الفصل الثاني عشر: النطاق
استقر إطلاق نطاق روناد فوق الثلاثي ككفن ثقيل. وجد أرييل وديڤان وكونا أنفسهم على جزيرة مصنوعة من الهواء، معلقة عالية فوق الأرض.
لم تكن الرياح التي اجتاحت الجزيرة العائمة سوى رياح هائلة، حاملة قوة لا تُفلح هددت بإفقادهم توازنهم. كانت العواصف تهب بغضب، وبدا الهواء نفسه يهتز بقوة العاصفة. تطلبت كل خطوة خطوها جهداً متعَمداً، شهادة على قوة الرياح التي لا تلين والتي أحاطت بهم.
"مرحباً بكم في نطاقي." قال روناد، ناشراً ذراعيه.
"تباً!" هتف أرييل. مع نشر هذا النطاق، أصبحت ورقته الرابحة عديمة الفائدة. الشيء الوحيد الذي يمكنه محاربة نطاق هو نطاق آخر. ليس هناك فرصة للهروب عندما تعلق في واحد.
تبادل الثلاثي نظرة صامتة، وكانت تعابير وجوههم قبولاً جاداً. علقت حقيقة الوضع في الهواء، وفهم ملموس بأن نتيجة هذه المعركة لم تكن مؤكدة بأي حال، ومع ذلك فقد كانو مستعدين للقتال حتى النهاية.
تحرك أرييل بأناقة سلسة لظل بينما مد يده نحو زوج الخناجر التي علقت على خصره. بحركة سريعة ومدروسة، سحب الخناجر من أغمادها، وتألقت النصال مثل شرائح من ضوء القمر في الظلام.
بدت الخناجر وكأنها تنبض بالحياة في يدي أرييل، كامتداد لكيانه ذاته. ثم فجأة، بدا شكل أرييل وكأنه يذوب في الظلال، شهادة على إتقانه للتخفي.
ديڤان، عملاق القوة، مد يده إلى تخزين الفضاء الخاص به، وتطاير الترقب في الغلاف الجوي. بحركة سريعة ومدروسة، سحب مطرقة ضخمة، وكان وزنها المهيب وتصميمها المعقد شهادة على البراعة الحرفية والجلالة.
تألق النصل بطاقة من عالم آخر، وسطحها منقوش برموز قديمة بدت وكأنها تنبض بتوهج خافت ومضيء. شد أصابع ديڤان حول مقبض السلاح، وتدفق اتصال فوري بينهما. لقد رفع المطرقة الهائلة بلا عناء، وحجمها الهائل ووزنها محجوزان بقوته الجبارة.
بينما اشتد قبض ديڤان على المطرقة، انبعث منه تدفق لا يجهل من القوة، قوة ملموسة أرسلت تموجات عبر الهواء. بدا كيانه ذاته يتناغم مع الطاقة، سمفونية متناغمة من القوة والهدف. بدت الأرض تحته وكأنها ترتجف استجابة لوجوده، شهادة على الجلالة الخام التي مارسها.
وبعد ذلك، في عرض يخطف الأنفاس، توترت ملابس ديڤان وتمزقت، غير قادرة على احتواء العضلات البحتة التي تكمن تحتها. أعطى النسيج طريقاً للأوتار والعضلات، كاشفاً عن بنية جسدية صقلت من خلال التفاني والتدريب. ثنت عضلاته المنتفخة بينما عدل وقفته، تجسيداً حياً للقوة والعزيمة.
ثم اندفع إلى الأمام بعزيمة لا تلين، حاملاً مطرقة ضخمة بدت وكأنها تتحدى قوانين الفيزياء. هبط السلاح على روناد بقوة وعدت بالدمار.
بقي وجه روناد دون تغيير، كما لو أن مطرقة عملاقة لم تكن تهدد بتحويله إلى هريس. بخفة حركة عجيبة، رفع يداً واحدة، مقاطعاً الضربة الهائلة بلا مبالاة تامة تقريباً.
تردد صدى التأثير عبر الهواء، تصادم متفجر أرسل موجات صدمية تتموج إلى الخارج، وقبل أن يتمكن ديڤان من التعافي، اخترقت قبضة الهواء مثل صاعقة، ضاربة ديڤان بقوة متفجرة أرسلت موجات صدمية تتموج عبر الغلاف الجوي.
كان التأثير مثل انفجار مدفع، تصادم قوة خام وعزيمة لا تلين. دفع جسد ديڤان إلى الوراء، وألقيت أطرافه بينما كان يندفع عبر الهواء بسرعة مذهلة.
أغلقت أصابع لونا حول زوج الأساور على معصميها، موجهة المانا فيها. استجابت الأساور لها، مستطيلة ومعاد تشكيلها، وتكيف شكلها بسلاسة مع محيط أصابعها ومعصميها.
انحبس نفسها بينما أحاطت القفازات يديها بملاءمة مثالية، ونبض تصميمها بتوهج ناعم وأثيري. ثنت لونا أصابعها وهالتها، التي كانت ذات يوم حضوراً خفياً، تدفقت إلى الخارج، محيطة بها في طاقة مشعة وملموسة تقريباً. كان الأمر كما لو أن القفازات قد فتحت مخزناً مخفياً للقوة داخلها، مضخمة جوهرها ذاته.
بثقة متجددة، قبضت لونا على قبضتيها ودخلت المعركة بوبل من الضربات، وكانت حركاتها زوبعة من الرشاقة والسرعة، لكن روناد ببساطة أمسك ذراعي لونا، بقبضة تشبه الملزمة سحقت مقاومتها، قبل أن يطرحها بوحشية على الأرض القاسية. تردد صدى قوة التأثير عبر شكلها، مرسلة موجات صدمية من الإحساس تشع إلى الخارج.
أغتنم أرييل الفرصة، ضارباً بدقة مميتة لمفترس. تشكلت خناجره بقوس عبر الهواء، واحدة تستهدف قلب روناد، والأخرى عينيه. ومع ذلك، بقيت دفاعات روناد منيعة. بنفضة من معصمه، استدعى حاجز هواء، وومض إلى الحياة، مصدّاً الضربة المميتة.
قابل هجوم أرييل بمرتد سريع، ركلة قوية في المعدة أرسلته مترنحاً، واصطدم بالأرض، مسعلاً دماً.
قطع صوت روناد الفوضى، قطرات من التعالي. "دعوني أروي لكم لماذا لا يمكن لرتب الأساتذة المقارنة مع رتب الأساتذة الكبار" سخر. في تدفق للحركة، ضبابية من السرعة، أغلق المسافة بسرعة مستحيلة. أُمسك حلق ديڤان في قبضة روناد، وابتسامة باردة تلعب على شفتيه بينما التوى بصوت طقطقة مقيت.
تردد صدى صرخة أرييل المفعمة بالأسى عبر الهواء، سمفونية من الحزن والغضب. اندفعت لونا فجأة إلى الأمام، والغضب ملتصق على وجهها. أطلقت أقوى حركة لها،
"قبضة ضربة الأثير"تمتمت.
في انفجار متفجر للحركة، تموج سطح القفاز بتدفق للطاقة. أُطلقت لكمة مشبعة بالمانا بسرعة عمياء، والهواء يطرقع بالقوة المطلقة للضربة. بدت القفاز تمد نطاقها، وأصبحت اللكمة امتداداً لإرادة لونا.
استجاب روناد بحوار هواء، صُنع بقوة مضاعفة عن تلك المستخدمة لصد ضربة أرييل.
كان التأثير مثيراً للإعجاب كما كان ممدداً، لكن حاجز الهواء صمد بقوة. أرسل لها روناد ركلة وحشية على الصدر، أرسلها التأثير وهي تندفع إلى الوراء. هبطت بصوت ارتطام مزعزع للعظام، بلا حركة.
تدفق الغضب عبر أرييل، عاصفة من المشاعر التي غذت تهوره. اندفع نحو روناد بشراسة ولدت من اليأس، وكانت هجماته زوبعة من الضربات والقطع. لكن روناد لم يزعج، وكانت حركاتها مزيجاً من الرشاقة الخارقة للطبيعة والدقة المحسوبة.
توقف أرييل فجأة، مقرراً إطلاق حركته المطلقة. مخفضاً وقفته مع خناجره المرفوعة.
"ضربة الظل." تمتم.
في تلك اللحظة، بدا شكله وكأنه يذوب في العدم، وأصبح جوهره ذاته واحداً مع عالم الظلال المراوغ.
حدة نظرة روناد عندما اكتشف وميضاً من الحركة. وقبل أن يتمكن من التفاعل بالكامل، تسابقت برودة مفاجئة أسفل عموده الفقري. من العدم، تجسدت خنجر بسرعة عمياء، وحافتها المتألقة تبعد بوصات فقط عن عيون روناد.
اشتعلت غرائز روناد، وبد انعكاس خارق للطبيعة تقريباً، اندفع إلى الأمام، ويده تنفجر للإمساك بمعصم أرييل. أمسك يد أرييل بقبضة حديدية، جابذاً إياها بحرية بصوت طقطقة مقيت. انفرط الألم والصدمة عبر ملامح أرييل بينما تردد صدى صوت روناد بنهاية باردة.
"هذا من أجل ابني" أعلن روناد، وكانت نبرته همساً ساماً. "في حال لم تكتشف ذلك بعد، كانت مهمتك الأخيرة طعماً" همس روناد في أذني أرييل. ضرب الإدراك أرييل مثل ضربة جسدية، وكان الدمار واضحاً في عينيه.
كان هناك خائن في حراس الحراسة!
"إمبر، كالدور. أنا آسف." تمتم أرييل بحزن.
تردد صدى ضحكة روناد عبر الهواء وبحركة سريعة ووحشية، أنهى حياة أرييل، كاسراً عنقه بنهاية باردة. سقط جسده أسفل، بلا حياة.
كان أرييل راڤينشتاين ميتاً.