الفصل الرابع عشر: العزم
قفتا أناستاسيا وفريند أمام إمبر وكالدور، وكان قلباهما ينوءان بثقل العبء الذي كان على وشك أن يحملاه. تنحنحت أناستاسيا، وكان صوتها يرتجف وهي تهيئ نفسها للمهمة المفجعة التي تنتظرهما.
"أيتها العزيزتان،" بدأت حديثها، بصوت خافت لكنه غير مستقر. "لدي شيء صعب للغاية أخبركم به."
ثبتت إمبر وكالدور أنظارهما عليها، شاعرتين بفظاعة اللحظة. تحولت نظراتهما من أناستاسيا إلى بعضهما البعض، في تبادل صامت للقلق.
"والدكم، أرييل،" تعثر صوت أناستاسيا، وهربت دمعة من عينها. "لقد... لقد مات."
بدا أن الغرفة تحبس أنفاسها مع استقرار ثقل تلك الكلمات. تجلت دمار النفوس على وجوههم، فتبادلوا نظرة مشككة قبل أن تنهار رباطة جأشهم، وشرعوا في البكا.
كالدور الذي كان دائماً مليئاً بالابتسامات والضحكات انهار تماماً. حتى إمبر، المتحفظة والرزينة بطبيعتها، لم تستطع احتواء حزنها وبكت.
لقد أصبحا يتامى.
سارعت أناستاسيا وفريند إلى الأمام، محتضنتين إياهما بعناق محكم. كانت شهقاتهم تتردد صداها في الغرفة، في حزن مشترك وأعباء يتم تحملها معاً.
"أعدكم،" همست أناستاسيا، بصوت يرتجف لكنه حازم. "سأكون هنا من أجلكم، دائماً."
نظرت إمبر، التي كانت دموعها تلطخ كتف فريند، إلى الأعلى بعينين محمرتين. كان صوتها بالكاد يجاوز الهمس، وممتزجاً بخليط من الحزن والغضب. "من فعل هذا؟"
قابلت فريند نظرة إمبر بحزن. لم تكن تريدها أن تعيش حياتها من أجل الانتقام. "ما زلنا نحقق، لكن أعدك، سنكتشف ذلك. وكل من هو مسؤل سيدفع ثمن ما فعلناه. دعي الكبار يتعاملون مع هذا يا عزيزتي". احتضنت فريند إمبر بقوة أكبر.
على الرغم من أن إمبر كانت دائماً باردة وغير مبالية، إلا أنها تحب عائلتها بشدة. كانت ستفعل أي شيء لحمايتهم، لكن العالم أخذ للتو رجلاً اهتمت به أكثر من أي شخص في العالم. "أنا ضعيفة جداً". فكرت، وهي تبلل ملابس فريند بالدموع. "أحتاج إلى القوة. سأجعل أولئك الذين قتلوه يدفعون الثمن!" فكرت، وكان تصميمها واضحاً.
كان أتيليكوس يمتص المانا داخل غرفته، عندما تجلت آريا من الظلال.
"تباً!" كانت مفاجأته واضحة. أدرك بسرعة أنه ارتكب خطأ وصحح لنفسه. "ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
لم تفه آريا أي اهتمام بتصرفاته المتهورة. حملت نظرتها ثقلاً كئيباً، وقابلت عينيه بتعبير جاد. "أيها السيد الشاب، لقد قُتل والد الآنسة الشابة إمبر والسيد الشاب كالدور ليلة أمس"
كانت كلمات آريا بمثابة خنجر في قلبه، حيث كان كل مقطع يقطع أعمق من السابق.
"كيف؟" سأل، وهو مندهش من مقتل أرييل هكذا تماماً. إن كان هناك أي شيء تعلمه، فهو أن عائلة رافينستين كانت واحدة من الأقوى في المجال البشري. كان من المدهش أن يجرؤ أحد على قتل أرييل.
"ما زالوا يحققون، أيها السيد الشاب. يجب أن تذهب لمقابلة السيد الشاب كالدور والآنسة الشابة إمبر. سيدتي تبلغهم بالخبر الآن"
دون إهاعة لحظة أخرى، انطلق أتيليكوس نحو إمبر وكالدور، وكان قلبه ينوء بالحزن على أبناء عمومته. لم يلتقِ بأرييل قط وكان سيكذب لو قال إنه شعر بشيء تجاه موته. على الرغم من أنهما قد يكونان مرتبطين بالدم، إلا أنه كان من الصعب الاهتمام بشخص لم يلتقِ به قط. الشيء الوحيد الذي كان قلقاً بشأنها هو شعور إمبر وكالدور.
وجد إمبر وكالدور، ووجوههما محفورة بالحزن، يبكيان عيونهما، ووقعتا عيناه على أناستاسيا وفريند وهما تحتضنانهما.
بينما كان يقف خلفهما، كانت أفكاره دوامة من الاستبطان. "كان أرييل قوياً، ومع ذلك مات. بدون قوة مطلقة في هذا العالم، لا يمكنك البقاء على قيد الحياة. الأمر أسوأ بالنسبة لي، لأني عملياً وريث عائلة رافينستين. أنا بحاجة إلى القوة!" لقد مات أتيليكوس دون أن يتمكن من فعل أي شيء في حياته السابقة؛ وقد رفض السماح بحدوث ذلك مرة أخرى.
استقر عزم شرس في داخله، نيران أشعلها الفقدان والتصميم. انقبض فك أتيليكوس، وتشكلت يداه في قبضتين. راقب أناستاسيا وفريند وهما يواسيانهم، وكان قلبه يتألم لألمهم.
"أنا بحاجة إلى القوة" رددها لنفسه، وكانت الكلمات بمثابة نذر صامت. سيتدرب بجهد أكبر، ويدفع نفسه إلى أبعد من ذلك، ويصبح قوة يُحساب لها حساب.
وفي الوقت نفسه، في عمق عقار رافينستين، المتربع في حضن جبل شاهق، تقع منشأة تدريب منعزلة صُنعت بدقة لا مثيل لها ومحصنة لتحمل قوة حتى أقوى الكيانات، وهو البارغون.
بينما وقف أفالون أمام مدخل هذه المنشأة الهائلة، تقلبت عواطفه كالعاصفة داخله. أدت الأنفاس العميقة إلى استقرار عزمه، وكانت يداه ترتجفان طفيفاً جداً.
نظر إلى المدخل وبعزم راسخ، تقدم أفالون إلى الأمام، وكان قلبه ينبض بقوة في صدره.