبة." بدا أن الصوت ينبثق من الظلال ذاتها، همسا طيفيا بعث القشعريرة في نفوس الرجال.
بالنظر إلى أعلى، التقت عيناهما بشخصية أشعلت نيران الخوف في صدورهم. "الساحرة الجليدية!" ارتجف صوت رجل واحد برهبة، وهو اسم لخص رعبهم الجماعي.
كان هبوط ليانا دراسة في الأناقة، وكان هبوطها تقابلا صارخا مع الفوضى التي للتو تكشفت. بنظرة لا تتزعزع، ركزت انتباهها على الرجال المرتجفين، وكانت كلماتها لغزا يحمل مصيرهم.
"الطريقة الصعبة أم الطريقة السهلة؟ أرجوكم اختاروا الطريقة الصعبة. لقد مر وقت منذ أن عذبت شخصا ما." ترددت كلماتها المشوبة بهدوء مزعج مثل نداء صفارات الإنذار.
اندلعت صرخة جماعية عندما تغلبت غرائز الرجال البدائية على العقل. "ارركضوا!" اندمجت أصواتهم في تنافر من الذعر، وهربوا مستخدمين أقوى تقنيات الحركة لديهم.
التفت شفتا ليانا إلى ابتسامة باردة، وكان صوتها همسا مسكونا وهي تنطق بكلمة واحدة حملت وزنا لا يکن إنكاره.
"مجال."
تعويذة مهموسة، ورشقة من الطاقة لونت السماء بصبغة جليدية. انفتح شرنقة باردة، واسعة وشاملة للكل، لتوقع بالرجال في شباكها.
في طرفة عين، تحول العالم إلى هاوية مجمدة، أرض قاحلة تحدت كل مفاهيم الدفء والحياة. شعر أولئك العالقون بلدغة البرد القاسية، تذكيرا قاسيا بأن السيطرة على النار أو الجليد لا تقدم أي مناعة في مواجهة جلالة ليانا. امتدت التضاريس، مسطحة وخالية من الملامح، بلا نهاية، لوحة من الخراب عاكسة أعماق مأزقهم.
بقي وجه ليانا صامدا، والتفت شفتاها إلى ابتسامة باردة. انطلق موكب من الهجمات، كل واحدة منها تجسيدا ليأس الرجال، نحوها. ومع ذلك، بقي موقفها دون تغيير، يغلفها هدوء مخيف.
بحركة عرضية، ظهر درع جليدي إلى الحياة، معترضا الهجوم بكل سهولة. تلاشت الهجمات، وكان تأثيرها مجرد وميض مقابل دفاعاتها الهائلة.
برزت مسامير الجليد، حادة وغير منثنية، من الأرض، متشابكة أقدم الرجال في عناق مجمد. واحدا تلو الآخر، سقطوا، وكانت نضالاتهم بلا جدوى حيث خضعوا لقبضة الجليد التي لا تفتر.
رفعت ليانا ذقن الناجي الوحيد والتقى نظرة ليانا. كان لمسها عبارة عن عناق بارد، وكانت كلماتها أمرا مهموسا بعث القشعريرة في كيانه ذاته. "قاوم، إن استطعت."
عشرات الأفراد من مرتبة الماستر، كل منهم رمزا للبراعة والترام في أي مكان يذهبون إليه، لقوا نهايتهم المبكرة دون فرصة للرد.
تلك كانت قوة ليانا راينشتاين، رئيسة النيكسوس الصامت!