الفصل 55: مأدبة النجوم! الجزء السادس
تُعدّ “مأدبة النجوم” واحداً من أشهر المناسبات في أوساط الطبقات العليا في هذه الدولة.
في العادة، تُوجَّه الدعوة إلى جميع رؤساء العائلات الكبرى لحضورها.
وخلال فترة حكم العائلة الملكية، كان يجتمع الوزراء وكبار العائلات سنوياً لتقديم التحية للملك ضمن هذه المأدبة.
وقد كانت هذه المناسبة في جوهرها غطاءً لاجتماعات سياسية بالغة الأهمية.
فالنبـلاء دائماً ما يفضّلون عقد اجتماعاتهم تحت ستار الولائم والحفلات… تقليد قديم لم يتغيّر عبر الزمن.
لكن في العصر الحالي، ومع تحوّل نظام الحكم إلى حكومة، أصبحت العائلة الملكية تنظم هذا الحدث مرة كل خمس سنوات تقريباً.
وفي كل مرة، يُدعى عدد من أبرز السياسيين كشخصيات ضيفة شرف.
وفي عالم اللعبة، تمثّل هذه اللحظة أول لقاء يجمع البطل بالملك.
وكان المدير هو من يتولى مهمة إحضار البطل إلى هذا الحدث.
…
رنّة الكأس
اصطدم كأس جيريث بكأس النبيذ الذي كان بيد شين.
ابتسم شين بسخرية وهو يرمقه قائلاً بنبرة مستفزة:
“ما زلت لا تستطيع شرب النبيذ؟ ها…”
لكن جيريث لم يتأثر. كان هادئاً بشكل غير معتاد، يحدّق في كأس العصير بين يديه قبل أن يرد بصوت بارد:
“لقد وعدت شخصاً بأني لن أشرب الخمر… ولا أنوي كسر هذا الوعد.”
تجمّدت ابتسامة شين للحظة، ثم سأل بجدية:
“عقد مانا؟”
هزّ جيريث رأسه:
“لا.”
ارتبك شين قليلاً، وقال:
“أنت أوفى مما تبدو عليه…”
نظر إليه جيريث بهدوء وردّ:
“وأنت أكثر إزعاجاً مما تبدو عليه.”
تنهد شين وأخذ رشفة من نبيذه:
“تسك… الحديث معك يسبب لي الصداع.”
تجاهله جيريث تماماً، ثم ألقى نظرة على امرأة تتحدث مع بعض السيدات وسأل بنبرة شك:
“متى تزوجت؟ هل خطفتها أم ماذا؟”
اشتعلت عروق الغضب في وجه شين فوراً:
“هل تراني مجرماً؟! أنا لست من أولئك الشباب المتغطرسين… كان زواجاً مُرتّباً.”
أومأ جيريث بهدوء:
“منطقي… الآن وقد فكرت بالأمر، مظهرك لا يساعدك أصلاً على إقناع امرأة، فالحل الوحيد هو الزواج المرتّب.”
مسح شين وجهه محاولاً كتم انزعاجه.
(معلومة جانبية: شين يُعدّ فعلياً من أجمل رجال الجامعة… بعد مارك مباشرة.)
ابتسم شين بسخرية:
“أنت تقلّل من شأني كثيراً. أنا أجمل رجل في العاصمة كلها، هل تدري ذلك؟”
كاد جيريث يختنق بعصيرِه:
“من وجهة نظري… تبدو كخنزير يتدحرج في الوحل… لا، بل حتى الخنازير سيشعرون بالإهانة من هذا التشبيه.”
كاد شين يكسر الكأس من شدة الغضب، لكنه تمالك نفسه حتى لا يلفت الانتباه في القاعة.
“وأنت؟ لا أراك تحاول التقرب من أي فتاة. هل سبق وارتبطت أصلاً؟”
ارتشف جيريث بهدوء وقال:
“أنا حكيم… لا شأن لي برغبات البشر. من يسلك طريق الحكمة لا يلتفت لتفاهات الدنيا.”
سكت شين للحظة، عاجزاً عن الرد.
لكن قبل أن يجد جواباً، دخل الملك “رينالد” مع العائلة الملكية.
فُتحت الأبواب الضخمة، ودخل الجميع إلى قاعة المأدبة.
انحنى الحضور احتراماً، وإن كان العالم قد تغيّر وأصبح يفترض المساواة، إلا أن كون رينالد ساحراً من الدرجة الأولى جعل هيبته تفرض نفسها.
ناولته خادمة كأساً، فرفعها مبتسماً:
“لتدُم الإمبراطورية إلى الأبد!”
ردّ الجميع برفع كؤوسهم، وبدأت المأدبة رسمياً.
جلس الملك والملكة في مقاعدهما، وشرعا باستقبال الضيوف واحداً تلو الآخر.
كان مارك مشغولاً بالحديث مع أبناء العائلات، بينما ساعدت الأميرة أليس الفتيات النبيلات.
تنهد شين وقال بهدوء:
“على الأقل نحن لا نعيش في نظام أرستقراطي فعلي… وإلا لكانت هذه القاعة مليئة بالوجوه المزدوجة والخطط الخفية.”
ثم أضاف وهو يحتسي:
“صراحة، السياسة شيء لا يناسبني. أفضل أن أبقى في غرفتي أبحث في السحر بدل إضاعة العقل في هذا المستنقع.”
أومأ جيريث:
“فعلاً… محاولة فهم السياسة وأنت تفتقر للقدرة العقلية المناسبة مهمة قاسية جداً.”
نظر إليه شين بشك:
“هذا مدح أم إهانة؟”
لكن جيريث تجاهله وأردف فجأة:
“لماذا لم تدعُني إلى زفافك؟ هل أصبحت عائلة إيزاز فقيرة لهذه الدرجة؟”
شين انفجر:
“لقد أرسلت لك دعوة! أنت الذي لم تحضر!”
توقف جيريث للحظة:
“ربما نسيت… أو ظننتها مزحة. لا يهم.”
ثم تابع شين:
“وماذا عنك؟ متى ستتزوج؟ هل تنوي فعلاً أن تصبح حكيمًا؟”
“سيكون ذلك إهداراً لاسمك… أطفالك سيكونون موهوبين جداً في سحر النار.”
هز جيريث رأسه:
“لا… حتى إن لم أنجب، إرثي لن ينتهي. سأبحث عن تلميذ.”
رفع شين حاجبه:
“مارك؟”
“لا… ليس مارك. ما زلت أبحث عنه… ربما في المستقبل.”
تنهد شين:
“التلاميذ المميزون ليسوا نباتات تنبت في كل مكان… إنهم نادرون.”
لكن جيريث لم يرد، فقط ابتسم ابتسامة غامضة وهو يرتشف عصيره.
’أعرف من هو… المشكلة أنه من نوع الشخصيات الخطِرة والمجنونة… ويجب أن أصبح أقوى قبل أن أقترب منه…’
ثم خطر له سؤال صامت:
هل يستحق الأمر كل هذا أصلاً؟…
كان جيريث يشعر أنه بلا هدف واضح… مجرد وجود يمضي بلا اتجاه.
ثم تمتم في نفسه:
يجب أن أجد سبباً أعيش من أجله… الإنسان بلا هدف كأنه ميت وهو حي.
وفي تلك اللحظة، دخل المدير ومعه آلين وآيرين.
وفجأة، ساد صمت ثقيل في القاعة عندما التقت عينا رينالد بالمدير ناثان.
هبطت الحرارة وكأن الهواء تجمّد.
لكن… لم يقع أي انفجار هذه المرة.
وتنفس الجميع الصعداء بصمت.
…