الفصل التاسع والعشرون: حادثة
مرت ساعات، واستمتع أتيكوس وإمبر بمجموعة متنوعة من الألعاب. وسرعان ما قررا أن الوقت قد حان للمغادرة.
وبينما كانا يخطوان خارج صالة الألعاب، لفت انتباههما صخب في البعيد. وفي زقاق مجاور لصالة الألعاب، حاصرت مجموعة من الرجال فرداً يبدو ضعيفاً، وكانوا يهددونه.
ألقى أتيكوس نظرة خاطفة على المشهد، وكان تعبير وجهه غامضاً لا يمكن قراءته. وبدأ يستدير مغادراً، لكن صوتاً قوياً مزق سكون اللحظة.
"توقفوا في هذه اللحظة! كيف تعتزمون إيذاء رجل بريء!" ترددت الكلمات من صبيحة صغيرة في عمر أتيكوس تقريباً، تقدمت بخطوات واسعة يرافقها مجموعة من الحراس، يحمل كل منهم علامة رتبة الماستر.
حاول الرجال شرح سبب تهديدهم لذلك الرجل، لكنها لم تستمع إليهم. وأمرت حراسها بطرد المعتدين من المكان.
راقب أتيكوس كل ما حدث وكان على وشك الاستدارة والمغادرة، لكن الفتاة نادت فجأة: "أنت! لماذا لم تساعده؟!" بينما كانت تسير نحوه.
استدار أتيكوس ليواجه الفتاة. لقد كانت فتاة مذهلة تبلغ من العمر سبع سنوات ذات شعر أحمر ناري، وتتمتع بجمال آسر يغتصب الانتباه.
تتنساب خصلاتها النابضة بالحياة مثل شلال من اللهب، محيطة بملامحها الرقيقة. وعلى الرغم من سنها الغض، فإن حضورها يفرض الانتباه. وبوقوفها على ارتفاع يقل قليلاً عن أربعة أقدام، كانت تنضح بسحر شبابي بقدر ما هو ساحر فهو محبب.
"ممم، إنها بوضوح من عائلة بارزة، لكنها ساذجة جداً"، هكذا فكر في نفسه بينما رد بنبرة محايدة:
"من أنتِ؟" على الرغم من أن أتيكوس كان لطيفاً دائماً مع عائلته وأصدقائه، إلا أنه ظل دائماً غير مبالٍ تجاه الآخرين حتى في حياته السابقة.
وبنفس القدر من الحزم، ردت قائلة: "هويتي ليست مهمة. ما يهم هو لماذا لم تساعده."
"هناك أشخاص آخرون هنا، لماذا توجّهين كلامك لي وحدي؟" هكذا عارضها أتيكوس. لم يكن هو الوحيد الذي لاحظ الصخب، ومع ذلك بدا أن انتباهها مركز عليه وحده.
بدا الموقف غير معتاد، مما جعله يتساءل عما إذا كان هناك سبب معين جعلها تخصه وحده. 'أم كان ذلك بسبب امتلاكي للحراس؟' هكذا أدرك.
"لأنك تمتلك القدرة على التدخل! كل ما كان عليك فعله هو أمر حراس لمساعدته، لكني رأيتك تشاهد بلا مبالاة!" هكذا ردت الفتاة.
"أظن أنك على حق، أنا أمتلك القدرة حقاً لمساعدته. ولكن لماذا يجب علي فعل ذلك؟" هكذا سخر أتيكوس.
"لأنه التصرف الصحيح!" صرحت الفتاة، وكانت نبرتها تحمل الثقة والقناعة.
ظل رد أتيكوس بارداً كالثلج، "إن عبارة (لأنه التصرف الصحيح) ليست سبباً."
كان أتيكوس يكره بشدة أولئك الذين يتصرفون بلا منطق، ويتبعون المعتقدات الشائعة بشكل أعمى. وكان يرى أنه من الحماقة عندما يتوقع الناس من الجميع تبني وجهات نظرهم لمجرد أنهم يؤمنون بشيء ما.
كانت إمبر قد بدأت تشعر بالانزعاج من الموقف، وحدقت في الفتاة بوجه يصرخ 'اخرسي واتركينا وشأننا'.
تعثر صوت الفتاة وهي تبدأ في الشرح قائلة:
"إنه كذلك! أمي قالت إنه يجب عليك دائماً مساعدة الـ..."
قاطعها أتيكوس بحدة فجأة قاطعاً حديثها:
"لا أهتم بمعتقداتك أو تربيتك. قناعاتك تخصك وحدك؛ فلا تفرضيها علي"، قال ذلك وهو يحدق مباشرة في عينيها.
شعر فجأة بقشعريرة وبدأت بالتراجع للخلف.
"كيف تعتليه الجرأة!" غضب أحد حراسها الذي رأى ذلك وكان على وشك ضرب أتيكوس، لكن هبة مفاجئة من الحركة اخترقت الهواء. تجسدت آريا، حارسة أتيكوس الثابتة، بسرعة فائقة وخارقة للطبيعة، مسددة ركلة سريعة ومميتة لعنق الحارِس.
كانت الضربة حاسمة ولا رحمة فيها. لم يتحرك الحارس حتى، ومع التواء عنقه، انهار ببساطة على الأرض بلا حياة ولا حراك، مما أرسل موجات صدمة في جميع أنحاء المشهد.
تفرق المتفرجون، الذين تجمّعوا لمسرحية العرض الجاري، في كل الاتجاهات كالدجاج المفزوع. وفي وسط الصخب، ترددت همسات "إنهم الراڤنشتاين" في الهواء.
كان خوف الفتاة واضحاً جلياً وهي تتعثر للخلف، مشيرة إلى آريا في مزيج من عدم التصديق والرعب. وقف حراسها فجأة أمامها، مستعدين لحمايتها من الأذى.
"اترِكيهم يا آريا. نحن راحلون"، أوقف أتيكوس بسرعة آريا التي كانت على وشك مهاجمتهم.
"حسناً، أيها السيد الشاب"، جاءت موافقة آريا بسرعة. ثم تداخلت مرة أخرى في ظله.
غادر أتيكوس وإمبر المشهد بهدوء، تاركين خلفهما فتاة مرعوبة وحراسها.
وبعد مغادرتهما، سارع أحد الحراس إلى جانبها وسأل:
"أيتها الآنسة الشابة، هل أنتِ بخير؟" سأل بقلق. 'إذا علم اللورد بما حدث هنا، فلن نعيش حتى اليوم التالي.'
أخذت لحظة لتستقر أنفاسها قبل أن تتحدث، وقد حفّ صوتها الغضب: "من كان ذلك الفتى!؟"
أجاب الحارس بحذر: "لست متأكداً تماماً، أيتها الآنسة الشابة. ولكن حكمًا من قوة تلك السيدة، قد يكون عضواً مهماً في عائلة الراڤنشتاين. سيكون من الحكمة عدم استفزازهم أكثر من ذلك."
"لقد تجرأ!" كان إحباطها واضحاً، يليه محاولة بائسة للتبرير: "لولا الحاجة إلى إبقاء وجودي في القطاع 3 سراً، لكنت علمته درساً. هممم!"
وبتنهيدة استسلام، اقترح الحارس قائلاً: "أيتها الآنسة الشابة، لقد حان وقت العودة. لا يجب أن نتأخر أكثر من ذلك." لقد كان برتبة الماستر، لكنه عجز عن تتبع حركة آريا. 'لا يمكنني الفوز'، هكذا فكر بجدية بالغة.
لكن غضبها ظل مستمراً، متغذياً على إيمانها بفعل الصواب. فقد غرست فيها والدتها أهمية مساعدة المحتاجين.
ترددت كلمات أتيكوس في صدى عقلها، مما أشعل غضبها من جديد. ومع اعتيادها على معاملتها كأميرة، كانت هذه أول مواجهة لها مع مثل هذا التجاهل. كافحت لتقبل الوضع، وبقي استياؤها يغلي ببطء.
وبصوت خافت، يكاد لا يُميز، قطعت وعداً مقدساً: "سأردها لك في المرة القادمة التي نلتقي فيها." ومع ذلك، خزنوا الجثة الميتة في مساحة تخزين وغادروا.
'سأقول فقط إن وحشاً سحرياً قتله. الحياة كحارس ليست سهلة أبداً، تنهيدة'، هكذا فكر الحارس.