استيقظ سيث في عربة السفر المهتزة وسط الليل. تعدّل في جلسته بحذر. تجنب إزعاج الراكبين الآخرين النائمين تحت بطانيتين باليتين. اعتادت عيناه الظلمة بسرعة بفضل الضوء الخافت المتسرب من شقوق ستائر النافذة. استنتج من اهتزازات الطريق أنهم لم يصلوا إلى آرثوري بعد. أخرج بهدوء رقماً مطوياً من حقيبته. كان عقد صيد الوحوش الذي أخذه من مركز نقابة المغامرين قبل رحيله.
الوحش: لوردات السمك
الرتبة: نحاسي منخفض إلى حديدي أقصى المكان: صدع إمبراطورية لوردات السمك العدد: 5 إلى 500 المكافأة: - نحاسي منخفض إلى متوسط: 10 عملات شائعة لكل فرد - نحاسي مرتفع إلى أقصى: 35 عملة شائعة لكل فرد - حديدي منخفض إلى متوسط: 15 عملة نحاسية لكل فرد - حديدي مرتفع إلى أقصى: 50 عملة نحاسية لكل فرد
أمعن النظر مجدداً في وصف تلك الوحوش الشبيهة بالبشر والأسماك: طولها بين أربعة وسبعة أقدام، وتتسلح بمخالب غليظة، وصفين من الأسنان الحادة كالشفاه، وأسلحة بشرية بدائية كالحراب والرماح الثلاثية. حملت أجسادها زعانف عديدة، لكن الأهم كانت تلك التي على رؤوسها؛ زعنفة واحدة تعني النحاس، واثنتان حديداً منخفضاً إلى متوسط، وثلاث حديداً مرتفعاً إلى أقصى. وفقاً لدليل الصدع في الموقع الأمامي، ما كان يجب لأي من ذوات الزعانف الثلاث أن تتواجد في القرى الصغيرة قرب الحدود.
قال نايتمير من داخل حامِل الوحوش: "أمتأكد حقاً أنك ستكون بخير في قتل وحوش تعيش في مجتمعات منظمة كالْبشر؟".
ردّ سيث وهو يعيد العقد إلى حقيبته: "للمرة الثالثة، سأكون بخير".
ثم فكر في لوسيوس.
"يوماً ما سأضطر لقتل البشر أيضاً".
بعد هزّة أخيرة، توقف العرباة. وبعد ثوانٍ، اقتحم ضوء الصباح ظلام الجزء الداخلي للعربة عندما دفع السائق الباب ليفتحه.
تمتم الرجل بغلظة: "لقد وصلنا. انزلوا جميعاً".
تأوه الركاب الآخرون وتمطّوا بينما وضع سيث حقيبته على كتفه وخطا إلى الخارج. وفي اللحظة التي لامست فيها حذاؤه الشوارع المرصوفة بالحجارة، وجد نفسه وسط مدينة تستيقظ. كانت المتاجر قرب محطة العربات تفتح أبوابها، والتجار يفرغون بضائعهم، ورائحة الخبز الطازج تملأ الهواء. عدّل سيث حزام الحماية المملوء حديثاً دون إبطاء وشق طريقه نحو البوابة الشمالية للمدينة. وعندما مرّ بجانب الحراس، أومأ برأسه وأبقى وجهه محجوباً جزئياً، تحسّباً لأن يكون أمر القبض غير الرسمي الصادر عن لوسيوس سارياً، ثم انطلق في جَرْي خفيف.
تسلقت الشمس السماء تدريجياً، واخترق ضوئها الغيوم المتفرقة لتدفئ السهول. وبعد ساعتين، بلغ غايته: بوابة صغيرة ضبابية تحوم بين صخرتين شاهقتين متكتلتين بجوار بقعة غابة.
وعلى بعد خطاطيف خطوات، عرضت لافتة خشبية متآكلة عبارة "إمبراطورية أسياد السمك".
أدرك وهو يقترب: "أظنني لم ألاحظ قط بوابة كهف الموتى الأحياء لأن الظلام كان حالكاً".
غير بعيد عن هناك، جلس ثلاثي بدا كأنهم مغامرون منغمسون في حديث. كان الأكثر صخباً بينهم رجلاً ضخماً بلحية شعثة ودروع صدر حديدية مهترئة، وتتدلى إلى جانبه فأس معركة ضخمة. وكانت المرأة النحيلة الجالسة بترَبُّع إلى جواره مذرّعة بجلد داكن وضيق، وتتدلى عند خاصرتها خنجران نحيلان. بدا الأخير أصغر سناً بكثير من الاثنين الآخرين، ليبدو أشبه بمراهق يرتدي سترة جلدية. وما كان سيث ليصدق أن عمره يتجاوز السابعة عشرة لولا العصا الخشبية التي يحملها ويعلوها حجر كريم.
وكلما ضحك الاثنان الآخران، انضم إليهما الشاب الأشقر بضحكة محرجة.
فكّر سيث: "مجند جديد على الأرجح، أو زبيون".
لم يكن غريباً أن يدفع أحدهم لقاء الحماية أثناء صيد الوحوش لرفع مرتبته، لكن المترددين بدا عليهم الثراء عادة، بينما لم يكن الشاب كذلك قط. كانت تلك الخدمات باهظة التكاليف. لاحظ سيث فجأة شخصاً آخر منكمشاً في ظل أحد الصخور الكبيرة بجانب بوابة الصدع. ارتدى الرجل، الذي بدا في الخمسينيات من عمره، ثياباً ممزقة وملطخة بالتراب وبدت تعابير وجهه خاوية تماماً، كأنه ضاع في البحر وأيس من الإنقاذ.
ولكن حين وقع بصره على سيث، وثب الرجل واقفاً وخطا متعثراً نحوه.
قال وعيناه ممتلئتان باليأس: "أيها المغامر، أرجوك، لقد دخلت ابنتي إلى هناك قبل أربعة أسابيع ولم تعد. إنها محاربة شابة، ذات شعر أشقر. اسمها فيليكسيا. إن رأيتها...".
صرخ المغامر الملتحي من خلف كَتِفِه بنظرة حادة: "اصمت أيها الأحمق العجوز! ابنتك ذهبت، لقد ماتت. كفّ عن التذمر الملعون".
رمق سيث الثلاثي بنظرة سريعة، ثم أدار بصره إلى الأب اليائس وأومأ: "سأبقى عينيّ عليها".
في اللحظة ذاتها تقريباً، لسع شعور بارد صدره؛ لقد حدده أحدهم. وانفجر الرجل الضخم ضاحكاً.
"انظر إلى حالك! لن تنجو حتى هناك، ناهيك عن إنقاذ أحدهم!".
تجاهل سيث الرجل، ففرد كتفيه، وأخذ نفساً عميقاً، وخطا واثقاً داخل البوابة. ضربه الدوار فوراً وتغشّى عقده، كأن كل جزء من دماغه تشتت ثم أعيدت خياطته ببعضه. لم استمر الإحساس إلا لثوانٍ معدودة، لكنه ظل مزعجاً للغاية. وعندما فتح عينيه وانقشع غواش بصره، وجد نفسه في غابة ضبابية. تسلل حجاب رقيق من الضباب بين الجذوع المكسوة بالطحلب، محجّماً مدى الرؤية. خرج نايتمير من قلادة سيث وتجسّد إلى جواره.
"لا شيء يفعّل حاسة الخطر".
أخرج سيث قوسه ووضع سهماً، ثم رمق حزام الحماية. لم تكن هناك سبل لمعرفة متى سيتمكن من ملئه مجدداً؛ لذا كان الأفضل الاعتماد على حمايته إن صادفا وحش حديديّ.
قال: "لنتحرك".
تقدّم سيث والذئب الضاري بحذر عبر الضباب، وكانت حواسهما في أقصى درجات اليقظة. وكل سحق لأوراق الشجر تحت أقدامهما بدا متردداً بصدى مشؤوم بين الأشجار. وظلت يد سيث ثابتة على قوسه، وعيناه تمسحان الضباب الكثيف بحثاً عن أي علامة حركة.
سأل نايتمير الذي كان يشم الهواء: "أتشم شيئاً؟".
"ربما أحدهم في الأمام، لست متأكداً. لم أشم تلك الأشياء قط".
سرعان ما بدأ المشهد يتغير مع تقدمهما. وظهرت بقع من المياه الآسنة بين الجذور وأصبح الأرض رخوة ترشح وتغط مع كل خطوة. وفي الأفق، خيم الضباب فوق ما بدا مستنقعاً صغيراً.
حذّر سيث: "كونا على حذر".
تردد هدير خفيف وسط الضباب، وخرج مخلوق من الماء. تلألأ جلده الأخضر في الضوء الخافت، وبرزت زعانف حمراء من ذراعيه وساقيه الطويلتين النحيلتين. وقبضت إحدى يديه المخليبتان على مقبض رمح بدائي، وحمل رأسه الأفقي فماً عملاقاً ممتلئاً بصفوف من الأسنان المسننة. وإلى جانب بطنه المتدلي وعينيه الجاحظتين، كانت السمة الأبرز هي الزعنفة الحمراء الكبيرة الوحيدة على رأسه. نحاسي. ضيق سيث عينيه، ومع التفات المخلوق نحوه، شد سهمه وأطلقه.
مزق المقذوف الهواء وانغرس في صدر سيد السمك. وتردد صدى صرخات غليظة من حلق المخلوق وهو يترنح مسقطاً رمحه. وعلى الفور تقريباً، قفزت ثلاثة أشكال من الماء القذر خلفه؛ ثلاثة من أسياد السمك ذوي الزعنفة الواحدة. دون إضاعة للوقت، ضخ سيث الأثير في ذراعه وأطلق سهماً آخر نحو المصاب سلفاً. وقبل أن يتسنى للمخلوق رد الفعل، أصاب المقذوف هدفه واخترق رأسه الممدود، ليرديه قتيلاً في الحال.
وبحركة خاطفة، أودع قوسه مكانه، وأخرج خنجره الطويل، وألقى تعويذة التحديد.
حارس سيد السمك
الامكانية: رتبة الحديد الرتبة: ١٥ (نحاس عالي)
القرابة: الماء
القوة: ٣١ الطاقة السحرية: ١٩
الصلابة: ١٩ سعة البئر: ٢٣
الخفة: ٣٣ الاستشفاء: ٢٠
حارس سيد السمك
الامكانية: رتبة الحديد الرتبة: ١١ (نحاس متوسط)
القرابة: الماء
القوة: ٢١ الطاقة السحرية: ١٧
الصلابة: ١٢ سعة البئر: ١٦
الخفة: ٢٤ الاستشفاء: ١٩
حارس سيد السمك
الامكانية: رتبة الحديد الرتبة: ١٢ (نحاس متوسط)
القرابة: الماء
القوة: ٢٣ الطاقة السحرية: ١٧
المتانة: 14 سعة البئر: 17
الرشاقة: 28 الاستشفاء: 20
قال سيث لنايتمير، وعيناه مسمرتان على أكبر رجال السمك المتقدمين: "سأتولى أمر المصنف الخامس عشر. يمكنك أخذ الاثنين الآخرين".
اختفى الذئب الرهيب بلا كلمة، مذاباً في الظلال المنتشرة التي صنعها الضباب. وبعد نبضة قلب، انتقل آنياً خلف أبعد رجال السمك وانقضّ على حنجرته. أطلق المخلوق صرخة ألم مخنوقة، ولكن قبل أن يستطيع الرد، استدار الذئب وكسر عنقه كأنه غصن، كاتماً الصرخات إلى الأبد. فكر سيث، بينما تتراقض صواعق سوداء وتفرقع حول خنجره وهو يندفع نحو رجل السمك المصنف الخامس عشر: حين تلتقي إحدى وستون نقطة من القوة باثنتي عشرة من المتتانة.
طعن المخلوق برمحه نحوه، لكن سيث انحنى متفادياً الضربة، ومرر نصله المكهرب عبر بطن رجل السمك. شق الخنجر جلده الأخضر بلا عناء، تاركاً خلفه أثراً من لحم يطزّ وعضلات ترتجف. تلوى المخلوق والتقط أنفاسه بألم، وكادت عيناه الواسعتان تخرج محجرتيه وهو يبدأ بالانهيار. استغل سيث زخم الحركة ليدفع خنجره إلى الأعلى مباشرة، غורساً إياه في رأس المخلوق الضخم. ثم سقط الجسد الهامد إلى الخلف، وانتزع النصل بقوة وسط تدفق من الدم الداكن.
سأل سيث، مالتفتاً إلى نايتمير الذي كان للتو يهشم جمجمة آخر رجال السمك بين فكيه: "أظن أنك لن تأخذ أياً من أحجارها الوحشية؟"
أجاب الذئب الرهيب، وهو يجر جثة المخلوق أقرب: "لا، هذه أضعف من أن تفيد. لن أهدر اثنتي عشرة ساعة عليها".
ركع سيث وبدأ يحصد أحجار الوحوش.
"أتظن أن أحجار الحديد تأخذ منك اثنتي عشرة ساعة أيضاً للهضم؟"
"لا فكرة لدي".
عضّ نايتمير رجل السمك الأبعد الذي قتله سيث بالسهام وجره هو الآخر.
"سنرى كيف تتفاعل قنواتي حين آكل واحداً".
تابع سيث فتح أجور المخلوقات مستخرجاً أحجارها واحداً تلو الآخر. ربما لن يهدروا الوقت على أحجار النحاس في المستقبل، لكن بلورات المستوى المنخفض كانت لا تزال ذات قيمة معتبرة في الوقت الحالي. وحين وضعها في حقيبته الجلدية، استدار نحو نايتمير.
"علينا أن ندع رجال السمك النحاسيين القادمين يلقون تعويذة أو اثنتين. تحسباً لأن يستخدم الحديديون نفس التعويذات".
"حسناً".
قرأ سيث في المساء السابق كل ما وُجد في موسوعة أبيه عن تلك الوحوش وتعويذاتها — تفجير الماء، التسرع، درع المحيط، الطعنة الخارقة، التدفق الشافي — لكنه علم أنه سيكون أفضل لو رأى كل واحدة منها مرة واحدة على الأقل قبل مواجهة رجل سمك حديدي. ربما أستطيع إيجاد نقطة ضعف. بعد أن نظف خنجره في بقعة عشب رطبة وجففه على بنطاله، وقف سيث وأمدّ النصل في غمده.
"حسناً، لنذهب".
تولى نايتمير المقدمة وتبعه سيث ممسكاً بقوسه. ومع كل خطوة، بدا الضباب خافتاً والبرك العكرة تتحول تدريجياً إلى جداول ضحلة تتهادى بين الأشجار. لم يمر وقت طويل حتى أُجبرا على الالتفاف حول المياه تفادياً للبلل الزائد. أخيراً، غادرا الغابة وبلغا أرضاً مرتفعة حيث اختفى الضباب تقريباً. ومن نقطة المراقبة هذه، استطاع سيث رؤية امتداد شاسع من السهول المستنقعية، تتناثر فيها الصخور الهائلة والأشجار الكبيرة والشجيرات على بقع الأرض الجافة بين المياه.
وقعت عيناك سيث على قريتين بعيدتين مسورتين، تحيط بهما حواجز خشبية، وتتصاعد فوقهما أعمدة الدخان. مستوطنات رجال سمك على الأرجح.
قال سيث، ملتفتاً إلى نايتمير: "لنبتعد عن هاتين الآن. إنهما تعجّان بالحديديين على الأرجح".
"ألم تكن مهتماً بخزائن الموارد؟"
قطب سيث جبينه. لقد ذكر دليل الشدوق صناديق مليئة بموارد ثمينة مثل الزهور النادرة والمعادن والإكسيرات في قرى رجال السمك. كان غزوها مغرياً في البداية بسبب القطع النقدية الإضافية، لكن ليس بعد التفكير بالأمر ملياً.
أجاب: "أمامنا شهر كامل من الصيد. لنقضِ عليهم واحداً تلو الآخر في البداية. وإن سارت الأمور على ما يرام، ربما نجرب القرية القريبة".
"كما تشاء".
بينما كان يمسح محيطهما، لمح سيث رجل سمك وحيداً يمسك رمحاً على مسافة غير بعيدة أسفل المنحدر أمامه. نازلين من نقطة المراقبة ومقتربين خفية، استغرق سيث ونايتمير الصخور والأشجار الكبيرة ستراً لهما. لكن بينما استعدا للمواجهة، وخز حاسة الخطر لدى نايتمير. وتقريباً في آن واحد، اندفع رجلا سمك من الماء بجانبهما — أضخمهما، الذي بلغ طوله أكثر من ستة أقدام بقليل، حمل زعنفتين على رأسه.
هتف سيث عبر الرابطة مفعلاً التحديد: "حارس من الحديد، اللعنة!"
حارس رجل السمك
الإمكانات: مستوى الحديد التصنيف: 22 (حديد منخفض)
القرابة: ماء
القوة: 72 القوة الغامضة: 56
المتانة: 39 سعة البئر: 43
الرشاقة: 69 الاستشفاء: 41
حارس رجل السمك
الإمكانات: مستوى الحديد التصنيف: 11 (نحاس متوسط)
القرابة: ماء
القوة: 23 القوة الغامضة: 17
المتانة: 12 سعة البئر: 16
الرشاقة: 22 الاستشفاء: 19
دون تردد، دفع سيث الأثير في ذراعه وأطلق سهمه نحو سيّد السمك ذي الزعنفة الواحدة، مفضّلاً التخلص من الأضعف أولاً. في تلك الانطلاقة، انقضّ كابوس نحو الخصم ذي الزعنفتين، وتصاعد دخان أسود كثيف من فمه. أصاب سهم سيث هدفه واستقر في كتف سيّد السمك الأبعد، فصرخ وأمسك بنصل السهم. انتقل إلى خنجره، وتقدم بسرعة وقطع حنجرته المكشوفة مرتين، ليحصد حياته. ثم استدار نحو كابوس. كان الذئب المرعب يعاني أكثر — فقد كان سيّد السمك ذي الزعنفتين سريع الحركة بشكل مدهش، متفادياً عضاته بينما كان يحاول طعنه.
وقبل أن يهم سيث بالمساعدة، أرسل جوهره دفقة من الطاقة في جسده، مما سمح له بالقفز إلى الجانب، متفادياً بصعوبة نفثاً قوياً للماء. استدار سيث بعنف نحو سيّد السمك ذي الزعنفة الواحدة الذي كان هدفهما الأساسي.
حارس سيّد السمك
الإمكانات: رتبة الحديد المستوى: 17 (النحاس العالي)
القرابة: الماء
القوة: 21 الطاقة السحرية: 39
الصلابة: 26 سعة البئر: 32
الرشاقة: 27 التجدد: 23
مدّ الوحش البشريّ ذراعه. فانطلقت دفعة أخرى من الماء فائرة من كفّه. بدفع من غريزته، لَوَى سيث جسده وتفادى الهجوم مرّة أخرى. كشفت المخلوقة عن أسنانها المسنّنة ردّاً على ذلك، محدّقةً إليه.
قال هامساً: "لنرقص".
دفع الأثير في مسارات السرعة — التي باتت تبدو سهلة للغاية بفضل جودة المصقولة الجديدة — مندفعاً نحو سيّد السمك في وميض، وشلّصه يشتدّ على خنجره. حاولت المخلوقة تسديد دفعة مائية أخرى، لكنّ سيث كان أسرع بكثير. انزلق تحت ذراع المخلوقة الممدودة وغرز نصله في خاصرتها. ومع أنين غاضب، لَوَى الخنجر. ممّا أرسل برقاً داكناً يتفرّع عبر جسد سيّد السمك. كانت صرخة المخلوقة البشعة المؤلمة عالية لدرجة تكاد تثقب أذني سيث عندما انتزع النصل، لتتطاير الدماء السوداء على الأرض المفرشّة بالأوراق.
قبض سيّد السمك على خاصرته. وبدأت مرجانة ضخمة تنمو على صدره، ممتدة نحو أطرافه. تعرّف سيث إلى التعويذة فوراً.
هسّ قائلاً: "كأنّي سأدعك".
ولوّح بخنجره قاطعاً ذراع المخلوقة اليسرى. توقفت درع المحيط عن التمدّد فجأة. وبينما فتح المخلوقة فكّها لتصرخ — أو تعضّ — ضخّ سيث الأثير في نصله وشرخ عنقها. هوى سيّد السمك. واختفت الحياة من عينيه الواسعتين. استدار فوراً ليجد كابْماير لا يزال منخرطاً في معركة ضارية مع سيّد السمك ثنائي الزعانف، المغطّى الآن بدرع المحيط الخاصّ به. هجم الذئب الرهيب مرّة أخرى محاولاً قضم ساقه، لكنّ سيّد السمك تفادى الهجوم وهاجم مرّة أخرى دافعاً برمحه إلى الأسفل، ممّا أجبر كابْماير على القفز الظلاليّ بجانب صخرة تبعد بضعة ياردات.
نادى عقليّاً: "أنا قادم".
مندفعاً نحو الاشتباك بينما كان يلاحظ النقاط القليلة التي أكلت فيها قضمات ظلال الذئب الرهيب أجزاء من طلاء المرجان السميك. تبخّر سدس مخزون سيث عندما اندلعت أقواس البرق الداكن على نصل خنجره. وقبل أن يتمكّن سيّد السمك من الالتفاف نحوه، شنّ كابْماير هجوماً آخر، جاعلاً كلّ انتباهه منصرفاً إليه. اعترض أسنان الذئب الرهيب برمحه، فدفع المخلوق البشريّ عنه وحاول الالتفاف نحو سيث أيضاً — لكنّ الأوان كان قد فات.
كان خنجر سيث قد وصل بالفعل، غارزاً نفسه في نقطة مكشوفة من الجلد العاري في ظهر المخلوقة. زأر سيّد السمك، وارتجف جسده بينما كان البرق الداكن يهسّ عبر أطرافه، محدثاً دماراً في أعصابه. تخبّط الوحش البشع فجأة، ضارباً بيده المخالبة ومجبره سيث على إخراج خنجره للصدّ. اصطدم الكيراتين والمعدن بقوة هائلة أرسلته طائراً إلى الوراء، ليصطدم بالأرض على بعد اثنتي عشرة ياردة.
أنّ سيث قائلاً: "تبّاً، بحقّ الجحيم!".
مغتناماً الفرصة، هجم كابْماير وأطبق فكّيه حول ساق المخلوقة. حفر دخان أسود كثيف في درع سيّد السمك، مكلّماً كلّ ما لمسه، المرجان واللحم على حدّ سواء. صرخت المخلوقة وحاولت الردّ برمحه، لكنّ الذئب الرهيب تفادى الهجوم مجدداً، منطلقاً إلى الجانب. ركض سيث عائداً نحوهما، رافعاً خنجره. 'لننهِ هذا قبل أن— تتبّاً!' في اللحظة التي ضغط فيها سيّد السمك بيده ذات الكفين على خاصرته المصابة، تدفّق الماء من كفّه والتفّ حول الإصابة في عناق دوّام ومض.
تلألأ السائل بخفوت، وشتدّ توهّجه بينما التحم اللحم الأخضر الممزّق وبدأ درع المرجان المكسور يتجدّد، قطعة تلو الأخرى.
صاح سيث: "بحقّ الجحيم، لا!".
فوراً، دفع الأثير مرة أخرى في مسارات السرعة، قاطعاً المسافة المتبقية في وميض بينما انزلق كابْماير عائداً إلى الفراغ الوهميّ. مقاطعةً تعويذة شفائها، صوب سيّد السمك رمحه نحو سيث. بدفع من غريزة جسده وقلبه معاّ، شنّ سيث هجومه، مطلقاً سلسلة شرسة من الضربات. وبينما كانت المخلوقة تصدّ كلّ الهجمات، ابتسمت، وبدأ أثير أزرق يلتفّ حول رمحها. طعنة خارقة! رمى سيث نفسه إلى الجانب، وانطلق السلاح مسرعاً متجاوزاً إيّاه بفارق بوصات.
شقّت التعويذة الهواء بقوة عظيمة لدرجة أنّها شقّت خندقاً بعمق عدة أقدام دون حتى أن تمسّ الأرض. تفرّقت شرارات الأثير على طول الأخدود المحفور حديثاً، محرقَة أوراق الشجر المحيطة. استدار سيّد السمك ومحلقاً بنظراته نحو سيث، لكن في تلك اللحظة ظهر كابْماير خلفه وقفز، عاضّاً في عنقه. وبينما كانت المخلوقة تحاول إزاحة الذئب الرهيب، هاجم سيث، صابّاً معظم أثيره المتبقي في ضربة الصدمة الداكنة ومزيداً كثافتها.
لاحظه سيّد السمك وطعن برمحه نحوه، لكنّ سيث تفادى الهجوم، لاوياً الجزء العلويّ من جسده، وغرز نصله في صدر المخلوقة. زأير صاخب أفلت من فكّها، وتدفّقت أقواس برق كثيفة عبر أطرافها حين اغتنم كابْماير الفرصة وسحَق عنقها. انهار جسد سيّد السمك الضخم كدمية خيوطها مقطوعة، وابتسم سيث، متنفّساً بصعوبة. 'حسناً، لقد كان ذلك...' أكمل كابْماير بدلاً عنه: 'مثيراً؟'
أجاب سيث ضاحكاً: "كنتُ على وشك قول خطير، لكن لا بأس"، قبل أن ينظر إلى أسفل نحو حزام الحماية الخاصّ به.
حتى لو كانت إثارة القتال أقلّ حدّة، ربما كان عليه استخدامه في المرة القادمة التي يواجهون فيها حديديّاً. تلك الطعنة الخارقة كانت ستقتله غالباً لو أصابته.
قال الذئب الرهيب: "سآخذ ذلك الحجر"، مبدءاً في تمزيق لحم صدر سيّد السمك.
أجاب سيث: "امضِ قدماً"، منتقلاً إلى الجثتين الأخريين بينما كان ينظر إلى يده ليرى سماته.
سيث
الفئة: بدائيّ الرتبة: ١٩ (نحاسيّ مرتفع)
الفئة الفرعية: -
القلب: غريزة متوحّشة
القوة: ٣٥ (+٦) القوة السحرية: ٣١ (+٦)
الصلابة: ٢٧ (+٤) سعة المخزون: ٢٥ (+٤)
الرشاقة: ٣٩ (+٧) التجدد: ٣٠ (+٤)
التعويذات: - رابط [؟؟؟ ~ ؟؟؟ (؟؟؟)] - ضربة الصدمة الداكنة [نحاسيّ ~ نادر (قياسيّ)] - السرعة [نحاسيّ ~ غير شایع (مصقول)] - تحديد [نحاسيّ ~ شایع (مصقول)]
فكر سيث مذهولاً بالأرقام، يا للهول. لم يمض على وجودهم هنا سوى ساعتين، ونال بالفعل سبع صفات. أول قتال في بيئة جديدة تماماً يحصد دائماً أكبر قدر من التطور، ومع ذلك، كان ذلك ربع ما جناه في ثلاثة أشهر كاملة في الأكاديمية. لا عجب في أن يخاطر هذا العدد من البدائيين بحياتهم في الصدوع. معدل النمو جنونيّ. ركع وبدأ في حصد أحد الأحجار، وتفحص بئره التي امتلأت بنسبة عشرين بالمائة بالفعل.
معدل الامتلاء أفضل حتى مما كان عليه في صدوع الموتى الأحياء. حتى مع اقتراب النسبة بين تجدد سيث وسعة البئر من الواحد، مما يببطئ تعافيها بشكل ملحوظ، ستكتمل في أقل من ساعة. رسمت ابتسامة خافتة على شفتيه. تماماً مثل الكهف، هذا المكان مثاليّ.