الفصل 220: السحر المحرم المسمى ’الطفرة’… الجزء الأول.
وصلت المجموعة إلى القصر في وقت قصير جدًا، رغم أنه لم يكن لديهم عربات أو خيول.
كلما أمضوا وقتًا أطول على الطريق، كلما اضطروا لرؤية الناس يموتون حرفيًا ويكافحون في نهاية قواهم؛ لذا تحركوا جميعًا بسرعة.
بالنسبة لشخص مثل سيلفيا، وهي فارسة تفتخر بحماية شعبها، رؤية نفس هؤلاء الناس يعانون هكذا هو أعظم أشكال التعذيب التي يمكن أن تعانيها.
كانت لتفضل الموت في معركة يفوقها فيها العدد بشكل كامل على أن تستمر بالعيش وترى شعبها يُعذَّب بالميازما هكذا.
هذا هو السبب في أنها جرؤت على المخاطرة بمخاطرة كبيرة كهذه بدعوة البشر إلى الإمبراطورية.
إذا لم تخاطر بهذه المخاطرة، ستُدمَّر الأمة على أي حال. بعد المخاطرة، إذا ساءت الأمور، يمكنها على الأقل أن تكون متأكدة من أنها بذلت قصارى جهدها.
"إممم، ملكة الإلف مفقودة، لذا لا يمكننا تنظيم استقبال ملكي مناسب، لكننا جهزنا غرفًا لكم…"
"لقد سافرتم مسافة شاسعة للوصول إلى هنا، لذا من فضلكم ارتاحوا هنا اليوم؛ لا يزال هناك أسبوع متبقٍ قبل أن تبدأ المهمة…"
أومأ جيريث برأسه عند تلك الكلمات.
بمجرد أن كانت المجموعة على وشك التوجه إلى الداخل، لاحظت ريسا فتاة إلفية صغيرة تختلس النظر من خلف عمود من مظلة الحديقة القريبة.
لاحظت الفتاة الصغيرة نظرة ريسا وشعرت بالذعر قليلًا، لكنها لوّحت بيدها ببراءة نحو ريسا وابتسمت بنظرة طفل بريئة.
لم يبقَ في الحديقة عشب أو زهور، وكانت مجرد أرض سوداء داكنة في كل مكان، ومع ذلك بدت تلك الابتسامة على وجه تلك الفتاة الصغيرة ظريفة وبريئة جدًا لدرجة أنها يمكن أن تذيب حتى أبرد القلوب.
بينما كان جيريث وسيلفيا يتحدثان عن الخطط وما شابه، لم يكن لدى ريسا والاثنين الآخرين ما يفعلونه، لذا لوّحت ريسا بيدها أيضًا للفتاة وابتسمت ردًا عليها.
ابتسمت الفتاة الصغيرة بسعادة بعد رؤية أشخاص جدد.
مع أن البالغين يعرفون المتاعب ومحبطون، إلا أن طفلة بريئة صغيرة مثلها ليس لها علاقة بقسوة العالم، وبالتالي لا تزال قادرة على البقاء سعيدة حتى في الأوقات العصيبة.
نظرت الفتاة حولها ربما لترى ما إذا كان والداها ينظران إليها من مكان ما، وعندما رأت أن المنطقة خالية، تسللت على أطراف أصابعها نحو ريسا والاثنين.
"من أنتم؟"
انجذب انتباه ريسا والاثنين الآخرين إليها فورًا، لذا طرحوا عليها أسئلة بفضول.
"أنا إيمو؛ والدي هو من يعتني بهذه الحديقة؛ آتي إلى هنا للعب غالبًا!"
"تعطون شعورًا مختلفًا جدًا عن كل البالغين الآخرين… من أنتم؟ كما أن آذانكم مختلفة وجميلة جدًا أيضًا…"
كانت لدى الفتاة الصغيرة بشكل مفاجئ إدراك عظيم؛ لاحظت أن البشر يعطون نوعًا مختلفًا من الهالة عن الإلف.
جذبت هالة ريسا والاثنين فضولها؛ لم ترَ البشر أبدًا في حياتها بعد كل شيء. بالنسبة لطفلة، مقابلة أشخاص جدد والتحدث معهم نوع من المغامرة العظيمة في حد ذاتها.
بدت إيمو سعيدة جدًا بالتحدث.
لاحظتها سيلفيا أيضًا في هذه اللحظة ووبختها بصوت هادئ.
"إيمو، ألم يقل والدك إنك كنتِ تشعرين بالمرض الشديد أمس؟ كيف تتجولين هنا وتقفزين بهذه الطاقة الآن؟"
"ألا يجب أن تكوني تستريحين؟ هل هربتِ من المنزل مرة أخرى؟"
عبست الفتاة الصغيرة خديها بعد سماع تلك الأسئلة.
"همف، ظهرت الفارسة العابسة مرة أخرى لتوبيخي…"
لم تستطع سيلفيا إلا أن تهز رأسها بعجز.
إيمو ابنة البستاني، لكن بما أنه لم تعد هناك حديقة ليعتني بها، لا يستطيع الطرف الآخر كسب المال وليس لديه طعام ليطعم عائلته.
كانت إيمو دائمًا ضعيفة الصحة نوعًا ما منذ البداية؛ تسبب نقص الطعام والتغذية في تدهور صحتها أكثر.
إذا لم يحلّوا مشكلة الميازما هذه قريبًا، ستزداد الأمور سوءًا بالنسبة لإيمو وعائلتها أيضًا.
هذا هو المعيار في عاصمة الإلف اليوم؛ عائلة إيمو مجرد واحدة من بين الجميع؛ فقد الجميع تقريبًا وظائفهم، وفقد المال معناه إذ لا يمتلك الناس حتى أي سلع للبيع أو الشراء.
لا يوجد طعام في السوق، والناس يتضورون جوعًا حتى الموت. اقتصاد الأمة في حالة خراب الآن.
في الواقع، لا يمكن حتى تسمية هذا المكان أمة بعد الآن؛ إنه في الأساس مجرد أطلال أمة سابقة تحتضر ببطء وتتدهور أكثر.
"تفضلي، خذي هذه… هيهي…"
ابتسمت إيمو بسعادة وأخرجت زهرة من جيبها وقدمتها لريسا.
"كان هناك الكثير منها من قبل، لكن الآن لم يبقَ سوى القليل؛ هذه نادرة؛ أعطيها لكِ لنصبح صديقتين!"
أومأت ريسا برأسها عند تلك الكلمات وأخذت الزهرة بابتسامة سعيدة على وجهها.
بينما كانت ريسا على وشك التقدم والتربيت على رأس الفتاة الصغيرة.
اتسعت عينا جيريث فجأة للحظة، وأدرك شيئًا ما.
"ريسا، ابتعدي عنها-"
بوووم!!!
حدث انفجار هائل؛ قبل أن يتمكن جيريث من إنهاء كلماته، انفجر جسد الفتاة الصغيرة كالبالون، وحدث انفجار قوي للغاية.
كان لدى الانفجار قوة كافية لمحو ما يقارب نصف عاصمة الإلف بأكملها من على وجه الأرض في غضون أجزاء من الألف من الثانية.
لكن جيريث تفاعل بسرعة.
[أمر ماني: قفص الحقل المقيَّد!]
حصر الانفجار فورًا في قفص مصنوع من مانا مكثفة.
مع ذلك، تأخر قليلًا في رد الفعل، لذا لا يزال الانفجار قد سرّب بعض الطاقة قبل أن يتعامل معه جيريث.
طار كل من كان واقفًا قريبًا كقذيفة مدفع واصطدم بجدران القصر؛ حتى الأرض تصدعت، وانهار ما يقارب نصف القصر في الحال.
خُلق زلزال صغير الحجم حرفيًا بذلك الانفجار، وحتى سيلفيا طارت بعيدًا.
كان صوت ذلك الانفجار عاليًا جدًا لدرجة أنه دوّى في عاصمة الإلف بأكملها وأفزع جميع السكان!
لحسن الحظ تعامل جيريث مع ذلك الانفجار في الوقت المناسب، وإلا لكان ما يقارب نصف سكان الإلف قد ماتوا مباشرة في تلك اللحظة!
عندما خفّ الغبار والدخان أخيرًا، رأى جيريث الدم متناثرًا في كل مكان على الأرض.
تحولت الفتاة الإلفية الصغيرة إلى مسحوق في لحظة، وكان ذلك الدم المرسوم على الأرض هو الشيء الوحيد المتبقي من جسدها.
قبل بضع ثوانٍ فقط، كانت تبتسم بسعادة وبراءة، والآن اختفت دون أي أثر.
قبض جيريث قبضته بعد رؤية هذا المشهد.
"عبادة القبة الزائفة… لقد تسللوا إلى المكان بالفعل…"
سيلفيا، التي بالكاد استقرت وقفت بصعوبة، سمعت تلك الكلمات وصرّت على أسنانها.
كان رأسها يدور، لكن لحسن الحظ لم تعانِ من أي إصابات قاتلة من ذلك الانفجار.
أُغمي على ريسا والآخر في مكانهما، لكنهما كانا بخير أيضًا لأن جيريث استطاع تقليل تأثير الانفجار عليهما إلى مستوى منخفض للغاية.
"سيد جيريث… ه-هل تعرف ما حدث للتو؟"
عند سماع سؤال سيلفيا ورؤية تلك النظرة المحبطة على وجهها، تنهد جيريث وأومأ برأسه.
"نعم… أعرف كل هذا جيدًا جدًا… هذه الحركة المميزة لأحد أعضاء عبادة القبة الزائفة، يستخدم سحرًا محرمًا لإجراء تجارب على الكائنات الحية…"
"على الأرجح أُصيبت هذه الفتاة الصغيرة بسحره المحرم، وحوّلها إلى قنبلة حية ومتحركة ومدمرة لذاتها…"
"هذا النوع من القنابل يُنشَّط عندما ’يشعر’ الضحية بالسعادة… إيمو… تلك الصغيرة نفسها لم تكن تعرف عن ذلك؛ كانت سعيدة عندما أعطت تلك الزهرة لريسا…"
"تلك السعادة فعّلت القنبلة…"
عند سماع كلمات جيريث، صرّت سيلفيا على أسنانها ولكمت الجدار القريب بغضب.
"تحويل طفلة بريئة صغيرة إلى قنبلة حية… يا لها من لا إنسانية، يا لها من قسوة…."
ومضت أمام عيني سيلفيا ذكريات توبيخها لإيمو في الماضي واللعب معها في الحديقة، وأصبحت عيناها رطبتين.
"إيمو… م-ماذا… سأقول لوالديك الآن… ك-كيف سأنظر في أعينهما…"
عرفت سيلفيا أن جيريث قدّم لهم معروفًا عظيمًا بحصر قوة تلك القنبلة؛ وإلا لكانت هناك المزيد من الضحايا، لكن هذه الخسارة الواحدة لتلك الطفلة البريئة كانت بالفعل كبيرة جدًا.
مع أن إيمو كانت طفلة مشاغبة وتحب العبث، إلا أنها لم تستحق مصيرًا قاسيًا كهذا؛ كان لديها مستقبل أفضل ينتظرها.
جاء العديد من الفرسان والحراس راكضين في تلك اللحظة وذُهلوا عندما رأوا حفرة ضخمة كهذه في الأرض.
كان على سيلفيا، بصفتها المسؤولة، أن تكبح دموعها الآن.
هدأت نفسها بالقوة وأعطت أوامر بتشديد الأمن في العاصمة والتعامل مع الفوضى.
حيّت سيلفيا جيريث وقالت،
"لا بد أن الناس مضطربون من الانفجار؛ يجب أن أذهب وأهدئ الذعر من الانتشار بين الناس وأتعامل مع هذه الفوضى بنفسي… في الوقت الحالي، من فضلك ابقَ في القصر…"
أومأ جيريث برأسه وذهب مع سحرة الشفاء إلى المستوصف لعلاج تلاميذه.
"يمكنك أن تأخذي وقتك… لسنا في عجلة من أمرنا الآن…"
بينما كان في طريقه إلى المستوصف، شعر جيريث أيضًا بشيء من الإحباط في ذهنه.
’السحر المحرم من هذا النوع يُطوّع حيوية الشخص… بدون خبرة ومعرفة مسبقة، حتى أنا لا أستطيع كشف هذا النوع من الأشياء، حتى لو كان لدي تفرد ماني…’
أدرك جيريث وجود السحر المحرم عندما تفعّل أخيرًا عندما ابتسمت الفتاة الإلفية الصغيرة بسعادة. شعر جيريث بتذبذب السحر وهو يتفعّل في تلك اللحظة.
لكن بحلول ذلك الوقت، كان الأوان قد فات. من الرائع بالفعل أنه استطاع منع أي ضحايا آخرين؛ كان موت إيمو قد تحدد بالفعل في اللحظة التي ابتسمت فيها.
’حتى بعد كل هذه التعزيزات… لا أزال غير قادر على إنقاذ طفلة صغيرة أمامي مباشرة، تش…’
’عبادة القبة الزائفة، لم أكره أحدًا أكثر منكم يا رفاق، ولا حتى رئيسي من حياتي السابقة… تحبون حقًا إفساد خططي طوال الوقت!’
’يا له من ألم في المؤخرة كبير!’