الفصل 129: الإمبراطورية البشرية الشاسعة…
غرفة سكن مارك.
“أجل، هكذا تمامًا… أنتِ بارعة في التدليك على نحوٍ يثير الدهشة…”
ابتسم مارك بمكر وهو يشاهد التلفاز جالسًا على الأريكة، بينما كانت ريسا تدلّك كتفيه.
لقد ظلت تعبث به لفترة طويلة، واليوم حان موعد رد الجميل.
“أوف… لولا تلك المتاهة العملاقة في الطابق الثالث، لهزمتك هذه المرة بالتأكيد!”
نفخت ريسا خديها وقالت بنبرة منزعجة.
كانت تريد الفوز هذه المرة، لكنها انتهت وهي تائهة داخل المتاهة. لو كانت قدرتها على كشف المانا أقوى، لوصلت إلى منطقة الزعيم بسرعة أكبر.
يجب أن أتدرب على قدرة كشف المانا حتى لا يتكرر هذا الأمر أبدًا…
ورغم انزعاجها من الخسارة، فإنها أرادت أن تتحسن، فهي مهووسة بالتدريب بقدر هوس مارك بالسحر.
“لا، لا… حتى لو وصلتِ إلى منطقة الزعيم… هل تعلمين من كان الزعيم الأخير؟ لقد كان نائب المدير جيريث بنفسه! لقد تركني أفوز عن قصد، وإلا لما استطعت الفوز أيضًا.”
“لكن لا بد أن أعترف، إنه قوي جدًا… حتى أكثر هجماته عفوية كانت مرعبة القوة.”
ولأن ريسا لم ترغب في الاعتراف بهزيمتها، أخبرها مارك عن الزعيم الأخير، ليجعلها تدرك أن اجتياز الاختبار كان مستحيلًا لولا أن جيريث تعمد تركه ينتصر.
وعندما سمعت ذلك، نفخت خديها أكثر وقالت:
“انتظر، أليس هذا يعني أنك لم تربح الرهان فعلًا؟ أ-أنت خدعتني!”
لم ينكر مارك ذلك، بل ابتسم وقال:
“بالضبط!”
وقبل أن تتمكن ريسا من الرد، دوى صوت إشعار من هاتفيهما.
لاحظ الاثنان أن الرسالة كانت من جيريث نفسه، يطلب منهما الحضور إلى مكتب نائب المدير للحظة.
نظر مارك إلى ريسا بحيرة وقال:
“هل فعلتِ شيئًا؟ لا تقولي لي إنك تركتِ أحد كتبك المتعلقة بالتعذيب مفتوحًا في الصف، فأغمي على أحدهم بعد قراءته…”
عقدت ريسا حاجبيها وهزت رأسها.
“لا، لم أفعل شيئًا، أنا بريئة!”
“ولو أردتُ إغماء شخص، فلماذا أستخدم طريقة غير فعالة كهذه أصلًا؟ أستطيع فقط أن أرمي عليه مسحوقًا سامًا عشوائيًا، وسيفقد وعيه فورًا!”
تنهد مارك وقال:
“لا أفهم حقًا ما الممتع في دراسة هذه الأشياء الغريبة… اهتماماتكِ غريبة فعلًا.”
هزت ريسا كتفيها وقالت:
“للأسف، يبدو أنك ستتزوج فتاة غريبة إذًا… ماذا؟ لماذا تنظر إليّ هكذا؟ أنا فعلًا لم أتسبب في إغماء أحد!”
هز مارك رأسه وقال:
“تنهد… انسي الأمر، لنذهب ونرى ما القضية.”
أومأ الاثنان وغادرا الغرفة متجهين إلى مكتب نائب المدير.
…
بعد بضع دقائق من المشي، وصلا إلى خارج المكتب، فابتلع مارك ريقه بتوتر.
“أوف… هذه أول مرة يتم استدعائي فيها إلى مكتب نائب المدير. ترى ماذا فعلت حتى يتم استدعائي؟”
“أتمنى فقط ألا يتصلوا بوالديّ للاشتكاء مني، فأختي الصغرى ستظل تسخر مني طوال الوقت إذا عرفت بالأمر.”
لم يستطع مارك إلا أن يتذكر مدى شقاوة أخته الصغيرة؛ فقد سرقت حصته كاملة من المعجنات، ثم ألقت اللوم كله على ريسا.
أتساءل أحيانًا من أين تأتي بكل تلك الأفكار الغريبة…
طرق… طرق.
طرق مارك الباب وانتظر حتى جاءه صوت من الداخل.
“ادخل.”
فتح الباب ودخل الاثنان.
كان جيريث يجلس خلف مكتب نائب المدير، وأمامـه خريطة ضخمة للإمبراطورية البشرية بأكملها.
رفع جيريث رأسه، ونظر إليهما قبل أن يقول بنبرته الباردة المعتادة:
“اجلسا.”
أومأ مارك وريسـا، ثم جلسا على المقاعدين المقابلين له.
أخرج جيريث عدة كتب من خاتمه المكاني، وأعطى بعضًا منها لكلٍ منهما.
“سنحت لي مؤخرًا فرصة للحصول على بعض التعاويذ السرية التي ستكون مفيدة لأصحاب المواهب مثلكما.”
“خذاها… واعتبرا أنكما أصبحتما مدينين لي بمعروف.”
وقبل أن يسأل مارك عن مصدر هذه التعاويذ، أضاف جيريث:
“كان لدى المدير السابق مكتبة سرية تضم الكثير من التعاويذ المخفية. حصلت عليها من هناك.”
“يمكنكما دراستها في الوقت الحالي، لكن بعد الانتهاء يجب أن تعيداها إلي.”
“كما يُمنع عليكما إخبار أي شخص بهذا الأمر… وإلا فسأعلقكما مقلوبين مثل الثريات.”
بعد سماع تحذير جيريث، أومأ الاثنان ووعدا بعدم إخبار أحد.
نظر مارك إلى أحد الكتب وقال:
“لكن… أليس أخذ الأشياء دون إذن صاحبها أمرًا غير قانوني؟ أعني… ألا قد يسبب ذلك مشاكل؟”
هز جيريث رأسه.
“صاحب هذه الكتب لم يفكر مرتين قبل أن يرتكب أمورًا غير قانونية، لذا ليس من حقه أن يشتكي عندما يفعل الآخرون الشيء نفسه.”
“كما أن المكتبة السرية كانت داخل الجامعة، ولذلك أصبحت هذه التعاويذ الآن ملكًا عامًا. وبعد أن تنتهيا من تعلمها، سأضعها في القسم المقيد من المكتبة الرئيسية.”
“وسيتمكن الطلاب الموهوبون الذين يحققون أداءً استثنائيًا من تعلمها مستقبلًا.”
عندها فقط اقتنع مارك، فوضع الكتب داخل خاتمه المكاني.
وبما أن مارك وافق، لم تفكر ريسا كثيرًا، وأخذت الكتب هي الأخرى.
فمن وجهة نظرها، مارك دائمًا يتخذ القرار الصحيح، وما دام قد وافق، فلا بأس أن توافق هي أيضًا.
ثم سأله مارك بقلق:
“حسنًا… لكن ماذا لو خرج ذلك الرجل واتهمنا بالسرقة؟”
أسند جيريث ظهره إلى الكرسي وقال:
“إذا تمكن ذلك الرجل فعلًا من الخروج، فسأتولى أمره بنفسي. لا داعي لأن تقلق بشأن أمور من المفترض أن أتعامل معها أنا.”
“كل ما عليك هو أن تجتهد وتزداد قوة…”
“هذا هو المتوقع من موهبة استثنائية مثلك.”
أومأ مارك، وتوقف عن الحديث بشأن ناثان.
وبعد أن تأكد جيريث من انتهاء الموضوع، تابع:
“آه، هناك أمر آخر.”
“هل ترون هذه الخريطة؟ إنها خريطة الإمبراطورية البشرية بأكملها.”
“الخرائط التي تجدونها على الإنترنت أو في الكتب غير دقيقة، ولا تحتوي على التفاصيل الحقيقية.”
“أما هذه، فهي خريطة مفصلة للغاية رسمها مختص بارع.”
وأشار جيريث إلى الشمال.
“في الشمال توجد سلسلة الجبال المغطاة بالثلوج، حيث تعيش مئات قبائل الويرفرن الجليدية. إنها منطقة نائية جدًا، ولا يسكنها سوى عدد قليل من الناس.”
ثم أشار إلى الغرب.
“وفي الغرب تقع مدينة أورونا الساحلية، والبحر الشاسع الذي يعج بعدد لا يحصى من الكائنات التي تعيش تحت الماء.”
“أما أرتافيا، فهي تقع في المنطقة الوسطى بين العاصمة ومدينة أورونا الساحلية.”
“أما المناطق الفارغة، فتضم سلاسل جبلية وغابات، كما توجد فيها العديد من القواعد العسكرية السرية.”
ثم وضع إصبعه على الجهة الشرقية من الخريطة.
“إلى الشرق توجد غابة الزهور الوهمية العملاقة.”
“إنها مليئة بكائنات غريبة تستطيع إطلاق هجمات بالموجات الدماغية وصنع الأوهام، ولذلك فهي مكان بالغ الخطورة.”
ولم يذكر في تلك اللحظة أن خلف تلك الغابة الشاسعة مباشرة توجد غابة أكبر منها، وهي المكان الذي تقع فيه إمبراطورية الجان بأكملها.
فالمسافة إلى إمبراطورية الجان تتجاوز ألف كيلومتر.
وفوق ذلك، لا بد من اجتياز هذه الغابة الخطرة للوصول إلى غابة أكثر كثافة، ومنها فقط يمكن الوصول إلى إمبراطورية الجان. إنها رحلة شاقة للغاية لمن لا يستطيع الطيران.
وفوق ذلك، يبدو أن هذا الكوكب أكبر بكثير من الأرض نفسها… ففي هذه القارة وحدها يعيش البشر والجان على بُعد آلاف الكيلومترات من بعضهم، وهناك قارتان أخريان أيضًا…
كان جيريث قد زار العديد من المناطق في اللعبة، ولذلك يعرف مواقعها العامة، لكن الأمور قد تكون مختلفة في هذا العالم، لذا لم يكن متأكدًا بالكامل.
هناك قبائل الأقزام العظمى… وهناك أيضًا منطقة تحت الأرض يعيش فيها رجال الوحوش متخفين…
أوقف جيريث أفكاره، ثم وضع إصبعه على الجنوب وقال:
“أما الجنوب، ففيه صحراء الرعد الفوضوي الشاسعة، حيث تعصف سحب الرعد بعنف طوال العام، ولا يهطل المطر هناك أبدًا.”
شرح جيريث تضاريس الإمبراطورية البشرية كاملة، ثم نظر إلى مارك وريسـا وقال:
“أريد منكما أن ترافقاني في رحلة إلى تلك الصحراء.”
“هناك شيء أبحث عنه، وفي الوقت نفسه، ستتمكنان من اكتساب قدر كبير من الخبرة القتالية الحقيقية عبر مواجهة الوحوش هناك.”
“لكن دعاني أوضح أمرًا واحدًا؛ ستكون رحلة شاقة.”
“اجتياز صحراء الرعد الممزقة ليس لعب أطفال، بل سيكون تحديًا هائلًا.”
“لقد مات هناك العديد من السحرة ذوي الرتب المنخفضة.”
“لكن لا تقلقا، فما زال هناك أناس عاديون يعيشون في تلك المنطقة، كما توجد مدن هناك، لذا لن تواجهوا الكثير من المتاعب بمجرد وصولكم إلى المدينة.”