الفصل الواحد والعشرون: المعلم
بينما كان أتيكوس شاقاً طريقه عائداً إلى غرفته، غارقاً في أفكاره، لاحظ رجلاً يقترب منه. كان الرجل ذا بنيان ضخم، وشعر أبيض، وكان يرتدي لباساً نظيفاً بلا عيب. توقف أمام أتيكوس، بينما كانت نظراته الحادة تقيمه.
"أوه، لا بد أنك أتيكوس. تبدو ضعيفاً" هكذا علق الرجل.
"إنه قوي!" شعر أتيكوس بشعور بالضعف تجاه نفسه من رؤية الرجل، كما لو أنه بغض النظر عما يفعله، لن يكون قادراً على البقاء على قيد الحياة إذا قرر الرجل اتخاذ أي إجراء ضده.
"ماذا توقعت من طفل في الخامسة من عمره؟" هكذا رد أتيكوس. "هل يتوقع مني أن أكون طفلاً خارقاً أو ما شابه؟" واستطرد قائلاً: "حسناً، سأبدأ التدريب قريباً."
"إنه قوي. قد تكون هذه فرصة مثالية للحصول على مرشد،" هكذا فكر في داخله. في البداية، كان يأمل أن يكون أفالون هو من يقوم بتدريبه، خاصة بعد أن وافقت أناستاسيا على أنه يمكنه بدء التدريب في سن السادسة. ومع ذلك، مع وفاة أرييل، كان يعلم أن أفالون لن يكون قادراً على فعل ذلك.
التوت شفتا الرجل في ابتسامة خفيفة. "أوه، جيد. ومن سقوم بتدريبك؟"
"أخطط للانضمام إلى التدريب الصباحي الاعتيادي مع الحراس" هكذا أوضح أتيكوس، على أمل أن يبتلع الرجل الطعم.
تألق عيناها الرجل بالمتعة. "ما رأيك في أن تصبح تلميذي؟"
"لقد ربحت الجائزة الكبرى!" فكر في داخله، ولكن ظاهرياً رفع حاجبها، مدققاً النظر في الرجل بعناية أكبر. "أنا لا أعرفك،" هكذا علق.
ضحك الرجل بخفة. "معك حق. إذن، اسمح لي أن أقدم نفسي. أنا سيريوس راڤينشتاين، قائد طليعة راڤين."
لقد تعلم أتيكوس الكثير خلال درووسه؛ وكان قد اكتسب بالفعل نظرة ثاقبة على هيكل عائلة راڤينشتاين. لقد تظاهر بتوقف قصير، بادياً وكأنه يتأمل قبل أن يومئ أخيراً ويجيب، "حسناً."
ضحك سيريوس بملء فمه. "كنت أتوقع قدراً أكبر قليلاً من المفاجأة"
"حسناً، أنت تبدو قوياً، لذا افترضت أنك شخص مهم" هكذا رد أتيكوس بنبرة واقعية.
"أوه، أيها الصبي الذكي. على الرغم من أنني طلبت منك أن تصبح تلميذي، إلا أنه لا يزال يتعين عليك إثبات أنك تمتلك ما يلزم." قال سيريوس، وكانت نبرته تحمل تلميحاً للتحدي.
بدون تردد، ضخ أتيكوس المانا في ذراعه، وبضربة قوية، ضرب الجدار بجانبه. ملأ صوت الحجارة المتساقطة الهواء بينما تشكلت ابتسامة على وجه أتيكوس.
"أهل هذا يكفيك؟" لقد سخر.
لقد كان يجرب المانا الخاصة به، واكتشف أنه يمكن استخدامها لتعزيز أي جزء من الجسد. وكل ما كان عليه فعله هو سحب المانا من نواة المانا الخاصة به، إلى يده واللكم. لقد استغرق الأمر بعض الوقت، لكنه تمكن من فعل ذلك في النهاية.
ساد صمت مذهل لفترة وجيزة، ثم انفجر سيريوس ضاحكاً، وكانت المتعة الحقيقية بادية في تعابير وجهه. ولم يسعه إلا أن يفكر، 'من الطبيعي أن يكون ابنه وحشاً أيضاً.'
بالنشأة معاً في عقار راڤينشتاين، شكل كل من أفالون، سيريوس، ليانا وناثان رباعياً متلاحماً وكانوا يُعرفون باسم 'نجوم راڤينشتاين الأربعة'
لقد أدرك سيريوس دائماً موهبة أفالون الوحشية. حتى عندما كانا شابين، فإن قوة أفالون الفطرية جعلته متميزاً عن الآخرين.
ومع ذلك، لم يكن ليتمكن من التنبؤ بأن ابنه سيتبين أنه عبقري أكثر منه حتى. لقد استيقظ في سن الخامسة!
'ويمكنه بالفعل تعزيز جسده بالمانا، وهو إنجاز يكافح الناس الذين تبلغ أعمارهم ضعف عمره لتحقيقه. إنه موهبة استثنائية!'
وسط ضحكاته، استعاد سيريوس هدوءه وأومأ برأسه، بينما كانت عيناه تلمعان باحترام متجدد. "حسناً، أتيكوس. لقد أوصلت وجهة نظرك."
"إذن، متى نبدأ؟" سأل أتيكوس، بعد أن توقع هذا التفاعل.
لقد كان حذراً للغاية بشأن ما أفشى به، وغير متأكد من الأعراف السائدة في هذا العالم الجديد. كانت أناستاسيا تفحص بانتظام نواة المانا الخاصة به بحثاً عن أي تغييرات، ومع ذلك فقد ساعدته مهارة 'الخفاء' الخاصة به في حماية تقدمه.
أتيكوس، بطبيعة الحال، لم يكن يثق بهذا الرجل، لكن حقيقة أنه كان رئيس طليعة راڤين جعلت الكشف عن أنه مستيقظ أمراً أسهل. لقد كان على دراية تامة بأن سيريوس مرتبط بالعائلة الرئيسية بعقد مانا صارم.
كان عقد المانا مرتبطاً بشكل مباشر بنواة المانا الخاصة بالشخص، وكان كسر العقد سيؤدي إلى الموت الفوري.
"الآن"
دون سابق إنذار، تحرك سيريوس بسرعة وضربه أتيكوس في بطنها. أرسلت قوة الضربة أتيكوس منزلقاً على طول الرواق، مصطدماً بالجدار البعيد. سعَل أتيكوس، مكافحاً لاستعادة أنفاسه.
"القاعدة رقم واحد،" هكذا تأمل سيريوس، بينما بريق مرح في عينيه. "لا تدع حذرك يتردد أبداً."
ظهرت آريا من الظلال، وكانت تعابير وجهها باردة ومهددة. "ماذا تفعل؟"
ابتسم سيريوس، غير منزعج من عدائيتها. "ما رأيك؟ أُدرب تلميذي الجديد."
كان من الممكن لنظرات آريا أن تجمد النار.
"إذا أذيته—"
رفع أتيكوس ذراعه بضعف ليوقفها. "آريا، الأمر בסדר [بخير]. لقد وافقت على هذا."
لانت عينا آريا وهي تساعد أتيكوس على الوقوف، بينما كان القلق محفوراً عبر ملامحها. "أيها الشاب..."
ابتعد سيريوس، بينما كان صوته يتبع خلفه. "تعال إلى ساحات التدريب بحلول الساعة 6 غداً."
عرج أتيكوس عائداً نحو غرفته، بينما كانت مساعدة آريا تعينه على طول الطريق. عندما وصلوا أخيراً إلى غرفته، استدارت آريا نحوه ولم تستطع إلا أن تسأل،
"أيها الشاب، لماذا تذهب إلى هذه المدى الطويل لاكتساب القوة؟ لقد لاحظت أنك تمتص المانا كل يوم. يجب أن تكون سعيداً لأنني لم أبلغ الليدي أناستاسيا. إذا سمعت عن هذا، فسوف تتأكد من أنك لن تترك جانبها أبداً."
في البداية، اعتقدت آريا أن أتيكوس ربما كان يمتص المانا لا شعوريا، ولكن مع تقدمه في السن وزيادة شدة أفعاله - مثل الجلوس متربعاً أثناء تدريبه - أصبح من الواضح لها أن شابها كان غير معتاد تماماً.
لقد بذلت جهداً كبيراً للتأكد من كيف يمتلك هذه المعرفة، ولكن في النهاية، تخلت عن السعي، نظراً لأنه لم يكن ضاراً.
"أيتها المتخفية،" ضحك أتيكوس، مازحاً إياها. في البداية، لم يكن يعلم أن آريا كانت تراقبه دائماً. لقد اكتشف ذلك لاحقاً.
بالطبع، شعر بالذعر عندما أدرك، لكنه سرعان ما هدأ عندما لاحظ أن آريا لم تفعل أي شيء ولم تبلغ عنه أناستاسيا. وبما أنه لم يكن يستطيع فعل حيال الوضع، فقد قرر مواصلة التدريب كما لو لم يحدث شيء.
احمر وجه آريا بغضب. "كنت أُحاول فقط حمايتك!"
ضحك أتيكوس بملء فمه. "شكراً لك، آريا. لمراعاتك لي ولعدم إخبار أمي."
دفئ قلب آريا لامتنانه. "بالتأكيد، أيها الشاب."
بينما استقر أتيكوس على سريره، نظر إلى آريا. "أنا بحاجة إلى القوة لأنها الطريقة الوحيدة التي يمكنني من خلالها البقاء على قيد الحياة."
تألقت عينا آريا بتصميم. "لكني سأحميك."
التقى أتيكوس بنظراتها، وكان صوته حازماً. "ألم يكن شخص ما يحمي أرييل أيضاً؟ ومع ذلك فقد مات. في هذا العالم، قوتك وحدها هي ما يهم، يا آريا."
لانت تعابير آريا، ومزيج من التصميم والفهم في عينيها. وأومأت ببطء. "حسناً، أيها الشاب. إذن سأكون بجانبك وأنت تبحث عن تلك القوة."