دفع سيث بجمجمة المخلوق ببطء، ثم قفز، مع التعبير عن الألم عندما لامست أصابعه الجرح على كتفه - الذي لم يتوقف عن النزيف بعد. مع زوال حمى القتال، أصبح الألم يزداد حدة مع كل نبضة قلب. ضغط سيث بقوة على الجرح، فقام بفحص محيطه. الألواح المضيئة على الجدران أطلقت ضوءًا غريبًا، وكانت أضواءها المتغيرة ترسم ظلالًا متقلبة في الغرفة. بعد أن لاحظ الزاوية الأكثر ظلمًا، توجه إليها وسقط على الأرض، مستندًا بقوة على الصخر البارد.
أخرج سيث أحد جرعات العلاج التي كان يمتلكها ماركوس، ثم قَطَع القارن، ثم ألقاه جانبًا قبل أن يشرب السائل الأحمر دفعة واحدة. ثم انتشر دفء مألوف ومريح في جميع أنحاء جسده، وبدأ يتجمع ببطء في كتفه. بعد لحظات، شعر بتنميل داخل الجرح، وببطء، توقف النزيف. بعد أن قام بتحرير الضغط، نظر سيث إلى جثة الغول المتناثرة في منتصف الغرفة.
قبل أسابيع، أشاد البروفيسور ريت به لقتله وحشًا أعلى منه خمس درجات، دون أن يعلم بمساعدة "نهاية الليل"
- والآن، الوضع مختلف. لقد تمكن سيث من القضاء على هذا الوحش بمفرده. نعم، كان على وشك الموت، لكن النتيجة ظلت كما هي.
سات
المستوى: "الأساس"
الرتبة: 12 (مستوى متوسط - نحاسي)
الفئة الفرعية: -
الجوهر: غريزة البرية
القوة: 21 (+3) القوة السحرية: 17 (+3)
المتانة: 16 (+1) سعة التخزين: 16 (+2)
الرشاقة: 24 (+3) التعافي: 18 (+2)
التعاويذ: - الربط [???〜??? (???)] - الضربة الصادمة [النحاس〜نادر (قياسي)] - تحديد [النحاس〜شائع (مُحسّن)] - الخطوة السريعة [النحاس〜شائع (قياسي)]
ظهرت ابتسامة عريضة على وجه سيث. بخلاف معركته الأولى مع ذئاب بوريال، لم يكتسب ميزات كهذه من قبل في معركة واحدة. سبعة نقاط، فكر، وهو يراجع كل الأرقام في الزاوية التي يراها.
حتى جودة "Quick Step"
ازدادت إلى المستوى القياسي، بفضل قدرته الأساسية. مخاطر عالية، مكافآت عالية...
توقف تفكير سيث عندما لاحظ شيئًا من الميزات الإضافية لـ "Nightmare": لقد زادت القوة بمقدار واحد.
وهذا يعني أن قوة الذئب قد ارتفعت من العشرين إلى ما لا يقل عن الواحد والعشرين.
"أنا على قيد الحياة وأقاتل"، فكر، بينما أطلق شهقة طويلة من الراحة قبل أن يحدق في "Well"
الخاص به. بطريقة ما، كان يمتلئ بمقدار ضعف معدله الطبيعي وقد وصل بالفعل إلى النسبة المئوية الستين.
منذ أن تطورت قدرة "Well"
الخاصة به لتتناسب مع قدرته على التجديد، كان يستغرق عادةً أكثر من ساعة في الغابة "المضطربة"
- حيث كان التجديد أعلى - وساعتين خارجها لكي تكون كاملة. الآن، سيستغرق الأمر فقط حوالي ثلاثين دقيقة.
لماذا تكون كثافة "الأثير"
بهذه الوتيرة هنا؟
تساءل سيث، وعيناه الذهبيتان تركزان على النقوش المضيئة على الجدران قبل أن يستقر نظره على جثة "Ghoul".
آمل ألا تجذب هذه الأشياء المزيد منها.
أضاءت الرموز المتذبذبة القاعة بضوء خافت ومنتظم، مما أضاء المخطط الذي استخرج سيث للتو من جيبه - وهو مسار التطور لـ "Quick Step".
بفضل الميزات الإضافية لـ "Nightmare"، فقد وصل الآن إلى المرونة المطلوبة وهي العشرين، واستثماراته التي تبلغ "واحد عملة نحاسية وخمسين عملة"
كانت على وشك أن تؤتلف. لم تنجح جرعة ماركوس بعد في إغلاق جرحه وإيقاف النزيف؛ فإن القتال قبل حدوث ذلك سيكون بمثابة طلب المشاكل.
لذلك، قرر استغلال هذا الوقت وتعلم "Quick Step"
أثناء انتظاره. فك سيث المخطط وقام بفحصه بعناية، وقرأ كل فقرة على الأقل مرتين للتأكد.
وصف المخطط وكشف عن كيفية تعديل "Quick Step"، والذي يتضمن زيادة سمك الحفر الموجودة للتعامل مع المزيد من "الأثير"
وإضافة حفر جديدة في ساقيه لتوسيع مدة السحر.
على عكس المخطط القياسي الذي يقوم بكل العمل باستخدام "الأثير"
المستقل، فإن هذا المسار يتطلب منه تنفيذ كل التغييرات يدويًا.
تمامًا عندما بدأت التوقعات والاندفاع يملأان قلبه، لاحظ جملة صغيرة في الأسفل: "النجاح ليس مضمونًا. قد تقلل المحاولات الفاشلة من جودة "Quick Step"."
من المحتمل أن أتوقع ذلك، فكر سيث دون قلق كبير. في أسوأ الأحوال، سأحاول مرة أخرى حتى أنجح. بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، أغلق عينيه وركز على الحفر الموجودة في ساقيه. كانت جميعها مسارات معقدة تتجه إلى أسفل جسمه، وكلها محفورة بدقة لأغراض محددة.
كما هو مطلوب، قام بإدخال "الأثير"
فيها، مع التأكد من دخوله إلى جدرانها وإجبارها على التمدد. تسبب هذا الإجراء في ألم خفيف بدأ في الانتشار في ساقيه، لكنه ظل قابلاً للتحمل.
تدفق "الأثير"
من "Well"
الخاص به مثل الماء من خزان مكسور، وسرعان ما وصل إلى النسبة المئوية العاشرة. وبشدة، ركز سيث على تعديل التدفق ليتناسب تمامًا مع قدرته على التجديد. تمامًا مثل عجلات عربة على طريق متهالك، قام بتتبع الحفر مرة بعد مرة، وكل مرة يجعلها أعمق وأعرض من المرة السابقة. كانت العملية شاقة، وانقضت الساعات في غضون ذلك، بينما استمر سيث في القتال من خلال الألم الذي ازداد تدريجيًا.
وفي غضون وقت قصير، تحول الضغط الخفيف إلى ألم حارق كان سيؤثر على معظم الناس - لكن ليس عليه. اهتز عضلاته وتشنّت مثل الحشرات في المطر، بينما تعلق شعرها المبلل برأسه، وتغطى جلده بطبقة رقيقة من العرق. كل نفس كان يأتي ببطء وبترتيب لتقليل الإحساس المستمر والمربك، دون أن يزول تمامًا. ظهرت ابتسامة على وجه سيث عندما أكمل أخيرًا الخطوة الأولى؛ الحفر كانت الآن أوسع وأكثر قوة من أي وقت مضى.
ثم، عاد انتباهه إلى المخطط، وبدأ في إعداد المهمة التالية، والتي تتطلب نحت مسارات جديدة داخل ساقيه.
وصف المخطوحات بوضوح كيفية توجيه "الأثير"
إلى ما وراء الحفر الموجودة وإنشاء الحفر الجديدة بنفس الطريقة المتكررة؛ ومع ذلك، فإن الرسم الذي كان من المفترض أن يرشده كان غامضًا إلى حد ما وقدم فكرة تقريبية فقط حول المكان الذي يجب أن يذهب إليه.
"سأفعل ذلك"، فكر سيث، وأخذ نفسًا عميقًا.
أغلق عينيه وحاول تصور الأنماط المعقدة داخل ساقيه، وبدأ ببطء في إدخال "الأثير"
في الحفر الموجودة، مما أجبر الطاقة على الانحناء والالتواء في منحنيات جديدة.
ثم، فجأة، اشتعل "Core"
الخاص به في صدره وغمر سيث بطاقته الغامضة. ظهر وعي غريب وعميق داخل عقله، وملأه بفهم دقيق لجسمه.
أخذت حدسه المعزز زمام الأمور وقاد "الأثير"
دون تردد، مما سمح له بتتبع الحفر بسهولة. كل منعطف، وكل خط جديد، كان يبدو طبيعيًا، كما لو كان موجودًا دائمًا.
كان سيث يشعر كيف سيؤدي هذا التكوين الجديد إلى احتواء "الأثير"
في ساقيه، وكيف سيجعله أقوى وأسرع. كل شيء كان سلسًا وبديهيًا. لم يكن يفكر؛ كان يصبح. كان وحشًا يتبع طريقه الخاص - وهو طريق مليء بالجوع الشديد.
تلاشى الألم الحارق إلى مجرد وخز مع مرور الوقت، وتوقف صمت الكهف فقط بأنفاسه المنتظمة وصوت طقطقة "الأثير"
وهو يقطع جلده. بقي سيث مركزًا، دون توقف، حتى أصبحت الحفر كاملة.
عندما عاد "Core"
الخاص به إلى حالته الطبيعية، اندفع موجة من الألم عبر ساقيه وصدره وبطنه. قبض سيث على أسنانه، وتشنّ جسمه بينما حاول مقاومة الصراخ. ومع ذلك، على الرغم من الألم، ظهرت ابتسامة على وجهه.
سات
المستوى: "الأساس"
الرتبة: 12 (مستوى متوسط - نحاسي)
الفئة الفرعية: -
الجوهر: غريزة البرية
القوة: 21 (+3) القوة السحرية: 17 (+3)
المتانة: 16 (+1) السعة: 16 (+2)
الرشاقة: 24 (+3) التعافي: 18 (+2)
التعويذات: - ربط [???〜??? (???)] - ضربة صاعقة [النحاس〜نادر (قياسي)] - السرعة [النحاس〜نادر (جيد)] - تحديد [النحاس〜شائع (متميز)]
الجودة… انخفضت إلى مستوى مقبول، حسب رأيه، فإنه فوجئ بذلك.
لم يكن الانخفاض نفسه هو الشيء المثير للدهشة، بل حقيقة أنه لم ينخفض إلى مستوى "النفط الخام".
لقد كان يتوقع حدوث ذلك بناءً على كتاب "مقدمة إلى حياة المغامر".
ذكر الكتاب أن تعديل التجاعيد وصنع تجاعيد جديدة غالبًا ما يؤدي إلى انخفاض الجودة إلى مستوى "النفط الخام"
- على الأقل بالنسبة للعامة. أما النبلاء، نظرًا لإمكانية الوصول إلى معلومات أكثر تفصيلاً ومتقدمة حول التطور، فقد حققوا نتائج أفضل بشكل عام. كان هذا الفجوة في المعرفة بالتأكيد مقصودة؛ وهي إحدى استراتيجياتهم للحفاظ على هيمنتهم على العامين والتأكد من أنهم لن يتمكنوا أبدًا من أن يصبحوا أقوياء بما يكفي لتحديهم. هل سيكون الأمر على حاله في الأكاديمية؟
تساءل سيث بينما وجه نظره إلى الكلمات "الحدس البدائي"
فوق "القوة".
لقد حررني من سحر "الدب الناري"...
ساعدني في إنشاء "الخطوات السريعة"
ضد "الذئاب البورية"...
والآن، سمح لي بالحفاظ على بعض جودة التجاعيد أثناء تحويلها إلى "السرعة".
كان هذا النواة أكثر تعقيدًا وقوة مما كان يتوقع. لم يكن الأمر يتعلق فقط بتحسين حدسه - بل كان يوجهه، ويدفعه بنشاط على طول طريقه. بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، هز سيث رأسه ونهض.
قبل أن يفكر في كل ذلك، كان بحاجة إلى العثور على "الليل"
والخروج من الكهف سالمًا. عندما مد ذراعيه، اختفت كل التصلب والألم بسرعة، باستثناء الألم الخفيف في كتفه؛
لقد شفى الجرح الذي تسبب فيه "الغول"
تمامًا، لكنه ظل. اقترب سيث من جثة الوحش الشنيعة، وأسقط على ركبتيه وأخرج سيفه لقطع صدر الوحش العظمي. الرائحة الكريهة للأنسجة المتعفنة جعلت عينيه تدمعان أجبرته على ابتلاع اللعاب. أمسك بنفه، واستخرج بلورًا زمرديًا محاصرًا بين القلب الأزرق وجسده، ثم أخذها معه. بغض النظر عن مدى قذارة ذلك، لم يكن من الممكن تركه وراءه.
"يا له من "غول"!"، همس لنفسه، وأعاد البلور إلى حقيبته، "مثل تلك التي في القصص الخيالية".
عندما قرأ عن الوحوش ذات الصلة بالموت في قاموس والده، لم يكن يعتقد أن هذه الأشياء موجودة.
والآن، كان قد واجه واحدًا من هذه الوحوش على بعد أميال قليلة من "سونا تاون".
كان الناس سيفقدون أعصابهم إذا علموا بذلك.
أخذ سيث نظرة أخيرة على جثة "الغول"
قبل مغادرة القاعة للبحث عن "الليل".
أثناء تجوله في الممر المظلم والمليء بالرطوبة في الكهف، حافظ على يقظته ووضع قوسه وجزءًا من السهم، وكان سهم جاهز للإطلاق. كانت الرموز الموجودة على الجدران تضيء حوله، مما يوفر ما يكفي من الضوء لمنعه من التعثر. كل بضع خطوات، كان يتوقف ويستمع إلى أي علامة على الخطر، لكن كل ما سمعه كان صوت قطرات الماء وهي تصطدم بسقوف الكهف.
"يجب أن تكون هناك علاقة بين كل هذه الأشونات"، فكر سيث.
بعد أن تقدم ببطء لفترة طويلة، وصل سيث إلى غرفة أخرى كبيرة بها خمس ممرات تفرع منها. أخذ نفسًا عميقًا، ووجدت أنفه رائحة مألوفة. تلك الرائحة... اتسعت عيناه عندما أدرك.
"تحلل!"
أطلق سيث قوسه، وتراجع خطوة إلى الوراء، وفحص الظلال في الغرفة.
انحرف نظره بسرعة نحو "غول"
مستلقٍ في الزاوية، وعيناه الحمراوان مثبتتان على أقرب ممر، وكان مستعدًا للانتظار. كان يضع فخًا. تسرع قلب سيث بمزيج من الخوف وال… الإثارة.
"أثير"
خرج من "الويل"
وسرع عبر تجاعيد "السرعة"، وتتبع المسارات الجديدة وملأ ساقيه.
انكمشت عضلاته وتيبست، وأصبحت قوية أكثر مما عرفها قبل نصف ساعة فقط.
كان هذا فرصة عظيمة للحصول على صفات - وإذا تمكن من الخروج سالمًا، فسيكون قادرًا على القتال مرة أخرى في أقل من ساعة، وذلك بفضل كثافة "الأثير"
في الكهف.
"وحوش معزولة وكمية كبيرة من الأثير"، فكر سيث، بينما كان وجهه ينقسم إلى نصفين ابتسامة عريضة، وهو يستهدف "الغول".
كان هذا المكان مثاليًا لتدريب "البريمال".