الفصل 126: زائرون من بلادٍ بعيدة… الجزء الثالث
داخل قطار متجه إلى العاصمة.
قالت آفا وهي تحدق عبر النافذة في المناظر التي تتبدل بسرعة مذهلة:
“إنه سريع جدًا…”
“ما كان اسمه مجددًا؟”
“القطار… الرصاصة؟”
ابتسمت سيلفي وهزت رأسها.
“قطارٌ فائق السرعة.”
ثم قالت بصوتٍ منخفض:
“هذه السرعة…”
“تقارب سرعة محارب من الرتبة الثالثة.”
“لكن المذهل حقًا…”
“أن الآلات لا تتعب.”
“لذلك يمكنها الحفاظ على هذه السرعة لفترة طويلة.”
أصبحت ملامح سيلفي أكثر جدية وهي تغرق في التفكير.
“بمعنى آخر…”
“يمكن للبشر نشر جيوشهم في أي مكان بهذه السرعة الجنونية.”
“ولن يملك العدو حتى الوقت الكافي للاستجابة…”
“قبل أن تصل القوات إلى موطنه.”
ثم أطلقت تنهيدة خافتة.
“تقنية البشر…”
“جميلة بقدر ما هي مرعبة.”
سألتها آفا:
“إذًا…”
“لماذا لا نعقد اتفاقيات تعاون معهم؟”
“ونطلب مساعدتهم في تطوير مملكتنا.”
“وبالمقابل…”
“نتبادل معهم التجارة.”
ربتت سيلفي على رأسها بابتسامة خفيفة.
“ما زلتِ أميرة صغيرة.”
“ولم تدركي بعد…”
“كم هو قاسٍ هذا العالم.”
“العالم…”
“تحركه الأنانية والمصالح.”
“إذا لم نملك شيئًا ذا قيمة…”
“فلن نستطيع التجارة مع البشر.”
“وإذا امتلكنا شيئًا ذا قيمة…”
“فلن تكون لدينا القوة الكافية لحمايته من أعين الطامعين.”
ولهذا السبب…
أُبيد عرق حوريات البحر.
فقد كانوا يسيطرون على البحار.
وكان بإمكان البشر ببساطة…
إنشاء طرق تجارية معهم.
ولم تكن هناك حاجة إلى الحرب.
لكن…
حوريات البحر كنَّ ضعيفات.
تقنيتهن متواضعة.
وجيشهن صغير…
ويفتقر إلى أصحاب المواهب.
أي أنهن امتلكن ثروات البحر كلها…
لكنهن لم يمتلكن القوة لحمايتها.
وحين يرى الطامعون الضعف…
فلن يتركوه يمر.
قالت سيلفي:
“لا يمكن للتجارة أن تزدهر…”
“إلا بين أطراف متكافئة.”
“علينا أولًا…”
“تقوية جيشنا.”
“حتى نقف على قدم المساواة مع البشر.”
ثم ابتسمت بمرارة.
“لكن الجيش يحتاج إلى الموارد.”
“ونحن لا نملكها.”
“وهكذا…”
“ندور في حلقةٍ مفرغة لا تنتهي.”
ألقت سيلفي نظرة على البشر الجالسين في القطار، وفكرت في نفسها:
“ربما…”
“سينقرض الإلف…”
“لأن مجتمعهم واقتصادهم لا يستطيعان دعم نموهم.”
هزت رأسها وتنهدت.
“انسَي الأمر.”
“كلما تحدثنا عن هذا الموضوع…”
“زاد صداعي.”
ثم خطر لها أمرٌ ما، فقالت:
“بالمناسبة يا صاحبة السمو…”
“لسنا هنا في زيارة رسمية.”
“لذلك…”
“لا يمكننا طلب مساعدة الجيش أو الجهات الحكومية.”
“نحن هنا…”
“لمقابلة سحرة الرتبة الأولى وطلب مساعدتهم.”
أومأت آفا برأسها، ثم سألت باستغراب:
“سنقابلهم جميعًا؟”
هزت سيلفي رأسها.
“لا.”
“بحسب المعلومات التي حصلت عليها من آخر مجموعات الصيادين…”
“فإن أحد سحرة الرتبة الأولى…”
“محتجز في مكانٍ ما.”
“ولا نستطيع الوصول إليه.”
“أما الآخر…”
“فهو من العائلة الملكية.”
“وسيكون من شبه المستحيل…”
“الحصول على موعدٍ معه.”
“لذلك…”
“أفضل خيار لدينا…”
“هو ذلك الذي ترقى إلى الرتبة الأولى مؤخرًا.”
بدت الحيرة على وجه آفا.
“لكن…”
“كيف سنعثر عليه؟”
“نحن لا نعرف حتى اسـ…”
قاطعتها سيلفي قبل أن تكمل:
“لسنا بحاجة إلى البحث عنه.”
“مدى استشعار المانا لدى ساحر من الرتبة الأولى…”
“يمتد لمئات الكيلومترات.”
“بمجرد دخولنا العاصمة…”
“لن نحتاج إلى العثور عليه.”
“بل هو…”
“سيعثر علينا فورًا.”
اتسعت عينا آفا بقلق.
“لكن…”
“ألن يعني هذا…”
“أن بقية سحرة الرتبة الأولى سيشعرون بنا أيضًا؟”
“هذا خطير جدًا.”
أومأت سيلفي.
“بالفعل.”
“الأمر يعتمد على الحظ.”
“ولهذا أخبرتكِ منذ البداية…”
“أنه لم يكن ينبغي لكِ المجيء.”
“فساحر الرتبة الأولى…”
“يستطيع بسهولة كشف تنكرنا.”
“وإذا كان يعرف شيئًا عن الإلف…”
“فسيدرك فورًا…”
“أنكِ من العائلة الملكية.”
“وإذا لم يكن شخصًا صالحًا…”
“فسننتهي اليوم.”
ثم أضافت:
“فلنأمل فقط…”
“أن تنجح لفافة الانتقال الآني.”
رغم توترها…
لم تتراجع آفا.
وظل بريق العزم في عينيها كما هو.
“من أجل عرق الإلف…”
“لا بد أن أخاطر.”
…
وبعد بضع ساعات فقط…
وصل القطار إلى محطة العاصمة.
كانت آفا مبهورة بعظمة المحطة.
أما سيلفي…
فقد رفعت حذرها إلى أقصى درجة.
وكانت مستعدة للهروب باستخدام اللفافة في أي لحظة.
خطوة… خطوة…
وفجأة…
توقفتا عن السير.
لقد دوى صوت خطواتٍ معينة.
وفي لحظة واحدة…
ساد الصمت المحطة بأكملها.
توقف الناس عن الحركة.
وتنحوا لا إراديًا…
ليفسحوا الطريق لرجلٍ واحد.
دخل رجل…
بشعرٍ أرجواني داكن…
وعينين بنفسجيتين…
وعلى وجهه تعبير بارد.
تعرف الجميع إليه فورًا.
لكن…
لم يجرؤ أحد على الاقتراب منه.
فالهيبة التي تحيط به…
جعلت المنطقة القريبة منه…
مكانًا لا يمكن الاقتراب منه.
لاحظت سيلفي الرجل أيضًا.
فسحبت آفا خلفها مباشرة.
نظر الرجل إلى آفا للحظة واحدة.
ثم التقت عيناه بعيني سيلفي.
وسأل بصوتٍ بارد يحمل رهبة:
“الغاية؟”
لم يسأل جيريث إلا عن سبب زيارتهما.
فلو كان ذلك قبل أن يقرأ الكتاب الموجود في المكتبة السرية…
لما كلف نفسه عناء الحضور.
لكن…
بعد أن عرف حقيقة هذا العالم…
تغير رأيه.
أجابت سيلفي فورًا:
“التفاوض بشأن التعاون…”
“فيما يتعلق بالضباب والفساد.”
ورغم توترها الشديد وهي تقف أمام جيريث…
إلا أنها تحدثت بصراحة كاملة.
أومأ جيريث برأسه.
“جيد.”
ثم استدار…
وغادر بالطريق نفسه الذي دخل منه.
تبادلت سيلفي وآفا النظرات.
ثم أومأتا معًا.
وقررتا اتباعه.
خرج جيريث إلى الخارج.
واستقل سيارة أجرة.
أما سيلفي وآفا…
فركبتا سيارة أجرة أخرى…
كانت تسير خلف سيارته مباشرة.
(لقد جاء طائرًا، لذلك لم يجلب سيارته، فاستدعى سيارتي أجرة.)
انطلقت السيارتان مباشرة نحو الجامعة.
دون التوقف في أي مكان.
وأثناء الطريق…
سألت آفا:
“أم…”
“هل وافق؟”
ابتسمت سيلفي وقالت:
“لا.”
“لقد وافق فقط…”
“على الاستماع لما سنقوله.”
“أما مساعدتنا…”
“فلم يوافق عليها بعد.”
أومأت آفا.
“فهمت…”
وبعد لحظة…
تذكرت سيلفي أمرًا.
فهمست حتى لا يسمع السائق:
“بالمناسبة يا صاحبة السمو…”
“سمعت أن بين الجيل الجديد للبشر…”
“فتىً عبقريًا يُدعى مارك.”
“أنصحكِ…”
“بالابتعاد عنه.”
“لا نريد أي مشاكل في الوقت الحالي.”
كانت سيلفي تخشى على سلامة آفا.
فهي لا تريد أن تلفت انتباه أحد أولئك الشبان المتغطرسين…
الذين يجمعون النساء وكأنهن زينة.
(وهو نشاط كلاسيكي لآلن.)
فهؤلاء…
يمتلكون نفوذًا كبيرًا.
وسيصبح الوضع معقدًا…
إن لفتت آفا أنظارهم.
أومأت آفا.
“حسنًا.”
“سأكون حذرة.”
ثم عادت تنظر عبر النافذة…
إلى الأبنية الشاهقة…
والمشاهد المذهلة في العاصمة.
وبالنسبة لها…
بدا كل شيء وكأنه خارج من رواية خيالٍ علمي.
كانت مستمتعة بما تراه…
ولم يشغل بملكا أي شيء آخر.
…
وبعد نصف ساعة من القيادة…
وصل الثلاثة إلى الجامعة.
قادهم جيريث…
إلى قاعة الاجتماعات في المبنى الرئيسي.
فقد قرأ مواقع العقد السبع الخاصة بختم القبة الزائفة.
وكانت إحدى هذه العقد…
تقع داخل إمبراطورية الإلف.
كان بإمكان جيريث اقتحام أراضيهم متى شاء.
لكن…
كان يفضل الحصول على إذنهم.
وقد جاءت هاتان الإلفيتان…
في التوقيت المثالي.
فهو يستطيع الاستماع إلى طلبهما…
وفي المقابل…
يطرح شروطه الخاصة لدخول إمبراطورية الإلف.
لم يكن مهتمًا بإقامة علاقات سياسية بين الدولتين.
لكن…
كانت لديه مصالحه الشخصية.
جلس جيريث على المقعد الرئيسي في قاعة الاجتماعات.
بينما جلست سيلفي وآفا…
على المقاعد المقابلة.
ثم أرسل رسالة إلى الموظفين…
يطلب فيها إحضار بعض العصائر والمشروبات لهم.
وهكذا…
أصبح كل شيء جاهزًا.
ولم يبقَ…
إلا بدء المفاوضات.
(قد يبدو كل هذا سريعًا، لكن كلًا من جيريث وسيلفي من الأشخاص الذين لا يهتمون بالمجاملات أو المقدمات، لذلك دخلا في صلب الموضوع مباشرة.)