توقف سيث قرب منتصف الحلبة، على بعد نحو ثلاثين ياردة من خصمه. ارتدى الشاب ذو الشعر البني رداء أخضر يغطي نصف درع جلدي بلا أكمام تحته. عدا الندبة على خده الأيسر، لم يبرز شيء في بنيته، طول عادي وحجم أقل من المتوسط. لكن سيلينا كانت الدليل الحي على أن المظهر لا يعني شيئاً للمستخدمين. الرتب والخصائص هي كل ما يهم.
هيربين
الفئة: محارب الرتبة: 9 (نحاسي متوسط)
الفئة الفرعية: -
القوة: 22 الطاقة الأركانية: 9
الصلابة: 18 سعة الوعاء: 15
الرشاقة: 15 الاستشفاء: 9
تخبط قلب سيث حين قرأ الأرقام. قوة بواحد وعشرين؟ يا للهول! كان ذلك ضعف قوته تقريباً. طبق قبضتيه، شاعراً بفجوة القوة كضربة جسدية. ستسحقني هذه القوة وحدها إن سدد ضربة مباشرة. ألقى سيث نظرة بعد ذلك على السيف المغمد عند حزام هيربين وفعل التحديد مرة أخرى.
سيف فولاذي معالج
سلاح
المستوى: نحاسي
الدرجة: غير شاعع
التأثيرات: - يتجاهل 8 بالمئة من الصلابة عند الطعن أو القطع.
رائع. سلاح مسحور فوق هذا كله، فكر وهو يصك على أسنانه. ضربة واحدة وأمري انتهى.
"كلا المتنافسين، استعدا"، صاح البروفيسور ريات.
ظهرت آلاف الجسيمات الضئيلة المتألقة وطفقت ترقص حول ذراعه المرفوعة. ثم، في لمح البصر، اختفى الضباب المشرق وتجسد في كل مكان حول سيث وخصمه. بعد أن حام غبار الألوان الزرقاء للحظة، تحول إلى طبقة سماوية رقيقة غطت بشرتهما وملابسهما. مع تلاشي المعلومات الخاصة بسيف الفولاذ المقسى من زاوية رؤية سيث، تذكر كيف أن التحديد لا يعرض تعويذات الآخرين. يجب أن أكون حذراً — فربما يمتلك الكثير منها.
لحظة بدأ سيث بضخ الأثير في شقوق خطوة سريعة، سرى شعور بارد ومخدر في جسده عشرات المرات. ربما كان المتفرجون جميعاً يقومون بتحديده. لم يكن الأمر فظاً بالنظر إلى ظروف الاختيارات — هكذا افترض على الأقل. في الأمام، استل هيربن سيفه بابتسامة شريرة. رداً على ذلك، أخرج سيث قوسه فوراً ووضع عليها سهماً. إنه يعتقد أنني نصر سهل. لوح البروفيسور ريات بيده إلى أسفل.
"قاتلا!"
بدون تردد، سدد سيث هدفاً سريعاً وأطلق. قبل أن يرى حتى إن اصابت الهدف، خطف سهماً آخر وأطلقه بالحركة ذاتها. بشكل غريب، تقدم هيربن بخط مستقيم وكأنه لا يكترث للقذيفة المتجهة نحو وجهه — بيد أن سيث عرف أن الأمر ليس كذلك. حتى مع ثمانية عشر في الصلابة، سيظل ذلك يستنزف بعضاً من طبقة الأثير الثمينة الخاصة بالبروفيسور. فجأة تشوش الهواء أمام هيربن، وتحطم السهم إلى قطع دقيقة على بعد بوصات قليلة من وجهه.
حاجز. تبّاً. أطلق سيث النار مجدداً ثم انطلق عادياً، وتدفق أثير خطوة سريعة إلى عضلات ساقه وأعصابه. حتى لو شدّ وتر قوسه بأقصى ما يستطيع، فشك في أن سهماً عادياً سيخرق ذلك الدرع الواقي. لكنه لم يستطيع أيضاً التقدم والتمني بالفوز في قتال بالأيدي — لا سيما مع نصف قوة خصمه وصلابته. رهانه الأفضل سيكون إرهاقه، وجعله يحرق أثيره، ثم الاستفادة من تجدده الأعلى للفوز. مثلما خطط فعله ضد فئات القتال القريب منذ البداية.
الأمر يشبه قتال دب. ألقى نظرة عبر كتفه. كان هيربن قد قطع بعض المسافة وأصبح على بعد خمسة عشر ياردة فقط، لكن الحاجز من حوله قد اختفى. اغتناماً لتلك الفرصة، أطلق سيث سهماً آخر بسرعة بينما حافظ على وتيرته. تماماً عندما كانت القذيفة على وشك الإصابة، توهج الهواء أمام المحارب مرة أخرى وتحطم السهم. لكن في تلك اللحظة الخاطفة، اتسعت الفجوة بينهما بسرعة كبرى. قطب سيث جبينه وضخ المزيد من الأثير في خطوة سريعة ليبتعد منطلقاً بينما يبقي عينه ملتصقة بالمحارب.
وكما هو متوقع، قفزت سرعة هيربن مجدداً؛ وبعد ثوانٍ، اختفى الحاجز. هذا كل ما في الأمر، فكر. إلقاء التعويذة يبطئه. استغلالاً لتلك النتيجة، أبعد سيث هيربن عنه. وكلما كان المحارب على وشك الوصول إليه، أطلق سهماً أو سهمين في اتجاهه، مما أجبر الرجل على إعادة حاجزه أو المراوغة، وكلاهما أبطأه بشكل ملحوظ. بينما كانا يجريان في حلبة النزال، بدأ المشاركون الآخرون والمتفرجون بالتذمر على الجوانب.
"اثبتا في مكانكما! جئنا لنشهد مبارزة لا سباق جري!"
"هيا! قاتلا! لم أستيقظ مبكراً من أجل هذا."
لم تؤثر المشاكسة في سيث. لا عيب في استغلال ضعف خصمه. كل ما كان يهم هو النصر. والولوج إلى أكاديمية توغَان. مرت الدقائق، وارتفعت أصوات الاستهجان، لكن سيث عرف أنه ينهك خصمه ببطء. ثم، حين مد يده ليأخذ سهماً آخر، لم تقبض يده سوى على الهواء — كانت جعبته فارغة. تبّاً. استدار سيث، واستل سكين الصيد ونظر إلى هيربن. كان الشاب غارقاً في العرق، وشعره ملتصقاً بجبهته ومتقاطراً. أمضى سيث حياته كلها جارياً عبر الأحراش الكثيفة في الغابات؛
أما المحارب فلم يفعل بالتأكيد. نأمل أن يكون ذلك كافياً لسد الفجوة بين الخصائص. اندفع سيث نحو المحارب ولوح بنصله نحو رأس خصمه بينما صب الأثير في يده الحرة. كانت خطته بسيطة: التمويه بالسكين، ثم لكم هيربن في وجهه. لكن بدلاً من الصد، انقض هيربن على سيث ووجه كتفه نحو صدره، مرسلاً إياه طائراً. ثم اصطدم بالأرض وصرخ ألماً، متطايرة سكنيه على بعد أقدام قليلة. زائراً، قفز هيربن للأمام وطعن بسيفه إلى أسفل بكلتا يديه.
اشتعل قلب سيث أخيرًا، ولوى رأسه إلى الجانب. لامست حفرة نصل المحارب وجده وغاصت في التراب. دون إضاعة لتلك الفرصة، دفع سيث قبضته، المليئة بالأثير بعد، في بطن هيربن. ومع انحناء الشاب من الألم، لم يمنحه سيث ثانية واحدة لالتقاط أنفاسه وتقدم، مسدداً ضربتين وحشيتين أخريين إلى ضلوع المحارب المكشوفة. ثم دفع ركبته بقوة صعوداً إلى وجهه. ترنح هيربن، قابضاً على وجهه. مغتنماً الفرصة، انقض سيث نحو سكين صيده على بعد أقدام قليلة — لكن قبل أن يبلغها، انطبقت يد حول ذراعه.
في اللحظة التالية، رفعه المحارب فوق رأسه كدمية قماشية وهوى به على أرض الحلبة. سرى الألم عبر ظهر سيث، ورمشت طبقة الأثير الواقية التي تغطيه. بغريزة، خربشت يده لتلتقط أي شيء للإمساك به واستخدامه، مطبقة على حفنة من التراب. وقف هيربن فوقه، وسيفه مستقر فوق عنق سيث تماماً.
"أنت حقاً مزعج للغاي—"
قبل أن ينهي كلامه، رشق سيث التراب في وجهه وسدد قدمه في ركبة هيربن اليسرى. ومع تعثر الشاب للخلف، ماسحاً عينيه، انطلق سيث نحو سكين صيده وفحص بئره. ثلاثون بالمائة متبقية. يجب أن يكون ذلك كافياً. قابضاً على نصله، أجبر سيث ثلثي ما تبقي من أثيره ليدخل في ذراعه. إطالة أمد القتال بدون سهام ستكون بلا جدوى. تلك كانت فرصته الأخيرة. في محاولة يائسة، اندفع، طاعناً بسكينه نحو حلق هيربن.
لكن المحارب، متوقعاً الهجوم على ما يبدو، قفز إلى الجانب وراوغ قبل أن يرفع سيفه بقبضة يدوية مزدوجة. تموج الهواء حول السلاح وظهر أثير أزرق، مغطياً سطحه. وقبل أن يتسنى لسيث رد الفعل، بدأ النصل بالهبوط نحوه في قوس مميت. صرخ قلبه واندفعت عبره غريزة خالصة. لم يكن هناك وقت للمراوغة — كان عليه الصد. رفع سيث سسكينه، لكن مع اصطدام السلاحين، واصل سيف هيربن تقدمه في طريقه الذي لا يوقف، وقسم نصل سيث إلى نصفين وكأنه ليس أكثر من لعبة.
يا للسخرية — هل ظن حقاً أنه يستطيع الفوز على محارب بسلاح مسحور في قتال قريب؟ امتص الحاجز النحيل المحيط بسيث الضربة وصد السيف قبل أن يختفي فوراً.
"سيث، أنت ميت. هيربن، لقد فزت"، أعلن البروفيسور ريات.
"كلاكما يعود إلى جانب الحلبة لانتظار نزالهما القادم."
نهض سيث ببطء، وساقاه ترتجفان بينما ما زال قابضاً على مقبض سكينه المكسور. مر هيربن بجانبه دون كلمة، رامياً إياه بنظرة ملؤها الحقد.
"لوسيوس فارتيس وميكائيل، أنتما التاليان"، نادى البروفيسور ريات.
تقدم سيث بخطوات مثقلة، شاعراً بنظرات الازدراء من المشاركين الآخرين. في المدرجات، أخفى بعض المتفرجين ابتساماتهم الساخرة خلف أيديهم المرفوعة بينما ضحك آخرون بصوت عال.
"هل رأيت تلك القطعة الصدئة من الخردة؟"
سمع أحدهم يقهقه إلى يساره.
"من يجلب سكين صيد إلى مبارزة؟"
حين اقترب من حافة الحلبة، صدمه أحد المنافسين التاليين عمداً.
"أمثالك من العامة يجب ألا يُسمح لهم بالتواجد هنا"، هس الشاب، وذيله الأشقر يقفز فوق ردائه المهيب ذي اللونين الأرجواني والأسود.
كان مزاناً بخيوط ذهبية وفضية ومن المرجح أنه يكلف أكثر مما يجنيه معظم سكان ساناتاون طوال حياتهم. ومع ذلك ارتدى هذا الفتى ليتبارز. لاحظ نظرة سيث، وعيناه الزرقاوان تطفحان بالازدراء.
"توقف عن الحدق كأبله قروي وعد إلى أي حفرة قذرة خرجت منها. إنك تضيع وقت الجميع. ووقتي أنا بشكل خاص. عائلة فارتيس لا ينبغي أن تُترك تنتظر."
ابتلع سيث غضبه واستمر في المشي، متظاهراً بأنه لم يسمع السخرية. عائلة فارتيس ترقى إلى سمعتها البشعة مرة أخرى. لا عجب أن ماركوس أراد الابتعاد عن النبلاء. المواطنون الكادحون في ساناتاون يكافحون لتأمين لقمة العيش تحت وطأة ضرائب قمعية، وكل ذلك لكي يتمكن نسْل عائلة فارتيس المتغطرس من الاستعراض بملابس باهظة ووصفهم بالعديمي الفائدة؟ أسبوع واحد في هذه المدينة وسينتهي به المطاف بالاعتداء على خمسة منهم على الأقل.
متخذاً مكانه بين المشاركين على الجانب، سمع سيث بعضهم يستهزئون بهيربن بالفعل.
"كادت تخسر أمام رتبة ستة! يا لك من مثير للشفقة!"
صاح أحدهم.
"نعم، كان يجب أن تعمل على نحت خطوة سريعة مثله"، ضحك آخر.
"لكان ذلك وفر علينا جميعاً بعض الوقت."
"أوه، اخرسا"، رد هيربن بحدة.
"أنا استيقظت قبل شهرين فقط. لا يمكن لأحد تعلم تلك التعويذة بهذه السرعة."
"اللصوص يستطيعون"، ردت امرأة نحيلة ذات عيون بندقية بجانبه.
"ويبدو أن سادة البدائية أيضاً."
"لا، أنا متأكد تماماً أنهم ليسوا موهوبين بها طبيعياً"، شارك شاب آخر.
"لدي عم هو... حسناً، كان من سادة البدائية."
"ربما صنعها لأنه كان يهرب من قطيع ذئاب أو شيء من هذا القبيل"، اقترح الرجل هازاً كتفيه.
"اليأس، أتعلم؟"
"صنع التعويذات يتطلب وقتاً لا عاطفة، أيها الأبله"، سخرت المرأة، ملوية عينيها.
"الرغبة وحدها لا تكفي لتظهر الشقوق في جسدك."
وقف سيث بجمود تام، والكلمات تتردد صداها في عقله. الرغبة وحدها لا تكفي... لكن ذلك كان بالضبط ما حدث. حين واجه ذئاب بوريال، لم يجلس لينحت بدقة شقوق خطوة سريعة؛ لقد تفاعل قلبه ببساطة مع حاجته الملحة. وبالأمس، تعلم كابوس أيضاً لدغة الظل في أتون اللحظة، متجاوزاً أسابيع الدراسة التي يحتاجها البشر عادة. ربما يجعلني هذا القلب أقرب إلى وحش، تأمل، ناظراً إلى يديه. ربما لا تحتاج الوحش إلى الوقت والدقة مثل البشر.
ربما تسمح غرائزها لها بنحت الشقوق ببساطة بالتصرف وفق طبيعتها. أخذ سيث نفساً عميقاً وبقي صامتاً، غارقاً في أفكاره. في الحلبة، وقف نبيل فارتيس المتغطرس إلى اليسار، مرتدياً رداءه الباهظ وممسكاً بعصا سحرية صغيرة تعلوها جوهرة قرمزيّة ضخمة. عرف سيث أن تحديد معدات ذلك الرجل لن يجعله يشعر إلا بالمرارة، لكنه لم يستطع منع نفسه.
عصا طقسوس منقوشة
سلاح
المستوى: نحاسي
الدرجة: ملحمية
التاثيرات: - تتجاهل التعاويذ 14 بالمئة من صلابة الهدف. - تقلل تكلفة الأثير بنسبة 11 بالمئة للتعاويذ العنصرية.
رداء دار فارتيس الأساسي
درع
المستوى: نحاسي
الدرجة: ملحمية
التاثيرات: - تزيد سعة البئر بنسبة 11 بالمئة. - تزيد الصلابة بنسبة 7 بالمئة.
لوسيوس فارتيس
الفئة: ساحر عناصر الرتبة: 14 (نحاسي عال)
الفئة الفرعية: -
القوة: ؟؟؟ القوة السحرية: ؟؟؟
الصلابة: ؟؟؟ سعة البئر: ؟؟؟
الرشاقة: ؟؟؟ التجدد: ؟؟؟
المرتبة الرابعة عشرة؟ أمن جِدّه يتكلم؟ تنهد سيث في سرّه. كان يعلم أن الدهشة غباء محض. وحيث إن عمليات الانتقاء لا تقع إلا مرتين في العام، فمن الطبيعي أن يكون بعض المشاركين قد أيقظوا قدراتهم منذ قرابة عام كامل. هكذا كانت تعمل المنظومة الأكاديمية وحدها. مع ذلك، لم يستطع جزء منه إلا أن يتساءل عما إذا كان قد تسرع في اقتحام الأمر مبكراً جداً. ربما كان عليه الانتظار — وليس لجولة الانتقاء النهائية التي حذره سيريکار من أنها ستغرق بالمتقدمين أصحاب المرتبات العليا — بل ربما للجولة التالية، التي تبعد شهراً أو شهرين فقط.
تلك الأسابيع الإضافية كانت ستمنحه ونايتماير الوقت لكسب بضعة مرتبات أثمن، والاستعداد بشكل أفضل. على أي حال، لقد فوات الأوان لـ... —أيها الصاحب، هل تراهن على المدة التي سيستغرقها السيد المغرور الثري ليردع المسكين الآخر؟ —جاء صوت من اليسار. نظر سيث إلى الشاب القصير الأسمر ذي الشعر الداكن المقصوص الذي يقف إلى جواره. ترس دائري كبير يتدلى على ظهره، وتتألق حافته تحت أشعة الشمس، بينما رُبط رمح طويل ذو نصل داكن ونقوش حمراء على جانبه.
لم يسبق لسيث أن راهن قط ولم يكن متأكداً مما يجب أن يجيب به. —أنا... لا أملك شيئاً ثميناً لأراهن به. —كنت أمزح يا رجل —قال الشاب بزي الجلد، مبتسماً ابتسامة عريضة جعلت أنفه ينكمش. ثم مدّ ظهره، وبدو متراخياً للغاية بالنسبة لشخص على وشك القتال من أجل مستقبله. —أنت سيث، أليس كذلك؟ —نجل —أجاب سيث، دافعاً نصله المكسور إلى غمده مرة أخرى. مسح كفه ببنطاله قبل أن يمدها، وهو يشعر ببعض المفاجأة.
كانت هذه هي المرة الأولى طوال اليوم التي ينظر إليه فيها أحدهم دون احتقار. —وأنت؟ —ديفوس، لكن الجميع ينادونني ديف —أجاب الشاب الأسمر. قبض على يد سيث وهزها هزّة كادت تخلع كتف سيث —حماسة مطلقة، وبلا أي كبح. —ليس لدي اسم لبيت بعد، لكني سأحصل عليه ذات يوم. ضع علامة على كلامي. ثم نفخ صدره ولمس أشرطة درعه بينما كان يهمهم ناظراً إلى الأفق البعيد كأنه يتخيل تمثالاً لنفسه. —على الأرجح ديفوس الترس الشامخ...
أو ربما حارث غايا. ألا يبدو الأمر رائعاً؟ ما زلت عاجزاً عن الاختيار بين الاثنين. ضحك سيث وهزّ رأسه. —لم أكن أعرف أنه يمكنك اختيار اسم بيتك. —بلى، يمكنك ذلك يقيناً! حين يمنحك الملك الإذن بتأسيس بيت، يحق لك اختيار الاسم بنفسك —أجاب ديفوس مبتسماً. —لكن يجب أن يكون شيئاً رائعاً! فنسلك لا يرغبون في اسم سخيف مثل فارتيس. —أنا متأكد تماماً من أن ذلك السخيف فارتيس هناك يمكنه إبادة كلينا —قال سيث ضاحكاً قبل أن يرى البروفيسور ريات يغطي كلا المشاركين بحاجزه الأثيري.
تأوه ديفوس بامتعاض. —لو كان هذا اللقيط في المرتبة العاشرة، أو حتى الحادية عشرة، لكنت حطّمته طحناً. —يسعدني أن أعرف أنني لست الوحيد الذي لا يطيقه. —ثق بي، لست وحدك البتة يا صاح. —ألقى عليه ديفوس نظرة جانبية. —ألسْتَ من أرتوري، أليس كذلك؟ —لا، لمَ؟ توقف ديفوس، ثم مال نحو سيث وخفض صوتَه. —الجميع هنا يكرهون سادتنا الأعزاء وضرائبهم. وخاصة أولئك القادمين من عائلات غير مستخدمة.
انزلق بصر سيث نحو الأسلحة المثبتة على ظهر ديفوس —رمح وترس مسحوران. كيف له أن يتذمر من الضرائب مع عتاد كهاذا؟ —إنها من ممولي —قال ديفوس، كأنه يقرأ أفكار سيث. —سيكون غاضباً جداً على الأرجح إن سمعني أتحدث بسوء عن آل فارتيس هكذا. إنه يوصيني دائماً بخفض رأسي وتجنب المشاكل. قبل أن يبرز سيث سؤالاً عما يعنيه الممول، تحركت يد البروفيسور ريات إلى الأسفل. —ابدأوا! لم يهدر لوسيوس أي وقت، ممدّاً ذراعه للأمام ومخلقاً كرة نار بحجم رأس بشري على بعد بضع بوصات من طرف عصاه السحرية.
وبلفظة سريعة من معصمه، قذف بالتعويذة المشتعلة نحو الشاب ذي درع الصفائح المتقدم صوبه. حاول الحارث المراوغة جانبياً، لكن التعويذة كانت أسرع من أن تُتفادى واصطدمت بكتفه اليسرى، دافعة إياه ليطير بضع خطوات للخلف. —لقد انتهى أمرُه —قال ديفوس متجهمًا. —لا يبدو أنه يمتلك أي تعاويذ حماية. —لماذا لم يستخدم ترسه؟ —سأل سيث. —إنه ليس مسحوراً. وبدون رونيّات دفاعية، يصبح هذا الترس عديم الفائدة ضد ساحر عناصر —أوضح ديفوس.
—سيشتعل بالنار لا أكثر. عقد سيث حاجبيه. —ترس حديدي؟ يشتعل بالنار؟ ترنح الحارث واقفاً، محدقاً في لوسيوس الذي كان يستدعي تعويذته التالية بالفعل. رافعاً ترسَه الدائم، تقدم الرجل المصاب حثيثاً، محاولاً تقليص المسافة. لكن بعد ثلاث خطوات، انطلقت كرة النبيذ الجديدة للنبيل من عصاه لتنفجر على ترس الشاب، مطيحة به أرضاً مرة أخرى. —لا أصدق هذا —تمتم سيث، وهو يطيل النظر إلى اللهب الساطع المتراقص على ترس الحارث —إذ أُجبر الشاب على فك أحزمته وقذفه بعيداً.
—كيف بحق الجحيم يكون هذا ممكناً أصلاً؟ —ما يحترق ليس الحديد، بل بقايا الأثير الخاصة بكرة النار —أوضح ديفوس. —تلك هي المشكلة حين تمتلك درعاً مسحوراً وترساً عادياً. صد التعويذات بلا رونيّات أو تعاويذ دفاعية يكاد يكون مستحيلاً. ألقى سيث نظرة خاطفة على سكينه المكسور. أجل، لقد اختبرتُ ذلك بنفسي. في اللحظة التالية، عاد ببصره إلى الحلبة. على الرغم من إسقاط الحارث لترسه واجتيازه المسافة بجرية يائسة، ظل لوسيوس متسمراً في مكانه وعصاه مرفوعة أمامه.
—إنه لا يتحرك —لاحظ سيث، مديقاً عينيه. —الرجل يقترب، لكن لوسيوس لم يخطُ خطوة واحدة. ألا يمكنه التعويذ والحركة في آن واحد؟ —يتطلب الأمر الكثير من التمرين بالنسبة لساحر عناصر لفعل ذلك بسبب تعويذاته المعقدة —أجاب ديفوس. —أظن أن لوسيوس لم يجد سبباً للتدرب على ذلك بعد، طالما أنه قادر على قصف الناس من مسافة بعيدة فحسب. ولهذا السبب أيضاً يبدو كسولاً للغاية في تسديده. قبل أن ينطق سيث بشيء، تابع ديفوس كلامه.
—يُقال إن الرجل يتدرب بطريقة تجعل ثمانين بالمائة من سماته تتركز في القوة الغامضة وسعة البئر. رفع سيث حاجبيه. —أليس هذا متهوراً بعض الشيء؟ إن قلّص أحدهم الفارق، فقد انتهى أمره. —أعلم —أجاب ديفوس وهو يهز كتفيه. عاجلاً أم آجلاً سيتعلم كيف يتعوذ ويركض. كما أنه يراهن على وجود جدار من الجنود أمامه دائماً. سيكون بمثابة مدفع ثقيل في الخلف يواصل إطلاق النار بينما يتلقى أولئك في الخطوط الأمامية الضربات.
بعد أقل من دقيقة، وضع البروفيسور ريات حدّاً للقتال عندما ضربت كرة نار أخرى صدر الحارث، مسجلة الإصابة الرابعة في المجموع. لقد كانت مشاهدة ذلك القتال من طرف واحد منيرة ومحبطة لسيث في آنٍ واحد. لقد امتلك الحارث صلابة تفوق صلابته بثلاثة أضعاف، وقوة تضاعف قوته مرتين، ومع ذلك تعرض للتنمر كأنه طفل يصارع رجلاً بالغاً. —هذا اللقيط الكسول يمكنه اجتياز عمليات الانتقاء اللاحقة بسهولة، لكنه اختار مع ذلك الانضمام إلى الأولى —قال ديفوس، محدقاً بغضب في لوسيوس.
—سبب آخر لكرامته البغيضة. —لمَ يتخلى عن المكافآت التي تأتي مع مرتبة أكاديمية أفضل؟ —إنه ابن رئيس بيت فارتيس. مساره مرسوم بالفعل، مع كل لفائف التعاويذ والموارد التي قد يحتاج إليها يوماً. إنه يريد الشهادة الأكاديمية لسبب ما على الأرجح. ويبدو أنه يستمتع بسحق الناس أيضاً، فكر سيث، ناظراً إلى الابتسامة العريضة على وجه ساحر العناصر إثر النصر. أمثالي أنا. مبتلعاً إحباطه، بدأ يملأ شقوق التحديد للمشاركين التاليين.
خسارة أخرى وسأطرد.