الفصل التاسع عشر: الخطاب
مع بدء ماغنوس في الكلام، تردد صوته في جميع أنحاء القاعة، وهو نبرة عميقة بدا أنها ترتجف في عظام أولئك الذين استمعوا. قطعت كلماته الصمت، حاملة ثقل مشاعره وإلحاح اللحظة.
"لقد عانت عائلتنا من خسارة فادحة"، هكذا أنشد ماغنوس، وصته مشوب بمزيج من الحزن والعزم الفولاذي. "أرييل رافينستين، وهو ركيزة إرثنا، تم استهدافه وإبعاده عنا." تردد صدى همهمة جماعية من الموافقة عبر الجمع، حيث أُحفر ألم خسارتهم على كل وجه.
تخلل الجو شعور بالغضب المشتعل، وهو شعور يشترك فيه الحاضرون جميعاً. لقد لامست كلمات ماغنوس وتراً حسساساً، مذكرة إياهم بالضعف الذي تم كشفه، وفقدان الخوف والاحترام الذي كان مترادفاً في السابق مع اسم رافينستين.
"ولكن ليكن معلومًا"، أعلن ماغنوس، وصوته يزداد قوة، "أننا لن نقف مكتوفي الأيدي. لقد تجرأ النظام الأسود على تحدينا، وتقويض قوتنا وتهديد عائلتنا. هذا الإهانة لن تمر دون رد."
علقت كلماته ثقيلة في الهواء، كوعد بالعمل والقصاص. بدا أن الغرفة نفسها تهتز بشدة تصميمهم الجماعي. كانت عائلة رافينستين، المعروفة بقوتها الهائلة وإرادتها التي لا تقهر، ومجانين النطاق البشري، مستعدين لخوض الحرب.
جالت نظرة ماغنوس عبر الجمع، والتقت عيناه بكل زوج من العيون بكشدة لا تلين. "لا ينبغي الاستخفاف بنا"، هكذا أعلن، وصوته يحمل ثقل قرون من التاريخ.
وقعت الغرفة في صمت مطبق، حيث غرقت خطورة كلماته في النفوس.
مع تشبع صوته بعزم لا يزعزع، اختتم ماغنوس قائلاً: "أنا، ماغنوس رافينستين، أعلن الحرب هنا وضد النظام الأسود! فليشهد النطاق البشري مرة أخرى على جلالة عائلة رافينستين."
ظل الغرفة ساكنة، والهواء ثقيلاً بالترقب. كان الطريق إلى الأمام واضحاً، الانتقام.
في أعقاب اجتماع العائلة، خيم تصميم ملموس على الجو بينما تفرق آل رافينستين. ومن بينهم، سير أبالون، إلى جانب نيثين، ليانا، وسيريوس.
وسط خطواتهم الجادة، قطع صوت ليانا الجو المشحون، ناقلاً معلومات مهمة. حملت كلماتها حافة فولاذية وهي تقدم تقريرًا عن إنجاز حديث: "لقد ألقينا القبض على رجل واستجوبناه في حراس الحراسة"، هكذا بدأت. "لقد كان هو من نظم مهمة أرييل. جاسوس للنظام الأسود."
تصلب فك أبالون، وتأجج غضبه تحت السطح. "وماذا كشف؟" تساءل، وكان صوته همهمة منخفضة.
لم تهتز نظرة ليانا وهي تستطرد: "لقد كشف أن العقل المدبر وراء استهداف أرييل هو رجل يدعى روناد. وهو رئيس فرع النظام الأسود في القطاع أربعة."
وتابعت قائلة: "يبدو أن دافع روناد كان شخصيًا. لقد قتل أرييل ابنه خلال إحدى مهماته، مما دفعه إلى السعي للانتقام."
أُطبقت قبضة أبالون على جانبيه، واشتد غضبه. "روناد"، تمتم بها، وكان الاسم يقطر سُمًا. "أريده أن يُعثر عليه. كل مورد تحت تصرفنا، يا ليانا. لا توفري شيئًا. دعيني أتعرف على أي خيط بمجرد حصولك عليه."
أومأت ليانا برأسها، وكان تعبيرها حازماً. "اعتبري أنه قد تم، أبالون."
مع مغادرة ليانا، تقدم سيريوس إلى الأمام. "يجب أن تأخذ الأمر ببطء، أبالون. سنمسك به ونجعله يدفع ثمن هذا"، قال، وهو يضع يدًا مطمئنة على كتفي أبالون.
أطلق أبالون تنفسًا عميقًا، وكان صوته مليئًا بالعزم. "نعم. لقد تجرؤا النظام الأسود على استهدافنا، وسنتأكد من أنهم يندمون على ذلك!"
"سأبقى في العقار في الوقت الحالي. بالمناسبة، أين ابنك؟ أعتقد أن الوقت قد حان لأراه"، سأل سيريوس، وهو يربت على كتفي أبالون برفق.
"إنه في القصر"، أجاب أبالون.
"حسنًا إذًا، أنا ذاهب. سنقبض عليه، يا أبالون. لا تقلق"، أكد له سيريوس، وظلت نظراته ثابتة.
كان امتنان أبالون واضحًا وهو يومئ برأسه. "شكرًا لك."
بهذه الكلمات، غادر سيريوس، تاركًا أبالون لأفكاره.
وفي الوقت نفسه، عكس شكل ناثان الممتلئ قليلاً ثقل الموقف بينما كان يسير بجانب المجموعة، وقد حُفرت على تعبيراته نظرة القلق. قطعت إعلاناته المتمتمة التوتر. "سيكلف هذا الكثير من المال"، تمتم، وكان عقله يعمل بالفعل في الحسابات.