الفصل 125: زائرون من بلادٍ بعيدة… الجزء الثاني
قالت آفا وهي تنظر إلى سيلفي:
“ألا يعني هذا أن معلوماتك عن البشر أصبحت قديمة تمامًا؟”
“قد لا تبدو مئتا سنة مدةً طويلة بالنسبة لنا نحن الإلف…”
“لكن بالنسبة للبشر…”
“فهذه المدة تكفي لمرور ثمانية أجيال كاملة…”
يبلغ متوسط عمر الإلف العادي نحو ألف عام.
أما أفراد العائلة الملكية، مثل آفا…
فيمكنهم العيش حتى ألفي عام.
وإذا تعلموا تسخير قوة المانا…
فقد يزداد عمرهم أكثر.
لكن معظم الإلف…
لا يكلفون أنفسهم عناء التدريب.
فعمرهم الطويل يجعلهم يفقدون الاهتمام بمعظم الأشياء مع مرور الزمن.
وكما يبلغ الإنسان سن الرشد في الثامنة عشرة تقريبًا…
فإن الإلف يبلغون سن الرشد عند نحو مئتي عام.
أي أن سيلفي، التي تبلغ من العمر مئتين وثلاثين عامًا…
تعادل شابة في أوائل العشرينيات وفقًا لمقياس عمر البشر.
أما آفا…
فهي لم تبلغ سوى مئة عام.
ولا تزال تُعد قاصرًا.
(تخيل أن يكون عمرك مئة سنة وما زلت مجبرًا على الذهاب إلى المدرسة… يا له من كابوس.)
…
هزت سيلفي رأسها وقالت:
“لا.”
“صحيح أنني لم أزر الإمبراطورية البشرية سوى مرة واحدة…”
“لكنني كنت أواكب ما يحدث باستمرار.”
“لقد أمضيت حياتي كلها أقاتل أولئك الصيادين البشر البغيضين.”
“وكنت أستجوبهم عادة…”
“وأستخرج منهم الكثير من المعلومات.”
ثم نظرت حولها وقالت:
“لكن…”
“رؤية كل هذا بعينيّ…”
“تجربة مختلفة تمامًا.”
“لقد تطور البشر كثيرًا خلال القرنين الماضيين.”
“وأشك بشدة…”
“أن عرق الإلف يستطيع تحقيق هذا القدر من التقدم خلال المدة نفسها.”
كان صوت سيلفي يحمل مشاعر معقدة.
فعلى الرغم من أنها سمعت عن التقدم التقني للبشر مرارًا…
من أفواه الصيادين الذين كانوا يتسللون إلى الغابة لاصطياد الحيوانات النادرة أو أسر الإلف…
إلا أن الكلمات…
لم تكن كافية لوصف حضارتهم.
رأت سيلفي مركبات معدنية…
أخبرها الصيادون سابقًا أن اسمها السيارات.
وتعمل بوقود طبيعي يُستخرج من الأرض.
أما الإلف…
فيحتاجون إلى أدوات طيران سحرية…
ليحققوا النتيجة نفسها.
رفعت سيلفي رأسها نحو المباني الشاهقة والطرقات الإسمنتية، وقالت بإعجاب:
“كنت أعلم أننا متأخرون تقنيًا…”
“لكنني لم أتوقع أن يكون الفارق بهذا الحجم.”
“هذه مجرد بلدة صغيرة…”
“ومع ذلك فهي مدهشة ومليئة بالعجائب.”
“لا بد أن العاصمة…”
“أكثر روعةً من هذا بكثير.”
بدأت سيلفي وآفا تسيران على الرصيف بمحاذاة الطريق…
وهما تنظران إلى كل ما حولهما بفضول واهتمام.
وبعد قليل…
لاحظت سيلفي عربة لبيع الطعام.
فاشترت لهما بعض الأطعمة الحارة لتجربتها.
سألتها آفا بصوت منخفض:
“لكن…”
“من أين حصلتِ على المال؟”
ابتسمت سيلفي وقالت:
“طبعًا…”
“من نهب أولئك الصيادين الذين جاؤوا لينهبوا غابتنا.”
“إنه تبادل عادل.”
عندها فقط…
أدركت آفا أن خالتها ليست شخصية عادية.
فعادةً…
لا يهتم الإلف كثيرًا بالاختلاط مع الآخرين.
ونادرًا ما يغادرون الغابة العظيمة.
لكن سيلفي…
لم تجمع معلوماتٍ وفيرة عن البشر فحسب…
بل ادخرت أيضًا ما يكفي من المال…
ليصبح السفر أسهل.
أي أنها…
كانت تستعد لهذه اللحظة منذ سنوات طويلة.
بعد تذوق الطعام المميز للبشر…
تابعت الإلفيتان السير في الطريق.
رفعت سيلفي رأسها إلى السماء…
فرأت طائرًا معدنيًا ضخمًا يحلق بسرعة هائلة.
“آه…”
“إذًا هذه هي الآلة الطائرة التي يسمونها الطائرة.”
“حقًا…”
“إنها مذهلة.”
“لم أرَ من قبل من يستطيع الطيران إلى هذا الارتفاع…”
“إلا أصحاب الرتبة الأولى.”
“لكن أن يتمكن حتى الأشخاص العاديون من التحليق في السماء بفضل آلة…”
“فهذا تقدم مذهل.”
كانت صدمة آفا أكبر حتى من صدمة سيلفي.
لكن الاثنتين…
حرصتا على ألا تُظهرا الكثير من الانفعالات…
حتى لا تلفتا الأنظار.
نظرت آفا إلى خالتها وسألت:
“خالتي…”
“برأيك…”
“ما الذي يجب على الإلف فعله…”
“ليصبحوا مزدهرين إلى هذا الحد؟”
تنهدت سيلفي وقالت:
“آه…”
“يا صاحبة السمو…”
“المشكلة هي…”
“أننا نحن الإلف لا نمتلك الطبيعة القاسية الموجودة لدى البشر.”
“فمعظم الإلف…”
“طيبو القلب.”
“ولكي تُدير الأعمال…”
“وتبني إمبراطوريات عظيمة…”
“وتصل إلى الازدهار…”
“فأنت بحاجة إلى شعور يُدعى الأنانية.”
“أما المجتمع الذي يكون جميع أفراده طيبين ويضحون بأنفسهم دائمًا…”
“فلن يستطيع العمل بصورة صحيحة.”
عقدت آفا حاجبيها وسألت:
“وما الخطأ في الطيبة؟”
“أليست معاملة الجميع بلطف…”
“أمرًا جيدًا؟”
تنهدت سيلفي مرة أخرى، ثم قالت:
“يا صاحبة السمو…”
“لقد قاتلت البشر سنوات طويلة.”
“وتعلمت الكثير من حيلهم.”
“الطيبة أمر حسن.”
“لكن…”
“الطيبة بلا حدود…”
“ليست سوى أذى للنفس.”
ثم ضربت لها مثالًا:
“تخيلي أن صاحب كشك طعام من الإلف…”
“شخص طيب للغاية.”
“فيأتي إليه إلف جائع…”
“ويأكل الطعام…”
“ثم يقول إنه لا يملك مالًا.”
“فيسامحه صاحب الكشك.”
“ثم يتكرر الأمر…”
“مرة بعد أخرى.”
“ويبدأ الجميع بالاعتماد على طيبته.”
“لكنه لا يطالب أحدًا بإعادة المال…”
“لأنه طيب.”
“وفي النهاية…”
“يفلس.”
“ثم يموت جوعًا.”
بل إن الإلف…
عنيدون في طيبتهم.
إلى درجة أنهم…
يفضلون الموت…
على مطالبة الآخرين برد الجميل.
وحتى لو أعاد ذلك الإلف المال في النهاية…
فإن أعمار الإلف طويلة.
ولذلك…
قد تعني عبارة «بعد فترة»…
سنوات كاملة بالنسبة لهم.
وهذا…
يجعل حركة التجارة بطيئة للغاية.
ثم قالت سيلفي:
“وباختصار…”
“ليست لدينا الدوافع القاسية والأنانية…”
“التي تدفع المجتمع البشري إلى الأمام.”
“نحن بحاجة إلى نوعٍ آخر من الدوافع.”
“أما مطالبة الإلف…”
“الذين وُلدوا طيبين بطبيعتهم…”
“بأن يصبحوا أنانيين فجأة…”
“فليس سوى حلم مستحيل.”
“لن ينجح تقليد البشر.”
“بل علينا…”
“أن نبتكر نظامًا اجتماعيًا جديدًا…”
“وأفضل…”
“يناسب طبيعتنا.”
حدقت آفا في خالتها بإعجاب شديد وقالت:
“خالتي…”
“أنتِ واسعة المعرفة حقًا.”
“بصراحة…”
“يجب أن تصبحي الملكة بدلًا مني.”
“أنتِ أفضل من يصلح لهذا المنصب.”
ابتسمت سيلفي وقالت:
“هاها…”
“يبدو أنكِ نسيتِ شيئًا يا صاحبة السمو.”
“أنا أيضًا إلفية.”
“وأعاني المرض نفسه…”
“مرض الطيبة العنيدة.”
“لا أستطيع أن أكون أنانية.”
“أريدكِ أنتِ أن تنالي حقكِ.”
“أريدكِ أن ترثي العرش…”
“لأنكِ الوريثة الشرعية.”
ثم أطلقت تنهيدة طويلة.
“ربما…”
“لو لم أكن إلفية…”
“لما كنت بهذه الطيبة أيضًا.”
رفعت بصرها إلى السماء وهزت رأسها.
“آه…”
“حقًا…”
“إن عرق الإلف ميؤوس منه.”
“بهذا المعدل…”
“لن يطول الوقت…”
“قبل أن ينقرض عرقنا.”
“فنحن عاجزون عن مواكبة تغيرات الزمن.”
“ما زلنا متمسكين بأساليب الحياة القديمة…”
“بينما يواصل البشر إحراز تقدمٍ مذهل…”
“آه…”