الفصل 251: أكبر لغز…
مع حلول الليل، قرر جيريث والمجموعة التخييم لليلة والبقاء بالقرب من منعطف نهر في منتصف الطريق تقريبًا إلى إمبراطورية البشر.
نصب مارك والآخرون الخيمة، وأخذوا يحدقون في النجوم وهم جالسون حول النار.
«كان المنظر والأمور الأخرى جيدة، لكن الطعام في مملكة الإلف كان يفتقر كثيرًا إلى التنوع والنكهة…»
عند سماع شكاوى مارك، هزت ريسا رأسها وهي تواصل إضافة المزيد من الحطب إلى النار.
«حسنًا، الإلف نباتيون جميعًا في النهاية… إنهم لا يقتلون الحيوانات ولا يأكلونها… في الواقع، هم لا يريدون حتى إيذاء النباتات…»
«أنا مندهش أكثر من حقيقة أن لديهم طعامًا لائقًا أصلًا، رغم أنهم لا يملكون حتى الخضروات لأنهم لا يريدون إيذاء النباتات…»
حتى أزول، الذي كان يمضغ بسكويت الحصص الطارئة، لم يستطع منع نفسه من الشكوى.
«كيف يعيش الإلف أصلًا… أعني، بشخصياتهم العنيدة، لو صادفوا البشر، فلن ينجوا على الإطلاق!»
«إنهم طيبون أكثر من اللازم، ويتمسكون كثيرًا بتقاليدهم القديمة؛ لو أنشؤوا شبكة تجارية مع إمبراطورية البشر…»
«فإن أولئك التجار الماكرين سينهبون منهم كل ما يملكونه من أشياء ثمينة!»
أومأ مارك برأسه وتحدث بنبرة جادة.
«لحسن الحظ، قد يغيرون أساليبهم القديمة هذه المرة… لقد وقعت أمتهم بأكملها في مشكلة هائلة، وإذا لم يتعلموا درسًا من هذا…»
«فسوف ينقرضون بالفعل كعرق في وقت ما في المستقبل…»
تنهد الثلاثة وهم يفكرون في حالة الإلف المتدهورة.
ورغم أنهم لا يحبون طريقة تصرف الإلف، إلا أنهم لم يستطيعوا منع أنفسهم من القلق عليهم.
فقد كان الإلف ودودين جدًا معهم خلال الرحلة، بل إن الثلاثة كوّنوا الكثير من الصداقات بين الإلف.
حتى أميرة الإلف أصبحت صديقة جيدة لهم.
لم يستطع الثلاثة إلا القلق بشأن الضغط الذي ستحتاج ملكة الإلف والأميرة إلى تحمله من الآن فصاعدًا لإحياء هذه الأمة المحتضرة.
«بالمناسبة، أين الأستاذ جيريث؟ لم أره منذ أن بدأنا بإشعال النار…»
وبما أن جيريث كان غائبًا منذ وقت طويل، لم يستطع أزول إلا أن يسأل عنه.
عند سماع سؤاله، هز كل من مارك وريسا كتفيهما، إذ إنهما أيضًا لم يعرفا إلى أين ذهب جيريث.
«إنه دائمًا هكذا… غامض دائمًا، ويعمل دائمًا على أمور كبيرة من وراء ظهور الجميع…»
«لطالما راودني شعور غريب بأنه إذا رفعت عيني عنه… فقد يختفي ببساطة من هذا العالم، وقد لا نتمكن من رؤيته مجددًا أبدًا…»
لم تستطع ريسا إلا أن تهز رأسها متفهمة كلمات مارك.
«أجل، يراودني هذا الشعور الغريب من حين لآخر أيضًا…»
«لأخبرك الحقيقة… كان لدي عم شخص مرح جدًا، لكن ذات يوم ماتت عمتي أثناء مهمة اغتيال…»
«ظل مرحًا بشكل غريب حتى بعد ذلك، لكنني لطالما شعرت بأن شيئًا ما فيه لم يكن على ما يرام…»
«كان يُظهر تعبيرًا سعيدًا على وجهه، لكن عينيه وهالته كانتا مختلفتين تمامًا…»
تنهدت ريسا، وظهرت على وجهها اللطيف علامات العبوس.
«حسنًا، إنه شعور غريب يصعب وصفه…»
«في النهاية، انتهى به الأمر إلى الانتحار، ولم يكتشف أحد الأمر حتى مر أسبوع كامل… لم يستطع الجميع استيعاب الموقف على الإطلاق…»
ألقت ريسا نظرة على النجوم في السماء وتحدثت بنظرة جادة على وجهها.
«يراودني الشعور الغريب نفسه تجاه الأستاذ جيريث… إنه يشبه نجمًا آخذًا في التلاشي، لكنه يضيء ببراعة، وقد يختفي في غمضة عين…»
لم يستطع أزول فهم ما كان الاثنان يتحدثان عنه، إذ لم يكن يتمتع بحدة ملاحظة تضاهي حدة ملاحظتهما.
وفوق ذلك، لم يقضِ مع جيريث وقتًا بقدر الوقت الذي قضياه معه، لذلك لم يكن متأكدًا مما ينبغي أن يقوله في هذه اللحظة.
لو كان جيريث موجودًا هنا، حتى هو كان سيُصدم حتى النخاع عند سماع كلمات مارك وريسا.
فالاثنان عبقريان بالفعل ويستحقان أن يُطلق عليهما لقب الأفضل. إن حدسهما وحده قوي للغاية، لدرجة أنهما حصلا بالفعل على تلميح بشأن ما يخطط له جيريث للمستقبل.
حتى جيريث، الذي يمتلك «تفرد المانا»، لا يمتلك قوة مثل «الحدس».
في عالم يهيمن فيه السحر على كل شيء، كلما كان «حدسك» أفضل، كنت عبقريًا أكثر قوة.
ولتعلّم السحر القوي أو تطبيقه، فأنت بحاجة إلى «حدس» وقدرة على التعلم بالقوة نفسها، إلى جانب الموهبة والإمكانات السحرية الهائلة.
…
فوق جرف قريب.
بينما كان مارك والآخرون يتحدثون ويدردشون بشكل عفوي، كان جيريث يقف فوق الجرف محدقًا في النجوم في السماء.
«اختفى واحد آخر… لقد ازداد تأثير بحر المياسما أكثر…»
منذ اللحظة التي اكتشف فيها جيريث حقيقة هذا العالم وأدرك أن «سماء» هذا العالم مزيفة في الواقع، وأنها مجرد وهم أنشأه «ختم القبة الزائفة»، بدأ ينظر إلى السماء كثيرًا.
النجوم الظاهرة في هذه السماء مزيفة بالفعل؛ فالسماء الحقيقية قد أظلمت منذ وقت طويل، لأنه لا يوجد خارج «القبة الزائفة» العملاقة سوى المياسما اللانهائية.
لقد دمّر بحر المياسما جميع النجوم والكواكب وكل الأجرام السماوية الأخرى الموجودة في الفضاء.
لكن هناك بعض الأشياء التي لم يستطع حتى بحر المياسما تدميرها.
هناك عمالقة سماوية تُسمى «الثقوب السوداء»، والتي يمكنها التأثير في بحر المياسما بقدر تأثيرها في الأشياء الأخرى من خلال قوة جاذبيتها الهائلة.
«التفرد… جاذبية لا نهائية… صدع مستقر في نسيج الزمكان…»
«إذا امتلكت قوة ثقب أسود، فسأتمكن من إنشاء «ثقب دودي» مستقر بسهولة دون الحاجة حتى إلى إنفاق ولو القليل من المانا…»
الثقوب السوداء ليست مجرد كيانات مرعبة وخطيرة، بل إذا امتلكت القدرة على التحكم بها، فستحصل على فوائد هائلة منها.
«هذا غريب جدًا… لماذا تختفي الثقوب السوداء واحدًا تلو الآخر…»
منذ أن بدأ جيريث مراقبة السماء، لم يكن في الواقع يراقب النجوم الزائفة في السماء؛ بل كان يستخدم تفرد المانا الخاص به وإدراكه لمراقبة تلك الثقوب السوداء.
وخلال ملاحظاته، لاحظ جيريث حقيقة غريبة جدًا.
كانت الثقوب السوداء في الفضاء تضعف ببطء وتختفي واحدًا تلو الآخر، كما لو أن كيانًا واعيًا ما يغلقها بالقوة.
«ما مقدار القوة التي يحتاجها المرء لتدمير ثقب أسود بالقوة وإغلاق الفجوة التي أحدثها نسيج الزمكان بفعل الجاذبية اللانهائية لـ«التفرد»؟…»
«إذا كان هناك حقًا كيان قادر على فعل هذا… فأنا أخشى أنه يستطيع بسهولة تدمير «ختم القبة الزائفة»، إلى جانب النظام الشمسي بأكمله هنا…»
«لكن إذا كانت ملوك الشياطين في الخارج تمتلك هذه القدرة، فلماذا لم تدمر هذا الكوكب طوال هذه المدة؟…»
لم يستطع جيريث فهم ما يحدث خارج حاجز القبة الزائفة.
فحاجز القبة الزائفة يضعف قدرات الإدراك واستشعار المانا بدرجة كبيرة؛ وفوق ذلك، الفضاء الخارجي مليء بالمياسما، ما يضعف قدرة إدراك المانا أكثر.
ولولا ذلك، لتمكن جيريث من معرفة المزيد عن الأمور التي تحدث في الفضاء الخارجي.
«ما زلت ضعيفًا جدًا مقارنة بقوة مصيدة الموت الهائلة هذه…»
«والحقيقة أن اختفاء هذه الثقوب السوداء ليس حتى أكبر لغز صادفته…»
«لدي لغز أصعب حلًا من هذا…»
نظر جيريث إلى يديه، وظهرت على وجهه نظرة معقدة.
«أكبر لغز هو كيف وصلت روحي أصلًا إلى هذا العالم، بينما النظام الشمسي بأكمله محاط ببحر المياسما…»
حتى الروح لا بد أن تكون قد سافرت عبر مكان ما حتى تدخل هذا الجسد في النهاية؛ لا يمكن أن تكون قد ظهرت ببساطة من العدم. لا بد أن يكون هناك مسار لها!
«هل يوجد ثقب دودي أو صدع مكاني داخل حاجز القبة الزائفة لم أكتشفه بعد؟…»
«لكن هذا مستحيل ببساطة! لقد كان صهيون يبحث في هذا النظام الشمسي بأكمله عن مخرج منذ آلاف السنين!!»
«لا توجد طريقة لأن يفوته شيء كهذا… إذا كان هناك فعلًا ثقب دودي أو صدع مكاني، لكان قد أخذ الناس وغادر هذا المكان منذ وقت طويل…»
ألقى جيريث نظرة أخرى على السماء المليئة بالألغاز وفكر بنبرة جادة:
«من أين أتت روحي أصلًا؟!»
«بدأ هذا يمنحني أزمة وجودية نوعًا ما الآن… بمجرد أن أنتهي من معظم استعداداتي وخططي، يجب أن أسافر عبر هذا النظام الشمسي مرة واحدة على الأقل لأتأكد من أنني لم أفوّت شيئًا…»
«لا بد أن يكون هناك سبب وراء كل نتيجة… لا بد أن تكون لروحي نقطة أصل ما، وإلا فمن المستحيل تفسير من أين أتيت…»
«يجب أن أجد حقيقة هذا اللغز، وإلا فلن أتمكن حقًا من المضي قدمًا في المستقبل…»
رفض جيريث أن يصدق أن روحه عبرت بحر المياسما بأكمله لمجرد الدخول إلى جسده؛ فلا توجد طريقة يمكن لروح هشة لإنسان عادي أن تتحمل مثل هذا الفساد الهائل.