الفصل 18: اجتماع عائلي
في الامتداد الهادئ لعقار رافينستاين، حل الصمت على أراضي الدفن بينما وقف ماغنوس بتأمل كئيب أمام ضريح أرييل المزخرف. كان نظره مثبتاً على النقوش المعقدة التي تزين النصب التذكاري، تائهاً في متاهة من الذكريات والندم.
خطوة خفيفة، بالكاد تكون همساً على خلفية أفكاره، جذبت انتباهه بعيداً عن النصب التذكاري. اقتربت فرايا، وهي امرأة تتمتع بالقوة والرشاقة، من الخلف، وكان حضورها بلسماً مهدئاً ضد ألم الحزن. "ماغنوس"، كان صوتها بمثابة لمسة حانية ناعمة، تحمل مزيجاً من المودة والعتاب.
استدار ماغنوس مع تلميح لابتسامة، فالتقى بنظراتها. حيّاها قائلاً: "زوجتي الجميلة"، وكانت كلماته مشبعة بدفء حقيقي.
ردت فرايا بتقويس دقيق لحاجبها،
"إذن أنا زوجتك الآن؟" حملت كلماتها تياراً خفياً من الفكاهة، وغمزة مرحة حول تعقيد علاقتهما.
مد ماغنوس ذراعيه في دعوة ضمنية، وتعبير وجهه جاد. ترجّاها قائلاً: "هيا يا عزيزتي"، وكان صوتها لحناً مهدئاً يعلق في الهواء. "أنت تعلمين لماذا كان عليّ فعل ذلك. نحن بحاجة إلى القوة إذا أردنا البقاء على قيد الحياة في هذا العالم. أفالون ليس مستعداً لتحمل عبء العائلة حتى الآن".
أفلتت تنهيدة من فرايا، محملة بوزن من الإحباط. عاتبت قائلة: "لقد اختفيت في العزلة لسنوات"، وكان صوتها ممزوجاً بخليط من الألم والاستياء. "ولا زيارة واحدة. والآن، فجأة، قررت لعب دور الزوج المهتم؟"
أحاطت ذراعا ماغنوس بها، في محاولة لطيفة لسد الهوة العاطفية التي نمت بينهما. أكد بصوت ثابت ومهدئ: "لقد فعلت ذلك من أجلنا يا فرايا. كل ذرة من القوة تحتسب. لدى أفالون الكثير ليتحعلمه قبل أن يكون مستعداً لحمل الأمانة".
اشتعلت شرارة من الإحباط داخل فرايا، وأخذ صوتها نبرة أكثر حادة. اتهمت قائلة: "عاد أفالون من رؤيتك وهو مدمى بالكامل"، وكانت نظرتها عاصفة من المشاعر المتضاربة. "هل ألقيت اللوم عليه؟"
تحول سلوك ماغنوس إلى الجدية.
أوضح بكلمات مدروسة وحازمة: "كان عليّ أن أكون حازماً معه يا فرايا. يجب أن يفهم خطورة قيادة العائلة. إذا لم يكن قادراً على حماية لحمه ودمه، فكيف يمكننا أن نؤتمنه على العائلة؟"
لان الغضب في عيون فرايا، وأفسح المجال لحزن عميق. ارتجف صوتها وهي تتكلم، وكانت كلماتها مثقلة بالأسى الذي علق بقلبها. همست قائلة: "كان أرييل صغيراً جداً، صغيراً جداً".
احتضنها ماغنوس بقوة، وكان عناقه عرضاً صامتاً للعزاء وسط عاصفة المشاعر التي احتدمت داخلها. تمتم بصوت مهدئ ومرمط: "أعلم يا فرايا. أي شخص مسؤول عن هذا... سيواجه العواقب. أضعافاً مضاعفة".
سقطت دمعة على خد فرايا، وهمس مرّة أخرى، بصوت كان تعهداً حاراً تردد صداه في السكون،
"أضعافاً مضاعفة."
في اليوم التالي للجنارة، ضج عقار رافينستاين بشعور ملموس بالترقب. كانت قاعة رافين، المزخرفة الآن بمزيج من الأناقة الكئيبة والقوة الكامنة، نقطة تجميع للأعضاء الأشداء في العائلة.
تم تجمع أكثر من مئة فرد، كل منهم ينضح بهالة من القوة التي لا تقبل الشك، وبمستوى رتبة-أستاذ على الأقل. لقد تشاركوا في سمة مشتركة – شلال من الشعر الأبيض الذي ميّز سلالتهم وقوتهم.
حملت جينات رافينستاين قوة لا تُفل، وتراثاً يكاد يكون غير منكسر والذي تجلى في سمة ملحوظة – وهي أن الغالبية الساحقة من أعضاء رافينستاين، ما يقرب من 99٪، افتخروا ببدة من الشعر الأبيض البارز.
لقد كان الأمر كما لو أن جوهر سلالتهم قد طبع نفسه على مظهرهم، شهادة على القوة الدائمة لخط دمائهم. تجاوزت هذه السمة التي لا تُمحى الأجيال، مما أظهر هيمنة تغلبت على جينات الآخرين الذين يحاولون الاندماج مع إرث رافينستاين.
كان هؤلاء هم القوى المحركة لعائلة رافينستاين، وهي قوة جماعية أدارت الجوانب المتنوعة لإرثهم. ترددت صدى القاعة بخطورة حضورهم، شهادة على السلطة التي امتلكوها.
كان من بينهم أعضاء شغلوا مناصب عسكرية رئيسية، مُنحوا إجازة مؤقتة تكريماً لذكرى أرييل. لقد تشاركوا في الهدف المشترك المتمثل في خدمة العائلة الرئيسية ودعم مثلها العليا.
مرتبة في تشكيل دقيق، واجهت مقاعدهم بعضها البعض، مما خلق مهاراً من المدخل إلى العروش الكبرى في نهاية القاعة. كان هناك حضور أكثر مهابة في الانتظار هناك – عرشان أكبران مرتفعان فوق تجمعمهم، رمز للسلطة تردد صداه عبر الأجيال.
حُجرت الصف الأمامي من هذا التجمع لأولئك الذين حمل تأثيرهم ومسؤولياتهم الوزن الأكبر. من بيندهم، جلست ليانا وناثان وسيريوس.
"أرى أنك لم تفقد وزناً يا ناثان"، مازح سيريوس، وابتسامة عارفة ترقص على شفتيه.
ضحك ناثان بملء فمه، وتجعدت عيناه عند الزوايا بينما عرض كتفيك بلطف حسن النية. أجاب ونبرته تحمل تلميحاً من التسلية: "آه، حسناً يا سيريوس، هناك بعض المعارك التي يقرر المرء ببساطة عدم خوضها. علاوة على ذلك، من يحتاج إلى جسم رشيق عندما يمكنك الحصول على متعة الاستمتاع بوليمة شهية؟"
"صحيح، صحيح. لقد كانت لديك دائماً طريقة في عيش الحياة بشروطك الخاصة يا ناثان. فقط لا تبالغ، فنحن لا نريد لرافينستاين أن يموت بنوبة قلبية أليس كذلك؟"
قبل أن يتمكن ناثان من إطلاق رد ذكي، تدخلت ليانا قائلة: "ألن تتوقفا عن الشجار؟"، وكان صوتها يحمل نبرة من التسلية المستاءة. "لدينا أمور أكثر إلحاحاً للاهتمام بها. سيكونون هنا قريباً".
تحولت ابتسامة ناثان المرحة إلى عبوس خفيف وهو يستدير ليواجه الجانب، متظاهراً بالإساءة المزيفة.
ضحك سيريوس، مقراً بنقطة ليانا. "أنت محقة يا ليانا. سيكون هناك وقت لمزاحنا اللطيف لاحقاً".
وسط همهمة المحادثات التي ملأت القاعة الكبرى، تغير المزاج عندما فتحت الأبواب المزدوجة الضخمة، كاشفة عن شخصيات ماغنوس وفرايا وأفالون وأناستاسيا، الذين دخلوا بهالة من السلطة المسيطرة. كان حضورهم مثل هبة ريح مفاجئة، مما أحدث صمتاً في الغرفة وفرض الانتباه.
بينما تقدم ماغنوس وفرايا إلى الأمام، بدا أن ضغطاً هائلاً يتساقط إلى الخارج، وهي قوة تموج عبر الهواء ووصلت إلى كل ركن من أركان القاعة. كان الأمر كما لو أن وزن قوة ماغنوس هبط عليهم، مما أثار استجابة جماعية كانت غريزية ومبجلة في آن واحد.
واحداً تلو الآخر، وقف المتجمعون على أقدامهم، وتستقيم وضعياتهم كعلامة احترام. انحرفت الرؤوس وحُجبت النظرات، وكانت أفعالهم اعترافاً ملموساً بالحضور المذهل الذي جسده ماغنوس. لقد تغيرت الأجواء، وتحولت من خلال اعتراف لا يرفض بالسلطة التي تجاوزت الرتبة والسلالة.
قادت خطوة ماغنوس الثابتة إياهم إلى العرش المهيب المرتفع في نهاية القاعة. عندما استقر على المقعد، بدا أن الغرفة تحبس أنفاسها، كما لو أن الهواء ذاته أدرك وزن حضوره.
جلست فرايا أيضاً على مقعدها، بجانبه. وعلى ارتفاع أقل، اتخذ أفالون وأناستاسيا مكانيهما على العروش الأصغر، وجسد كل منهما القوة الجماعية والوحدة لعائلة رافينستاين.
بقي توتر هادئ في الغرفة، مما أدى إلى تضخيم الصمت لأهمية اللحظة. ثم، بصوت تردد صداه بأمر لا يرفض، تحدث ماغنوس، حاملة كل كلمة وزن سلطته. "ليبدأ الاجتماع."