الفصل العشرون: أخبار
في غرفة خافتة الإضاءة مليئة بمجموعة من الأدوات والمكونات المعقدة، كان رجل يمارس عمله بدقة متناهية. كان تركيزه لا يُكسر، وتتحرك يداه برشاقة مُتمرسة وهو يخلط، ويقيس، ويُدمج عناصر مختلفة.
كان هذا الرجل هو بارغون عائلة أليفريان في القطاع الأربع، واحدة من عائلات الفئة الأولى في النطاق البشري، ثورن أليفريان. يمتلك شعراً أحمر نارياً يتدلى على جبهته، مؤطراً وجهه بطريقة جامحة وغير منقادة. وبدا أن شعره، الذي يحجب نظراته جزئياً، يعزز حدة عيناه المصنوعتين من الياقوت الأزرق، اللتين تخترقان حجاب الغموض ببريق حاد ومميز.
بينما يصوغ آل رافينستين إرثهم في ساحة المعركة، فقد نحت آل أليفريان هيمنتهم من خلال فن الخيمياء الغامض والمبهم. فداخل معاقلهم السرية ومختبراتهم المحروسة جيداً، يتلاعبون بجوهر العناصر ذاته لصناعة جرعات ذات قوة لا توصف.
وقد أصبحت هذه الإكسيرات، العجيبة والخطيرة في آن واحد، شريان الحياة لهذا العالم، قوة صامتة تعزز المحاربين، مانحة إياهم مزايا يمكن أن ترجح كفة أي صراع. وبينما يحشد آل رافينستين قواهم للمعركة، يمارس آل أليفريان نفوذهم في الأسواق، حيث قبضتهم على التجارة الخيميائية راسخة وغير قابلة للانحناء.
وبينما كان ثورن يعمل بجد، وتركيزه لا يلين، دخلت امرأة إلى الغرفة. راقبته عن بعد، كحضور صامت امتنع عن تعطيل عمليته الدقيقة. مضت أربع ساعات في صمت يشبه التأمل تقريباً، وبدت صبر المرأة واضحاً وهي تنتظر انتباهه بصبر.
وأخيراً، مع إتمام اللمسات الأخيرة لجرعته، نظر الرجل إلى الأعلى ووجد المرأة واقفة هناك. عُقد حاجباه في دهشة خفيفة، وتنحنح قبل أن يتحدث: "ماذا تريدين؟"
كان صوت المرأة محترماً وموجزاً وهي تبلغ قائلة: "لقد أعلن آل رافينستين الحرب على النظام الأوبسيدي."
تغير تعبير وجه الرجل وتمتم: "سيكون هذا مزعجاً، أولئك المجنونون لديهم القدرة على التسبب بالكثير من الدمار إذا تم تركهم دون رادع."
علقت كلماته في الهواء وأومأت المرأة تفهماً. ثم أشار الرجل لها بالمغادرة، وعاد تركيزه إلى أدواته وجرعاته. بانحناءة محترمة، استدارت المرأة وخرجت من الغرفة، تاركة ثورن لتأملاته.
في غرفة مغمورة بتوهج ناري لمعدن مُطرق حديثاً، جلس رجل في تأمل جاد. كان شعره الأسود كالغراب يحيط بوجهه، مشكلاً تناقضاً صارخاً مع بشرته السمراء.
كانت العضلات، الصلبة وغير القابلة للانحناء، تلتوي تحت جلده ككابلات فولاذية، دليلاً على قوته وتحمله. لقد كان شخصية ذات حضور مهيب، وينضح هالته بروح القيادة. هذا الرجل هو بارغون عائلة إمبرفورج في القطاع الثاني، واحدة من عائلات الفئة الأولى في النطاق البشري، غافريك إمبرفورج.
جذور عائلة إمبرفورج عميقة في الحرفية والابتكار. فحرفيوهم وصانعوهم المهرة يصوغون ابتكارات معقدة وساحرة. ومع الاهتمام الدقيق بالتفاصيل، تنتج إمبرفورج تحفاً فنية جميلة بقدر ما هي وظيفية، من الأسلحة المسحورة إلى الحلي المعقدة التي تنسج السحر في نسيج الحياة اليومية. وهم السبب الرئيسي للتقدم التكنولوجي للبشرية.
وأمامه، محور اهتمامه الأساسي، استقرت قطعة من المعدن تتوهج بكثافة عالمية أخرى. وإذا أمعن المرء النظر، للاحظ أن هذا المعدن هو نواة دارامايت، وهو معدن أصلب بعشرة ملايين مرة من الماس.
تسمرت عيناه على المعدن وكأنه يسعى لفك أسراره. كان هناك عمق في نظرته، بحث عن الفهم يتجاوز العالم المادي.
دخل حضور إلى الغرفة، محنياً احتراما للرجل الجالس أمام المعدن المذهل. وبينما نقل الوافد الجديد رسالة، تحولت نظرة الرجل على مضض من المعدن لتستقر على المرسل. لفت هالة من السلطة، وساد صمت بارد في الهواء، دليلاً على القوة التي يمارسها ووزن انتباهه.
وعندما أُوصلت الرسالة، عذر الرجل المرسل بإي بالكاد ملحوظة. وبقي تعبير وجهه على حاله، قناعاً من التأمل الهادئ الذي لم يُظهر أي مشاعر. ومجدداً، عاد تركيزه إلى المعدن المشتعل، وكانت أفكاره متاهة من الاحتمالات والخطط التي لا يستطيع سبرها سوى هو وحده.
وعلى امتداد رقعة النطاق البشري الشاسعة، اجتاحت همسات الشك والقلق العائلات المرموقة كريح باردة. وتردد صدى خبر إعلان عائلة رافينستين الحرب على النظام الأوبسيدي في قاعات العائلات، والغرف الفخمة، والضيعات المنعزل على حد سواء، تاركاً أثراً لا يُمحى من الرهبة في أعقابه.
شق أتيليوس طريقه إلى الحديقة حيث كانت أناستاسيا وفرييا تحتسيان الشاي. لقد مر أسبوع منذ وفاة أرييل. وهناك، وسط السيمفونية الرقيقة للأوراق المتساقطة والأزهار العطرة، رصدهما. اقترب أتيليوس وحياهما.
حيّا قائلاً: "صباح الخير، أمي. الجدة"، بخليط من الدفء تتخلله كلماته.
انحنت شفتا أناستاسيا في ابتسامة محبة وهي ترفع نظرها عن فنجان الشاي. سألت: "آه، يا بني، ماذا تفعل هنا؟"
كما نظرت فرييا أيضاً إلى أتيليوس، متسائلة عن سبب وجوده هنا. لقد كان دائماً في غرفته يفعل ما لا يدري أحد ما هو. فهو لا يخرج أبداً بمفرده، ما لم تجبره أناستاسيا على ذلك.
استقر في مقعد بجانبهما. وتنحنح وتحدث: "أمي، لا يمكنني الانتظار لمدة عام. من فضلك، دعيني أتعلم القتال الآن."
لقد فكر في الأمر وقرر أن اكتساب القوة لا يمكن أن ينتظر. فكر أتيليوس: 'الحياة مليئة بالشكوك، وكلما كنت أقررت وأقوى، كانت فرصك أفضل'.
احتضنت نظرة أناستاسيا نظرته، وساد لحظة من الصمت التأملي في الهواء. ثم، لمفاجأة أتيليوس، زانت وجهها ابتسامة وهي تومئ برأسها. "حسناً، أت. أنا أوافق."
تجعيد حاجباها في دهشة. "أنت... أوافقين حقاً؟"
تألق عينا أناستاسيا بعزم جديد. "نعم. لقد أدركت أنه في هذا العالم، يمكن لأي شخص أن يكون ضعيفاً، بغض النظر عن مدى الحماية التي تحيط به. قوتك الخاصة هي ما يهم حقاً."
مدت يدها، لتشمل يده بيدها. "لكن، اعدني بأنك ستكون حذراً. خذ الأمور خطوة بخطوة."
أشرق أتيليوس امتنانًا. "شكراً لك، أمي. أعدك بذلك."
قبلها وقبل فرييا على وجنتيهما وغادر الحديقة.
ومع مغادرة أتيليوس، تحولت نظرة أناستاسيا إلى فرييا، وبقي الوزن غير المنطوق لحزنهما المشترك يلوح في الأفق. سألت: "كيف حالك، فرييا؟"
تلطف تعبير فرييا، وحمل صوتها صدى الحزن الماضي. "إن رؤية طفلك يموت أمامك يجب أن تكون الألم الأكثر تحملاً الذي يمكن أن يتحمله الوالد."
مر فهم قاتم بينهما، وفجأة اندفعت هالة فرييا إلى الخارج. هالة من القوة التي لا شك فيها لرتبة السيد الأكبر.تمتمت قائلة: "سيتم استئصال النظام الأوبسيدي من هذا العالم، بغض النظر عن التكلفة."