الفصل 219: عاصمة الإلف! الجزء الثالث.
"هوه، هذا مفاجئ جدًا الآن… كن فخورًا يا مارك؛ واحد فقط من كل مليون شخص يستحق أن تختاره الجنيات وتثق به بهذه السهولة مثلك…"
"لم تتردد حتى في الاقتراب منك؛ هذا يُظهر فقط مدى ألفتك الهائلة مع العناصر النقية لهذا العالم…"
عند سماع ذلك الثناء العالي من جيريث، شعر مارك بسعادة كبيرة.
جيريث من النوع الذي نادرًا ما يمدح أحدًا، وكان مارك سعيدًا للغاية لأن قدوته أعطاه ثناءً عاليًا كهذا.
وهما يريان أن مارك حظي باعتراف من جنية، أرادت ريسا وأزول واحدة لنفسيهما أيضًا.
وهو ينظر إلى النظرات المتلهفة على وجهيهما، لم يستطع جيريث إلا أن يهز كتفيه.
’إنهما دفعة مدللة جدًا…’
"في الحقيقة، تمتلك الجنيات أنواعًا عنصرية أيضًا؛ هذه الصغيرة جنية من نوع الأرض. يمتلك مارك ألفة عالية للعناصر الأرضية؛ لهذا السبب انجذبت إليه…"
"ستحتاجين لإيجاد جنية من نوع الظل إذا أردتِ واحدة يا ريسا، وبالنسبة لأزول، يمكنك إيجاد إما نوع النار أو نوع الفضاء… لكن في هذه الأوقات التي انقرضت فيها الجنيات تقريبًا، إيجادهن مستحيل…"
أومأت سيلفيا برأسها أيضًا لجيريث.
"نعم، في المئة عام الماضية، هذه هي الجنية الوحيدة التي واجهناها حتى الآن… تنهيدة، ربما جعلت الميازما البيئة في عاصمة الإلف لدينا غير مناسبة أيضًا…"
متجاهلة النظرة القلقة من سيلفيا، طارت الجنية الصغيرة أعلى وجلست على رأس مارك كما لو كان منزلها الجديد الآن.
بل أخرجت أريكتها لتضايق ريسا عمدًا عندما حدّقت بها.
"أنا ليلي، جنية عظيمة!"
ضحكت الجنية الصغيرة بصوت طفولي، حتى الصوت بدا لطيفًا وظريفًا لدرجة أنه يمكن أن يذيب قلب أي شخص.
وهي ترى ضحكتها السعيدة هكذا، لم تستطع سيلفيا إلا أن تهز رأسها بعجز.
’كانت الأخت الكبرى محقة؛ لا تمتلك الجنيات أي إحساس بالخطر على الإطلاق؛ جميعهن بريئات جدًا لهذا العالم القاسي…’
’جيريث رآها بالفعل؛ ماذا أفعل الآن… هل يجب أن أزيد أجره حتى ينسى أمر الجنية؟ أوغ، هذه مأساة كبيرة…’
رغم قلق سيلفيا، لم يكن جيريث يفكر كثيرًا في هذا الأمر. أراد فقط معروفًا صغيرًا من الجنية.
’إذا استطعت الحصول على بعض شعرها وقطعة مكسورة من جناحها، يمكنني البحث فيها لصنع نسخة أفضل ومحسنة من ’مسحوق الجنية’ ذاك. بهذه الطريقة، لن تكون هناك حاجة لتعذيب الجنيات من أجل ذلك في المستقبل.’
’فقط استخدم بعض الصيغ الكيميائية الأخرى ويمكنك الحصول على نفس النتائج…’
لا تنسوا أن جيريث هو حرفيًا عبقري بحث يظهر مرة كل ألف عام. يستطيع خلق اختراعات يمكنها تغيير مسار حضارة بأكملها.
لو وُلد جيريث قبل مئة عام وكانت لديه الأدوات المناسبة، لكان بإمكانه البحث وخلق عملية بديلة لصنع مسحوق الجنية، ولما انقرض عرق ’الجنيات’ أبدًا.
كان الناس سيتوقفون عن اصطياد الجنيات وتعذيبهن من أجل مكاسب صغيرة.
كانت طريقة جيريث ستكون أكثر فعالية بمئة مرة وأسهل للإنتاج الضخم لأنها كانت ستشمل العلم، وليس بعض طقوس الدم غير الموثوقة!
الجنيات كائنات حية أيضًا؛ يتساقط شعرهن وأجنحتهن من وقت لآخر، وتنمو من تلقاء نفسها مجددًا، لذا فتلك أشياء يستطيع جيريث الحصول عليها دون التسبب بضرر كبير للطرف الآخر.
وهو يحتاج فقط لدراسة التركيبات الكيميائية وكيف تؤثر المانا عليها بتفرده الماني.
يستطيع صنع طريقة جديدة في أسبوع واحد فقط!
(هذا الموقف مفارق جدًا؛ كان بالإمكان إنقاذ الكثير من آلاف الأرواح البريئة لو أن سحرة الرتبة-1 في الماضي بذلوا ولو القليل من الجهد للبحث عن طريقة بديلة أخرى لإنتاج المسحوق…)
…
وهي ترى أن ليلي رفضت ترك شعر مارك، استسلمت سيلفيا وقادت المجموعة بنفسها.
بخلاف كيف تُوصف عاصمة الإلف عادةً في روايات وألعاب الخيال تلك، عاصمة الإلف في هذا العالم مختلفة تمامًا.
الرمال، والحجارة، وحتى الأشجار—كل شيء يبدو محبطًا وميتًا في هذا المكان.
الأرض سوداء داكنة اللون، وبدلًا من الخضرة الوارفة، هناك أشجار متعفنة في كل مكان تبدو في حالة احتضار.
هناك أكواخ صغيرة مصنوعة من الخشب وأوراق كبيرة جافة من نوع معين من الأشجار.
تبدو غير موثوقة للعيش فيها، لكن جيريث يستطيع استشعار أن كل هذه الأكواخ التي تبدو ضعيفة مباركة في الحقيقة بحواجز سحرية من الرتبة-3.
’الموقف هنا أخطر مما كان عليه في اللعبة…’
في اللعبة، كان الإلف لا يزالون يعيشون على الأشجار، وكانت منازلهم تبدو مريحة وجميلة جدًا، لكن الآن منزل الجميع على الأرض، ربما لأنه لا توجد أشجار كافية لصنع المنازل الآن.
’هذا الشعور بالنذير والتحلل… إنها الميازما، تش…’
بخلاف اللعبة، حيث كانت الميازما محصورة فقط في المناطق المتعلقة بالمهمة، الأمور مختلفة الآن.
هذا العالم حقيقي الآن، لذا تستمر الميازما بالانتشار، وقد بدأت بالفعل بإفساد الأرض، والأشجار، وكل شيء.
الموقف سيء جدًا الآن لدرجة أن الإلف لا يمتلكون حتى أشجارًا لصنع منازلهم بعد الآن، وهم يتضورون جوعًا من نقص الطعام.
"إممم، أشعر بالخجل لإظهار هذا الموقف لكم، لكن… لا أزال أرحب بكم في عاصمة الإلف، ’جوناي يو إيسلاسيرا’… نسميها عادةً ’إيسلاسيرا’ باختصار في معظم الأحيان…"
مع أن سيلفيا قالت إنها عاصمة الإلف، لم تبدُ كذلك على الإطلاق؛ كان هناك فقط الاكتئاب والتحلل في كل مكان.
لم تكن هناك شجرة عالم شاهقة في المنتصف—فقط قطعة مكسورة ومتحللة من خشب ميت واقفة في وسط المدينة.
’مدينة؟ يبدو هذا المكان أشبه بحي فقير، في الحقيقة… ظروف المعيشة سيئة جدًا؛ ليس لديهم حتى طعام!’
مع أن جيريث كان يعلم كل هذا، لم يقله بصوت عالٍ، إذ إن إهانة منزل أحدهم في وجهه ليس أمرًا جيدًا؛ ذلك وقح جدًا.
مارك والاثنان الآخران، اللذان كانا متلهفين لرؤية عاصمة الإلف لأول مرة في حياتهما، كانا في الواقع الأكثر خيبة أمل.
طوال الطريق، كانا يتخيلان في رأسيهما أن عاصمة الإلف ستكون جميلة، وستكون هناك أشجار وارفة، وسيكون هناك إلف جميلون وسعداء في كل مكان.
لكن الواقع صفعهما في الوجه.
إيسلاسيرا مكان متحلل ومحتضر، مفسد بالميازما، ويصبح غير صالح بشكل متزايد لعيش أي شخص فيه.
بدأ بعض الإلف الضعفاء حتى بفقدان عقلهم هذه الأيام بسبب الميازما.
متبعين سيلفيا، مرت المجموعة ببوابة المدينة غير الموجودة والتقت ببيئة أكثر إحباطًا.
كان هناك إلف يجلسون خارج منازلهم بنظرات يأس على وجوههم.
كان بعضهم يحدق في سلالهم الفارغة التي كانت مليئة بالفاكهة يومًا ما بعيون خاوية.
كان بعضهم يمسك أطفاله بإحكام في ذراعيه بنظرات عجز؛ كانوا يحاولون كبح دموعهم وعدم إظهار الضعف للأطفال.
بينما كانوا يمشون على ذلك الطريق الرئيسي نحو القصر، خفضت سيلفيا رأسها وأخفت عينيها تحت ظل قبعتها الكبيرة تلك.
شدّت أسنانها، واستغرق الأمر كل قوتها لتجاهل حالة رفاقها.
الإلف طيبون بالفطرة؛ واجهت سيلفيا وقتًا عصيبًا في المرور عبر المكان إذ أرادت المساعدة لكنها كانت عاجزة أيضًا.
هذا هو السبب في أنها لا تخرج من القصر هذه الأيام؛ تخشى ألا تستطيع رؤية حالة الاحتضار لأبناء عرقها وينتهي بها الأمر بفقدان عقلها.
خرجت الآن فقط لإحضار جيريث.
أمسك مارك بيد ريسا بإحكام ومنعها من الانحراف بعيدًا.
رأى مشهدًا حزينًا مشابهًا في الباستيل؛ الآن هو ليس ساذجًا كما كان من قبل، والآن لا يستطيعون مساعدة هؤلاء الناس بإعطائهم كلمات مواساة فارغة.
كانت حالة إيسلاسيرا صادمة لدرجة أن المجموعة بقيت صامتة طوال الرحلة حتى وصلوا إلى القصر.
لم يتحدث أحد بأي شيء، وشاهدوا فقط الجو المحبط بصمت.
لو كان الأمر طبيعيًا، لكان الإلف قد تقدموا لتحية هؤلاء الزوار الجدد وأعطوهم هدايا وأشياء لإظهار اللطف، لكن الآن ليس لديهم حتى شيء يأكلونه، ناهيك عن إعطاء الهدايا.
"300… ه-هذا العام وحده… مات 300 طفل من الجوع… ولم أستطع فعل أي شيء…"
وهي تمشي في المقدمة، تمتمت سيلفيا لنفسها وتنهدت على عجزها الخاص.
كل هذه القوة، كل هذه الطاقة، كل شيء كان بلا جدوى ضد رعب الميازما.
يمتلك الإلف عمرًا طويلًا، لذا يُولد عدد قليل جدًا من الأطفال كل عام، ومات ما يقارب 98% منهم جميعًا هذا العام بسبب الجوع.
وهذه فقط خسائر المواليد الجدد؛ الخسائر تتزايد فقط مع مرور الوقت.
المشكلة الأكبر هي أن الإلف يعيشون في هذه العاصمة الواقعة في وسط غابة زهور الوهم؛ لا يوجد نبات أو فاكهة صالحة للأكل في الغابة الوهمية بأكملها.
كل شيء إما وهم أو يحتوي على سم خطير فيه مما يجعله غير صالح للأكل.
تسببت الميازما في موت كل أشجار فاكهتهم ومحاصيلهم؛ ليس لديهم طعام يأكلونه الآن، وهم يعتمدون فقط على حصص الطوارئ التي ادخرها القصر كإمدادات للجنود في حال الحرب.
وهو ينظر إلى الموقف، استنتج جيريث في ذهنه،
’لا عجب أن أمتهم بأكملها دُمرت بواسطة شيطان واحد وموجة وحوش في أساطير اللعبة… هم بالفعل في نهاية قواهم؛ دفعة صغيرة وسيكونون في حكم الأموات…’