الفصل الثلاثون: لقاء ماغنوس
بعد الحادثة، شقّ أتيكوس وإمبر طريقهما عائديْن إلى ضيعتهما. وحالما خطوتَا إلى داخل القصر، وجّهت إمبر نظرتها نحو أتيكوس وقالت كلمة "شكراً" هادئة ومن القلب قبل أن تختفي بسرعة، تاركةً أتيكوس بابتسامة دافئة رداً على ذلك.
توجّه أتيكوس نحو غرفته، وكان عقله يعجّ بالدوامة من الأفكار. لقد تفكّر فيما حدث سابقاً عندما قتلت آريا الحارس.
'هذا هو العالم الذي أعيش فيه الآن. القتل أمر طبيعي تماماً هنا بالتأكيد'، هكذا فكر، بينما كان عزمه الداخلي يشتدّ. 'آمل حقاً أن أكون قادراً على فعلها عندما يحين اللحفظ'
وعندما دخل غرفته، قرر أتيكوس امتصاص المانا وزيادة قوته. ومع ذلك، قوطعت خططه فجأة بزيارة غير متوقعة – ماغنوس رافينستين.
كان ثقل حضور ماغنوس جلياً وملموساً، مما جعل أتيكوس يقف غريزياً ويؤدي تحية الاحترام.
'ما الجحيم الذي يفعله هنا!' كانت أفكاره تضطرب.
لم يحضر ماغنوس الجنازة، مفضلاً المراقبة من بعيد، ولهذا لم يكن قد التقاه بعد. كان أتيكوس قد رأى بعض صوره على جدران القصر، لكنه لم يظن حقاً أن حضوره سيكون بهذه الضخامة الساحقة.
'أظن أنه شخصية قوية للغاية لسبب ما'
نظر ماغنوس إلى أتيكوس بنظرة فاحصة. "آه، حفيدي الأصغر، ليس سيئاً"، هكذا علق مع تلميح خفيف للاستحسان.
انحنى أتيكوس باحترام وقال: "إنه لشرف لي أن ألقاك أخيراً يا جدي".
'لا يزال قادراً على التحدث بهدوء في حضوري؟' هكذا فكر ماغنوس، متفاجئاً بعض الشيء.
"جيد. نحن آل رافينستين نمقت الضعف. اجعل نصب عينيك القمة، فالقوة هي فضيلتنا الأثمن. تذكر ذلك".
"أنا أفهم"
أومأ ماغنوس برأسه، راضياً عن سلوك حفيده. ثم فجأة، استدار مغادراً.
'أهذا كل شيء؟ هذه هي المرة الأولى التي تقابل فيها حفيدك منذ ولادته! مستحيل في الجحيم أن أتركك ترحل هكذا!'
قال أتيكوس بسرعة وبمريحة براءة: "جدي، لم تمنحني أي هدايا عيد ميلاد منذ أن وُلدت".
مرت رعشة خفيفة عبر ملامح وجه ماغنوس.
"فيسبر"، هكذا نادى، فتجسّد رجل أمامه من العدم، منحنياً على الفور.
"يا سيد"، حيّا فيسبر باحترام.
'تباً، هناك الكثير من الأشخاص الذين يخرجون من الظلال داخل هذه العائلة'، هكذا تأمل أتيكوس في سرّه.
"أبلغ أفالون أنه عندما يبلغ التاسعة من عمره، يُسمح له اختيار سلاح من القبو"، هكذا قضى ماغنوس.
جاء رد فيسبر متخماً بالاحترام وسريعاً: "كما تشاء يا سيد". ثم، وبسرعة ظهور، اختفى فيسبر داخل الظلال مجدداً.
"أراك لاحقاً أيها الصبي"، نطق ماغنوس بذلك قبل أن يخرج.
وما إن مغادر ماغنوس، أطلق أتيكوس تنهيدة ثقيلة. لقد كان خائفاً في البداية من أن يكتشف ماغنوس مستواه الفعلي، وشعر بالارتياح لعدم انكشاف أمره.
ولإخفاء إيقاظه المبكر، كانت أناستاسيا قد طلبت من أتيكوس الامتناع عن رفع مستواه حتى يبلغ السابعة من عمره، وهو العمر الطبيعي للإيقاظ. ولو اكتشف ماغنوس أنه في الواقع في المستوى المتوسط، لارتعد فزعاً من كيفية رد فعل أناستاسيا. لقد كان سعيداً بأن مهارة الإخفاء لديه استطاعت حجب ذلك.
وبعد ثوانٍ من الارتياح، لم يعد بإمكانه إخفاء حماسته، فهتف: "الجائزة الكبرى!"
'يجب أن قبو آل رافينستين يضم بالتأكيد شيئاً قيّماً'، هكذا فكر بصوت عالٍ.
وبلهفة، شرع في امتصاص المانا، بينما كان ترقبه لبلوغ عامه التاسع محسوساً بوضوح.
وبعد بضع ساعات، قرر أتيكوس أنه حان الوقت للتدرب في منشأة التدريب المتقدمة في ضيعة رافينستين.
وعندما خطا إلى داخل غرفة التدريب، صادف غرفة ذات جدران نقية وأرضيات مصقولة، وجميعها ذات لون أبيض نقي.
وفي إحدى الزوايا، برزت منصة، وقد زُين سطحها بالكامل بنقوش معقدة ومتشابكة، متجاوزة بكثير كمية النقوش الموجودة في أرجاء غرفة التدريب نفسها. ومتقدماً للأمام، سار أتيكوس نحو لوحة التحكم المثبتة على الجدار بجانب المنصة.
استعرض أتيكوس الخيارات المتنوعة المتاحة في منشأة التدريب – بدءاً من تغيير التضاريس وصولاً إلى القتال ضد الروبوتات.
وعلم أتيكوس أن المنشأة توفر خيار اختيار البيانات التاريخية لأشخاص سبق لهم التدرب في الغرفة وتركوا بياناتهم بإرادتهم خلفهم. ويمكن بعد ذلك استخدام هذه البيانات المختارة لخوض معارك ضد روبوت مبرمج لمحاكاة مهارات وتقنيات الشخص المختار.
كما علم وجود ميزة أمان، فإذا تم تحديد إصابة قاتلة محتملة، يتوقف الروبوت على الفور. ومما رأى، كانت هناك بيانات كثيرة جداً للاختيار من بينها.
وبينما كان أتيكوس يمرر بصره عبر البيانات، عثر على معلومات ماغنوس.
وببضع لمسات دقيقة، اختار الإعداد الذي يضم نسخة يافعة من ماغنوس في عمر الثامنة. وما إن سُجّل اختياره، بدأت المنصة تصدر توهجاً خفيفاً. ومثل السحر تقريباً، برز معدن سائل من شبكة النقوش، متجمعاً ليتخذ شكل هيئة بشرية تشبه الملف الشخصي المختار لماغنوس.
وما إن اكتمل التحول، قام أتيكوس بتغيير إعدادات الغرفة، محولاً إياها إلى بيئة تشبه قاعة فنون قتالية.
وتحولت غرفة التدريب التي كانت بيضاء سابقاً إلى مشهد يشبه المسرح. سار ماغنوس ابن الثامنة إلى وسط المسرح، شاهراً رمحاً خشبيّاً ومتخذاً وضعية الاستعداد. والتقط أتيكوس سيفاً خشبيّاً من رفّ الجانب، وتخذ هو الآخر وضعية الاستعداد.
'سأستخدم خمسين بالمائة'
ركّز أتيكوس المانا خاصته، محولاً حوالي خمسين بالمائة منها إلى ساقيه لتعزيز سرعته. وبدفقـة طاقة، اندفع للأمام كطيف ضبابي، مقلصاً المسافة بينه وبين الروبوت. أُخذ الروبوت على غرة، عاجزاً عن الرد في الوقت المناسب.
وبدقة متناهية وسرعة، استهدف عنقه، ضارباً إياه بضربة محسوبة بدقة. كانت الصدمة قوية، وانهارت منطقة عنق الروبوت تحت قوة ضربة أتيكوس.
وتردد صدى صوت ذكاء اصطناعي في أرجاء الغرفة قائلاً: "تهانينا، لقد فزت".
وقف أتيكوس هناك، متفاجئاً بمدى ضعفه. 'ربما استيقظ متأخراً أو كان ضعيفاً ببساطة في ذلك العمر'، هكذا استنتج.
وقام أتيكوس بتعديل الإعدادات، ثم اختار تهيئة مختلفة، مفضلاً خياراً أكثر تحديداً، وهو ماغنوس المتوسط بلس. نهض الروبوت الذي هُزم فوراً على قدميه وعاد إلى المنصة المخصصة.
ومرة أخرى، دندن المنصة بالحياة، وتدفق تدفق طازج من المعدن السائل خارجاً منها. واندمج هذا الضخ الجديد بسلاسة مع الروبوت، معيداً تشكيله إلى هيئة تحاكي ماغنوس في عمر الرابعة عشرة.
وما إن اكتمل التحول، رقص البرق المتشقق حول هيئته. ثم سار نحو المسرح.
"جيد، تبدو قوياً"، هكذا علّق أتيكوس. واتخذ وضعية الاستعداد مرة أخرى، وغمر ساقيه بخمسين بالمائة من المانا، واندفع للأمام.
لكن الروبوت اختفى فجأة من أمامه وشعر بصدمة قوية عندما اصطدمت ساق الروبوت بوجهه، مرسلة إياه طائراً عبر المسرح.
ومرة أخرى، تردد صدى صوت ذكاء اصطناعي في أرجاء الغرفة: "لقد خسرت".