الفصل 98: الخلاص أم الرحمة؟ (الجزء الرابع)
بناءً على إصرار جيريث، بدأ الوجهان الظاهران على جذع الشجرة بسرد قصتهما، بينما استمع إليهما باهتمام بالغ.
كانت القصة طويلة، لكن باختصار…
كان فويبوس وأفوس توأمين، عاشا ذات يوم في أقصى الشمال، حيث لا يتوقف الثلج عن الهطول طوال أيام السنة.
كان والداهما متسولين في قرية صغيرة عند سفح جبل مكسو بالثلوج، وغالبًا ما كانوا يبيتون بلا طعام.
وكان والدهما يذهب باستمرار إلى السلسلة الجبلية بحثًا عن أي شيء يؤكل.
لكنه لم يكن يجيد الصيد، لذلك لم يكن قادرًا حتى على اصطياد الحيوانات البرية، بل كان يقتات على بقايا الفرائس التي تتركها الحيوانات المفترسة بعد انتهائها من الأكل.
ورغم سوء التغذية والفقر المدقع، كان التوأمان سعيدين ما داما يعيشان مع والديهما.
لكن…
في أحد الأيام، اجتاحت المنطقة عاصفة ثلجية هائلة.
واستمرت قرابة شهر كامل.
وخلال تلك الفترة، لم يجرؤ والدهما حتى على التوجه إلى الجبال بحثًا عن الطعام.
الجوع…
قادر على سلب الإنسان عقله وتحويله إلى وحش.
وهذا بالضبط ما حدث لتلك العائلة البائسة.
قتل الأب زوجته بفأس تقطيع الحطب…
ثم لجأ إلى أكل لحمها.
أُصيب التوأمان بالذعر، لكنهما لم يستطيعا معارضته، فهما طفلان في العاشرة من عمرهما، ضعيفان ويعانيان من سوء التغذية.
وسرعان ما غلبهما الجوع.
فسارا على خطى أبيهما…
وأكلا من لحم والدتهما حتى ينجوا من العاصفة الثلجية.
لكن…
ما إن عاد إليهما وعيهما حتى انهار كل شيء.
فقد الأب عقله تمامًا تحت وطأة الشعور بالذنب.
ولم يحتمل أهل القرية وجود رجل مختل عقليًا يسبب الفوضى ويزعج الجميع.
وفي النهاية…
طرد القرويون الغاضبون الثلاثة من القرية.
ظلوا يتجولون في الجبال أيامًا، يأكلون أي شيء يبدو صالحًا للأكل كي يبقوا على قيد الحياة.
وفي النهاية عثروا على كهف صغير مخفي، وقرروا قضاء الليل فيه قبل متابعة رحلتهم في اليوم التالي.
ورغم اضطرارهما للتنقل مع والدهما فاقد العقل، كان التوأمان يشعران بشيء من الراحة، إذ لم يعودا مضطرين لتحمل نظرات الاحتقار من أهل القرية.
وفي تلك الليلة الحالكة، هطلت الثلوج بغزارة.
وكان الثلاثة يرتجفون باستمرار من شدة البرد.
لحسن الحظ، كان التوأمان ذكيين بما يكفي لإشعال نار.
ولولا ذلك، لأصيبوا جميعًا بقضمة الصقيع في تلك الليلة.
لكن…
إشعال تلك النار كان أكبر خطأ ارتكباه في حياتهما.
التقط دب متحول غريب رائحة الحطب المشتعل.
وكان فوق ظهر ذلك الدب رجل يرتدي رداء طائفة ثيراث، يسافر بهدوء عبر تلك السلسلة الجبلية.
وعندما شم الدب الرائحة، قاد صاحبه مباشرة إلى الكهف المخفي…
ومنذ تلك اللحظة، انهار كل شيء.
ضحك عضو الطائفة عندما وجد ثلاث فرائس بالمصادفة.
وأطلق فورًا تعويذة نارية قتلت والد التوأمين.
ثم…
ألقى بجثته أمام دبه الأليف، ليلتهمها أمام أعين الطفلين.
ورغم توسلاتهما وبكائهما طلبًا للرحمة، لم يعرهما الرجل أي اهتمام.
قيدهما بأصفاد سحرية، ثم أخذهما معه عندما غادر صباح اليوم التالي.
وكلما سقط أحد التوأمين أرضًا من شدة الإرهاق، كان الدب يزأر فيهما ويجبرهما على الوقوف ومتابعة السير.
واصلا الرحلة أيامًا طويلة مع القليل جدًا من الطعام.
ومع مرور الوقت، تمزقت جلود أقدامهما وبدأت تنزف من كثرة المشي.
وبعد أيام…
وصلا إلى قاعة صغيرة تحت الأرض.
كانت الجثث البشرية المشوهة تملأ المكان.
وكان عدد كبير من العمال يستخدمون تلك الجثث لصنع مختلف الأشياء.
فبعضهم يصنع الحلي من العظام.
وبعضهم يصنع الزينة من الجلد البشري.
وغيرهم يمارس أعمالًا أشد رعبًا.
أما الدم…
فقد صبغ أرضية القاعة بالكامل حتى تغير لون الحجارة نفسها.
كان ذلك المنظر مرعبًا ومقززًا إلى درجة هزت أعماق الطفلين ذوي العشرة أعوام.
وفي تلك اللحظة…
أيقنا أن نهايتهما قد حانت، وأنهما سيموتان ميتة مروعة.
لكن…
يبدو أن خيوط القدر كانت قد أعدت لهما عذابًا أشد.
في ذلك اليوم، وصل أحد كبار أعضاء الطائفة إلى القاعة.
وبمجرد أن فحص الطفلين، اكتشف امتلاكهما كمية هائلة من المانا بصورة غير اعتيادية.
كان كلاهما موهوبًا.
ومناسبًا للغاية ليكون قربانًا.
لذلك اصطحبهما معه إلى المقر الرئيسي لـطائفة ثيراث.
في ذلك العصر، كانت الطائفة في ذروة قوتها.
وكان العالم بأسره يخشاها.
ولم يكن أحد يجرؤ على معارضتها.
أما ذلك العضو رفيع المستوى…
فكان عالمًا مجنونًا ساديًا، يكرس أبحاثه لسحر الشفاء.
وكان يحاول ابتكار تعويذة شفاء تعمل تلقائيًا، تعيد تجديد جسد المستخدم إلى الأبد دون أي عيوب.
لكن جميع تجاربه السابقة كانت قد فشلت.
إلى أن ظهر هذان الطفلان الموهوبان…
ليكملا آخر قطعة في أحجيته.
بدأ بإجراء تجارب وحشية عليهما.
ثم…
استخرج دماغيهما.
وزرعهما داخل شجرة كانت قد تلوثت بشدة بالـالميازما والفساد.
وبعد ذلك، ألقى التعويذة المحرمة…
«اندماج الأرواح».
كانت الميازما والفساد قد تغلغلا عميقًا داخل الشجرة.
ومع إضافة الدماغين…
اكتسبت الشجرة وعيًا، وذكريات، وإرادة خاصة بها.
وبالنسبة لذلك العالم…
كانت التجربة نجاحًا باهرًا.
أما بالنسبة للتوأمين…
فكانت بداية جحيم لا ينتهي.
فرغم كونهما توأمين…
لم تكن روحاهما متوافقتين.
ورفضتا الاندماج معًا بصورة صحيحة.
ولهذا…
ظلت الروحان تصطدمان ببعضهما مرارًا وتكرارًا داخل ذلك الجسد المصطنع.
وكان كل اصطدام يولد ألمًا هائلًا لا ينتهي.
ألمًا يصدر من الروح نفسها.
ألمًا لا يمكن لأي وسيلة علاج جسدية أن تخففه.
فالوحيدون القادرون على معالجة إصابات الأرواح هم سحرة الشفاء من الدرجة الأولى أو أعلى.
لكن…
ساحر شفاء من الدرجة الأولى يُعد وجوده نادرًا إلى درجة أنه يمكن عدّهم على أصابع اليد عبر التاريخ كله.
وخلال الألفي عام الماضيين…
لم يوجد سوى ثلاثة تقريبًا.
ولذلك، وقت إجراء تلك التجربة، لم يكن هناك أي ساحر شفاء من الدرجة الأولى يستطيع حل مشكلة روحيهما.
بل وحتى مستحضرو الأرواح…
لا يستطيعون سوى إدخال روح في جسد ميت والسيطرة عليه.
أما استخراج روح من جسد كائن حي أو التدخل بروحه…
فهو أمر يعجزون عنه.
وحتى لو وُجد شخص قادر على مساعدتهما آنذاك…
فمن المرجح أنه لم يكن ليساعدهما أصلًا.
فما الذي سيدفع ساحر شفاء من الدرجة الأولى إلى مساعدة طائفة شيطانية تسعى لتدمير الحياة التي أقسم على حمايتها؟
وهكذا…
مرت السنوات.
واستمر التوأمان في تحمل ذلك العذاب الذي لا نهاية له.
في البداية، لم يكونا قادرين حتى على الصراخ.
فقد كانا عاجزين عن الكلام.
ولم يتمكنا من التواصل إلا بعد أن أيقظا قدرة التخاطر الذهني.
لكن بحلول ذلك الوقت…
كانا قد اعتادا على الألم.
ولم يعودا يرغبان إلا في التحرر منه.
وبعد سنوات طويلة من الصراع…
نجح السحرة أخيرًا في تدمير طائفة ثيراث.
أما الباحث الذي زرع دماغي التوأمين داخل الشجرة الملوثة…
فقد أغلق باب القاعة من الداخل، ونجا من الهجوم.
ولم يتمكن المهاجمون من تحطيم الحاجز السحري الذي يحمي الباب.
لذلك أقاموا حاجزًا سحريًا آخر من الخارج…
وختموا القاعة بالكامل.
وهكذا…
حُبس الباحث داخلها مع الشجرة المغطاة بالجلد البشري.
ومرت السنوات.
ومات الباحث جوعًا.
أما العزلة الطويلة…
فقد سلبته ما تبقى من عقله.
وفي لحظاته الأخيرة…
ظل يحدق في الشجرة…
أعظم إنجازاته…
وابتسامة مجنونة تعلو وجهه.
ومرت الأعوام.
وتعرضت أنقاض الطائفة لانهيارات أرضية وعواصف رعدية.
ودُفنت بالكامل تحت الأرض.
ولم يبقَ سوى المتاهة التي صُممت لتضليل الغرباء…
إضافة إلى القاعة التي احتوت الشجرة.
وبعد زمن طويل…
أصبحت الشجرة قادرة على التحكم بأغصانها وجذورها.
وأول ما فعلته…
أنها سحقت هيكل الباحث العظمي حتى تحول إلى مسحوق.
وبعدها…
مدت جذورها وأغصانها بحثًا عن المزيد من قوة الحياة.
ورغم أن الشجرة تستطيع التجدد بامتصاص المانا مباشرة…
فإن تلك الطريقة بطيئة جدًا.
أما استخدام قوة الحياة المخزنة…
فهو أسرع بكثير.
ولهذا استطاعت أن تتجدد عشر مرات متتالية عندما هاجمها جيريث في البداية.
لكن بعد استنفاد مخزون قوة الحياة…
لم يبقَ لها سوى الاعتماد على المانا.
ولذلك تباطأت سرعة تجددها بصورة واضحة.
بل وأكثر من ذلك…
فبعد ثمانية قرون من التجدد المستمر…
لامست الشجرة المتحورة بالفعل قوة قانون «التجدد».
ولهذا…
لن يتوقف تجددها بعد الآن.
بمعنى آخر…
أصبحت هذه الشجرة المتحورة خالدة.
وما لم يُمحَ قانون المانا نفسه من نسيج الزمكان في هذا المكان…
فلن يكون بالإمكان قتلها حقًا.
لأنها ستواصل التجدد إلى الأبد.
ولهذا السبب أيضًا…
يحاول التوأمان صنع جسد جديد.
إنهما يريدان الهروب من هذا الجسد الذي يستحيل موته.
{الخلود ليس نعمة… بل لعنة. إنه عقوبة قادرة على دفع حتى أكثر الأرواح ثباتًا إلى الجنون…} (المصدر: صدقني يا أخي…)