الفصل 124: زائرون من بلادٍ بعيدة… الجزء الأول
الإمبراطورية البشرية، الحدود الشرقية.
بالقرب من بلدةٍ صغيرة.
قالت فتاةٌ جميلة ذات أذنين مدببتين وحدقتين فضيتين، وهي تنظر بقلق إلى المرأة الإلفية الواقفة بجانبها:
“هل أنتِ متأكدة أن هذا سينجح…؟”
“لدى البشر الآن ثلاثة سحرة من الرتبة الأولى.”
“فهل سيظلون مستعدين لمساعدتنا؟”
“لم يعد لدينا حتى فردٌ واحد من الرتبة الأولى…”
“وإذا اكتشفوا نقاط ضعفنا…”
“فقد ينتهي بنا الأمر مثل عرق حوريات البحر…”
ثم التفتت إلى المرأة الأكبر سنًا وسألتها:
“هل أنتِ متأكدة أننا نستطيع الوثوق بالبشر، يا خالتي سيلفي؟”
هزّت الإلفية الأكبر، سيلفي، رأسها وقالت:
“ولهذا السبب تحديدًا لم أكن أريد اصطحابكِ معي، أيتها الأميرة.”
“فلو ساءت الأمور…”
“فسيظل لدى عرق الإلف وريثة.”
“لكن لأنكِ أصريتِ على المجيء…”
“فإن حدوث أي مكروه الآن سيترك الإلف بلا وريث.”
عضّت سيلفي على شفتيها وهي تنظر إلى ابنة أختها بعينين يملؤهما الحزن.
قبل بضعة أشهر فقط…
كانت قد اقترحت على أختها الكبرى التعاون مع البشر.
لكن الملكة رفضت الفكرة.
وفي النهاية…
ذهبت بنفسها لتنفيذ المهمة.
ومنذ ذلك الحين…
مرت أشهر دون أي خبر عنها.
وبدأ الجميع يعتقدون…
أن ملكة الإلف قد ماتت أثناء المهمة.
لم يكن لأخت سيلفي الكبرى سوى طفلة واحدة…
الأميرة آفا زيلريل.
ولهذا…
فهي الوريثة الوحيدة لعرش إمبراطورية الإلف.
كانت حدقتاها الذهبيتان، وشعرها الفضي اللامع…
دليلًا على انتمائها للعائلة الملكية.
أما سيلفي…
فقد كانت ابنةً بالتبني.
ولذلك…
لم تكن تملك الحق في وراثة العرش.
فقط آفا تستطيع اعتلاء العرش دون أي نزاعات.
ولهذا…
لم تكن سيلفي تريد اصطحابها معها.
فإذا فشلت المفاوضات أو حدث ما لا يُحمد عقباه…
فسيصبح من الصعب العودة إلى الوطن.
لكن الأميرة آفا…
لم تكن ضعيفة القلب إلى الحد الذي يجعلها تتراجع أمام الصعوبات.
اشتدت نظرتها عزيمة وقالت:
“لا.”
“لو تركتكِ تذهبين وحدك…”
“فقد لا تعودين أبدًا.”
“لكن إذا كنتُ معكِ…”
“فسوف تحرصين على توخي الحذر قدر الإمكان.”
“وبذلك تزداد فرص عودتكِ سالمة.”
ثم تابعت:
“وفوق ذلك…”
“لدينا لفافة انتقال آني.”
“لذا لا داعي للمبالغة في القلق.”
“وإذا ساءت الأمور…”
“فسنهرب.”
تنهدت سيلفي بعد سماع ذلك.
“آه…”
“أتعلمين؟”
“أنتِ تشبهين والدتكِ تمامًا.”
“عنيدة حتى النخاع!”
ابتسمت آفا قليلًا، واعتبرت ذلك مديحًا.
“إذًا يبدو أن الدم الملكي يجري فعلًا في عروقي.”
هزّت سيلفي رأسها، واستسلمت أخيرًا عن محاولة إقناعها بالعودة.
ثم أخرجت لفافة من الرتبة الأولى، وضخت المانا بداخلها.
“ستغير هذه اللفافة مظهرنا إلى مظهر بشري.”
“وسيستمر مفعولها أسبوعين.”
“وهذه المدة كافية.”
ثم قالت بجدية:
“هذه اللفافة ثمينة جدًا.”
“فهي من الرتبة الأولى.”
“لكن سلامتكِ أهم.”
“لذلك…”
“احرصي على عدم إلغاء التعويذة مهما حدث.”
أومأت آفا برأسها.
“حسنًا.”
“سأتذكر ذلك.”
اشتعلت اللفافة من تلقاء نفسها.
وفُعّلت التعويذة.
وتحول مظهر كلٍّ من سيلفي وآفا…
إلى مظهر امرأتين بشريتين عاديتين.
وبعد أن انتهتا من جميع الاستعدادات…
اتجهتا مباشرة نحو البلدة دون أي تردد.
…
قالت آفا وهي تنظر بإعجاب إلى البلدة:
“واو…”
“حتى هذه البلدة الصغيرة محمية بحاجزٍ سحري.”
“حقًا…”
“البشر أكثر ازدهارًا منا بكثير.”
“أما نحن…”
“فنجد صعوبة حتى في الحفاظ على الحاجز الذي يحمي العاصمة.”
أومأت سيلفي برأسها.
“البشر ضعفاء كأفراد.”
“لكن عندما يعملون معًا…”
“يصنعون المعجزات.”
“أما نحن، الإلف…”
“فلا نملك روح التعاون نفسها.”
“نتواصل مع بعضنا بدرجة أقل.”
“ونتعاون فيما بيننا بدرجة أقل أيضًا.”
ثم تابعت:
“كما أننا لا نحب سفك الدماء.”
“ولهذا…”
“فمعظمنا لا يفكر في العنف أصلًا.”
“ونادرًا ما يحاول أحد تعلم فنون وأساليب القتال.”
“نحن أقوى من البشر جسديًا وذهنيًا بطبيعتنا.”
“لكن إن لم نتدرب…”
“فسيتفوق البشر علينا بسهولة.”
“إنها ببساطة…”
“عقلية مختلفة.”
“نحن نفتقر إلى عقلية التقدم.”
ورغم غرابة أن تنتقد سيلفي أمتها أمام أميرة الإلف نفسها…
إلا أنها لم تكن تهتم بالمظاهر إطلاقًا.
فهي محاربة مخضرمة خاضت حروبًا لا تُحصى.
وترى أن الحقيقة لا يمكن إنكارها.
ولهذا…
كانت تتحدث بعقلانية، دون أن تسمح لمشاعرها بالتأثير على أحكامها.
كما أنها كانت تخبر آفا بالحقيقة كما هي تمامًا.
أحزنت كلماتها الأميرة قليلًا.
لكن…
ازدادت نظراتها تصميمًا.
“إذا كان البشر قادرين على تحقيق كل هذا رغم ضعف أجسادهم…”
“فلماذا لا يستطيع الإلف فعل الشيء نفسه؟”
“عندما أصبح ملكة…”
“سأحفز الجميع على العمل بجد أكبر.”
وبينما كانت آفا غارقة في أفكارها…
أمسكتها سيلفي بذراعٍ واحدة كما لو كانت كيس رمل.
ثم ثنت ركبتيها قليلًا…
وقفزت.
فقفزت مباشرة فوق سور المدينة.
وخلفت قوة اندفاعها حفرةً صغيرة في الأرض.
كان الحاجز السحري المحيط بالمدينة مخصصًا لصد الكائنات الملوثة بالضباب والفساد.
أما الإلف…
فليسوا ملوثين بالضباب.
وليسوا وحوشًا.
بل هم كائنات فائقة الذكاء.
وتمتلك أجسادهم مانا أنقى من مانا البشر.
ولذلك…
كان الحاجز عديم الفائدة أمام سيلفي وآفا.
وما لم يتلوثا بالضباب يومًا ما…
فلن يؤثر فيهما الحاجز.
كما أن سيلفي كانت فارسة.
وجسدها بالغ القوة.
لذلك استطاعت القفز بسهولة إلى ارتفاعٍ يسمح لها بتجاوز سور المدينة…
دون أن يلاحظها أحد.
وهكذا…
دخلتا البلدة دون إثارة أي شكوك.
أنزلت سيلفي آفا إلى الأرض، وربتت على كتفها قائلة:
“أحسنتِ يا صاحبة السمو.”
“لم تصرخي أثناء القفزة.”
“تحكمكِ بجسدكِ رائع.”
“ستصبحين ساحرة عظيمة في المستقبل…”
“تمامًا مثل والدتكِ.”
بدت آفا مرتبكة قليلًا من هذا الكم من المديح، ثم قالت:
“بل أنتِ الأكثر إدهاشًا.”
“لقد عرفتِ حتى أن الحاجز لن يؤثر فينا.”
“هل أجريتِ الكثير من الأبحاث؟”
أومأت سيلفي.
“في الحقيقة…”
“لقد زرتُ الإمبراطورية البشرية من قبل.”
“كنت صغيرة في ذلك الوقت.”
“وذهبتُ مع والدي وأختي الكبرى إلى العاصمة البشرية، دلتا.”
“حينها…”
“حاولنا التفاوض مع ملك البشر.”
“لكنه رفض.”
“وقال إنه لا يريد التدخل في الشؤون الداخلية للأعراق الأخرى.”
نظرت إليها آفا بفضول وسألت:
“ومنذ كم سنة حدث ذلك؟”
صمتت سيلفي قليلًا وهي تسترجع ذكرياتها، ثم أجابت:
“حسنًا…”
“أعتقد أن الأمر يعود إلى مئةٍ وخمسين…”
“أو ربما مئتي سنة.”
“لا أتذكر التاريخ بدقة…”