نهض سيث ونفض بقايا عظام السمكة من يديْه وألقى نظرة على نايتمير الممدد إلى جانبه. لم يكن بحاجة إلى رابطهما ليعرف أن الذئب الرمادي ما زال غاضباً منه. فالسمك لم يكن قط وجبة الحلم التي راودت الذئب بعد أيام من الجوع في الكهف. وما إن تأكدا من مغادرة الدب الجحيمي حتى صار البحث عن الطعام غايتهما الأولى. وبين تجوال ساعة كاملة في الغابة لاصطياد فريسة أو إطلاق ضربة صاعقة في النهر والتقاط الأسماك الميتة، بدا الخيار يسيراً.
قال سيث وهو يتفحص ما حولهما: "جاهز للذهاب؟"
تمتم نايتمير وهو ينهض ويدير ظهره له: "أجل".
تنفس سيث الصعداء وقال: "يا لك من نكد. يمكنك الصيد وحدك لتأكل شيئاً آخر بينما أذهب للقاء ماركوس".
"لا، لا بأس".
أدار سيث عينيه ولحق بالذئب الرمادي منطلقاً خلفه. شقا الغابة معاً، وتمايلت جسداهما الرشيقان بين أشجار السنديان الضخمة والشجيرات الكثيفة. هبت الريح تحملهما، فنثرت الأوراق والغصوع في أعقابهما. وبينما كانت الأشجار تتلاشى في سرعة البرق، تفقد سيث جعبته وما في جيوبه. فبين أحجار الوحوش التي جمعها وزهرة النطاق، كان يجلس على ثروة صغيرة. كنز يكفي تماماً لمساعدة شخص ما على الاستيقاظ قريباً.
ثم تحولت أفكاره نحو قوانين الاستيقاظ، وتحديداً ذلك القيد الذي يمنع المستخدم من إيقاظ شخص واحد فقط في كل عام. زعمت العائلة الحاكمة أن الأمر يتعلق بالسلامة، لمنع انهيار المجتمع وما شابه من هراء، لكن سيث أيقن أنها كذبة أخرى. إنه الخوف. محض خوف خالص. فلو استطاع المستخدمون إيقاظ أي شخص بلا قيود، لتمكن التجار أو الثوار من حشد جيش من الساخرين من النظام الحالي في غضون أسابيع، ولثاروا على المَلِك أو على إحدى العائلات الكبرى في غضون سنين معدودة.
لم تكن الطريقة إلا وسيلة لإبقاء الشعب ضعيفاً وخاضعاً للسيطرة. شخص واحد في العام... فكر سيث. لقد عرف تماماً من سيساعد أولاً. وما دام مايل لم يبلغ السابعة عشرة بعد، كان الخيار البديهي هو رينوال. سيوقظه، فوق حصوله على موشور الشفاء لذراعه اليسرى. لقد انتزع لوسيوس ذلك منه، وسيساعده سيث في استرجاعه. خرج سيث من الغابة وأعاد نايتمير إلى قلادته ثم خطا نحو جدران سوناتاون الخشبية البعيدة.
وما إن اقترب من البوابة الشرقية حتى سرى شعور غريب بالقلق في أحشائه، وجالت عيناه تبحثان عن ريك، الفتى الذي يظن نفسه حارساً، فلم يره في أي مكان. ثمة خطب ما. عبر سيث البوابة فاستقبلته فوراً جلبة الأصوات المذعورة. علت الصيحات البعيدة وازدادت اضطراباً بعد أن كانت خافتة، فيما زاد من سرعة خطاه نحو مصدرها، السوق. غص حلقُه بكتة. ما الذي يثير كل هذه الفوضى؟ وفي تلك الأثناء، تحرك نايتمير داخل القلادة.
"أأخرج؟"
أجاب سيث: "لا، ليس الآن. لكن كن مستعداً. لست متأكداً مما يجري".
وحين تجاوز المنعقد الأخير، بلغ أخيراً نافورة المدينة المركزية وقبض بيديه ممسكاً أصابعه بقوة. وقف ثلاثة رجال أمام حدادة رينوال بينما انكمش مواطنو سوناتاون هلعاً من حولهم متجنبين النظر إليهم. وفي وسط الحجم، رقد مايل على الأرض، والدم يسيل من ذقنه بينما يغطي وجهه بيديه. وما زالت الجبائر الخشبية مشدودة إلى ذراعه اليسرى المصابة، بينما كان رينوال يوجه لكمات بيده اليمنى نحو المعتدي الأضخم، غير أن كل ضربة كانت تُردّ بلا أي عناء.
كان الرجل أطول من الحداد بنصف رأس، وبلغ طوله ستة أقدام على الأقل، بكتفَين عريضتين ولحية بنيّة كثيفة. وتباين رداؤه المتواضع وسرواله البنيّ مع السيف المصنوع بعناية والمغمد عند خصرة، حيث لمع بلور السماء المطعُم في مقبضه تحت ضوء الشمس. وكان شريكاه خلفه قويّ البنية ومسلّحَين أيضاً، حمل أحدهما فأساً لقطع الحطب والآخر خنجرين، لكن سلاحيهما خلا من أي أثر للسحر على عكسه.
ألقى سيث تعليق التعرف عليهم فوراً.
هنريك
الفئة: تاجر الرتبة: 8 (نحاسيّ متوسط)
الفئة الفرعية: -
رتبة التجارة: 13/20 (نحاسيّ متوسط)
القوة: 19 الطاقة السرية: 11
الصلابة: 16 سعة البئر: 7
الرشاقة: 15 التجدد: 9
أيلاند
الفئة: - الرتبة: 2
الفئة الفرعية: -
القوة: 5 الطاقة السرية: -
الصلابة: 5 سعة البئر: -
الرشاقة: 4 التجدد: -
فريد
الفئة: - الرتبة: 2
الفئة الفرعية: -
القوة: 4 الطاقة السرية: -
الصلابة: 5 سعة البئر: -
الرشاقة: 5 التجدد: -
التفت التاجر الضخم هنريك حوله بتوتر وقاطعه: "هناك مستخدم بينهم. شخص ما يجرى الـ..."
صاح مايل من خلف يديه مقاطعاً الرجل: "سيث!"
التفتت الرؤوس كلها دفعة واحدة لتتبع نظرة ميل ووجدت سيث يقف هناك. شعر ريك بأن نفساً احتبس في حلقه الصغير، وسرت موجة من الخوف والاشمئزاز بين الحشود المحيطة به، وتراجع الناس كما لو أن وحشاً خرج من الغابة. بالنسبة لمعظمهم، ربما بدا الشاب مرعباً — ملابسه ممزقة إلى أسمال، وجلده ملطخ بدامٍ جاف من الواضح أنه ليس كله له وحده. لكن ريك لم يتراجع. انحنى إلى الأمام. يبدو كملك حرب، فكر ريك وعيناه واسعتان.
كان العجوز هيملسلي طالما أخبره أن البدائيين مجانين، أشخاص يجلبون الموت لكل من حولهم. بالنظر إلى سيث الآن، بدا الأمر صحيحاً تقريباً. ومع ذلك كان قلب ريك يخفق، ليس خوفاً، بل بحماس شديد. على الرغم من كل شيء، لم تكن في رأسه سوى فكرة واحدة: أريد أن أصبحت واحداً أيضاً. لم يعد هذا سيث الصياد العبقري. كان هذا ممارساً. واحداً حقيقياً. بدائياً يزدهر وسط الخطر ويتناول الوحوش الغامضة على الإفطار.
الدماء، الجلد الممزق، الشراسة في عينيه الذهبیتين — كانت أروع شيء راه ريك على الإطلاق. مد زعيم اللصوص، وهو رجل أطلقوا عليه اسم هنريك، يده نحو مقبض سيفه. اقترب تابعاه أكثر، وتلاشى غرورهما السابق بحذر.
قال سيث: "ما اللعنة التي تدور هنا؟"
لم يكن صوتاً عالياً، لكنه كان بارداً. حاداً. قطع تمتمات الحشد كالشفرة. شعر ريك بقشعريرة تسري في ظهره — ليس خوفاً، بل حماسة خالصة. هكذا أريد أن يبدو صوتي. تقدم أحد الرجلين، صاحي الفأس.
"هذا ليس من شأن—"
صفعه هنريك على كتفه قاطعاً كلامه، ثم تنحنح بما بدا توتراً.
"حسن أترى... سيث أليس كذلك؟ كنا نتبادل... نقاشاً حول أسعار التجارة. وأصبحت الأمور... حامية قليلاً."
تشكلت يدا ريك قبضتين. كاذبان. كانا يتنمران على رنوَال. لقد آذا ميل. لم يستطيع الوقوف هناك خلف مئزر الحداد كطفل خائف بينما يقف سيث وحده. إن أراد أن يصبح ممارساً، وجب عليه أن يكون شجاعاً.
أخذ نفساً عميقاً وصاح: "هو يكذب يا سيث! لقد كانوا يسرقون الجميع بالقوة منذ هذا الصباح!"
التفت الرجل حامل الفأس نحو ريك، والتوى وجهه في تكشيرة.
"اخرس أيها الكاذب الصغير، وإلا سأ—"
تراجع ريك بانكماش، وانهار تباهيه لثانية واحدة عندما رُفع السلاح الثقيل — لكن الهواء تشوش حينها وأطاحت هبة ريح بشعره إلى الوراء. ووش. رمش ريك، وفجأة لم يعد سيث يقف على بعد عشرة أقدام. كان هناك تماماً. لم يستطع صاحب الفأس حتى أن يرمش حتى غرست قبضة سيث في معدته العليا. كان الصوت مقززاً — طحن رطب وثقيل لضلوعه السفلى وهي تنكسر. طار الرجل إلى الوراء بعد ذلك كأنه رُفس من بغل، مصطدماً بالتراب على بعد اثني عشر قدماً.
انطوى على نفسه، متأوهاً ومتقيئاً. سقط فك ريك. لم أره يتحرك حتى. لم تكن هناك تعويذة. لا سلاح. سوى السرعة الخام وقوة رجل وحشي. التفت سيث ليواجه هنريك. بدا أن عينيه الذهبیتين تتوهجان مثل شفرتين قاتلتين تحت أشعة الشمس.
"أمامك خمس ثوان لتُعيد كل شيء سرقته."
قبض اللص الآخر الذي لم يعرف ريك اسمه على خنجريه.
"زعيم، نحن—"
انفجر هنريك: "اخرس!"
لم يتردد التاجر. أرجح الحقيبة الضخمة عن ظهره وقلبها. سقطت المجوهرات والمنحوتات والأدوات بخشخشة على الشارع. كان وجه هنريك الملتحي متعرجاً غضباً، لكن خوفه كان أقوى. إنه يعلم أنه فاقد للقدرة، فكر ريك مبتسماً.
قال هنريك بينما كان الثنائي يتراجعان ببطء نحو الرجل الثالث الذي كان لا يزال يتقيأ على أربع: "ها قد حصلت عليها يا سيد سيث. كل ما... قايضنا من أجله."
صحح سيث مقاطعاً ماسكاً بذراعي ميل ومساعدته على الوقوف: "سرقتموه. وماذا عن أنفه المكسور؟ من سيدفع ثمن ذلك؟"
"أنا أفعله."
عض هنريك على شفتيه وعبث بكيس نقوده قبل تسليم مبلغ من القطع النقدية لم يستطع ريك رؤيته.
هز سيث صوته: "أتمزح معي؟ إنه غير ممارس. لن يغطي ذلك حتى نصف موشور الشفاء النحاسي."
راقب ريك، فاتحاً فمه بذهول. التاجر الكبير المرعب الذي كان يرهب السوق طوال الصباح كان يرتعد في حذائه أمام سيث. تجهم هنريك، ووصل مجدداً إلى كيسه وسحب قطعة نحاسية مفردة، مسلماً إياها بابتسامة متكلفة لم تخدع أحداً قط.
"يجب أن يكون هذا كافياً."
أخذ سيث القطعة النقدية وشرع في التحديق بالثنائي بينما كانا يساعدان رفيقهما على الوقوف على قدميه. ثم تدفقت شرارات من البرق البنفسجي عبر ساعديه، محوشة ومفرقعة في الهواء. ملأت رائحة الهواء المحروق أنف ريك. سحر، فكر ريك، وهو يطيل النظر إلى أقواس الكهرباء. سحر نقي ورائع حقاً.
حذر سيث: "لو كنت مكانكم، لبقيت بعيداً عن هذه البلدة."
بلع هنريك ريقه بصعوبة ورمى حقيبة المسروقات الأخيرة عند قدمي سيث.
"مفهوم."
بينما كان الرجال الثلاثة يتسارعون مبتعدين، متلفتين فوق أكتافهم كجرذان خائفة، أطلق ريك زفرة. نظر إلى ظهر سيث، وقلبه يدق إيقاعاً أكثر جنوناً ضد أضلاعه. ذات يوم، وعد نفسه. ذات يوم، سأصبح قوياً بما يكفي لجعل الأشرار يهربون هكذا.
أفرغ سيث صدره في زفير عميق. ارتخت كتفاه إلى الخلف. التفت نحو ميل ورينوال.
سأل: "أأنتما بخير؟"
أجاب ميل: "سأعيش".
تكوّمت ملامحه في تعبير متألم وهو يلامس أنفه المكسور بحذر.
أردف بابتسامة اتسعت على وجهه الملطخ بالدماء: "بفضلك يا سيد سيث".
بادَل سيث صديقه الابتسامة ثم هز كتفيه.
قال: "يبدو أنني أبعث على الاحترام".
ضحك الشاب الأشقر: "لا، بل قبضاوتك. يجب أن ندعوك سيث البدائي القاسي".
قلب سيث عينيه أمام هذا اللقب وأجاب: "آه، هيا، لقد سرق منك".
رد ميل متوقفاً لبرهة: "أعلم، أنا أمزح".
تفحّصه من رأس حتى قدميه وبدت على محياه كشرة مستهجنة.
"لكن حقاً... لقد كانت الأسابيع الأربعة الماضية قاسية بلا شك. تبدو كمتوحش، وتفوح منك رائحة متوحش تماماً. كان بوسعك الاستحمام على الأقل قبل المجيء لإنقاذنا".
فتح سيث فمه ليدفع عن نفسه، لكن كلمات ميل اصطدمت بوعيه دفعة واحدة. أربعة أسابيع.
سأل: "أي يوم هذا؟"
قطب ميل حاجبيه الأشقرين.
"الثاني والعشرون. لماذا؟"
تمتم سيث وهو يدلك جبينه: "تباً. مفترض بي أن أكون في تروجان صباح الغد".
اتسعت عيناك ميل.
"تروجان؟ لا تقل لي إنك حصلت على..."
"أجل... قبل شهر".
ظهرت ابتسامة عريضة على وجه الشاب وحفرت عميقاً في وجنتيه.
"بحق الجحيم! هذا مذهل!"
ابتسم سيث ثم رمق الحشد الذي كان لا يزال يراقبه والتفت إلى رينوال.
"أتمانع لو دخلنا؟"
أومأ الحداد وأجاب: "أه، بلى. يمكنني تناول جرعة جعة".
تبعاه إلى داخل المرفأ حيث غمر الفرن المكان بدفء مشع وملأ كل ذرة هواء برذاذ حارق من الجمر. بالقرب من المدخل، جلس رينوال و سيث إلى الطاولة الخشبية الكبيرة المزدحمة بزجاجات وأكواب فارغة، بينما توجه ميل نحو حوض القديم في الخلف. كسر رينوال الصمت أولاً ملاحظاً إطالة سيث النظر إلى ذراعيه.
قال: "توقف عن رمقي كأنني لعبة مكسورة أيها الفتى. أنا بخير".
قال سيث وهو يشير إلى الجبائر الخشبية التي تربط ذراع رينوال اليسرى بإحكام: "الأمر ليس بخير. لو لم أشارك في التصفيات لما جلبت لي تلك الأسهم... ولما تمكن ذلك اللعين من تعويقك".
أطلق رينوال ضحكة حادة ومستهجنة ملوحاً بيده اليمنى بحرية.
"آه حقاً، معوق؟"
التقط بمفرده مطرقة حديدية ثقيلة من الطاولة بيمناه ولوّح بها بدائرة.
"ومع ذلك، فإن السيد يمين بحال جيدة كأنه جديد. لقد عُدت للعمل منذ ثلاثة أسابيع".
نقر بذراعه اليسرى الجبيّرة على الخشب.
"بالتأكيد، السيد يسار هنا لا يزال قبيحاً بعض الشيء، ويحتاج الخشب للبقاء مستقيماً، لكنها ليست نهاية العالم. ميل يعمل على السندان، وأنا أتولى التبريد والشحذ. الطلبات تتسجيل، ولسنا جياعاً. لذا توقف عن التذمر".
رسم سيث ابتسامة واهية، رغم أنه لاحظ التوتر حول عيني رينوال. كان الرجل يتألم بوضوح ويرفض إظهار ذلك.
"أنت بغل عجوز عنيد، أتعلم ذلك؟"
ابتسم رينوال وتصبب العرق على جبينه.
"هذا يبقيني شاباً".
قال ميل متباكياً وهو يمسح أنفه المدمى بخرقة: "لم أحصل على زيادة في الأجر مقابل كل هذا العمل الإضافي مع ذلك".
قهقه رينوال وقال: "أيها اللقيط الجاحد. كل شاب في البلدة سيقتل للحصول على فرصة للتعلم مني".
"في أحلامك، أيها العجوز الأبله".
ضحك سيث قبل أن يقذف بقطعة نحاسية نحو ميل الذي كان يحاول النهوض.
"لتصلح أنفك سريعاً إذا أردت".
التقط صديقه القطعة وتفحصها بإيجاز قبل أن يهز رأسه.
"شكراً، لكنني أفضّل في الواقع شراء حجر صحوة بها. بحلول الوقت الذي أبلغ فيه السن المطلوب، سأملك اثنين الآن!"
قال سيث بابتسامة، وهو يعلم مسبقاً أنه سيدفع ثمن صحوة صديقه المقرب على أي حال: "أمتأكد؟ لن تجذب أي فتيات بأنف معوج".
أدار ميل عينيه وجلس مترجعاً: "سأتدبر أمري جيداً".
ابتسم سيث ومسح ذقنه بطريقة مسرحية.
"كيف؟ هذا الوجه هو الشيء الوحيد الذي تمتلكه في الوقت الحالي".
دفع ميل كتف سيث مبتعداً وأجاب: "آه، اذهب إلى الجحيم. بدل الحديث بهراء، أخبرنا بما حدث معك".
قهقه سيث وبدأ حكايته مقدماً للثنائي شروحاً موجزة عن كيفية محاصرته داخل الكهف واضطراره لقتال مخلوقات غير ميتة للخروج بينما حرص على تجنب أي شيء يتعلق بلينك وكابوس. استثار فضول ميل فوراً، وبدأ ينهال على سيث بأسئلة حول كل جانب من جوانب كونه مستخدماً: صيد الوحوش، استخدام الأثير، إطلاق التعاويذ، اكتساب السمات — كل شيء. أخذ سيث وقته في الإجابة مستذكراً إحباطه الخاص عندما رفض ماركوس الحديث عن تلك الأمور.
ولكن ما إن انتهى حتى قفز صديقه إلى مواضيع مختلفة، من كيفية دخوله الأكاديمية إلى عدد الفتيات الجميلات اللواتي التقاهن في أرتوري. تنهد سيث شارحاً لقاءه مع البروفيسور ريات والتصفيات الخاصة بالبدائيين قبل أن يوقف وابلاً جديداً من أسئلة ميل.
قال سيث: "يسعدني الاستمرار بالثرثرة، لكن ينبغي أن أنطلق وإلا تأخرت في يومي الأول تماماً".
أجاب ميل بابتسامة خبيثة: "لا تقلق. فقط اعِدْني بأن تجد لي فتاة لطيفة وثرية لأتزوجها في الأكاديمية!"
"ثرية؟ منذ متى كان هذا أحد معاييرك؟"
لوح ميل بيديه في الهواء: "منذ زيادة الضرائب الأخيرة. الأوقات عصيبة يا رجل".
تلاشت ابتسامة سيث وشَدَّ شفتيه في خط رفيع. لقد أدرك جيداً مدى السوء الذي ستجلبه حتى الزيادة البسيطة لكل فرد في البلدة؛ فقد كان في مأزقهم قبل شهرين، يصارع لتأمين لقمة العيش. لن يتطلب الأمر الكثير لترجيح كفة الميزان الهش ودفع الناس نحو الهاوية.
سأل: "أيدير الناس أمورهم؟"
"حتى الآن".
انثنى فم ميل إلى الجانب.
"لكن صندوق المساعدة المتبادلة ينفد. بهذا المعدل، سيفرغ خلال شهرين".
أجاب سيث: "سأحرص على منح ماركوس بعض القطع النقدية قبل حدوث ذلك".
رغم أن استخدام أرباحه لتطوير قوته كان الأولوية القصوى لسيث، إلا أنه لم يستطيع تجاهل احتياجات سوناتاون. ذلك الصندوق، الذي يحتفظ به الخيميائي العجوز، ساعده يوماً في دفع ثمن علاج ألم والدته عندما مرضت. والآن بعد أن أصبح قادراً، أدرك أن عليه رد الجميل.
تدخل رينوال قائلاً: "لا يتعين عليك ذلك. ما فعلته هناك كان أكثر من كافٍ. مجرد انتهازيين لا غير".
أجاب سيث: "لم يكن شيئاً يُذكر. بالمناسبة، أتعتقد أن أولئك الرجال أرسلتهم عائلة فارتيس؟"
هز الحداد رأسه.
"لا. سمعت أن بلدات أخرى تعرضت للغارات منهم أيضاً".
أضاف ميل محركاً كتفيه: "لكن أولئك النبلاء بالتأكيد لا يفعلون شيئاً لحمايتنا".
أجاب سيث وهو يدلك رقبته: "لن أستطيع تقديم الكثير من المساعدة أثناء تواجدي في الأكاديمية".
صفق ميل على كتفه وغمز له: "لا بأس، فالأخبار ستنتشر. سيفكر كل قاطع طريق مرتين قبل الاقتراب من بلدة البدائي ضارب القبضات".
تنهد سيث ناهضاً: "حسناً. سأذهب إذن".
أومأ رينوال: "رحلة آمنة".
نهض ميل وصافحه: "ولا تنس أمر فتاتي".
ضحك سيث متوجهاً نحو الباب. وما إن أمسك بالمقبض حتى التفت إلى الحداد الأجرد.
"أه، ورينوال، لم أنس وعدي: سأحضر لك موشوراً وقطعاً نقدية لدفع أجر كاهن عندما أعود".
أشرق وجه رينوال للحظة، لكن ذلك سرعان ما تحول إلى تعبير شرس وبرقت الشرارة في عينيه.
"هذا رائع وكل شيء، لكني أفضّل أن تكسر ذراعي ذلك النبيل المغرور لأجلي حين تراه".
"اعتمد عليّ".
بابتسامة ماكرة، غادر سيث المرفأ وتوجه نحو متجر ماركوس، محافِظاً على اقتضاب تفاعلاته مع أهالي البلدة في الطريق قدر الإمكان. لم يستطع إهدار دقيقة إن أراد بلوغ الأكاديمية في الوقت المحدد، لكنه لم يستطع المغادرة دون بيع زهرة النطاق للخيميائي العجوز أولاً. إتلاف الشيء بطريق الخطأ سيكون كارثياً. بفضل رتبتها الملحية، قد تجلب الزهرة ما يكفي لترقية أسلحته—ورربما شراء تعويذة أو اثنتين.
عندما وصل وخطا داخل المتجر العتيق والمغبر، وجد سيث ماركوس خلف المنضدة، منحنياً فوق لفافة كبيرة ومهترئة، بينما تتتبع أصابعه خطوطها الباهتة.
ودون أن يرفع بصره، تحدث الخيميائي العجوز: "أهلاً، أهلاً، انظروا من قرر العودة أخيراً".
اعتذر سيث مستشعرًا الاستياء في نبرة الخيميائي: "أنا آسف يا ماركوس. لدي سبب وجيه".
رد العجوز ملقياً قراءته جانباً ومهندماً وجهه: "سبب وجيه للمغادرة لأربعة أسابيع دون تفوه بكلمة؟ أشك بشدة في وجود..."
وتلااشى صوته عندما رفع نظره مستقرأً حالة ملابس سيث، "...مثل هذا الشيء".
أمال سيث رأسه وبسط راحتيه: "ما قولك في العثار داخل... كهف نطاق؟"
تحولت ملامح ماركوس فوراً من الانزعاج إلى الحماس.
"أصادفت زهرة متألقة هناك؟"
أجاب سيث بافتخار مدخلاً يده في جيبه ومستخرجاً الزهرة الياقوتية التي تتلألأ بتدرجات قزحية في النور: "بلى فعلت! إنها..."
قاطعه ماركوس ممسكاً ببرطمان زجاجي وفاتحاً إياه: "زهرة نطاق حديدية. ضعها بالداخل".
وضع سيث النبتة الغريبة في الوعاء ثم استند إلى المنضدة.
"من رد فعلك، أخمين أنها باهظة الثمن".
أجاب ماركوس بينما تفحص عيناه المجعدتان الزهرة من كل زاوية: "بالتأكيد. لكنك لن تبيعها لي".
"لم لا؟"
ظهرت ابتسامة ملتوية على وجه الخيميائي العجوز وهو يرفع البرطمان عالياً فوق رأسه لفحص الزهرة من الأسفل: "لأنها المكون الأساسي لصناعة جيب لا نهائي".