الفصل 127: الاجتماع… الجزء الأول
“تشرفت بلقائكما. أنا سيلفي زيلريل، الشقيقة الصغرى لملكة الإلف الحالية، وهذه الأميرة آفا زيلريل، وريثة العرش…”
أومأ جيريث أياد برأسه وقال:
“أنا جيريث أياد، نائب مدير جامعة إيفان العليا للفنون السحرية…”
ألقى جيريث نظرة سريعة على آفا قبل أن يسأل:
“لا أخفي دهشتي من شجاعة الإلف… لقد أحضرتم وريثة إمبراطوريتكم إلى أرض عدوكم دون أن يرف لكم جفن. أعترف أن ذلك أثار إعجابي.”
حتى جيريث لم يستطع إلا أن يُعجب بجرأة المرأتين.
فالبشر يملكون سمعة سيئة للغاية لدى الأعراق الأخرى، لذا كان من المفاجئ أن تمتلك سيلفي وآفا الشجاعة للمجيء إلى هنا بمفردهما.
في اللعبة، كانت آفا إحدى أفراد حريم آلن، وقد ضحّت بحياتها لإنقاذه من موت محقق.
ولهذا السبب تركت هذه الفتاة الصغيرة انطباعًا قويًا لدى جيريث، ولذلك تعرّف عليها فور أن رآها.
أما سيلفي، فهي الفارسة التي تحمي آفا في جميع الأوقات.
وخلال إحدى المهمات، لعبت دور الطُّعم حتى يتمكن فريق البطل من الهرب والنجاة من حصار الوحوش.
قاتلت حتى آخر نفس، ورفضت الاستسلام أو تلطيخ شرفها.
وكانت عبارتها الشهيرة الأخيرة:
{بشرفي أقف خالدة… تحت نعمة… ضوء القمر… الساطع…}
كانت تلك كلماتها الأخيرة عندما ماتت واقفة فوق تلٍّ صُنع من جثث أعدائها.
أضاء ضوء القمر جسدها، وحتى بعد موتها بقيت واقفة بشموخ، رافضة أن تسقط.
ذلك المشهد السينمائي أثار ضجة هائلة، وانتشر انتشارًا واسعًا على الإنترنت.
“في الحقيقة… إلى جانب كون اللعبة هدية من صديق، فإن أحد الأسباب التي دفعتني لإكمالها حتى النهاية كان معركتها الأخيرة الرائعة…”
“كانت حزينة… لكنها كانت مذهلة.”
ورغم أن جيريث يحمل انطباعًا جيدًا عن سيلفي، فإنه لم يكن متأكدًا مما إذا كانت شخصيتها هنا مطابقة لما كانت عليه في اللعبة.
فعلى عكس اللعبة، بطل القصة هنا شخص منحط تمامًا… أو ربما كان كذلك في اللعبة أيضًا، لكن الحبكة أخفت ذلك.
ومع هذا، فهناك الكثير من الاختلافات بين هذا العالم واللعبة، إضافةً إلى تغييرات صغيرة لا تُحصى.
ولهذا قرر جيريث أن يتحدث معهما بنفسه قبل أن يحكم على شخصيتيهما.
…
“في الحقيقة، كنتُ ضد إحضار الأميرة إلى هنا، لكنها أصرت على المجيء، ولم يكن بوسعي مخالفة أوامرها… ولهذا نحن هنا.”
تولت سيلفي زمام الحديث وشرحت كل شيء بصدق.
جيريث نفسه لا يدرك ذلك، لكنه يفرض ضغطًا هائلًا على من يقترب منه.
فإلى جانب نقاء المانا الاستثنائي لديه، فإن سيطرته عليها بلغت مستوى مرعبًا، وحتى وهو يُبقيها تحت السيطرة باستمرار، يستحيل تقريبًا الإحساس بهالته.
لكن أصحاب الحدس الحاد، مثل سيلفي، يستطيعون استشعار الخطر الكامن في جسده.
“إنه أشبه بأسدٍ يتنكر في هيئة خروف…”
يستخدم جيريث تفرد المانا لإخفاء رتبته وتقلبات المانا في جسده، ولذلك لا يستطيع حتى أصحاب الرتبة 1 كشف حقيقته.
لكن هذا وحده يكفي ليجعل الآخرين يشعرون بالخوف منه غريزيًا.
“حتى أختي الكبرى لم تجعلني أشعر بهذا القدر من التهديد… غرائزي تصرخ بألا أُغضب هذا الرجل… وإلا فالموت هو النتيجة.”
لقد خاضت سيلفي المعارك لعقود طويلة، واكتسبت خبرة قتالية هائلة وصقلت غرائزها حتى أصبحت حادة للغاية.
ولهذا كان من السهل عليها ملاحظة أمور يعجز الآخرون عن إدراكها.
“ر… ربما كان عليّ ألا أحضر آفا إلى هنا أصلًا.”
وفي الوقت الذي كان فيه جيريث وسيلفي يدرسان بعضهما بصمت، أعادتهما آفا إلى الواقع قائلة:
“لا، في الواقع أنا سعيدة لأنني جئت إلى هنا… لقد رأيت الكثير من الأشياء المذهلة في طريقنا.”
“وفي المستقبل، سأعمل بجد حتى أجعل إمبراطورية الإلف مزدهرة مثل هذا المكان الرائع.”
أومأ جيريث برأسه وقال:
“حسنًا، يبدو أن صاحبة السمو تمتلك هدفًا واضحًا بالفعل… وهذا أمر جيد. واصلي السير في الطريق الذي اخترته.”
حتى في اللعبة، كانت آفا تحلم بجعل إمبراطورية الإلف مزدهرة.
لكنها ماتت قبل الأوان، ولم يتحقق حلمها أبدًا، كما دُمِّرت إمبراطورية الإلف بسبب فيضان المياسما.
لذلك، فإن نجاة الإلف هذه المرة ستمنحه عددًا كبيرًا من نقاط الاستحقاق.
“لعل فيضان المياسما وانتشار الوحوش والشياطين منخفضة المستوى في اللعبة كان سببه أيضًا انهيار إحدى عقد ختم «القبة الزائفة» الموجودة داخل إمبراطورية الإلف…”
ورغم أن اللعبة لم تذكر السبب الحقيقي، فإن جيريث بات قادرًا على تخمينه.
ثم نظر إلى سيلفي وقال:
“حسنًا، دعينا نتجاوز المجاملات، ونتحدث عن السبب الحقيقي لزيارتكما، آنسة سيلفي.”
أومأت سيلفي، وأخرجت من خاتمها الفراغي ورقة شجر صغيرة وضعتها فوق الطاولة.
كانت الورقة قد ذبلت تمامًا، وتحولت إلى اللون الأسود القاتم، وقد نخرتها المياسما بوضوح.
“هذه ورقة من شجرة العالم… أو بالأحرى، كانت كذلك.”
“في الحقيقة، حاول أسلافنا منذ آلاف السنين زراعة شجرة عالم… لكننا لم ننجح أبدًا.”
نظرت سيلفي إلى الورقة السوداء بحزن واضح.
“كان لدينا في الماضي مئة بذرة لشجرة العالم، وقد زرعناها جميعًا…”
“لكنها كانت تنمو حتى تصبح مجرد شتلات صغيرة، ثم تموت بعد ذلك بوقت قصير… وكأن شيئًا ما يمنعها من النمو أكثر.”
عند سماع ذلك، خطر في ذهن جيريث:
“هل يمكن أن تكون قوانين العالم متورطة في هذا أيضًا؟… تبًا! كلما تدخلت قوانين العالم، تحول كل شيء إلى كارثة.”
لقد بدأ جيريث يشعر بالضيق الشديد من تدخل قوانين هذا العالم.
فحتى الآن، ما زال عاجزًا عن إيجاد وسيلة لإنقاذ التوأمين العالقين تحت البحر بالقرب من مدينة أورونا الساحلية.
ولو استطاع إنقاذهما، لحصل على قدر كبير من نقاط الاستحقاق… لكن الأمر ما زال مستحيلًا.
“إذًا، ماتت جميع أشجار العالم لديكم، ولم تعد لديكم أي بذور؟ هذه بالفعل مشكلة كبيرة.”
“لكن… لا يمكن أن تكونوا تظنون أنني قادر على مساعدتكم في إنبات شجرة عالم، أليس كذلك؟ فهذا أمر لا يستطيع البشر فعله، فشجرة العالم لا تعترف إلا بالإلف، على حد علمي.”
أومأت سيلفي وقالت:
“نعم، لا يمكن لشجرة العالم أن تنمو إلا على يد الإلف، فهي لا تعترف بالأعراق الأخرى.”
“ولسنا هنا لنطلب منك أن تنبت لنا شجرة عالم.”
“في الحقيقة… ما زالت هناك شتلة واحدة فقط لشجرة العالم باقية في هذا العالم.”
“إنها أول شتلة حاول أسلافنا زراعتها، ويُقال إنها زُرعت قبل أكثر من تسعة آلاف عام.”
“وكانت الوحيدة التي استطاعت الوصول إلى ارتفاع عشرة أمتار… لكنها بقيت عند هذا الارتفاع حتى اليوم، وكأن تقدمها قد توقف بسبب شيء ما.”
تنهدت سيلفي ثم تابعت:
“لكن المشكلة الحقيقية هي أنها بدأت تتلوث بالمياسما منذ بضعة عقود.”
“لقد بدأت المياسما تلتهم جذورها، وهي الآن تحتضر… ونحن الإلف لا نريد أن يحدث ذلك.”
ثم نظرت إلى آفا بحزن وقالت:
“ذهبت الملكة إلى الأرض المحرمة لتفقد الشجرة، لكنها اختفت مع كتيبة فرسانها بأكملها.”
“كانت ساحرة من الرتبة 1، وإذا كان هناك ما يستطيع إيذاءها، فهذا يعني أن إمبراطوريتنا تواجه خطرًا عظيمًا.”
تقع الشجرة في منطقة محرمة تحولت تدريجيًا إلى بحيرة من المياسما، وأصبح كل ما فيها خطيرًا وسامًا بالنسبة للأشخاص العاديين.
حتى أصحاب الرتبة 2 لا يجرؤون على دخولها.
“نحن بحاجة إلى مساعدة شخص من الرتبة 1 لتعقبها، أو ربما إنقاذها إن كانت ما تزال على قيد الحياة.”
“وإن أمكن… سيكون من الأفضل أيضًا استخراج شتلة شجرة العالم من ذلك المكان.”
أثارت كلمات سيلفي اهتمام جيريث، لكنها فاجأته أيضًا.
“إذًا، أنتِ تقولين إن المنطقة التي تسمونها «الأرض المحرمة» أصبحت مليئة بالمياسما، وبدأت تظهر فيها ظواهر غريبة؟”
“لقد أثرتِ اهتمامي.”
أومأ برأسه ثم قال:
“لكن لدي شرط.”
“أريد أن أجري بعض الأبحاث الخاصة داخل إمبراطوريتكم، ولذلك سأحتاج إلى تصريح يسمح لي بالتنقل بحرية في جميع أنحاء الإمبراطورية.”
“إذا استطعتم الموافقة على هذا، فيمكننا متابعة التفاوض.”
“أما إذا لم تستطيعوا، فاعتبروا هذه الصفقة منتهية.”
تفاجأت سيلفي بكلامه.
كانت تتوقع أن يطلب جيريث ثمنًا باهظًا، لكن كل ما أراده كان تصريحًا يسمح له بدخول الإمبراطورية.
ولهذا وافقت فورًا.
“نعم، نستطيع قبول هذا الشرط، ما دمت لن تُجري أي أبحاث غير أخلاقية داخل أراضينا.”
أومأ جيريث برأسه وقال بهدوء:
“بالطبع.”